— Быстрее, блокируйте! Большая волна накрывает! — в панике закричал Одаренный.
Их корабли не боялись шестиметровой волны, но если бы вода обрушилась на палубы, Рой Черных Змей не преминул бы воспользоваться моментом для беспощадной атаки на корпуса. Судно могло выдержать один, два, пять, десять ударов, но, оказавшись в тисках роя, оно в одно мгновение приняло бы на себя сотни, если не тысячи укусов и столкновений. Никто не мог гарантировать, что корпуса не прошьют острые, как бритва, зубы змей, что их не разъест яд или что весь флот не утянет на дно прямо здесь.
Одаренные водной стихии использовали свои способности, управляя течениями, чтобы сдержать напор волны. Увидев это, Лун спрыгнул с корабля. Под его ногами возник мощный поток, подбросив его высоко в воздух.
— Водяной смерч! — взревел он, и в его глазах вспыхнул лазурный свет.
Под его контролем окружающая вода превратилась в ревущих водяных драконов, которые одновременно врезались в волны, наступавшие с трех сторон.
ПЛЕСК!
Водяные драконы столкнулись с возвышающейся стеной воды, подняв в воздух мириады брызг. Напор волны был грубо подавлен. Лун, используя смещающиеся потоки, благополучно приземлился на палубу, тяжело дыша.
— Отличная работа, брат Лун!
— Неплохо. В этой среде контроль воды у Луны стал еще искуснее.
Одаренные заметно приободрились. Работая сообща, они одного за другим уничтожали элитных Черных Змей и извлекали их энергетические кристаллы.
Флот с трудом пробивался сквозь воды, усеянные змеиными трупами, продолжая путь на северо-восток. Однако их скорость была серьезно ограничена. Поверхность окрасилась в темно-красный цвет от змеиной крови, а плавающий мусор в сочетании с непрерывным притоком новых особей замедлил их движение до черепашьего темпа. Черные Змеи казались бесконечными. К тому же, вместо массированных атак они вели себя как опарыши, пожирающие падаль: выскакивали группами по триста-пятьсот особей из-под воды и теней обломков.
Они плевались ядом, прикрывали друг друга и бросались на флот, словно мотыльки на пламя, отчаянно пытаясь взобраться на борта и прогрызть обшивку. Всем было ясно: цель Роя Черных Змей — замедлить флот и истощить энергию экипажа.
— Левый борт! Еще несколько сотен!
— Черт, «брызгалки» еще не перезарядились!
— Смотрите под воду!
Над кораблями непрерывно разносились крики, пронзительный свист разрядов суперспособностей и шипение змеиного роя. Полагаясь на фальшборты и установленные на носу и корме «брызгалки», Одаренные раз за разом отбивали атаки.
В этой яростной схватке на выживание дух обычных Одаренных был предельно сконцентрирован, они выжимали из себя всё до последнего. Впрочем, ситуация не была для них исключительно губительной. Даже когда обычную Черную Змею убивали и делили добычу на группу, слабый ручеек энергии все же вливался в их тела. В ходе непрерывного боя многие чувствовали, как растущая внутри сила становится отчетливее, а движения — точнее и резче.
— Ха-ха, брат Юй, чувствую, моя сила снова растет! — возбужденно крикнул Цай, отшвыривая монтировкой приближающуюся змею.
— Не отвлекайся! Сзади! — окликнул его брат Юй. В то же время его насекомоподобные крылья быстро затрепетали, распыляя облако кристаллической пыли. Любая Черная Змея, попавшая под этот порошок, мгновенно замедлялась, становясь вялой и сонной.
Хань Нин стоял на носу «Бегущего по ветру», расчищая путь и поддерживая ход судна. Назойливость роя в его глазах едва ли стоила внимания; пара небрежных взмахов его лиан сметала целые полчища. Однако их самоубийственная тактика «мотыльков на пламя» вызывала у него глубокую тревогу.
Четырехрукий вожак Черных Змей так и не появился. Более того, Хань Нин не покидало ощущение, что за ним наблюдают. Он резко повернул голову вправо, вглядываясь в участок воды, скрытый тенью полузатопленного небоскреба. Вода там была чернее ночи и завалена строительным мусором. Если не считать бурлящих волн и изредка показывающихся голов змей, вокруг было пусто.
Но мгновение назад это тошнотворное чувство слежки вернулось.
Лицо Хань Нина окаменело, но он промолчал. Вместо этого он обострил восприятие до предела, внимательно наблюдая за окружением. Снежный Пирог также превратился в подводный радар, синхронизируя свои чувства с хозяином.
Пять километров, шесть километров... десять километров...
Флот прошел пять километров под непрерывным натиском роя. Черные Змеи оказались неутомимы, постоянно атакуя корабли. Даже относительно сильные вице-председатели не могли скрыть признаков истощения.
Постепенно флот вошел в зону, напоминавшую водный лес. От некогда шумного жилого квартала остались лишь возвышающиеся высотки, стоящие среди потоков воды, словно надгробия. Некоторые здания накренились, наполовину уйдя под воду и обнажив разбитые руины. Другие упрямо сохраняли форму: их нижние этажи были затоплены, а окна верхних зияли чернотой, словно бесчисленные пустые глазницы.
— Сад Байлу. Самый густонаселенный жилой район Северного округа города Байлу. Мы достигли северо-восточной окраины руин. — Увидев эти плотно стоящие высотки, многие определили свое местоположение по выцветшим логотипам на стенах. Благодаря естественным образам, передаваемым ему, Хань Нин знал, что стороны света в городе Байлу идеально совпадают с северной, южной, восточной и западной частями этого мира, поэтому в дополнительных ориентирах нужды не было.
Миновав десяток зданий и проплыв еще сотню метров, кто-то указал на северо-восток, и в его голосе дрожало возбуждение: — Смотрите вперед!
Вдали сквозь пелену дождя проступил волнистый силуэт горного хребта. Подобно спящему чудовищу, его гребень возвышался почти на сто метров над водой, выглядя исключительно величественно под мрачным небом. Обнаженные скалы были темно-коричневыми, а на более пологих склонах, казалось, сохранилась довольно густая растительность.
— Там гора! Нам есть где причалить!
— Налегайте! Как доберемся, сможем отдохнуть.
Хотя путь составил всего десяток километров, бесконечные атаки роя и непрерывный бой измотали всех физически и морально. Но как только флот собрался выйти из жилого квартала и сократить расстояние до горы...
БУМ! БУМ! БУМ!
В двух-трех сотнях метров впереди поверхность воды взорвалась без предупреждения. Даже Хань Нин, обладавший сильнейшей ментальной энергией, ничего не ощущал на таком расстоянии, не говоря уже об остальных. Однако грохот, яростное бурление воды и размытые тени в поле зрения ясно говорили всем одно: впереди что-то есть!
В мгновение ока из воды вырвались три массивные черные тени, куда крупнее любой элитной Черной Змеи. Хань Нин прищурился, пытаясь разглядеть приближающихся врагов.
Длина каждого тела превышала восемь метров, и у всех было по четыре толстые, бугристые, мускулистые руки. В каждой руке они сжимали различное оружие. Это были те самые ужасающие четырехрукие вожаки Черных Змей, с которыми они уже сталкивались. И на этот раз их было трое.
Хань Нин не был уверен, был ли среди них тот, с кем они сражались раньше, но это уже не имело значения. Они выстроились в горизонтальную линию, полностью перекрыв путь флоту.
С появлением трех четырехруких вожаков окружающие течения начали вести себя неестественно.
ПЛЕСК!
Бесчисленные головы Черных Змей прорвали поверхность. Плотные и нагроможденные друг на друга, они образовали безбрежный, извивающийся черный прилив. Среди них мелькало огромное количество свирепых элитных Черных Змей, выступавших в роли унтер-офицеров, охраняющих трех вожаков.
Численность Роя Черных Змей намного превосходила все их предыдущие столкновения. Они заполнили воды впереди, по бокам и позади флота, полностью отрезав любые пути к отступлению.
— Дело дрянь... — даже председатель У, самый хладнокровного и рассудительный выживший из курорта Биюнь, невольно втянул холодный воздух при виде этого зрелища.

Комментарии

Загрузка...