Я сказал: Насколько я помню, старейшина их клана Ань говорил, что никому в Концерне Ань строго-настрого не разрешается участвовать в хищении и раскопках древних захоронений.
Суо Энь кивнул и произнес: Всё верно, в железных правилах клана Ань чётко прописано. Разве тот второй молодой господин, Ань Цихань, не вляпался из-за этого по полной, да так, что в конце концов у него и акции отобрали, и заставил он за решёткой песни петь?
Я предложил: Занимаются они всамделишным кладокопательством или нет, почему бы нам не сходить и не взглянуть, что там внизу за чертовщина. Песчаная воронка, в которую прыгнул этот Хэлянь Вэньху, вызывает у меня немалые подозрения, что вы оба думаете?
Суо Энь, будучи от природы парнем лихим и не боящимся трудностей, тут же согласился, собрал рюкзак, молча потянул за собой Игуана, и мы втроём, то проваливаясь по щиколотку, то вытаскивая ноги, пересекли песчаный дюнный гребень. Получив цель, мы обрели и боевой настрой, так что вскоре уже добежали до плетёных циновок.
Мы с Игуаном расчистили вокруг наносной песок, оттащили циновку в сторону, а Суо Энь посветил вниз фонариком. Пред нашими глазами во всей красе предстал подземный лаз, в который даже немного осыпался песок из-под ног.
Внутри было неглубоко, около двух метров в высоту, на полу кто-то наложил несколько камней, по-видимости, чтобы было удобнее подниматься и спускаться. Суо Энь первым прыгнул вниз, а мы с Игуаном последовали за ним следом.
Внизу оказалась небольшая тайная комната, воздух в ней был спертым, словно в глубоком погребе. Я обвел фонариком все четыре стены: размером помещение было аккурат по размеру одного внедорожника, а вокруг, кроме песка, не было ни души.
Северная и южная стены этой секретной комнаты были сложены из утрамбованной земли, а восточная и западная — засыпаны доверху песком. И лишь в восточной песчаной стене зиял небольшой пролом, напоминавший свежий шахтёрский лаз — как раз чтобы протиснуться одному человеку.
— Неужели это и впрямь древняя гробница? — Суо Энь широко раскрыл глаза, поднял фонарик и, направив его на пролом, заглянул внутрь.
Я постучал по глинобитной стене и, повернув голову, сказал: По идее, столь мелководных захоронений не бывает, да и кто их знает, какие тут у них порядки на Великом Северо-Западе.
Суо Энь вдруг окликнул нас из угла: За этим проломом — коридор! Сначала я пролезу туда и разведаю обстановку!
— Подожди меня! — крикнул Игуан.
Пока Суо Энь, согнувшись в три погибели, пробирался внутрь, Игуан тоже втиснулся в песчаную норку. Эта глинобитная стена, накопив слои за неизвестно сколько времени, стала толщиной больше полуметра, и из-за узости пролома всем нам трём пришлось протискиваться с большим трудом.
Добравшись до противоположной стороны песчаной стены, мы обнаружили, что очутились в сумрачном туннеле. На полу были искусственно выдолблены желоба, тянувшиеся в самую глубь длинного коридора.
Дышать здесь было гораздо легче, чем в предыдущем помещении, и гнетущее чувство сразу пропало, однако из темноты на дальнем конце туннеля доносились непрерывные призывные звуки: у-у... у-у...
Суо Энь, набравшись храбрости и оскалив зубы, произнес: Слыхали, что это за звуки? Словно из другого конца коридора доносятся, до чего же, мать твою, жутко.
Я собрался с духом, скрестил руки на груди, поддерживая ими фонарик, сделал несколько шагов в полусогнутом положении и, прислушиваясь какое-то время, сказал Суо Эню: Да ветер это, судя по всему. Такое ощущение, будто нас, трех братцев, засунули в раструб граммофона.
Пройдя за мной какое-то расстояние вглубь коридора, Игуан и Суо Энь заметили, что на земле у стен из утрамбованной земли стали попадаться обломки битой керамики и медные изделия.
И хотя это называлось медными изделиями, они разительно отличались от бронзы Центрального Китая — из-за чрезвычайной сухости здешнего климата металл сохранился превосходно, до сих пор сохраняя желтовато-бурую патину.
Игуан в Ханчжоу специализировался на торговле медной утварью, и именно к таким вещам питал наибольший интерес. Он нагнулся, поднял одну вещицу и, заметив, что та по форме напоминает то ли пепельницу в виде персика, то ли сплющенную арабскую масляную лампу, вдруг прозрел: Оказывается, мы попали вовсе не в погребальную камеру.
Я тут же спросил: Как это понимать? Углядел какой-то толк?
— Перед поездкой я кое-что почитал. Подобная медная утварь встречается только в Синьцзяне, она называется направленной масляной лампадой. Исходя из самого названия, это осветительные приборы, и все они устанавливаются в кяризах, — Игуан покрутил в руках лампу-тыкву. — Батюшки! На ней даже есть надписи! Будь это настоящая традиционная бронза, её ценность была бы просто невероятной!
Кяриз — это система подземных каналов, само слово означает колодезные жилы. В ханьском «Исторических записках» они именуются колодезными рвами, а история их прокладки насчитывает уже тысячелетия, являясь уникальным типом подземного водопровода в синьцзянском регионе.
Я взял из его рук медную лампу и присмотрелся:
На ней были выбиты письмена на древнем чагатайском языке, но в ту пору никто из нас не умел их читать.
Игуан пояснил: Высечены древние тексты. В коридоре Хэси толпилось множество мелких царств, и пес знает, чьё это наречие. Но вещица эта определенно с солидной выдержкой. К сожалению, её не признаёт традиционная цивилизация, так что больших денег за неё не выручишь. Тот парень, что заявился сюда давеча, шёл сюда явно не ради неё, и уж точно не на прогулку после сытного обеда.
Я сказал: Раз уж это кяриз, тут обязательно должны быть вертикальные колодцы. Полагаю, мы как раз в такой вертикальный колодец и прыгнули. В глубине слышен шум ветра, значит, та сторона тоже не заварена насчет выхода воздуха, там оставлены продухи. Неужели это всего лишь проход? Но куда же он ведет?
И впрямь, я не ошибся в догадках: мы втроем очутились в заброшенном кяризе, погребенном под толщей зыбучих песков. Этот подземный акведук давно высох, один его конец был наглухо забит песком, а куда выводил другой — в тот момент мы совершенно не представляли.
Раз уж это место не являлось древней гробницей, Суо Энь не мог не испытать некоторого разочарования, но ради поисков следов Хэлянь Вэньху мы продолжили путь на восток.
Пройдя неизвестно сколько в темноте, я вдруг заметил в правой стене из утрамбованной земли встроенную потайную дверь и поспешил позвать обоих: Тут еще одна секретная комната!
— Наверное, помещение для отдыха или спасения от жары времен строительства кяризов, — Суо Энь преградил мне путь. — Старший брат, позволь мне идти в авангарде.
Втроем, один впереди и двое позади, мы вошли внутрь и повели лучами фонарей по сторонам. В полумраке мы смутно разглядели посреди комнаты кирпичную платформу, а вглядевшись внимательнее, разом почувствовали ледяной холод вдоль позвоночника, испуганно втянули воздух и одновременно отступили на несколько шагов назад, сбившись в кучку, словно три цыпленка.
Оказалось, что в точке схождения световых лучей фонарей на кирпичной платформе лежал не кто иной, как древний труп!
Тело сохранилось поразительно целостно: на нем висели серые лохмотья кожи, участки обнаженной плоти усохли и запали, а сухожильные нити обтягивали кости, отливая зловещим буровато-красным оттенком.
— Это... — я на мгновенье лишился дар речи.
Суо Энь шумно выдохнул, похлопал Игуана по плечу и произнес: Впервые в жизни вижу мумию.
Лишь спустя долгое время мы трое пришли в себя. Игуан уттер холодный пот и вымолвил: Ай, мы же с вами вовсе не расхитители гробниц вроде передовых отрядов поиска золота, у нас нет такой храбрости! Крутимся в антикварном деле, если выражаться красиво, вышли из интеллигентных семей — откуда нам было видеть такое!
Оглядев тайную комнату еще раз, мы убедились, что других выходов из нее нет: помимо кирпичной платформы с древним мертвецом, в углах громоздилось немало мелких нефритовых изделий.
Мы втроем осторожно обошли вокруг кирпичной платформы, осмотревшись, но не заметив ничего необычного. Затем мы проверили сваленный по углам антиквариат и невольно засомневались.
У всех этих предметов старины была одна общая черта: каждый из них отличался небольшими размерами и удобством для транспортировки, а временной разброс охватывал поистине огромные эпохи. Тут были и нефритовые пластинки-цзюэ культуры Хуншань эпохи неолита, и костяные резные изделия с личинами зверей времен династии Инь и Шан, и красные полосатые бусины периода Сражающихся Царств, и нефритовые подвески с мотивами весны и осени династии Юань, и даже разноцветные агаты эпохи Цин.
Практически каждая вещь была безоговорочно подлинной, от одного вида которой разбегались глаза. И совершенно очевидно, что всё это добро кто-то целенаправленно свез в одно место.
— Ха! И как это понимать, а? Пять тысяч лет истории, и везде крохотные нефритовые вещички всех эпох, эх! Собраны в одном месте, до чего же любопытно! У меня аж зубы сводит, — Суо Энь подхватил несколько белых нефритовых изделий времен династий Мин и Цин, потер их о край кармана, бросил испуганный взгляд на труп и поспешно положил всё обратно.
Я вздохнул: Трудно сказать. Будь это запасное хранилище синьцзянского внутреннего склада клана Ань, это все равно никуда не годится! В конце концов, знающим людям прекрасно известно, что древний труп — это вовсе не музейный экспонат. За исключением особых случаев вроде научных исследований, их нельзя перемещать и выставлять напоказ, это абсолютное табу! Даже воры в законе от могил придерживаются правила брать ценности, но не трогать тела, — мало ли чьим предком он приходится.
— Ничего не поделаешь, в нынешнем мире кто-то блюдет принципы, а кому-то наплевать, — тоже с горечью вздохнул Игуан. — Тот парень в камуфляже — бог весть откуда добыл этот неразложившийся труп и бог весть откуда раздобыл столько древнего нефрита.
Суо Энь предположил: Раз этот человек по имени Хэлянь Вэньху заведовал складом, не мог ли он совершить кражу на рабочем месте, понемногу утаскивая приглянувшиеся нефритовые изделия, чтобы по ночам тайком складывать их в этой тайной комнате? Уж тело-то точно не Концерн Ань приволок сюда — если об этом узнают люди из антикварного круга, их колоссальному бизнесу по всей стране придет конец, от них начнет нести за версту.
— Младший брат, а ведь то, что ты говоришь, вполне вероятно! — Игуан словно что-то вспомнил. — Раньше я слыхал, что подонки, торгующие древними трупами, обычно сбывают их в Северную Америку. При каждом пересечении границы они находят знакомых торговцев овощами на таможне, заворачивают трупы в пищевую пленку и замораживают в контейнерах. Только вот эти смертники, занимаясь таким промыслом, непременно подхватывают всякие странные болезни, и многие из них быстро отправляются к праотцам. Людям из клана Ань деньги нужны не для этого, верхушка не станет мараться подобным, но вот среди тех, кто пашет внизу, вполне могут завестись те, у кого на уме кривые мысли.
Я низко поклонился древнему трупу и произнес: По этому человеку сразу видно, что он из числа древних коренных обитателей здешних мест, и с большой вероятностью его обнаружили поблизости, а затем перенесли сюда. Раз уж мы столкнулись с ним, из соображений морали мы не можем оставить его без внимания.
— И что же задумал старший брат? — взволнованно спросил Суо Энь.
— Я слышал, что и у уйгуров, и у ханьцев принято предавать умерших земле, но их обычаи немного различаются: ханьцы используют гробы, а уйгуры хоронят прямо в ямах, — с серьезным видом заявил я. — Мы вынесем его наверх, выкопаем глубокую яму и похороним.
— Я сделаю это! — воскликнул Суо Энь, сбрасывая армейский рюкзак. — Я вынесу его на себе.
Игуан поспешно удержал его: Младший брат, давай нести вместе.
Я быстро зажал в зубах фонарик, вытащил шерстяной войлок и завернул в него древний труп. Мы втроем подняли тело и только тогда почувствовали, насколько оно легкое — не тяжелее крупного арбуза.
В этот самый момент из-за пределов тайной комнаты донеслись шаги: жесткие подошвы кожаных ботинок стучали о камень, и в замкнутом пространстве коридора гулко разносилось: хлоп-хлоп... хлоп-хлоп...
У нас в голове одновременно промелькнула одна и та же мысль: тот человек вернулся!
Суо Энь в спешке схватил фонарик и взмахнул рукой в лучах света — значение этого жеста было предельно ясным: «Отступаем!»
Игуан сообразил, что тело совсем легкое, поэтому просто подхватил его в одиночку и бросился к выходу. Не разбирая, куда ведет этот кяриз, он припустил что есть мочи на восток по коридору, а мы с Суо Энем поспешно освещали ему дорогу фонарями.
Человек на другом конце коридора заметил мелькающие лучи и зычно рявкнул: Кто там!
Мы втроем не стали отвечать ему и помчались в темноте сломя голову. Шаги преследователя тоже резко участились, он бросился в погоню с угрожающим напором, но, к счастью, пол канала в кяризе был выровнен на совесть, так что споткнуться и упасть было трудно. Мы бежали изо всех сил, как вдруг услышали у самого уха свист, за которым последовал звук вонзившегося во влажную глинобитную стену предмета.
— У него оружие! — Суо Энь мельком бросил взгляд краешком глаза. — Не останавливаться!
Вскоре темный коридор подошел к концу, и я внезапно обнаружил, что впереди путь преграждает песчаная стена. Быстро оглядев всё вокруг лучом фонаря, я заметил лишь маленькое отверстие прямо над головой, в котором тускло мерцало звёздное небо.
Тогда я, не раздумывая, выпрыгнул наверх, плашмя лег на песок, обернулся и вытащил Суо Эня, готовясь тянуть дальше Игуана.
В суматохе шерстяной войлок, который прижимал к груди Игуан, перекосился и съехал, обнажив верхнюю часть туловища мумии. Заметив, что они уже приближаются к выходу из песчаной воронки, а свет фонаря преследователя становится всё ближе, Игуан был вынужден крепко обхватить труп и попытаться единым рывком передать его нам двоим.
— Сначала дай мне руку! — завопил я. — Брось ты этот труп!
Игуан высоко поднял мумию у самого края лаза, как вдруг раздался резкий шлепок — железный гвоздь, прилетевший со спины, глубоко вонзился в тело мертвеца.
Увидев это, Суо Энь поспешно втолкнул труп обратно вниз, ухватил Игуана за запястье и изо всех сил втащил наверх.
Когда Игуан выкарабкался из лаза, оказалось, что они по-прежнему находятся в пустыне. О мертвеце внизу уже никто и не думал: втроем помогая друг другу, мы поднялись на ноги, выключили фонари и, утопая в песке, изо всех сил побежали на запад.
Сейчас приходилось хвататься за что попало и бежать куда глаза глядят. Хоть мы и планировали двигаться на запад, направление все же немного сбилось, и лишь спустя долгое время мы издали заприметили огни внутреннего склада клана Ань.
К счастью, тот человек из кяриза не стал преследовать нас на поверхности. Суо Энь тяжело отдувался: Ну и опасно же было! Я собственными глазами видел, как гвоздь вонзился в мумию! Слава богу, что не в Игуана. Что за хрень была у того типа в руках, арбалет?!
Игуан тоже колотил себя в грудь, переводя дыхание, и произнес: И жалеть нечего, что не вытащили труп. Тот хрен, что гнался за нами, похож на упрямого медведя — нам его ни за что не приручить, но за деньги за нос не поведешь. Будем считать, что оставили мертвеца ради собственного спасения.
Суо Энь стиснул зубы: Это тот самый Хэлянь Вэньху? Может, заявим в полицию?
Я покачал головой: Уже поздно, к этому времени он наверняка спрятал тело. Хорошо хоть лицами мы друг друга не разглядели, так что он нас не узнает. Завтра расспросим людей из клана Ань, прощупаем почву — если нефрит из тайной комнаты действительно умыкнули с их внутреннего склада, вернуть его назад теперь будет непросто.
— А вдруг он отыщет нас по следам? — Игуан только задал этот вопрос, как сам же сообразил: песчаная буря сейчас только усилилась, и любые следы занесет за считанные минуты.
Я зевнул: У вора душа в пятках, он сейчас наверняка вовсю разгребает завалы у себя в кяризе.
Ориентируясь по внутреннему складу клана Ань, мы втроем направились в сторону заброшенного поселка и примерно через полчаса добрались до палаток. Оказавшись на месте, мы увидели, что Сири Ахун храпит внутри палатки как заправский громовержец, раскинув руки и ноги и погруженный в самый безмятежный сон. Мы невольно вздохнули про себя: откуда ему знать, через какие страхи нам только что довелось пройти!
В полуразрушенном здании изначально были установлены две палатки, каждая из которых вмещала максимум двоих. Игуан не захотел будить Сири Ахун и предложил мне с Суо Энем лечь в оставшуюся палатку, а сам устроился на отдых во внедорожнике. Мы с Суо Энем немного попили воды, и едва посидев пару минут, почувствовали непреодолимую сонливость, так что стоило только прилечь, как мы тут же провалились в сон.

Комментарии

Загрузка...