Глава 104

Эпоха высокомерия
«Мадам! Её Величество Императрица прибыла!»
Беатрис посетила особняк Вивианы через неделю после того, как было объявлено о её беременности. Хотя Вивиана слышала от других, что Беатрис первой обрадовалась её беременности, ей было трудно поверить Императрице. Если она такая великодушная и добрая женщина, как она могла отобрать титул наследного принца у Карлайла? Вивиана приветствовала Беатрис с большим напряжением.
— Добро пожаловать, Ваше Величество. Я польщена тем, что вы проделали такой путь.
— Как я могу просить беременную леди Лоури прийти ко мне? Естественно, что я пришла сама, так что не кланяйтесь.
Она вела себя так, словно произошло бы нечто ужасное, если бы Вивиана согнула поясницу. Это был такой нежный жест, что даже горничные Вивианы были тронуты. Вивиана также постепенно расслабилась и проводила Беатрис в гостиную. Гостиная, наполненная ароматом драгоценных фруктов, присланных Императором, была заставлена подарками, которые привезла Беатрис.
— Зачем вы привезли так много, Ваше Величество?
— Это пустяки. Есть вещи, которые знает только женщина, родившая ребенка. Я подумала, что вам будет трудно просить Его Величество, поэтому я привезла их сама.
Её подарки включали различные виды нижнего белья, одежду для беременных, подушки, мягкие ночные рубашки и постельные принадлежности, а также банные принадлежности для беременных. После того как горничных отослали, две женщины беседовали за чаем с фруктами.
— Вы тоже любите свежие фрукты, леди Лоури? Когда я была беременна Матиасом, я не могла насытиться свежими фруктами. Я даже не знаю, сколько апельсинов и грейпфрутов я съедала в день.
— Я предпочитаю сладкие и сочные фрукты, а не кислые.
— Но будьте осторожны, не ешьте слишком много. Скоро ваш мочевой пузырь будет сдавлен, и вам придется часто ходить в туалет. Хо-хо!
Поскольку Беатрис добавила шутку в игривой манере, атмосфера стала ещё более оживленной. Она не остановилась на этом и рассказала ей различные истории о трудностях, которые она пережила во время беременности, способах облегчения различных болей и о том, как следить за своим телом после родов. Поскольку каждая история была исполнена сочувствия и оказалась полезной, Вивиана почувствовала, словно была близкой подругой Беатрис уже долгое время.
«Неужели я неправильно поняла Её Величество Императрицу...?»
Как раз когда у неё возникали такие мысли и она даже чувствовала себя виноватой,
— Но, кстати говоря, леди Лоури. Есть одна вещь, о которой я очень любопытна...
Беатрис ярко улыбнулась и взяла свою чашку чая. Хотя это была та же улыбка, которую она демонстрировала на протяжении всего разговора, Вивиана почувствовала, как мороз пробежал по её спине. И дурные предчувствия никогда не обманывают.
— Как вы забеременели?
От этого многозначительного вопроса Вивиана почувствовала, что у неё всё внутри переворачивается, но ей удалось улыбнуться и ответить:
— Стыдно сказать, но я слышала, что Его Величество уже месяц или два делает лекарство для мужской силы. Думаю, это благодаря ему.
— Хм... Этого не может быть.
— Да?
Беатрис не ответила и допила свой чай. Тишина в этот короткий момент показалась Вивиане удушающей, как петля. Беатрис, наслаждаясь напряженным выражением лица Вивианы, поставила чашку и заговорила таким тихим голосом, что горничные не могли услышать:
— Его Величество Император уже давно не может иметь детей.
Лицо Вивианы побледнело. Её губы дрожали, словно они затряслись бы, если бы она открыла рот, но она должна была как-то отрицать это.
— Это, это не так. А! Или, может быть, лекарство улучшило состояние Его Величества.
— Я же сказала вам, что это невозможно.
Улыбка Беатрис стала глубже.
— Ему уже 16 лет назад поставили диагноз «бесплодие». Семя иссохло, так какой смысл поливать его хорошим лекарством, кроме того, чтобы оно сгнило ещё больше?
— Э, это... О чем вы говорите? Его Величество ничего такого не говорил!
— Конечно, не говорил. Потому что он этого не знает.
— Вы хотите сказать, что Его Величество Император не знает о своих собственных проблемах со здоровьем? И как вы, Императрица, знаете то, чего не знает он?
Спросила Вивиана, её голос дрожал. Это было почти похоже на истерику. Беатрис нашла очень забавным видеть, как молодая, красивая и даже смелая женщина бледнеет и мечется. Это было немного похоже на радость от того, что душишь кого-то. Она даже почувствовала предвкушение, задаваясь вопросом, какое выражение лица она сделает, когда будет задыхаться.
— Я, почувствовав ненормальность Его Величества, сначала тайно попросила Имперского врача подтвердить это, и тогда получила подтверждение, что «он необратимо бесплоден».
— Почему вы не сказали об этом Его Величеству?
— Вы действительно думаете, что я должна была сказать ему о том, что может уничтожить его мужскую гордость? Если у меня нет такой деликатности, то я не достойна быть Императрицей.
Беатрис слегка наклонила голову и ярко улыбнулась, но Вивиана знала, что её слова — ложь. Императрица великодушна, добра и внимательна?
«Нет! Она должна быть очень искусна в обмане других!»
Вивиана стиснула зубы.
— О боже! Будьте осторожны, не сжимайте зубы слишком сильно. Как только у вас будет ребенок, зубы быстро испортятся.
— Вы... сейчас беспокоитесь обо мне?
— Конечно! Раз вы изменили Императору, это лишь вопрос времени, когда вас вышвырнут...
Беатрис прошептала с лицом, полным торжества:
— Вам нужно позаботиться о своем теле. Вы не согласны?
А затем она встала со своего места, как будто закончила со всем.
— Это обычное дело, когда выкидыши случаются естественным образом на ранних сроках беременности. Если это произойдет, я буду держать рот на замке, но если нет...
Вивиана посмотрела на неё снизу вверх с лицом, полным страха.
— Ну, попробуйте придумать какое-нибудь оправдание.
Ей сказали выбирать между тем, чтобы избавиться от ребенка самой, или стать любовницей, предавшей Императора. Беатрис не стала ждать ответа Вивианы и немедленно покинула гостиную. Она не думала, что Вивиана сможет ответить прямо сейчас.
Глухой звук.
На звук закрывающейся двери Карлайл рефлекторно поднял голову. Аша, входя в комнату, на мгновение изобразила неловкую улыбку, прежде чем отвести взгляд.
— Итак, наконец-то настал день «спаривания».
— Действительно... Придет ли Верховный жрец на самом деле?
— Даже если нет, что я могу с этим поделать? Он же не придет только для того, чтобы обнаружить постельное белье.
Карлайл усмехнулся и налил теплый чай в чашку. В ноябре Перваз был в самом разгаре зимы, и как только темнело, холод пробирал до костей. Хотя в камине горел огонь, жители Перваза часто полагались на теплый чай, чтобы согреться. Конечно, чай, который они пили сейчас, был больше для снятия напряжения, чем для борьбы с холодом. Придвинув чашку чая к Аше, Карлайл спросил:
— Ты нервничаешь?
Он ожидал немедленного «нет», но Аша замялась с ответом, попивая чай. Это заставило Карлайла тоже почувствовать некоторое напряжение.
— Может быть немного неловко, но это не займет много времени. Лайонел согласился подать сигнал перед приходом Верховного жреца, так что просто потерпи до тех пор.
— Хорошо.
— Это не будет сложно. Тебе просто нужно дышать немного тяжелее. ...Хотя это тоже может быть немного неловко.
Он болтал попусту. Карлайл тоже чувствовал, что говорит слишком много, но сидеть в тишине с Ашей казалось ещё труднее. Избегая взглядов друг друга и наполняя воздух бессмысленной болтовней, чай быстро остыл. Теперь пришло время ложиться спать и ждать сигнала.
— Кхм! Ну что ж, давай готовиться.
— Да.
Аша с самого начала отвечала отрывисто и сухо. Карлайл снял халат и первым залез в кровать, приподнимая одеяло в сторону Аши. Это было похоже на то, как если бы он подгонял её поскорее присоединиться к нему.
«Я схожу с ума!»
Аша с трудом сглотнула. У Карлайла не было намерения соблазнять, но его полураздетая верхняя часть тела и то, как он лежал полуобнаженным, казалось, сковали что-то в груди Аши, заставляя её сердце биться чаще. Но она не могла больше колебаться. Аша ещё раз подавила нервы и сняла халат. Хотя она надевала ту же ночную рубашку несколько раз, она всё ещё не привыкла к ощущению постельного белья, которое казалось, вот-вот соскользнет. Но она твердо решила в своем сердце: «Это цена, которую я должна заплатить».
— Мое тело... холодное.
Когда Аша залезла на кровать и нырнула под одеяло, Карлайл укрыл её и слегка коснулся её руки. Понял ли он, что не только холод вызвал у неё мурашки?
— Ночная рубашка немного... тонкая...
— Я был безрассуден. Мне следовало поторопить тебя в постель и дождаться Верховного жреца.
— Нет, это... это нормально.
Он поднял большую шумиху. Со временем, лежа под одним одеялом с Карлайлом, Аша чувствовала себя всё более неловко. Она не могла не покраснеть, чувствуя кожу Карлайла против своей.
«Почему я сейчас такая? Раньше меня это не беспокоило...!»
По дороге в Перваз они делили одну палатку, и она несколько раз видела его обнаженную верхнюю часть тела, пока перевязывала его раны. Тогда это было просто тело воина, которым она восхищалась, но теперь...
«Напряжение слишком сильное».
Теперь, когда она знала, как эти твердые мышцы двигаются на кровати, как бы она ни старалась, она не могла смотреть на него спокойным взглядом. При свете свечи его тело двигалось искусно, его кожа блестела от пота, случайные выступающие вены и его напряженный живот... Если бы был какой-то способ стереть воспоминания о той ночи, Аша сделала бы всё что угодно.

Комментарии

Загрузка...