─ Кто там? А ну выходи! ─
В тот летний полдень мне было восемь лет. Поддавшись сиюминутному лакомству, я отправился к заброшенному много лет назад даосскому храму на задней горе сорвать диких розовых груш и нечаянно застал мужчину и женщину из деревни, занимавшихся в храме тем самым срамным делом.
Услышав свирепый окрик мужчины, я смертельно испугался, бросил собирать дикие груши, повернулся и пустился наутек.
─ Мать твою! Да это же щенок из семьи Чэнь Биня! ─
Когда я выбежал за главные ворота храма, из-за спины до меня донеслись срывающиеся от злости бранные крики деревенского старосты Вана Чжунцюаня.
...
Меня зовут Чэнь Е, я родился в начале восьмидесятых в небольшой горной деревушке на дальнем юго-западе.
Деревня примостилась среди гряды гор. Ухабистая желтая грунтовая дорога вилась по склону, петляя и уходя глубоко в туман, за что и получила название деревня Байюнь.
В те годы по всей стране вовсю разворачивалась кампания по планированию семьи: глинобитные стены в деревне были сплошь исписаны режущими глаз бело-серыми лозунгами, деревенские кадры дни и ночи напролет патрулировали улицы и проводили поквартирные проверки. Стоило кому-то попасться на рождении второго ребенка, как у них уводили скот, выметали зернохранилища и даже могли выломать дверные косяки в глинобитной мазанке. Деревенские либо тайком избавлялись от детей, либо целыми семьями уходили в горы, прячась от облав. В деревне стоял страшный галдеж, все жили в постоянном страхе.
У меня уже была старшая сестра, и по тогдашней политике я являлся самым что ни на есть нарушителем плана рождаемости. Едва мать забеременела мной, как до сельского комитета дошли слухи. В ту же ночь, когда новость просочилась наружу, отец не успел собрать никакого скарба, наскоро завернулся в старое ватное одеяло, взвалил на спину последние полмешка батата, что оставались в доме, и под покровом темноты вместе с беременной матерью и маленькой сестрой очертя голову бросился в непроглядную глушь гор.
В сердцевине глубоких гор люди почти не появлялись, и единственным местом, где можно было укрыться от ветра и дождя, оставался тот самый храм Байюнь, который все деревенские считали запретным местом.
Когда-то храм Байюнь тоже славился обилием курильниц с благовониями, но в смутные времена его разнесли вдребезги: жертвенники опрокинули, стены обрушились, а поговаривали, что тогда там даже случилась человеческая смерть. Позже власти направили людей и окончательно запечатали даосский храм. Со временем каменные ступени заросли сорной травой, дверные проемы опутали лианы, и храм Байюнь превратился в запретную зону, от одного упоминания которой у деревенских кровь стыла в жилах.
Именно потому, что это было запретное место, в будние дни сюда никто и не заглядывал. Разве мог я предположить, что угощусь подобным зрелищем именно здесь?
Не смея оглядываться, я со всех ног помчался с горы домой.
Я не осмелился сказать домашним ни полслова о сегодняшнем происшествии. Во-первых, я самовольно побежал в храм Байюнь, нарушив деревенский запрет и ослушавшись наказов старших, за что меня неминуемо ждало суровое наказание. Во-вторых, главным героем сегодняшней сценки был сам деревенский староста Ван. Если бы об этом стало известно, он бы точно не оставил меня в покое и навлек беду на всю нашу семью.
У меня не было настроения даже ужинать. Я забился под одеяло и рано лег спать, но ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть: стоило закрыть глаза, как перед ними возникала та соблазнительная картина.
Заснув в полудреме посреди ночи, я вдруг почувствовал страшный холод, словно провалился в ледяной погреб. Мои руки и ноги онемели и одеревенели, тело будто опутали невидимые веревки, так что я не мог даже пошевельнуться.
В следующую секунду мне смутно «почудилось», как с потолочной балки спускается маленькая змейка и заползает мне прямо в рот.
Следом за этим в глубине корня языка вспыхнула пронзительная боль – не обычная боль, а такая, что исходила из самой плоти языка, из глубины моей души.
У меня закружилась голова. Я открыл рот, желая позвать на помощь, но жгучая боль в корне языка не позволяла мне издать ни звука.
Так, в беспамятстве, дожил я до рассвета и с ужасом обнаружил, что лишился речи!
В одночасье я онемел!
Я и впрямь превратился в немого!
Я смертельно испугался, слезы и сопли хлынули ручьем, но как бы я ни тужился, хоть до багрового цвета на лице, в горле не рождалось ни звука. Во рту словно застрял железный гвоздь, накрепко пригвоздивший мой язык.
Когда матушка вошла в комнату разбудить меня, она заметила неладное и тотчас принялась расспрашивать, что со мной стряслось.
Я указывал на рот, беспомощно жестикулировал и ничего не мог вымолвить – из моего рта доносилось лишь нечленораздельное мычание.
Мама испугалась не на шутку и побежала звать отца с поля. Отец, увидев мой вид, тоже перепугался до смерти и поспешил привести сельского лекаря-босоногого. Тот пощупал пульс и заявил, что у меня, пожалуй, поднялся ложный жар и злой зной проник в тело, после чего выписал два отвара целебных трав для выведения жара и токсинов.
Я пил отвары целых три дня, но состояние нисколько не улучшилось. Родители пришли в отчаяние и собрались везти меня в городскую больницу. Но в ту пору семья жила небогато, лечение в городе стоило немалых денег, и отцу пришлось переступить через гордость, чтобы ходить по родственникам и друзьям в поисках займов. Наперекор ночи он перевалил со мной через горы, увозя в город в поисках исцеления.
Мы прошли в больнице самые разные обследования, все показатели оказались абсолютно в норме, однако говорить я по-прежнему не мог и оставался немым. Врачи тоже оказались бессильны перед этим недугом.
Вернувшись в деревню Байюнь, я – прежде живой, подвижный, любивший поболтать и посмеяться мальчишка – с тех пор замкнулся, стал нелюдимым, закомплексованным и робким, целыми днями не выходя из дома.
По деревне поползли слухи: одни говорили, что у меня слабая судьба и я столкнулся с горной нечистью; другие высмеивали меня за прожорливость, утверждая, будто я объелся всякой лесной живности и оттого отравил себе горло; третьи же распускали сплетни, будто наша семья Чэнь совершила какое-то злодеяние и кара пала на мою голову.
Проклятая деревенская шпана даже наградила меня прозвищем – звали «Немой Чэнь», а поскольку по годам рождения я приходился на год Кролика, то в насмешку над местным блюдом дразнили еще и «Немым Кроликом».
Родители дни напролет обливались слезами. Ведь я был ребенком, которого они родили на свой страх и риск, пойдя наперекор угрозе ареста за нарушение плановости семьи, и все домашние возлагали на меня огромные надежды. Но стать немым в столь юном возрасте для и без того бедной семьи было поистине громом среди ясного неба. Ни говорить, ни учиться, а когда подрасту – даже не найти жену, не говоря уже о том, чтобы продолжить род семьи Чэнь.
Впрочем, как ни горько, изменить действительность было нельзя.
С течением времени отец, мать и я сам понемногу смирились с этой жестокой реальностью.
Лишь старшая сестра упорно отказывалась покоряться судьбе. Она жалела меня, не желая, чтобы я всю жизнь пробыл немым, и упорно училась – лишь бы однажды освоить медицину и исцелить мой недуг собственными руками.
Труды не пропали даром: сестра успешно поступила в медицинский институт, окончила его и осталась работать в крупной больнице провинциального центра, а вскоре встретила нежного и заботливого возлюбленного, с которым рука об рука вступила под своды брачного чертога.
По сельскому обычаю, сыграв свадьбу в доме мужа, сестра должна была вернуться в родную деревню, чтобы справить еще одно свадебное застолье – в честь возвращения невесты.
Чтобы сестра не испытала ни малейшей обиды и не уронила достоинства перед родней мужа, родители скрипели зубами, выскребая последние домашние сбережения, и решили сломать ветхую старую хижину, отстроив взамен новенький кирпичный дом, чтобы выделить сестре отдельную, просторную и светлую комнату новобрачных.
Отец пригласил из деревни нескольких плотников, чтобы разобрать балки, опорные столбы и черепицу старого дома.
И вот во время разбора старого жилища произошла странная вещь: пожилой плотник по фамилии Чжан приподнял черепицу на крыше моей спальни, да так перепугался от увиденного, что его лицо побелело и он едва не свалился с крыши.
Матушкины чертики!
На балке под той самой черепицей отчетливо лежала змея. Тело ее давно высохло и затвердело, превратившись в мумифицированный змеиный труп, очевидно погибший очень давно, но очертания по-прежнему оставались зловещими и пугающими.
Самое жуткое заключалось в том, что эта змея умерла не естественной смертью: кто-то пронзил ей голову длинным черным деревянным гвоздем, пригвоздив к балке, а затем прикрыл сверху черепицей.
И аккурат под этой мертвой змеей находилась моя кровать!

Комментарии

Загрузка...