— Запускай горн! — проревел Чжао Су.
Древняя печь для ковки, чьи очертания дышали первозданной простотой, вспыхнула ослепительным сиянием. От неё исходили тяжелые, густые волны ауры далекой древности. Одной лишь этой печи, самой по себе, было достаточно, чтобы считаться Небесным оружием.
Младшие ученики, среди которых была и Чжао Лэнмэн, суетились вокруг, разбирая и сортируя материалы. Их уровень мастерства ковки в основном ограничивался Обычным рангом, а значит, им доверяли лишь самую базовую работу — подготовку ингредиентов.
Что же касается следующего этапа — плавления материалов, — то здесь в дело вступали старейшины. Пусть их уровень самосовершенствования был не самым высоким, но даже слабейший из них обладал титулом мастера, способного создать Духовное оружие низшего качества. Самые же искусные, такие как Великий старейшина, уже достигли ранга Мастера ковки Небесного ранга.
Мастера такого уровня были невероятной редкостью. В сектах Цзиньян или Инъюань не было ни одного подобного умельца. Чтобы взрастить Мастера Небесного ранга, требовалось не только колоссальное количество редчайших ресурсов, но и особая преемственность и атмосфера. Секта Ванъянь, будучи великой кузнечной сектой, обладала в этом вопросе неоспоримым преимуществом.
Финальным и самым ответственным шагом в создании Небесного оружия было нанесение рун. Руны — это душа клинка, его самая важная часть. Ошибка в одном-единственном знаке могла вызвать цепную реакцию, которая привела бы к полному разрушению всего изделия.
Однако руническое плетение было невероятно сложным. В Небесном оружии насчитывалось не менее десяти тысяч рун. Процесс их начертания требовал не только колоссального времени, но и запредельной концентрации духовных сил. Эту работу нужно было выполнить на одном дыхании, иначе Небесному оружию не суждено было явиться в мир.
— Разжигай пламя!
Из-под основания горна вырвались яростные языки огня. Температура поднялась настолько, что кожа присутствующих начала отливать багровым светом, а воздух вокруг стал дрожать и искажаться от нестерпимого жара.
— Пурпурная песчаная руда!
— Текучий кристалл!
— Селитряный уголь!
— Камень Громового Эха!
Вслед за выкриками Чжао Су соответствующие материалы один за другим отправлялись в жерло горна. Они вспыхивали на мгновение, подобно светлячкам, и тут же растворялись в общем пламени. Под чутким контролем Чжао Су и Великого старейшины ингредиенты начали плавиться, превращаясь в единую, переливающуюся всеми цветами радуги массу.
Со стороны это выглядело странно — словно парящий в воздухе шар, густо покрытый разноцветными красками. Однако от него уже исходила едва уловимая мощь Неба и Земли. Это заставляло сердца трепетать — величие Небесного оружия начинало проявлять себя.
Даже Чжао Лэнмэн отбросила свою привычную легкомысленность. Она была предельно сосредоточена, вкладывая все свои силы в общее дело. Сюй Куань, отирая пот со лба и глядя на работающих товарищей, почувствовал, как к сердцу подступила волна тепла. Именно такой он всегда представлял себе Секту Ванъянь.
Все присутствующие были максимально собраны, не смея допустить ни малейшей оплошности. Сейчас ошибка означала крах — второго шанса у них не будет. А за стенами секты враги уже замерли в ожидании, подобно хищным зверям.
Снаружи Секты Ванъянь обстановка накалялась.
— Секта Цзиньян отходит, Секта Инъюань — вперед! — скомандовал глава секты Цзиньян, не отрывая взгляда от позиций противника.
Его глаза, казалось, пытались пронзить Великий защитный массив секты, чтобы увидеть, что происходит внутри.
— Как думаешь, что задумал Чжао Су? — в его голосе прозвучало сомнение. Неужели у них припрятан какой-то козырь?
— Да что они могут? — пренебрежительно отозвался глава секты Инъюань. — Обычная предсмертная агония.
Перед лицом абсолютной силы любые интриги и уловки — лишь пустая мишура. Восемь практиков Царства Небесной Обители могли просто стереть их в порошок.
В этот момент в атаку пошли люди секты Инъюань, включая троих мастеров Царства Небесной Обители. Их удары были сокрушительны. Потоки ауры Небесной Обители принимали формы мечей, топоров и алебард, превращались в ледяную бурю и разряды молний. Они обрушивались с небес, пронзая само пространство.
Энергия истока казалась бесконечной. Мастера щедро расточали свою силу, и эта мощь, подобная гневу небес, внушала ужас. Сакральные техники самых причудливых цветов и форм сыпались градом. Если бы не Великий защитный массив, Секта Ванъянь была бы стерта с лица земли в мгновение ока.
Великий демон, наблюдавший за этим из тыла, начинал проявлять нетерпение. Время тянулось слишком медленно. Хотя сияние защитного массива заметно потускнело, он всё еще обладал внушительной силой. Демон едва сдерживал желание вмешаться лично, но не смел раскрывать свою истинную сущность раньше времени.
Внутри Секты Ванъянь заготовка снаряда уже приняла окончательную форму. Сфера размером в обхват взрослого человека выглядела монолитной, но её внутренняя структура была невероятно сложной. Множество извилистых каналов и переходов внутри предназначались для нанесения рун. Только после их начертания «Снаряд Истребления Небес» станет завершенным. Без них это была лишь грубая болванка.
— Ввысь!
Заготовка Снаряда Истребления Небес зависла в воздухе перед Чжао Су и Великим старейшиной. Они обменялись короткими взглядами, и Чжао Су выкрикнул:
— Начертание рун! Приступить!
Внезапно вокруг них возникли тысячи призрачных символов.
— Ты рисуешь Иньские руны, я — Янские!
Как выяснилось, руническое плетение Снаряда Истребления Небес состояло из двух частей: темной и светлой. Иньские и Янские руны отталкивались друг от друга, и если бы они соприкоснулись раньше времени, произошел бы мощнейший взрыв. Это означало, что Снаряд Истребления Небес был одноразовым оружием. Именно поэтому его мощь была столь велика, а процесс создания — невероятно сложен. Даже будучи опытными мастерами Небесного ранга, они не имели стопроцентной гарантии успеха.
Чжао Су начал чертить пальцем в воздухе. Руны возникали прямо из пустоты и медленно погружались в сферу. Структура каждого знака была запредельно сложной, но Чжао Су хватало одного движения, чтобы полностью вывести весь символ. В этот момент его мастерство Небесного ранга проявилось во всей красе.
Великий старейшина действовал так же. С обеих сторон сфера начала испускать странное, потустороннее свечение. Мощное давление мгновенно накрыло всех присутствующих. Несколько учеников с низким уровнем развития даже начали задыхаться.
Пальцы мастеров двигались с невероятной скоростью, сфера медленно вращалась, окутанная мягким мерцанием. Десятки тысяч рун обладали силой, способной потрясти саму душу. И вся эта мощь вливалась в один-единственный шар.
Вум!
Сфера мелко задрожала. Сердце Чжао Су радостно екнуло — Снаряд Истребления Небес был почти готов. Пусть он получится лишь низшего качества Небесного ранга, но в сочетании со святым оружием — Пушкой, сотрясающей небеса — он сможет развить чудовищную мощь. Возможно, им удастся прикончить одного из глав вражеских сект.
Но именно в этот момент в глазах Великого старейшины внезапно вспыхнул холодный блеск.
— Прочь!
Бум!
Сила Царства Небесной Обители вырвалась наружу. Одним мощным ударом ноги Великий старейшина отшвырнул Чжао Су в сторону.
— Что ты творишь?! — закричал Чжао Су, не понимая, что задумал старик в такой критический момент.
— Великий старейшина?! — ученики замерли в ужасе и недоумении.
Неужели даже сейчас он преследует свои тайные цели? Это была их последняя надежда, неужели всё рухнет в один миг?
— Ха-ха-ха... Пятьдесят лет я отдал секте и верил, что чист перед ней. Сегодняшняя минутная слабость — мой грех. Так позвольте мне искупить его своей жизнью!
Как только Великий старейшина закончил фразу, из его тела вырвалась сокрушительная энергия. В этой силе чувствовалось тление и разрушение, смешанное с непостижимой небесной мощью.
— Назад! Все назад! — Чжао Су из последних сил оттолкнул учеников, отбрасывая их на сотни метров.
Тело Великого старейшины уже начало распадаться на бесчисленные светящиеся искры. В тот миг, когда Снаряд Истребления Небес был почти завершен, эти искры начали медленно впитываться в него. От снаряда стали исходить пугающие, запредельные вибрации.
Низшее качество Небесного ранга? Нет, его уровень начал стремительно расти.
Среднее качество? Не остановилось и на этом.
Высшее качество Небесного ранга!
Снаряд Истребления Небес теперь напоминал кристально чистый, прозрачный нефрит, парящий в воздухе. Перед глазами присутствующих проявился канал энергии, похожий на созвездие из семи звезд — уникальный признак Небесного оружия высшего порядка.
Все замерли в скорбном почтении. Великий старейшина действительно совершил непростительную ошибку, но в этот миг он стал героем. Как и говорил глава секты: в своей любви к Ванъянь старейшина ничуть не уступал самому магистру.
— Жертвоприношение собой ради оружия... — прошептал Чжао Су, застыв на месте.
Это была запретная техника из древних манускриптов ковки. Принося в жертву свое тело и разум, мастер повышал ранг оружия, а его душа становилась пищей для зарождающегося духа артефакта.
С трудом сдерживая слезы, Чжао Су посмотрел на небо и проревел:
— Ну, тогда вжарим по ним как следует!

Комментарии

Загрузка...