Глава 81

Эпоха высокомерия
В мире, где он жил, было невозможно, чтобы мужчина и женщина, не состоящие в отношениях, создавали такую любовную атмосферу.
«Если они сейчас не в отношениях, значит, были любовниками в прошлом. О! Может, это я стал тем, кто их разлучил?»
Подозрения Карлайла относительно отношений Аши и Декера вскоре переросли в уверенность. Вскоре он подумал, что понял, почему Аша ведет себя подобным образом.
«Должно быть, у нее разбито сердце из-за того, что ей приходится спать с другим мужчиной, оставляя того, кого она любит».
У него во рту появился горький привкус. Та ночь, от воспоминаний о которой у него по спине пробегали мурашки, была для Аши большой душевной раной. И всё началось с его предложения, которое вовсе не было серьезным.
«......Тск».
Карлайл беспомощно взъерошил волосы и цокнул языком. Он чувствовал, будто внутри него пылает огонь, и одновременно — будто у него на груди лежит камень. Казалось, он не сможет уснуть сегодня ночью.
Когда вопрос с военными репарациями был почти решен, Карлайл выступил на собрании руководства Перваза.
— Мы должны отправиться в Зиро, чтобы доложить о нашей победе.
Лайонел и Джайлс закивали, словно ожидали этого, ведь это было то же самое, что он сказал за ужином с Сесилией и Доротеей не так давно.
— Разве отражение нашествия варваров, которое терзало Перваз, не является одним из «подвигов ради Империи» Вашего Высочества? Это лишь справедливо, что мы поедем и доложим об этом.
— Нам также следует проверить благополучие Ее Величества Императрицы и Его Высочества Маттиаса.
Пока его помощники вежливо говорили, Карлайл открыто ворчал:
— Я просто собираюсь поехать и плюнуть своей матери в лицо, вот и всё.
Это на мгновение заставило всех рассмеяться.
— Мне также нужно немного встряхнуть светское общество и убедиться, что Маттиас знает свое место. И самое главное...
Карлайл ухмыльнулся, вспомнив «Теорию демона Карлайла», распространившуюся из храма.
— Мне также нужно предупредить секту Элахе.
Еще не было ясно, насколько Габриэль Нокс и секта Элахе действуют сообща. Однако было очевидно: если надавить на саму секту, Габриэль поймет намек.
«После этого я смогу понять, что задумал этот ублюдок, наблюдая за тем, как он действует».
В Зиро действительно предстояло многое сделать.
— Итак, кто войдет в состав делегации? Я, конечно, буду сопровождать Ваше Высочество, и...
— Нет. Лайонел, ты останешься здесь и будешь помогать графине Перваз. В этот раз меня будет сопровождать сэр Рафелт.
Карлайл решил оставить Лайонела, который всегда помогал ему, позади. Он подумал, что если Джайлс останется в Первазе один, без него и Лайонела, то может быть убит Ашей еще до их возвращения. Конечно, именно Джайлс и начнет неприятности.
В этот момент Аша, которая молча слушала, вышла вперед.
— Пожалуйста, возьмите с собой и Декера.
— Декера... вы имеете в виду сэра Донована?
— Да. Он мой ближайший помощник, и для других это, вероятно, будет выглядеть так, будто Ваше Высочество действительно завоевали сердца людей Перваза.
Аша также дала указания Декеру:
— Декер. Это будет тяжелая работа, но поезжай и будь правой рукой Его Высочества. Нам нужно показать им, что мы полностью едины.
— Понял.
Карлайл, который странно смотрел на Ашу и Декера, произнес одну фразу:
— Похоже, вы... довольно сильно доверяете сэру Доновану.
Аша ответила спокойно:
— Он мне как семья. Я знаю его с детства, и могу заверить вас, что Декер нас не предаст.
Для Карлайла все ее слова действовали на нервы. Он представил их двоих: маленьких мальчика и девочку, бегающих и смеющихся, постепенно взрослеющих и начинающих видеть друг в друге противоположный пол, чьи сердца бьются чаще при поцелуях. Он знал, что в Первазе у них не могло быть такого романтического детства.
«Конечно. Декер Донован не предал бы Ашу Перваз. Она, должно быть, та женщина, которую он любит».
Он не мог не строить догадки, и даже взгляд Декера начал казаться ему вызывающим. Однако, пока Карлайл был погружен в мысли, вмешался Лайонел, словно желая привести его в чувство:
— Я понимаю вашу осторожность, Ваше Высочество, но я также думаю, что участие сэра Донована — хорошая идея.
— ...Ясно.
Когда Карлайл ответил отрывисто, но утвердительно, Аша добавила предложение:
— Неплохой идеей будет взять с собой еще несколько искусных и статных воинов, помимо Декера. Просто для вида.
Отбросив сомнения по поводу отношений Аши и Декера, Карлайл подумал, что идея Аши неплоха. Если они возьмут с собой воинов Перваза, это привлечет внимание людей. Смешение изысканных рыцарей и диких воинов, эскортирующих его и демонстрирующих, что они ладят без какой-либо враждебности...
«Это также окажет психологическое давление на Императрицу».
Более того, если воины Перваза, которые еще год назад были подобны зверям, появятся в гораздо более организованном виде, это определенно станет темой для разговоров в светских кругах. Мог ли быть лучший способ визуализировать его вклад в восстановление Перваза?
— Я всегда думал, что ты очень умна, когда ведешь себя так.
— Вы мне льстите.
— Я тебе не льщу. С этого момента я буду тебя донимать.
Он нахмурился и упрекнул Ашу:
— Я говорю тебе использовать свою умную голову чаще. Иногда ты умна, но большую часть времени — невероятно разочаровываешь. Будь хитрее, как лиса.
Кто-то мог бы сказать, что Аша уже ведет себя как лиса, учитывая то, как она получила деньги и припасы для восстановления своей территории, ударив Императора по рукам и заключив контрактный брак с Наследным Принцем. Аша, должно быть, вспомнила об этом факте, потому что улыбнулась и ответила в шутку:
— Ваше Высочество Карлайл Эваристо, из всех людей, мне удалось получить от вас только это. Разве этого недостаточно?
— Ты еще спрашиваешь!
Карлайл цокнул языком. Из всего богатства, которое Аша «выжала», что осталось для нее самой? Если бы казалось, что она собирается украдкой унести даже ожерелье или обручальное кольцо, которое я ей дал, я бы этого не говорил.
«Она, вероятно, продаст их и использует деньги на создание кавалерийского подразделения».
Растратить всё, что имеешь, таким образом — это то, что делают только те, кто собирается исчезнуть. У Карлайла не было намерений позволить Аше, которая теперь была ему как родная, исчезнуть самой по себе.
— В любом случае, именно я стану императором. И я не забываю тех, кто мне помог. Так что...
Он посмотрел в глаза Аши, которые, казалось, сияли серебром на солнце, и сказал:
— Давай будем немного жаднее, Аша Перваз.
Даже не подозревая, насколько жестокими были эти слова для Аши.
— ......Я буду иметь это в виду.
Аша едва смогла поднять уголки губ и ответить. С единственной решимостью, что она не должна дать Карлайлу узнать, о чем именно она хотела бы быть жадной...
— Вы слышали слухи? Его Высочество Карлайл едет!
— Матушка! Он правда едет?
— Говорят, он остановится лишь ненадолго... Ты понимаешь, что это значит, верно?
Слухи о приезде Карлайла распространились как лесной пожар в светских кругах столицы еще до того, как он въехал в Зиро, и сам факт того, что он скоро появится, заставлял людей нервничать. Благодаря этому порочные слухи о Карлайле полностью утихли. И это были не самые приятные новости для Беатрис.
«Что это за общественное мнение такое...!»
Как раз в это время Карлайл одержал победу над варварами. Общественное мнение, которое склонялось в сторону Маттиаса, легко могло измениться. Пока Беатрис размышляла над этим, Маттиас ворвался в ее комнату, выглядя растрепанным.
— Матушка! Этот ублюдок Карлайл здесь!
— Да, Маттиас. Так что ты должен взять себя в руки...
— Мы должны схватить его! Это наш шанс!
— Что? О чем ты говоришь?
Беатрис лишилась дара речи. Однако Маттиас настаивал:
— Он едет в Зиро на своих двоих, другого такого шанса может не представиться! Убеди отца как-нибудь заточить его!
— Ты хочешь, чтобы я посадила под домашний арест принца, который вернулся с победой с войны, хотя он не виновен ни в каких преступлениях? Ты уверен, что только что сказал это?
— Мы можем придумать сколько угодно обвинений! Да, мы посадим его под домашний арест за то, что он подвергает опасности безопасность императора, а затем отправим его на поле боя вместо меня!
Видя, что Маттиас беспокоится только о себе, Беатрис потеряла терпение. Назначить сейчас Карлайла, который также одержал победу в Первазе, ответственным за южную армию — это, по сути, признать его наследным принцем. Маттиас, казалось, не понимал общей картины. Беатрис обещала помочь ему избежать войны, но он снова за свое.
— Маттиас.
— Матушка, сейчас не время так бездельничать! Этот ублюдок Карлайл въезжает в город завтра или послезавтра, не так ли? Так иди к отцу сейчас и...!
Хлоп! Голова Маттиаса дернулась от звука удара.
— Ч, что...??
Маттиас, впервые получивший пощечину от матери, оглянулся на Беатрис в замешательстве, не в силах понять, наяву это или во сне. Однако лицо его всегда доброй матери было холодным, как лед.
— Кажется, я была слишком снисходительна к твоей глупости.

Комментарии

Загрузка...