Так рассуждать, то та волна жизненной энергии, которую он почувствовал, вполне может исходить от инородца, а это уже серьезно. Ся Юй сильно заинтересовался этим инородцем: в играх за такими расами, существующими лишь в преданиях, обычно скрываются предыстории, древние легенды или игровые секреты. Кто знает, быть может, именно этот иноронец станет ключом к разгадке предыстории игры.
Размышляя об этом, Ся Юй прошел прямо через ту дверь. Внутри обнаружился гладкий коридор: хотя из-за времени он выглядел слегка обветшалым, ровный пол и черные каменные стены все равно заставили Ло и Иин испытать потрясение. Очевидно, оба никогда прежде не видели столь «современного» внутреннего убранства зданий. Хотя древние руины поблизости от орды были немасштабными, большинство из них лежало в руинах, так что разглядеть что-либо было трудно. Однако здание, скрытое под вулканом, сохранилось на редкость хорошо, и это разом лишило дара речи обоих, привыкших жить в первобытном обществе.
Ся Юй, оглядываясь вокруг, лишь сильнее укрепился в своих догадках: архитектурный стиль здесь явно напоминал какую-то секретную базу. Похоже, уровень цивилизации инородцев был весьма высок, вот только их древо технологий, похоже, развилось несколько криво — додуматься до биоинженерии и все равно дать себя истребить кучке дикарей.
Пройдя по коридору и открыв ведущую вовнутрь дверь, он шагнул в просторный зал. Посреди зала стоял металлический ящик, и та самая волна жизненной энергии, которую почувствовал Ся Юй, исходила именно оттуда.
Ся Юй подошел ближе. На металлическом ящике имелась стеклянная крышка, заглянув сквозь которую он обнаружил, что внутри действительно кто-то лежит. Впрочем, строго говоря, он не был уверен, человек ли это: хотя создание и напоминало людей, его физиологическое строение и пропорции тела явно выглядели неправильно.
Существо обладало стройным телосложением, ростом добрых два метра, однако туловище и конечности были до крайности тонкими. По сравнению с ними голова казалась непропорционально огромной, создавая ощущение, что ее обладатель должен быть невероятно умным.
В этот момент незнакомец был облачен в обтягивающий костюм, скрестив руки на груди, и покоился внутри в весьма элегантной позе, словно какая-то мумия. Его лицо выглядело как живое, сквозь стекло можно было даже смутно разглядеть испарину от дыхания. Этот человек был еще жив! Неужели эта гробоподобная штуковина — нечто вроде криокапсулы? И у них существовали подобные технологии?
Ся Юй мысленно поразился, но Иин тут же испуганно вскрикнула:
— Подумать только, инородец! Я видела их облик на гобелене старой праматери. Он вроде бы еще жив, но как такое возможно? Разве инородцы не были уничтожены давным-давно?
Ло холодно фыркнул:
— Похоже, один уцелел. Но ничего, теперь их окончательно и полностью истребят.
С этими словами он выхватил клинок, собираясь нанести удар.
Ся Юй поспешно остановил его:
— Подожди, разве ты не хочешь расспросить его, что здесь вообще произошло? А заодно и про ваши давние распри с инородцами?
Ло ответил:
— Старая праматери уже все нам рассказала: инородцы жестоко порабощали нас, людей, истязали нас, а мы поднялись на восстание и уничтожили их. О чем тут спрашивать?
— Все-таки лучше расспросить. В конце концов, он, возможно, последний инородец, и кто знает, владеет какими-нибудь неизведанными секретами? К тому же ты всегда успеешь пустить в ход оружие, когда он закончит говорить.
Ло поколебался, но все же кивнул. Вдвоем они с усилием сдвинули стеклянную крышку в сторону, и оттуда мгновенно хлынула волна холода. Вместе с притоком воздуха тело инородца судорожно содрогнулось, дыхание, казалось, затруднилось, но с большим трудом он все же пришел в себя. Медленно открыв глаза и увидев двоих людей и леопарда, незнакомец тут же вновь погрузился в состояние крайнего ужаса и гнева.
— Как вы, обезьянолюди, смогли отыскать это место? Вас здесь быть не должно! Кхе-кхе, проклятье, я же последний выживший, все должно было быть иначе!
Ло и Иин разом пришли в ярость:
— Обезьянолюди?! Сам ты обезьянолюд! И вся твоя родня тоже! Мы — люди, а ты — проклятый инородец!
Кто бы мог подумать, что большеголовый разозлится еще сильнее Ло и Иин:
— Инородец?! Ты называешь меня инородцем и при этом смеешь звать себя человеком?! Бесстыдная падаль, неблагодарные твари, мы сами научили вас слову люди!
Ло так разъярился, что вытащил клинок, собираясь зарубить наглеца, но Ся Юй тут же схватил его за руку. И впрямь кроется какая-то тайна, мысленно подумал он.
— Так что же здесь в конце концов произошло?
Увидев, что заговорил Ся Юй, тот человек страшно изумился:
— Ты... ты умеешь говорить? Неужели ты — легендарный Духовный зверь?
Ся Юй с видом, будто так и надо, кивнул:
— Верно, я Духовный зверь. Что, тоже знаешь о моем существовании?
На лице незнакоца отразилось скорбное выражение:
— Конечно знаю, пророчество давным-давно предсказало всё это, просто я никак не думал, что легенды окажутся правдой. Выходит, последний конец света уже наступил?
Ло спросил:
— Пророчество? Какое пророчество? Это насчет конца света и Духовного зверя?
Тот приоткрыл рот, но вместо ответа встречно бросил:
— С какой стати мне вам рассказывать?
— Если не скажешь, я тебя убью! — заявил Ло, приставив клинок прямо к горлу незнакомца.
Тот явно сжался от страха, но тут же упрямо вскинул подбородок:
— Ххе, конец света все равно уже наступил, и никому из нас не избежать гибели, с чего бы мне бояться.
— Если не расскажешь, я порежу тебя на кусочки и скормлю Духовному зверю!
Ся Юй услышал это и закатил глаза, подумав про себя, что такую дрянь он есть точно не станет.
Впрочем, ему тоже хотелось узнать, в чем тут дело, так что возражать он не стал, а лишь обнажил клыки:
— Зачем еще кромсать, давай так загрызу, я в еде не привередливий. — С этими словами он сделал вид, что собирается укусить.
Испуганный инородец замахал руками:
— Только не зубами! Я все скажу, ладно?!
Увидев торжествующее выражение на лице Ло, он вдруг холодно усмехнулся:
— Впрочем, даже узнав истоки всего этого, вы ничем не поможете. Вам суждено не избежать гибели.
— Хватит пустых слов, говори быстрее.
Незнакомец умолк ненадолго, а затем начал рассказывать:
— Все началось несколько тысяч лет назад...
Несколько тысяч лет назад! Ло и Иин тут же снова испытали потрясение, хотя на этот раз они хотя бы не стали перебирать пальцы на руках, зная, что сосчитать все равно не смогут.
Ся Юй остался совершенно невозмутим: подобные легендарные сроки в играх всегда звучат преувеличенно, хорошо еще, что отсчет не ведется с десятков тысяч лет назад.
Несколько тысяч лет назад люди — или, вернее, инородцы — снискали благосклонность богов и возвысились в глубинах материка. Они совершали походы во все стороны, беспрестанно воюя и проливая кровь, и создали могущественную цивилизацию и державу. Они поклонялись божествам, воздвигали величественные храмы и правили этим миром с помощью веры и мудрости.
Однако в пору наивысшего расцвета человечества в один прекрасный день покровительствовавшие им боги внезапно ушли. Перед уходом божества возвестили людям, что надвигается ледниковый период и Белый иней окутает весь мир, и лишь отправившись к Первозданной земле в южном океане удастся найти искупление, оставив напоследок пророчество.
[Белая буря грядет, всё сущее канет во тьму, последний выживший век новый откроет ему, Духовный зверь явится на свет, неся разрушенья поэт, предвестник конца настает, и пепел укроет все то, что ждет.]
Некоторое время люди смертельно страшились этого пророчества о конце света и вели бесконечные споры о том, стоит ли отправляться в южный океан на поиски несуществующей Первозданной земли. Однако по мере течения времени этот страх постепенно утих, и даже божественное пророчество стали воспринимать не иначе как пустой бред.
Так прошло несколько тысяч лет. Погода становилась все холоднее, север материка постепенно покрывался льдом и снегами, и лишь тогда люди поняли, что конец света действительно наступает.
Людям волей-неволей пришлось непрерывно переселяться на юг континента, однако ледники наступали следом, и холод с бурями постепенно пожирали всё вокруг.
Их племена были вынуждены бежать всё дальше на юг, пока, наконец, они не достигли южного побережья и перед лицом бескрайнего океана не оказались в полном тупике.
Часть людей принялась рыть пещеры и запасать продовольствие, готовясь пережить суровую зиму, чей срок никто не мог предсказать.
Но нашлась и другая группа — те, кто не желал смиряться и сдаваться. Вспомнив то пророчество, они построили множество больших кораблей и вышли в просторы южного океана. Они бесцельно плыли по морям в надежде отыскать легендарную Первозданную землю и в конце концов переплыли море, добравшись до этого вулканического острова. Климат здесь стоял жаркий, а тепло извержений вулкана делало это место превосходным убежищем на случай конца света. Мало того, на самом острове они обнаружили некие диковинные явления: местная вода и почва обладали какой-то чудесной силой, вызывая определенную мутацию у растений и животных.
Они решили, что это место несомненно является легендарной Первозданной землей и, возможно, здесь удастся спастись от Белого инея.
Тогда люди обосновались на острове и возвели город, уверовав, что они и есть те самые предсказанные «последние выжившие».
Одновременно с этим они принялись изучать мутагенные свойства острова. Сила эта, казалось, исходила из какого-то источника под землей: по грунтовым водам она постепенно впитывалась растениями, животные поглощали плоды и листья этих растений, усваивая ту же силу, и в конце концов она распространилась по всему острову.
Они тоже захотели овладеть этой силой и использовать ее для изменения собственного тела, дабы приспособиться к грядущему ледниковому периоду.
Ради безопасности они сперва провели эксперименты на обитавших на острове приматах. Однако опыты провалились: обезьяны не обросли густой шерстью, а напротив, лишились прежнего волосяного покрова, превратившись в голых обезьян.
Подобную перемену явно нельзя было назвать успехом, ведь их целью было заставить подопытных отрастить плотную шерсть для защиты от холода, а в нынешнем виде те стали переносить холода даже хуже прежнего.
Но к их неожиданности, интеллект этих обезьян начал стремительно развиваться: они не только быстро научились пользоваться орудиями труда и говорить, но — что еще страшнее — у этих обезьянолюдей обнаружилась сильнейшая склонность к насилию. В один прекрасный вечер какой-то обезьянолюд неведомым образом открыл клетки, выпустил на свободу всех подопытных, и те безумно набросились на людей.
Город был разрушен, люди перебиты, а уцелевшим пришлось спасаться бегством из города. Пробираясь сквозь джунгли и дикие земли, в ущелье вулкана спаслись всего около дюжины человек.
Прежде здесь находились шахты для добычи руды, которые позже переоборудовали в лабораторию по извлечению таинственной силы из недр земли.
Тогда ради выживания и мести они уже не могли позволить себе осторожность и приступили к прямым опытам по изменению человеческого тела, вливая в себя огромные дозы этой энергии. Но результаты модификации оказались крайне неудовлетворительными: измененные особи приобретали причудливые формы, окончательно превращаясь в монстров; одни сходили с ума и погибали от рук соратников, другие уничтожали себя сами, а некоторые умирали прямо во время процедуры.
Из дюжины людей в конце концов остался он один. Охваченный полным отчаянием, в тот самый момент он вдруг испытал озарение: последние выжившие, судя по всему, вовсе не толпа людей, а всего один человек. А значит, как последний представитель человечества, он непременно должен выжить и положить начало новой эре.
Тогда он оставил ненависть, запечатал пещеру, а сам забрался в криокапсулу, намереваясь проспать мертвым сном до самого конца конца света.

Комментарии

Загрузка...