Когда последний шаркающий звук окончательно затих вдали, Хо Лин провел ладонью по лбу, стирая воображаемый холодный пот. Ему пришлось признать: он жестоко недооценивал ходячих трупов. И ведь эта волна была относительно небольшой — всего несколько сотен особей, среди которых наверняка не было ни одного монстра, чья сила достигала уровня Железного ранга.
Когда последний шаркающий звук окончательно затих вдали, Хо Лин провел ладонью по лбу, стирая воображаемый холодный пот. Ему пришлось признать: он жестоко недооценивал ходячих трупов. И ведь эта волна была относительно небольшой — всего несколько сотен особей, среди которых наверняка не было ни одного монстра, чья сила достигала уровня Железного ранга.
Но даже рядовые ходячие трупы устроили столь пугающий хаос. Страшно было представить, какой кошмар начнется, если на улицах покажется орда в десятки или сотни тысяч голов.
Но даже рядовые ходячие трупы устроили столь пугающий хаос. Страшно было представить, какой кошмар начнется, если на улицах покажется орда в десятки или сотни тысяч голов.
Эта ночь определенно обещала быть долгой. Запах крысиной крови, едва ощутимо витающий в воздухе, и недавний грохот погони неизбежно должны были притянуть сюда новых гостей.
Эта ночь определенно обещала быть долгой. Запах крысиной крови, едва ощутимо витающий в воздухе, и недавний грохот погони неизбежно должны были притянуть сюда новых гостей.
Как только у подножия здания воцарилась относительная тишина, Хо Лин вернулся к поверхностной медитации, заменявшей ему полноценный сон. Сон этот постоянно прерывался: то и дело до его слуха доносились звуки приближающихся шагов. Каждый раз ему приходилось прерывать транс и, затаив дыхание, ждать, пока очередная группа мертвецов пройдет мимо, после чего вновь погружаться в медитативное состояние.
Как только у подножия здания воцарилась относительная тишина, Хо Лин вернулся к поверхностной медитации, заменявшей ему полноценный сон. Сон этот постоянно прерывался: то и дело до его слуха доносились звуки приближающихся шагов. Каждый раз ему приходилось прерывать транс и, затаив дыхание, ждать, пока очередная группа мертвецов пройдет мимо, после чего вновь погружаться в медитативное состояние.
Ночные волны разнились своими масштабами. Самые крупные скопления насчитывали по две-три тысячи ходячих трупов, средние — несколько сотен, а самые мелкие группы состояли из десятка особей. По всей видимости, эти малочисленные кучки сформировались совсем недавно либо попросту отстали от основных стай.
Ночные волны разнились своими масштабами. Самые крупные скопления насчитывали по две-три тысячи ходячих трупов, средние — несколько сотен, а самые мелкие группы состояли из десятка особей. По всей видимости, эти малочисленные кучки сформировались совсем недавно либо попросту отстали от основных стай.
Одни орды проходили транзитом, не задерживаясь, другие же... Кое-какие ходячие трупы, ведомые неугасимым инстинктом, неуклюже карабкались по ступеням того самого здания наискосок, где встретила свою гибель несчастная крыса. Наблюдая за этим через ментальное сканирование, Хо Лин мысленно дал себе зарок: «С первыми же лучами солнца я перебираюсь в другое место!» Пережить еще одну такую ночь на грани инфаркта было выше его сил.
Одни орды проходили транзитом, не задерживаясь, другие же... Кое-какие ходячие трупы, ведомые неугасимым инстинктом, неуклюже карабкались по ступеням того самого здания наискосок, где встретила свою гибель несчастная крыса. Наблюдая за этим через ментальное сканирование, Хо Лин мысленно дал себе зарок: «С первыми же лучами солнца я перебираюсь в другое место!» Пережить еще одну такую ночь на грани инфаркта было выше его сил.
Кто бы мог подумать, что слабая вонь от крошечной крысы заставит чудовищ раз за разом прочесывать этажи. Но если так, то сколько же ходячих трупов стянулось к телам тех шести гоблинов, что он уложил днем? Эту картину даже представлять не хотелось — для прожорливых тварей это пиршество воистину стало королевским банкетом.
Кто бы мог подумать, что слабая вонь от крошечной крысы заставит чудовищ раз за разом прочесывать этажи. Но если так, то сколько же ходячих трупов стянулось к телам тех шести гоблинов, что он уложил днем? Эту картину даже представлять не хотелось — для прожорливых тварей это пиршество воистину стало королевским банкетом.
Дождавшись, пока очередная волна скроется из виду, Хо Лин покачал головой и вновь погрузился в зыбкую поверхностную медитацию...
Дождавшись, пока очередная волна скроется из виду, Хо Лин покачал головой и вновь погрузился в зыбкую поверхностную медитацию...
Небо на востоке начало едва заметно светлеть, знаменуя скорый восход солнца. Однако лицо Хо Лина, устремившего взгляд в окно, стало мрачнее тучи. Прямо у подножия его дома все еще слонялось около трех десятков ходячих трупов.
Небо на востоке начало едва заметно светлеть, знаменуя скорый восход солнца. Однако лицо Хо Лина, устремившего взгляд в окно, стало мрачнее тучи. Прямо у подножия его дома все еще слонялось около трех десятков ходячих трупов.
Это был запоздалый арьергард ночного шествия. Преодолев огромный путь, мертвецы по чистой случайности забрели в этот квартал. Учуяв остатки застарелой крови, несколько особей уже вошли в здание напротив и медленно поднимались по ступеням. К несчастью, худшие опасения подтверждались: почувствовав первые изменения в освещении, твари явно не собирались продолжать свой путь.
Это был запоздалый арьергард ночного шествия. Преодолев огромный путь, мертвецы по чистой случайности забрели в этот квартал. Учуяв остатки застарелой крови, несколько особей уже вошли в здание напротив и медленно поднимались по ступеням. К несчастью, худшие опасения подтверждались: почувствовав первые изменения в освещении, твари явно не собирались продолжать свой путь.
Ситуация складывалась скверная. Если эта банда решит переждать день здесь, то с первыми лучами солнца они непременно ринутся в глубь близлежащих построек, спасаясь от слепящего света. Затаившийся на верхнем этаже Хо Лин не смел даже пошевелить пальцем, страстно молясь всем известным богам, чтобы мертвецы обошли его временное пристанище стороной.
Ситуация складывалась скверная. Если эта банда решит переждать день здесь, то с первыми лучами солнца они непременно ринутся в глубь близлежащих построек, спасаясь от слепящего света. Затаившийся на верхнем этаже Хо Лин не смел даже пошевелить пальцем, страстно молясь всем известным богам, чтобы мертвецы обошли его временное пристанище стороной.
Но судьба распорядилась иначе. Наконец край солнечного диска показался из-за горизонта, и первые бледные лучи коснулись заваленных мусором улиц. Едва свет упал на уродливые тела ходячих трупов, они синхронно задрали головы к небу, издав утробное, яростное шипение.
Но судьба распорядилась иначе. Наконец край солнечного диска показался из-за горизонта, и первые бледные лучи коснулись заваленных мусором улиц. Едва свет упал на уродливые тела ходячих трупов, они синхронно задрали головы к небу, издав утробное, яростное шипение.
Солнечный свет не причинял им физического вреда, но вызывал у тварей дикое, инстинктивное отторжение. Шаркая и спотыкаясь, мертвецы потянулись к спасительным теням дверных проемов по обе стороны улицы.
Солнечный свет не причинял им физического вреда, но вызывал у тварей дикое, инстинктивное отторжение. Шаркая и спотыкаясь, мертвецы потянулись к спасительным теням дверных проемов по обе стороны улицы.
К ужасу Хо Лина, несколько ходячих трупов скользнули прямо в его подъезд. Сердце мага ушло в пятки. Он затаил дыхание, боясь издать хоть малейший звук, способный привлечь внимание тварей. К счастью, в свое время он предусмотрительно забрался повыше — незваные гости пока рассредоточились лишь на первом и втором этажах.
К ужасу Хо Лина, несколько ходячих трупов скользнули прямо в его подъезд. Сердце мага ушло в пятки. Он затаил дыхание, боясь издать хоть малейший звук, способный привлечь внимание тварей. К счастью, в свое время он предусмотрительно забрался повыше — незваные гости пока рассредоточились лишь на первом и втором этажах.
Хо Лин не стал скупиться на ментальную силу. Сконцентрировавшись, он осторожно просканировал здание, в котором укрывался, чтобы выяснить точное число ходячих трупов.
Хо Лин не стал скупиться на ментальную силу. Сконцентрировавшись, он осторожно просканировал здание, в котором укрывался, чтобы выяснить точное число ходячих трупов.
Тварей оказалось пять. Трое затаились на втором этаже, еще двое бесцельно топтались на первом.
Тварей оказалось пять. Трое затаились на втором этаже, еще двое бесцельно топтались на первом.
Что же делать?
Что же делать?
Переждать здесь до наступления сумерек в надежде, что под покровом ночи мертвецы сами покинут укрытие?
Переждать здесь до наступления сумерек в надежде, что под покровом ночи мертвецы сами покинут укрытие?
Едва эта мысль пришла в голову, как Хо Лин тут же отмел ее. Слишком много неизвестных, слишком велик риск. Кто знает, как поведут себя ходячие трупы в следующую минуту? Вдруг они решат подняться выше и добредут до четвертого этажа? А уж дожидаться темноты — и вовсе безумие. Поступить так означало бы покорно вручить собственную судьбу в лапы безмозглых монстров.
Едва эта мысль пришла в голову, как Хо Лин тут же отмел ее. Слишком много неизвестных, слишком велик риск. Кто знает, как поведут себя ходячие трупы в следующую минуту? Вдруг они решат подняться выше и добредут до четвертого этажа? А уж дожидаться темноты — и вовсе безумие. Поступить так означало бы покорно вручить собственную судьбу в лапы безмозглых монстров.
Хо Лин задумался о том, чтобы спуститься по веревке прямо из окна четвертого этажа. Идея казалась неплохой, к тому же в его заплечном мешке как раз лежала крепкая веревка, подаренная бывшим соседом по парте. Однако, окинув взглядом комнату, он быстро разочаровался. Вокруг не было ни одной надежной опоры, способной выдержать вес взрослого человека с полной экипировкой. Вся мебель давно превратилась в труху, а прогнившие оконные рамы крошились от малейшего прикосновения. От них остались лишь хлипкие остовы — глупо даже надеяться, что такая конструкция выдержит вес его тела при спуске.
Хо Лин задумался о том, чтобы спуститься по веревке прямо из окна четвертого этажа. Идея казалась неплохой, к тому же в его заплечном мешке как раз лежала крепкая веревка, подаренная бывшим соседом по парте. Однако, окинув взглядом комнату, он быстро разочаровался. Вокруг не было ни одной надежной опоры, способной выдержать вес взрослого человека с полной экипировкой. Вся мебель давно превратилась в труху, а прогнившие оконные рамы крошились от малейшего прикосновения. От них остались лишь хлипкие остовы — глупо даже надеяться, что такая конструкция выдержит вес его тела при спуске.
Тихо вздохнув, Хо Лин пришел к суровому выводу: похоже, у него остался лишь один выход — прорываться с боем.
Тихо вздохнув, Хо Лин пришел к суровому выводу: похоже, у него остался лишь один выход — прорываться с боем.
Он медленно опустился на пол, прикрыл глаза и сосредоточился, время от времени прощупывая ментальной силой пространство внизу, чтобы следить за перемещениями ходячих трупов.
Он медленно опустился на пол, прикрыл глаза и сосредоточился, время от времени прощупывая ментальной силой пространство внизу, чтобы следить за перемещениями ходячих трупов.
Солнце поднималось все выше, заливая улицы ярким светом. Пытаясь укрыться от обжигающих лучей, мертвецы медленно забивались в самые темные, лишенные окон углы комнат.
Солнце поднималось все выше, заливая улицы ярким светом. Пытаясь укрыться от обжигающих лучей, мертвецы медленно забивались в самые темные, лишенные окон углы комнат.
«Если двигаться предельно тихо, не издавая ни звука, и аккуратно миновать лестничные пролеты, твари вряд ли почуют меня и вылезут из своих нор», — рассудил маг.
«Если двигаться предельно тихо, не издавая ни звука, и аккуратно миновать лестничные пролеты, твари вряд ли почуют меня и вылезут из своих нор», — рассудил маг.
Но, как назло, один ходячий труп облюбовал тенистый пятачок прямо на лестничном пролете между первым и вторым этажами. Обойти его было невозможно — это был единственный путь на волю. Спустя час томительного ожидания мертвец так и не сдвинулся с места.
Но, как назло, один ходячий труп облюбовал тенистый пятачок прямо на лестничном пролете между первым и вторым этажами. Обойти его было невозможно — это был единственный путь на волю. Спустя час томительного ожидания мертвец так и не сдвинулся с места.
Хо Лин понимал, что медлить больше нельзя. Время играло против него, и каждая упущенная минута лишь множила опасности. Осторожно накинув на плечи лямки заплечного мешка, он покрепче перехватил самодельное копье с наконечником из короткого клинка, взял в другую руку пожарный топор и на цыпочках выскользнул за дверь.
Хо Лин понимал, что медлить больше нельзя. Время играло против него, и каждая упущенная минута лишь множила опасности. Осторожно накинув на плечи лямки заплечного мешка, он покрепче перехватил самодельное копье с наконечником из короткого клинка, взял в другую руку пожарный топор и на цыпочках выскользнул за дверь.
В конце концов, он больше не был беспомощной жертвой. В его арсенале теперь имелась магия. Единственной досадой было то, что «Костяной клык» летел строго по прямой. Заклинание не умело огибать углы, иначе Хо Лин без лишних хлопот размозжил бы башку мертвецу прямо сверху, даже не спускаясь.
В конце концов, он больше не был беспомощной жертвой. В его арсенале теперь имелась магия. Единственной досадой было то, что «Костяной клык» летел строго по прямой. Заклинание не умело огибать углы, иначе Хо Лин без лишних хлопот размозжил бы башку мертвецу прямо сверху, даже не спускаясь.
Благодаря ментальной силе маг знал, что при дневном свете ходячие трупы впадают в своего рода спячку. Они стояли с закрытыми глазами, сводя к минимуму любые траты энергии. Лишь когда прямые солнечные лучи обжигали их плоть, они неохотно перебирались с места на место в поисках нового тенистого убежища.
Благодаря ментальной силе маг знал, что при дневном свете ходячие трупы впадают в своего рода спячку. Они стояли с закрытыми глазами, сводя к минимуму любые траты энергии. Лишь когда прямые солнечные лучи обжигали их плоть, они неохотно перебирались с места на место в поисках нового тенистого убежища.
Бесшумной тенью Хо Лин скользил вниз по ступеням. Спустившись до третьего этажа, он заглянул в проем между лестничными пролетами и сквозь пыльные перила разглядел застывшую внизу фигуру. Архитектура здания была такова, что лестничные клетки освещались узкими окнами с обеих сторон фасада. В прежние времена это делалось ради экономии электричества. Теперь же яркие полосы света превратились для мертвеца в непреодолимую преграду. Солнечные лучи, бившие сверху и снизу, буквально зажали тварь в ловушку на крошечном темном пятачке. Не будь этого барьера, мертвяк наверняка давно убрался бы в одну из заброшенных квартир.
Бесшумной тенью Хо Лин скользил вниз по ступеням. Спустившись до третьего этажа, он заглянул в проем между лестничными пролетами и сквозь пыльные перила разглядел застывшую внизу фигуру. Архитектура здания была такова, что лестничные клетки освещались узкими окнами с обеих сторон фасада. В прежние времена это делалось ради экономии электричества. Теперь же яркие полосы света превратились для мертвеца в непреодолимую преграду. Солнечные лучи, бившие сверху и снизу, буквально зажали тварь в ловушку на крошечном темном пятачке. Не будь этого барьера, мертвяк наверняка давно убрался бы в одну из заброшенных квартир.
Заметив цель, Хо Лин решил не искушать судьбу и остановился, отказавшись от идеи подходить ближе.
Заметив цель, Хо Лин решил не искушать судьбу и остановился, отказавшись от идеи подходить ближе.
Закрыв глаза, он принялся мысленно выводить светящиеся линии магического конструкта. Три секунды пролетели незаметно, и в воздухе рядом с магом с тихим гулом соткался острый, выточенный из чистой энергии «Костяной клык».
Закрыв глаза, он принялся мысленно выводить светящиеся линии магического конструкта. Три секунды пролетели незаметно, и в воздухе рядом с магом с тихим гулом соткался острый, выточенный из чистой энергии «Костяной клык».
Раздался резкий свист!
Раздался резкий свист!
Снаряд сорвался с места, рассекая затхлый воздух. Мертвец неподвижно стоял с сомкнутыми веками, но его усохшее ухо уловило посторонний шорох и едва заметно дрогнуло. Однако среагировать тварь не успела: «Костяной клык» на огромной скорости вонзился точно в центр черепушки.
Снаряд сорвался с места, рассекая затхлый воздух. Мертвец неподвижно стоял с сомкнутыми веками, но его усохшее ухо уловило посторонний шорох и едва заметно дрогнуло. Однако среагировать тварь не успела: «Костяной клык» на огромной скорости вонзился точно в центр черепушки.
Раздался глухой хлопок.
Раздался глухой хлопок.
Голова мертвеца лопнула, словно перезрелый арбуз. Во все стороны брызнули ошметки серого вещества и сгустки черной гнилой крови. По лестничному пролету тут же пополз удушливый сладковатый запах разложения.
Голова мертвеца лопнула, словно перезрелый арбуз. Во все стороны брызнули ошметки серого вещества и сгустки черной гнилой крови. По лестничному пролету тут же пополз удушливый сладковатый запах разложения.
Хо Лин замер, боясь сделать даже вдох. Он на полную мощность задействовал ментальную силу, чутко отслеживая реакцию остальных ходячих трупов в здании. К его облегчению, оставшиеся мертвецы, хоть и уловили звук удара и запах свежей крови, даже не открыли глаз и не сделали ни единой попытки сдвинуться с места.
Хо Лин замер, боясь сделать даже вдох. Он на полную мощность задействовал ментальную силу, чутко отслеживая реакцию остальных ходячих трупов в здании. К его облегчению, оставшиеся мертвецы, хоть и уловили звук удара и запах свежей крови, даже не открыли глаз и не сделали ни единой попытки сдвинуться с места.
Сердце Хо Лина радостно забилось. «Похоже, при ярком дневном свете эти твари становятся практически безвредными!» — с облегчением подумал он.
Сердце Хо Лина радостно забилось. «Похоже, при ярком дневном свете эти твари становятся практически безвредными!» — с облегчением подумал он.

Комментарии

Загрузка...