Ся Юй был ошеломлен. Хотя Ван Ли и раньше проявлял странности, в целом это еще укладывалось в рамки понимания, и к его словам Ся Юй относился с долей скепсиса. Но этот мгновенный перенос в сочетании с трансформацией тела по-настоящему напугал его.
Кем же был этот Ван Ли? Господом Богом? Пришельцем? Или чем-то иным? Вспоминая название заведения — Игровой домик Древних Богов — Ся Юй невольно задался вопросом: не является ли Ван Ли древней сущностью вроде Ктулху?
Впрочем, возможно, он всего лишь наемный работник, а настоящий босс стоит за его спиной.
Ся Юй не стал углубляться в эти размышления. В конце концов, будь то Бог или Древний бог, для простого смертного разницы никакой. Главное, чтобы этот парень действительно играл по правилам.
На смену шоку пришло возбуждение. Это означало, что слова Ван Ли о карточных розыгрышах — правда, и через игру действительно можно получить невообразимые блага.
Однако условием получения награды была победа. Поражение грозило не только потерей приза, но и наказанием, и это были не пустые слова. Вспомнив о гибели Чу Мо, Ся Юй почувствовал, как внутри все сжалось, и немедленно принялся изучать возможности своего нового тела.
Он попробовал передвигаться на четырех лапах. К счастью, он все еще оставался животным, и бег был похож на то, как человек встает на четвереньки, только гораздо естественнее и плавнее из-за строения конечностей. Немного практики — и он привыкнет.
Больше всего непривычным был обзор. Черная пантера — типичный представитель семейства кошачьих, и из-за низкого положения тела Ся Юю казалось, что он постоянно вынужден задирать голову вверх. Хорошо хоть, шея у кошачьих куда гибче человеческой, так что особых неудобств не возникло.
По мере адаптации он начал осознавать мощь этого тела. В отличие от людей, привыкших к комфорту и лени, хищники вроде пантеры — идеальные машины для убийства, тренирующиеся каждый день. Сплошные мышцы, минимум жира, ни грамма лишнего веса. Движения легкие, грациозные, мощные. Один прыжок — и он преодолевает семь-восемь метров, оставляя далеко позади лучших олимпийских атлетов. Скорость бега — семьдесят-восемьдесят километров в час. Все эти физические изменения дарили ощущение перерождения.
Зрение тоже стало острее, особенно чувствительность к свету. Мир вокруг казался Ся Юю ослепительно белым, пришлось щуриться, чтобы привыкнуть. Нетрудно догадаться, что в ночной темноте эти глаза будут видеть куда лучше человеческих.
Он также внимательно изучил когти и зубы — свои главные инструменты для выживания. Когти, как у кошки, прятались в подушечки и выпускались при необходимости. Клыки были невероятно острыми — он попробовал их языком и сразу ощутил всю свирепость этой пасти.
Освоившись с телом пантеры, Ся Юй почувствовал уверенность, граничащую с азартом. Но он понимал: одного владения телом мало, главное — настрой. Раз это королевская битва среди животных, значит, не избежать убийств. Одно дело — управлять персонажем на экране, и совсем другое — самому разрывать плоть. Нужно перестроить сознание, вжиться в роль хищника. Быть жестким, когда надо, проявлять осторожность, если того требует ситуация, и не бояться крови. Если он увидит кровь и упадет в обморок или дрогнет, услышав предсмертный крик — это конец.
Более того, чтобы поглотить Кровь Эволюции, необходимо питаться плотью добычи. Он не может позволить себе брезгливость. Раз уж он в игре, он обязан победить, а для победы нужно идти до конца.
Еще до начала игры он принял твердое решение.
Настроившись, Ся Юй решил поискать остальных участников, чтобы узнать, в кого превратились они. Остров напоминал стартовую локацию из королевской битвы, а настоящий игровой полигон находился на вулканическом острове по ту сторону пролива. Значит, остальные должны быть где-то рядом.
Так и оказалось. Выйдя на поляну в центре острова, он сразу увидел других животных.
Первым в глаза бросился огромный белый медведь длиной почти в три метра. Его мощь внушала трепет: он отрабатывал удары лапами по дереву толщиной в обхват. Кора разлеталась в щепки, на стволе оставались глубокие следы от когтей. Видимо, этот медведь был мастером боевых искусств — движения были весьма профессиональными. Оценив результат, он издал вполне человеческий довольный звук.
Ся Юй посмотрел на свои лапы, потом на медвежьи, и почувствовал огромное давление. Как с таким тягаться?
Следом его напугал тигр — судя по всему, амурский. Еще один представитель кошачьих, но куда крупнее него. Столкновение с таким гигантом означало неминуемую гибель.
Помимо них были и другие опасные звери: огромный питон толщиной с бочку, двухметровая горилла, комодский варан, с пасти которого капала слюна. Все выглядели невероятно свирепыми. Ся Юй вдруг понял, что его пантера в этой компании выглядит не лучшим образом.
Хорошо хоть, у меня есть преимущество в скорости, — утешил себя Ся Юй. И тут же мимо него, как ветер, пронесся гепард.
— Ха-ха! С такой скоростью я точно досижу до конца, — прорычал Бяоши.
— Куда тебе с твоей скоростью тягаться со мной? Я вообще-то умею летать, — раздался голос сверху. Над головой Ся Юя, неуклюже махая крыльями, пролетел гриф. Заметив пантеру, он приземлился на ветку неподалеку. — Эй, новичок, хочешь объединиться? Я буду разведчиком, и мы, команда старых профи, точно победим.
Ся Юй только хотел ответить, как белый медведь насмешливо перебил:
— Не слушай его. Эти прожженные интриганы только и умеют, что обманывать. Поверишь им — продадут и не заметишь.
Голос, несмотря на звериный рык, отчетливо принадлежал женщине.
— Сюань-няо? — спросил Ся Юй.
— Именно, — ответила она. — Лучше объединяйся с нами. Если встретим босса, я возьму удар на себя, а ты зайдешь со спины и вцепишься в горло. Дойдем до финала, и я позволю тебе занять третье место.
— А кто тогда будет вторым? — уточнил Ся Юй.
— Конечно, я, — ухнула сова, сидевшая на спине медведя.
Ся Юй удивился:
— Почему вы хотите объединиться именно со мной?
— Потому что ты кажешься рассудительным, — ответила Сюань-няо. — Сначала спросил про наказание, а потом про награду. Я же, услышав о призе, сразу ввязалась в игру, даже не поинтересовавшись штрафами. Теперь стыдно вспоминать. Да и союз с тобой куда надежнее, чем с той шайкой интриганов.
Упомянутые интриганы как раз подошли ближе.
— Какие мы интриганы? Мы — опытные игроки, — отозвался Эргоуцзы. — У нас просто богатый жизненный опыт, мы знаем, насколько коварен мир, и умеем использовать все доступные средства. В мире бизнеса свои законы. Ну что, новичок, давай с нами, мы точно дойдем до конца. Вступай в наши ряды!

Комментарии

Загрузка...