Глядя на поток белого газа, непрерывно вырывающийся из недр аппарата, юноша инстинктивно попытался отпрянуть, но ноги подвели — сил на бегство не осталось. Пришлось прибегнуть к единственному доступному защитному рефлексу: он зажмурился и задержал дыхание.
Газ бил из нижней части устройства, и юноша, сидевший на корточках прямо перед ним, оказался в самом эпицентре. Струя ударила точно в него, мгновенно окутав с головой.
Едва газ коснулся кожи, юноша ощутил пронизывающий холод. Ощущение напоминало поток воздуха из кондиционера, но с каким-то странным, едва уловимым нюансом. Если обычный холодный воздух был просто газом, то здесь чувствовалось нечто иное, скрытое в этой дымке. Впрочем, роднило их одно — леденящая стужа.
Молча терпя этот холод, юноша всё сильнее хмурился. Неизвестно, как долго продлится выброс, но даже одного этого мороза было достаточно, чтобы довести его до изнеможения. Если это затянется, он не поручится, что сумеет выстоять.
К счастью, как раз в тот момент, когда юноше показалось, что он вот-вот превратится в ледяную статую, аппарат перестал извергать газ. Для него эти несколько секунд растянулись в бесконечность.
Дымка постепенно рассеивалась, холод отступал. Юноша медленно приоткрыл глаза, глядя на прибор сквозь остатки тумана. Дышать он всё ещё не решался, боясь вдохнуть частицы, зависшие в воздухе. Неизвестно, насколько они опасны, поэтому он выждал до последнего и лишь тогда, когда терпеть стало невозможно, сделал осторожный вдох.
Однако машина не собиралась давать ему передышку. Вскоре после прекращения выброса раздался резкий писк, похожий на звук работающих внутренних механизмов. Услышав его, юноша тут же зажал рот и нос ладонью, не сводя глаз с аппарата.
Но на этот раз газ не пошёл. Устройство замерло в тишине, словно издеваясь над ним или пугая впустую. Юноша даже засомневался, не послышалось ли ему.
Подождав немного и убедившись, что ничего не происходит, он слегка расслабился, хотя глаз с машины не спускал — мало ли что она выкинет в следующий раз.
Переведя взгляд с нижней части капсулы на верхнюю, он вдруг заметил, что молочно-белый налёт на стекле стал прозрачным, открывая вид на содержимое. Что произошло? Неужели это результат работы того самого газа? Подумав об этом, он отмахнулся: какая разница, сейчас важно лишь заглянуть внутрь.
Как бы он ни вытягивал шею, сидя на полу, разглядеть что-либо через стекло было невозможно. Пришлось бы вставать, но сил на это не было.
Вдруг аппарат, долго хранивший молчание, издал сухой щелчок. Для юноши этот звук прозвучал как гром среди ясного неба. Он выпрямился, напряжённо вглядываясь вперёд.
Стеклянная крышка пришла в движение: одна её сторона осталась закреплена, а другая плавно поползла вверх. Внутреннее устройство, так занимавшее его мысли, теперь было перед глазами — вставать не пришлось.
Как только крышка открылась, он увидел лежащего внутри человека.
Человека?
Он внимательно осмотрел фигуру с головы до ног. Лица было не разглядеть, но юноша был уверен: этого человека он видит впервые. Тот лежал неподвижно, и если бы не мерное вздымание грудной клетки, можно было бы подумать, что это труп. В таком месте трудно было ожидать чего-то хорошего. Впрочем, он и сам забыл, что недавно точно так же очнулся в похожей капсуле.
Значит, его догадка верна: в каждой капсуле в этой комнате кто-то заперт. Но почему этот человек не просыпается? Прошло уже немало времени, а признаков жизни — ноль.
Юноша уже хотел было позвать его, как вдруг лежащий резко распахнул глаза и уставился в потолок. Его зрачки быстро пробежали по сторонам, после чего он снова закрыл глаза.
Он ведь только что открыл их, верно?
Юноша успел заметить движение век, но был не до конца уверен. Он решил подождать ещё немного. Прошло несколько минут, но незнакомец не подавал признаков желания встать.
— Эй, — позвал юноша. Голос прозвучал хрипло — видимо, от долгого молчания. — Эй, ты... ты ещё здесь?
Эхо разнеслось по огромному залу, но человек на платформе даже не шелохнулся. Юноша снова подал голос. Выражение его лица оставалось спокойным, но в интонации чувствовалось невидимое давление.
— Эй!
— М? Что такое? Кто говорит? Кто-то меня зовёт?
Стоило юноше произнести лишь один слог, как человек на машине тут же отозвался, открыл глаза и медленно повернул голову вправо — в сторону юноши.
Теперь он наконец увидел его лицо и окончательно убедился: он его не знает.
— Это ты меня звал? — спросил незнакомец. Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Ого, я уж подумал, что сплю. Оказывается, всё по-настоящему. Когда открыл глаза, увидел этот потолок — явно не мой. Огляделся — что за дыра? Понятия не имею, где я. Думал, сплю, решил закрыть глаза и попробовать вернуться в реальность. И тут слышу чей-то голос. Какой-то «эй-эй-эй», как будто сломанный плеер заело.
Он даже передразнил услышанные звуки.
— А сейчас думаю — совсем не похоже на плеер. Голос такой хриплый, странный, ну просто ужасно звучит. Точно! Как у какого-то дядьки средних лет. И этот дядька всё «эй-эй-эй» кричал, непонятно кому. Я решил не отвечать, может, поэтому он не унимался. А потом почувствовал, как будто на меня давит какая-то невидимая сила, испугался и решил отозваться, ну...
Он, опираясь на локти, приподнялся и окинул взглядом комнату, а затем посмотрел на сидящего на полу юношу.
— Странно, я не вижу того дядьку. Куда он делся? Неужели обиделся и ушёл домой?
— Дядьку? — в глазах юноши мелькнуло недоумение. Он не сразу понял, о чём речь, но, поразмыслив секунду, осознал.
— Тот дядька, о котором ты говоришь, — это, скорее всего, я.

Комментарии

Загрузка...