Дзынь.
Казалось, в самой ткани мироздания что-то треснуло, издав отчетливый, звонкий звук.
Кроваво-алый туман, что окутывал всё вокруг, рассеялся, и на землю пролился солнечный свет, которого не видели уже очень давно.
— Мы победили.
Он стоял неподвижно, с трудом задирая голову к небу, и его голос звучал сухо и хрипло.
Под ногами простирались руины. Они тянулись вдаль, насколько хватало глаз: бесчисленные обломки стен, горы трупов чудовищ, исковерканная земля — всё это под ярким солнцем выглядело лишь еще более пугающим.
Позади послышался шорох.
Он с трудом повернулся и увидел, как один за другим поднимаются изможденные люди. Их одежда превратилась в лохмотья, тела покрывали грязь, кровь и бесчисленные раны.
Но их глаза... они сияли. Острые, холодные, как воды глубокого омута, как сверкающая сталь меча.
Он встретился взглядом с одними из них.
Эти глаза сияли ярко. Глядя на неё, невольно вспоминаешь луну, что мерцает в ночном небе — такую же холодную и одинокую.
Они вместе посмотрели вдаль.
У-у-у.
Подул ветер.
Шлеп.
Упала капля дождя.
За ней другая, третья, и вскоре они слились в сплошной поток, нарушив тишину и пробудив этот мертвый край.
И посреди этого ливня из-под земли робко пробился крошечный, нежно-зеленый росток.
Он качался под порывами ветра, избиваемый дождем.
Хрупкий. Но именно благодаря ему эта выжженная, истерзанная земля — ожила.
...
Чжоу Ци медленно открыл глаза.
Сквозь сон он уловил едва слышное тиканье. Влажность воздуха подсказывала, что снаружи, похоже, идет дождь.
— ...
Он долго лежал молча, прежде чем осознал: это был всего лишь сон.
— Совсем я расслабился, — Чжоу Ци потер глаза и невольно усмехнулся.
В мире апокалипсиса даже сон не может быть спокойным. Помимо чудовищ и внезапных природных катаклизмов, существуют зоны, связанные с миром снов. Если уснуть слишком крепко, легко заблудиться навсегда.
Поэтому те, кто выживает в апокалипсисе, вынуждены держать нервы на пределе даже во сне, ни на миг не теряя связи с реальностью. Чжоу Ци не был исключением — его тело обладало способностью к самообороне, даже когда он спал.
Но... в силу его особенностей, если окружающая среда была действительно безопасной, его восприятие во сне давало сбои.
Например, во всех прошлых временных линиях, когда апокалипсис еще не наступил, ему часто снилась несусветная чепуха: монстры снова становились людьми, боги разных стран в решающий момент спускались с небес, чтобы спасти мир, или же главный злодей игры, устроивший апокалипсис, наконец показывал свое лицо...
Чжоу Ци всегда считал, что такие сны — это уже перебор.
Но сегодня он превзошел сам себя: ему приснилось, что он прошел игру-апокалипсис до конца!
Действительно, совсем потерял бдительность, — упрекнул он себя.
Ведь апокалипсис просто не наступил вовремя, а это значит, что нужно быть готовым ко всему. А вдруг его просто отложили?
Хотя... В воздухе не чувствовалось ни малейшего намека на конец света, но... А вдруг?
— Нет, все-таки стоит их предупредить. В конце концов... нельзя встречать будущее, опираясь лишь на опыт прошлого.
В этот момент раздалось:
Тук-тук-тук!
Послышался настойчивый стук в дверь.
Чжоу Ци моргнул и взглянул на камеру в углу. Понял: кто-то увидел, что он проснулся, и тут же пришел.
Этот жест вызвал у него чувство, будто его уважают. Все-таки он находится в камере, а сам он — заключенный. Полицейские могли бы войти, не дожидаясь, пока он проснется, и уж тем более не стучаться.
Хотя, возможно, дело в том, что он сам запер дверь изнутри...
Он поднялся с кровати, сунул ноги в свои старые кроссовки, на которых странным образом отсутствовали шнурки, и направился к выходу.
— Тук-тук-тук — именно так.
Стук повторился.
— Минутку, — крикнул Чжоу Ци. Он быстро собрал разложенные по комнате мелкие приспособления — например, шнурок от брюк, остатки проволоки, какие-то пластинки — и спрятал их. Затем добавил: — Готово, открывайте!
Щелк.
Скрип...
Дверь отворилась наружу.
Первым, кого он увидел, был начальник управления Лю. Его лысина была скрыта фуражкой с широким козырьком. За ним стояли четверо полицейских: двое, что привезли Чжоу Ци вчера, женщина-полицейский, записывавшая его показания, и пожилой детектив.
Они вытянулись в струнку, лица их были предельно серьезны, но в глазах читалось с трудом скрываемое возбуждение.
— Вы чего это... — Чжоу Ци был озадачен.
Не успел он договорить, как начальник Лю рявкнул:
— Смирно! Отдать честь!
Щелчок!
Полицейские синхронно приложили руки к фуражкам. Чжоу Ци даже растерялся.
— ... — он замер на пару секунд, а потом спохватился и ответил на приветствие.
Только тогда лица полицейских заметно расслабились.
Суровое лицо начальника Лю вдруг расплылось в широкой улыбке, похожей на распустившуюся хризантему. Он шагнул вперед и с силой похлопал Чжоу Ци по плечу:
— Молодец, парень! Хорош!
— ... — Чжоу Ци, глядя на его физиономию и радостные лица остальных, догадался, в чем дело. Вероятно, они проверили состояние Чжан Сяньшэна, убедились, что болезнь действительно отступила, и теперь осознали его ценность.
Начальник Лю продолжал хлопать его по плечу, видимо, не зная, что еще сказать от восторга. После пятого удара Чжоу Ци не выдержал:
— Хватит хлопать, плечо онемело. Так и сломать недолго.
— ... — улыбка на лице начальника Лю мгновенно застыла. Женщина-полицейский не выдержала и прыснула со смеху.
Лю сердито зыркнул на нее, затем снова повернулся к Чжоу Ци, взял себя в руки и произнес:
— Ладно, к делу. Товарищ Чжоу Ци, сообщаю вам: ваш метод лечения рака, использованный вчера во время допроса, подтвержден. Он действительно работает.
— О, — Чжоу Ци кивнул, сохраняя на лице невозмутимое выражение, будто так и должно было быть.
— Ну ты даешь! — начальник Лю был одновременно и раздосадован, и впечатлен его реакцией. Он хотел снова хлопнуть его по плечу, но вовремя остановился, заложил руки за спину и вернул себе строгий вид: — Ладно, раз уж мы знаем, что ты мастер на все руки, пошли. Устроим совещание, обсудим твое будущее и дальнейшие планы...
— Хорошо, — кивнул Чжоу Ци. — Но можно мне сначала высказать пару просьб?
Начальник Лю едва заметно приподнял бровь, но ответил широко и щедро:
— Конечно! Ты теперь наш герой, национальное достояние! Проси о чем угодно!
Разумеется, это были лишь слова. В глубине души он все еще испытывал легкое раздражение — ему не нравились люди, кичащиеся своим талантом.
Но в следующую секунду Чжоу Ци серьезно произнес:
— Перед уходом я хотел бы нормально помыться и поесть. Можно?
— ...А?

Комментарии

Загрузка...