Захватив ключевые данные в логове вампира и уводя с собой спасённых горцев, отряд Линь Фаня быстро покинул заброшенные строения, пропитанные запахом гари и крови. Следуя указаниям Бабочки, они нашли более надёжный временный лагерь у ручья — достаточно скрытный, чтобы немногочисленная погоня из «Тенистой Длани» не нагрянула с минуты на минуту.
Захватив ключевые данные в логове вампира и уводя с собой спасённых горцев, отряд Линь Фаня быстро покинул заброшенные строения, пропитанные запахом гари и крови. Следуя указаниям Бабочки, они нашли более надёжный временный лагерь у ручья — достаточно скрытный, чтобы немногочисленная погоня из «Тенистой Длани» не нагрянула с минуты на минуту.
Устроив всё ещё приходящих в себя горцев и раздав им еду и воду, ключевые члены отряда собрались за массивным сухим валуном и принялись внимательно изучать доставшийся им накопитель с данными.
Устроив всё ещё приходящих в себя горцев и раздав им еду и воду, ключевые члены отряда собрались за массивным сухим валуном и принялись внимательно изучать доставшийся им накопитель с данными.
Бабочка вывел содержимое на портативный экран — там были и копии древних письмен, и нечёткие карты, нарисованные от руки, и результаты анализа, полученные при помощи современных приборов.
Бабочка вывел содержимое на портативный экран — там были и копии древних письмен, и нечёткие карты, нарисованные от руки, и результаты анализа, полученные при помощи современных приборов.
— Если обобщить все эти сведения, — Бабочка поправил очки и указал на экран, — предания о «Живом источнике» издавна передаются среди нескольких древних племён на юго-западной границе. Описания в целом совпадают: в самом сердце джунглей, в глубине «Долины Демона», находится природный родник. Вода в нём не обычная — она изумрудно-зелёная, словно нефрит, и таит в себе огромную, чистейшую жизненную энергию.
— Если обобщить все эти сведения, — Бабочка поправил очки и указал на экран, — предания о «Живом источнике» издавна передаются среди нескольких древних племён на юго-западной границе. Описания в целом совпадают: в самом сердце джунглей, в глубине «Долины Демона», находится природный родник. Вода в нём не обычная — она изумрудно-зелёная, словно нефрит, и таит в себе огромную, чистейшую жизненную энергию.
Он увеличил энергограмму, и на ней — среди бесплодных в энергетическом смысле земель — одна точка вспыхнула аномально высоким показателем жизненной силы, точно маяк среди ночи.
Он увеличил энергограмму, и на ней — среди бесплодных в энергетическом смысле земель — одна точка вспыхнула аномально высоким показателем жизненной силы, точно маяк среди ночи.
— Это карта распределения энергии, которую мы восстановили по древним координатам из той карты и свежим спутниковым данным. Эта аномальная точка — скорее всего, наша цель.
— Это карта распределения энергии, которую мы восстановили по древним координатам из той карты и свежим спутниковым данным. Эта аномальная точка — скорее всего, наша цель.
Холодная Луна и Горный Кот, глядя на чётко обозначенное средоточие энергии, обменялись воодушевлёнными взглядами. Когда под ногами есть относительно точная цель, это куда лучше, чем искать иголку в стоге сена в бескрайних джунглях.
Холодная Луна и Горный Кот, глядя на чётко обозначенное средоточие энергии, обменялись воодушевлёнными взглядами. Когда под ногами есть относительно точная цель, это куда лучше, чем искать иголку в стоге сена в бескрайних джунглях.
А Линь Фань, услышав про «изумрудно-зелёную родниковую воду» и «огромную чистую жизненную энергию», уже не мог оставаться спокойным. Эти описания до боли напоминали записи из наследия «Канона Изначального Пути» о некоем «Изначальном Источнике Древесной Сущности»!
А Линь Фань, услышав про «изумрудно-зелёную родниковую воду» и «огромную чистую жизненную энергию», уже не мог оставаться спокойным. Эти описания до боли напоминали записи из наследия «Канона Изначального Пути» о некоем «Изначальном Источнике Древесной Сущности»!
Он мысленно погрузился в море сознания. Древняя нефритовая скрижаль слабо мерцала, и знания сами потекли в душу:
Он мысленно погрузился в море сознания. Древняя нефритовая скрижаль слабо мерцала, и знания сами потекли в душу:
«Изначальный Источник Древесной Сущности рождается из сердцевины земных жил, в которых во времена первотворения небес и земли скопилась сущность Дерева. Десять тысяч лет он вынашивался и набирал силу. Цвет его — как сияние зелёного нефрита, суть — как небесный нектар; он хранит чистейшую исконную жизненную первооснову и приносит великую пользу совершенствованию...»
«Изначальный Источник Древесной Сущности рождается из сердцевины земных жил, в которых во времена первотворения небес и земли скопилась сущность Дерева. Десять тысяч лет он вынашивался и набирал силу. Цвет его — как сияние зелёного нефрита, суть — как небесный нектар; он хранит чистейшую исконную жизненную первооснову и приносит великую пользу совершенствованию...»
— Точно, это он!
— Точно, это он!
— Линь Фань едва не воскликнул вслух. Этот «Живой источник» с огромной вероятностью и есть тот самый «Изначальный Источник Древесной Сущности» из наследия! Для любого культиватора, а уж тем более для того, кто, как он, практикует «Канон Изначального Пути»
— Линь Фань едва не воскликнул вслух. Этот «Живой источник» с огромной вероятностью и есть тот самый «Изначальный Источник Древесной Сущности» из наследия! Для любого культиватора, а уж тем более для того, кто, как он, практикует «Канон Изначального Пути»
— стремясь к истокам, к постижению и превращению всех вещей, — это несравненное сокровище, о котором можно только мечтать!
— стремясь к истокам, к постижению и превращению всех вещей, — это несравненное сокровище, о котором можно только мечтать!
Его ценность не шла ни в какое сравнение со всеми доселе добытыми духовными травами и материалами. Даже круговорот силы пяти стихий в его даньтяне по уровню «жизненной первоосновы» уступал этому источнику и в чистоте, и в высоте сущности!
Его ценность не шла ни в какое сравнение со всеми доселе добытыми духовными травами и материалами. Даже круговорот силы пяти стихий в его даньтяне по уровню «жизненной первоосновы» уступал этому источнику и в чистоте, и в высоте сущности!
Обрети он этот источник в помощь своему совершенствованию — сила станет расти не по дням, а по часам. Но куда важнее: он сможет питать телесную первооснову, укреплять саму жизнь, продлевать срок земных лет и пробивать великие барьеры прорыва — польза неоценимая! А если пустить его на алхимию — можно превратить обычное в чудодейственное и получить пилюли, что воистину «возвращают мёртвых к жизни и взращивают плоть из костей»!
Обрети он этот источник в помощь своему совершенствованию — сила станет расти не по дням, а по часам. Но куда важнее: он сможет питать телесную первооснову, укреплять саму жизнь, продлевать срок земных лет и пробивать великие барьеры прорыва — польза неоценимая! А если пустить его на алхимию — можно превратить обычное в чудодейственное и получить пилюли, что воистину «возвращают мёртвых к жизни и взращивают плоть из костей»!
— Он должен быть моим!
— Он должен быть моим!
— Эта мысль утвердилась в Линь Фане непоколебимо. И не только ради задания, не только чтобы остановить «Тенистую Длань», но и ради его собственной, величайшей удачи — другой такой может и не представиться!
— Эта мысль утвердилась в Линь Фане непоколебимо. И не только ради задания, не только чтобы остановить «Тенистую Длань», но и ради его собственной, величайшей удачи — другой такой может и не представиться!
Он с усилием подавил радость и, не выдав на лице и тени волнения, сказал Холодной Луне и остальным:
Он с усилием подавил радость и, не выдав на лице и тени волнения, сказал Холодной Луне и остальным:
— Похоже, легенды не лгут. Родник, таящий в себе предельную жизненную энергию, вполне может существовать. Он может иметь неоценимое значение для... хм, для выполнения нашего задания и для последующих исследований.
— Похоже, легенды не лгут. Родник, таящий в себе предельную жизненную энергию, вполне может существовать. Он может иметь неоценимое значение для... хм, для выполнения нашего задания и для последующих исследований.
Холодная Луна кивнула и острым взглядом устремилась в чащу:
Холодная Луна кивнула и острым взглядом устремилась в чащу:
— Цель ясна: «Долина Демона». Отдыхаем четыре часа, выступаем на рассвете. Нужно успеть туда раньше главных сил «Тенистой Длани»!
— Цель ясна: «Долина Демона». Отдыхаем четыре часа, выступаем на рассвете. Нужно успеть туда раньше главных сил «Тенистой Длани»!
Утвердившись в том, что «Живой источник», скорее всего, и есть легендарный «Изначальный Источник Древесной Сущности», Линь Фань загорелся желанием, но отлично понимал: впереди их ждёт смертельная опасность.
Утвердившись в том, что «Живой источник», скорее всего, и есть легендарный «Изначальный Источник Древесной Сущности», Линь Фань загорелся желанием, но отлично понимал: впереди их ждёт смертельная опасность.
— «Долина Демона»...
— «Долина Демона»...
— Горный Кот, глядя на отмеченное на карте место, посерьёзнел.
— Горный Кот, глядя на отмеченное на карте место, посерьёзнел.
— Я слышал о ней, когда бродил по этим краям. Говорят, рельеф там чудовищно сложный: повсюду топи и ядовитые испарения, магнитное поле сбивается — компас выходит из строя. И... обратно оттуда ещё никто не возвращался. Местные горцы считают это место запретным — мол, внутри живут демоны-людоеды.
— Я слышал о ней, когда бродил по этим краям. Говорят, рельеф там чудовищно сложный: повсюду топи и ядовитые испарения, магнитное поле сбивается — компас выходит из строя. И... обратно оттуда ещё никто не возвращался. Местные горцы считают это место запретным — мол, внутри живут демоны-людоеды.
— Демоны-людоеды?
— Демоны-людоеды?
— Бабочка поёжился от страха.
— Бабочка поёжился от страха.
— Не обязательно пустой слух, — мрачно произнесла Холодная Луна.
— Не обязательно пустой слух, — мрачно произнесла Холодная Луна.
— Там, где рождается такое чудо природы, как «Живой источник», обязательно есть свои особенности. Это могут быть и могучие звери-хранители, и суровая природная среда. В донесениях «Тенистой Длани» тоже упоминаются звери-хранители.
— Там, где рождается такое чудо природы, как «Живой источник», обязательно есть свои особенности. Это могут быть и могучие звери-хранители, и суровая природная среда. В донесениях «Тенистой Длани» тоже упоминаются звери-хранители.
Линь Фань был полностью согласен. Возле природного сокровища непременно водится зверь, что его стережёт, — это прописная истина. Так называемый «демон» вполне может оказаться существом, которое за долгие годы, проведённые у источника, либо мутировало, либо и прежде было чудовищно сильным.
Линь Фань был полностью согласен. Возле природного сокровища непременно водится зверь, что его стережёт, — это прописная истина. Так называемый «демон» вполне может оказаться существом, которое за долгие годы, проведённые у источника, либо мутировало, либо и прежде было чудовищно сильным.
— Кроме опасностей самой природы, нужно ещё остерегаться «Тенистой Длани», — добавил Линь Фань.
— Кроме опасностей самой природы, нужно ещё остерегаться «Тенистой Длани», — добавил Линь Фань.
— Тот вампир перед смертью сказал: следом придут более сильные. Ведёт их некто по имени Уильям, и он — маркиз. Мы должны действовать быстро.
— Тот вампир перед смертью сказал: следом придут более сильные. Ведёт их некто по имени Уильям, и он — маркиз. Мы должны действовать быстро.
Маркиз Уильям! При этих словах глаза Холодной Луны сузились. Вампир уровня маркиза куда сильнее виконта — это точно будет непростой противник.
Маркиз Уильям! При этих словах глаза Холодной Луны сузились. Вампир уровня маркиза куда сильнее виконта — это точно будет непростой противник.
— Четыре часа отдыха. Полностью восстановить силы и проверить снаряжение, — вновь напомнила Холодная Луна.
— Четыре часа отдыха. Полностью восстановить силы и проверить снаряжение, — вновь напомнила Холодная Луна.
— В «Долине Демона» может случиться что угодно. Держать максимальную бдительность.
— В «Долине Демона» может случиться что угодно. Держать максимальную бдительность.
Все замолчали и разошлись устроиться на отдых. Линь Фань не лёг: он сел со скрещёнными ногами и, восстанавливая духовную энергию, потраченную на управление двумя мечами, принялся вновь и вновь перебирать в памяти всё, что говорилось в наследии о возможных опасностях, сопутствующих «Изначальному Источнику Древесной Сущности», и о том, как их одолеть.
Все замолчали и разошлись устроиться на отдых. Линь Фань не лёг: он сел со скрещёнными ногами и, восстанавливая духовную энергию, потраченную на управление двумя мечами, принялся вновь и вновь перебирать в памяти всё, что говорилось в наследии о возможных опасностях, сопутствующих «Изначальному Источнику Древесной Сущности», и о том, как их одолеть.
«Густая древесная энергия порождает лесных духов и наваждения. Сгущение жизненной первоосновы притягивает могучих зверей-демонов. Возле источника земные жилы необычны — вероятны природные иллюзорные формации и ядовитые заслоны...»
«Густая древесная энергия порождает лесных духов и наваждения. Сгущение жизненной первоосновы притягивает могучих зверей-демонов. Возле источника земные жилы необычны — вероятны природные иллюзорные формации и ядовитые заслоны...»
Одна строка за другой проносились в сознании, давая ему более ясное — и более осторожное — представление о том, что ждёт их в «Долине Демона».
Одна строка за другой проносились в сознании, давая ему более ясное — и более осторожное — представление о том, что ждёт их в «Долине Демона».
Четыре часа пролетели незаметно. На востоке небо посерело. Джунгли встречали утро туманом, звери и птицы просыпались, наполняя лес голосами.
Четыре часа пролетели незаметно. На востоке небо посерело. Джунгли встречали утро туманом, звери и птицы просыпались, наполняя лес голосами.
Члены отряда были готовы, силы полностью восстановились.
Члены отряда были готовы, силы полностью восстановились.
— Выступаем!
— Выступаем!
— приказала Холодная Луна.
— приказала Холодная Луна.
Горный Кот пошёл первым, Бабочка — в середине, Линь Фань и Холодная Луна замыкали. Четверо снова двинулись в путь — туда, где на карте была отмечена заповедная, проклятая местными «Долина Демона».
Горный Кот пошёл первым, Бабочка — в середине, Линь Фань и Холодная Луна замыкали. Четверо снова двинулись в путь — туда, где на карте была отмечена заповедная, проклятая местными «Долина Демона».
Сквозь густые кроны пробивались утренние лучи, ложась на землю пятнами света. Впереди — неизвестность: и великая удача, о которой слагают легенды, и верная смерть, о которой предпочитают молчать.
Сквозь густые кроны пробивались утренние лучи, ложась на землю пятнами света. Впереди — неизвестность: и великая удача, о которой слагают легенды, и верная смерть, о которой предпочитают молчать.
Линь Фань глубоко вдохнул влажный, полный жизни воздух утренних джунглей. Глаза его были ясны и решительны.
Линь Фань глубоко вдохнул влажный, полный жизни воздух утренних джунглей. Глаза его были ясны и решительны.
Изначальный Источник Древесной Сущности — я иду к тебе!
Изначальный Источник Древесной Сущности — я иду к тебе!

Комментарии

Загрузка...