В этот миг он почувствовал всю горечь своего положения. А люди, сидевшие неподалеку еще в автобусе, старались держаться от этой странной троицы подальше, вполголоса обсуждая их странный союз.
— Как думаете, что у них там за драма? — Шепнул один.
— Да ясно же: «верный пес» и его «богиня», плюс наглый нахлебник в роли «лучшего друга»! — Ответил другой.
— Не, я ставлю на мужа-куколда и любовника! — Влез третий.
— Да вы всё путаете! Это любовный треугольник. Тот, что Гу Хао, сохнет по бабе, баба сохнет по смазливому, а этот хлыщ, небось, из тех столичных неженок и сам не прочь закрутить с Гу Хао!
Слухи множились один причудливее другого. Даже на пороге гибели страсть человечества к сплетням оставалась неистребимой.
Тем временем в Мире Призраков, который прежде казался пустым, началось паломничество нежити. Множество аномалий почуяли след жизненной энергии, оставленный колонной на дороге, и теперь преследовали его.
Они двигались не слишком быстро, скорее напоминая стаю стервятников, кружащих вдалеке. Возглавляла это шествие Крылатая Змея-Мать: змеиное тулово с парой крыльев, одна нога и лицо дряхлой старухи. С каждым прыжком она преодолевала по тридцать метров, планируя на перепончатых крыльях.
Следом за ней катился шар, состоящий из бесчисленных глаз – жуткое скопление зрачков без иных органов или конечностей. За этой парой поспевали семеро или восемь цзянши, ребенок, прижимающий к себе мяч, и исполинская крыса размером с доброго быка.
Внезапно Крылатая Змея-Мать издала резкий крик.
— И-и-и-и!
След жизненной энергии пропал. Она достигла окраины Мира Призраков, но добыча словно испарилась. Пространство вокруг наполнилось невидимым давлением, будто на плечи опустилась гора, мешая дышать. Другие монстры тоже замерли: отталкивающая сила реальности давила на них, лишая ориентиров.
— Р-р-ра! — Один из цзянши попытался совершить прыжок, но вместо привычных семи-восьми метров едва продвинулся на два шага. Давление усилилось, выбрасывая его прочь.
На дороге уже проступали серые пятна асфальта – знаки иного мира. Цзянши продолжал упрямо прыгать вперед, словно там, за невидимой преградой, был рай. Исполинская крыса и Крылатая Змея-Мать тоже медленно, с колоссальным трудом, ползли к границе.
По обочинам дороги скопились тысячи тварей. Все они жаждали ступить на путь, но остатков жизненной энергии хватало лишь единицам, чтобы временно преодолеть барьер. Остальных безжалостно отшвыривало назад.
Закон. Жестокий закон Мира Призраков. Чтобы выйти наружу, аномалии нужна жизненная энергия человека. Годы, десятилетия заточения превратили эту нужду в одержимость, в неутолимую жажду, заставляющую их преследовать каждый живой след.
Тем временем у Чу Шэна и его компании вовсю кипел ярко-красный бульон в котле. Они и не подозревали о погоне. На стыке миров аномалии были бессильны, если только не могли зацепиться за оставленный шлейф «жизни».
Внезапно у капитана Хуэй дернулось правое веко. Он быстро прикинул что-то на пальцах и оглянулся назад.
— Опять колдуешь? — Чжу Цин, уже успевший захмелеть от половины стакана водки, шумно поднялся и хлопнул капитана по плечу так, что тот пошатнулся.
— Твою ж... — капитан Хуэй судорожно выдохнул от боли. Чжу Цин, обладатель Последовательности Великана, даже в обычном состоянии сохранял часть чудовищной силы. Такой хлопок для обычного человека стал бы смертельным.
Сбросив руку тяжеловеса, капитан Хуэй растер ушибленное плечо, кривясь от боли.
— Больше ему не наливать. Полстакана – и в стельку. Если он спьяну решит обратиться в великана, от этих бедолаг выживших мокрого места не останется.
Старик Ли допил остатки водки из своего стакана и хохотнул:
— А-Цин, слабоват ты на выпивку!
— Кт-то... кто это сказал, что я с-слабоват?! Пусть в-в-выйдет и скажет в лицо! — Чжу Цин, заикаясь, вытаращил глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на обидчике.
Ань Си, не говоря ни слова, покрыла ладонь силой Металла Гэн и отвесила Чжу Цину звонкий подзатыльник. Удар был не сильным, но магическая энергия сделала боль острой и отрезвляющей.
— Ой! — Чжу Цин схватился за голову, хмель вмиг выветрился. — Ну выпил немного, и что? Дали бы поспать, зачем драться-то сразу?
Он вдруг замер и посмотрел на Чу Шэна:
— Погоди, мы же договор подписали! Почему она меня бьет?! Где твой железный обруч? Надевай на неё скорее!
Чу Шэн промолчал, лишь выразительно посмотрел на него.
— Позволь уточнить: контракт запрещает вред, но не дружеские затрещины. Пока у неё нет намерения тебя искалечить, убить или лишить боеспособности – это не считается нарушением.
Чжу Цин насупился, но возражать не стал и принялся молча поглощать еду. Ань Си довольно похлопала ладонью об ладонь, развеивая металлическое сияние. Способность усиливать боль через Металл Гэн она открыла именно благодаря Чжу Цину. Жаль только, что аномалии боли не чувствуют.
Глядя на хмурого Чжу Цина, на улыбающегося старика Ли и на перешептывающихся капитана с Чу Шэном, Ань Си почувствовала прилив уверенности. Даже в этом аду должен быть просвет. Город Рассвета где-то там, и она его найдет. Её сердце горело верой: поход за светом никогда не прекратится.

Комментарии

Загрузка...