Глава 79

Эпоха высокомерия
Нет, если выразиться мягче, она была «безразлична», скорее даже холодна или непреклонна.
— ...В конце концов, это всё, что нас связывает.
— Тогда я съем это с благодарностью.
Аша ела молча, без светских бесед, словно пришла сюда только ради еды. Она одобрительно кивнула, когда сложила тонкий ломтик ветчины, чтобы съесть его, но ожидать от неё инициативы в разговоре было бы чересчур. Она просто наслаждалась трапезой. В отличие от Аши, которая закончила еду на своей тарелке без остатка, Карлайл лишь бездумно размахивал вилкой, нарушая все правила приличия, и тихо наблюдал за ней.
— Ваше Высочество? Что-то случилось?
— Почему? Это так выглядит?
— Да. Кажется, вы почти ничего не едите...
— Правда? У тебя нет ни малейшей догадки?
— Ну... случилось что-то неприятное на вчерашнем банкете?
Карлайл фыркнул.
— На банкете были женщины, которые просили меня провести с ними ночь.
— О...! Вы упустили эту возможность, потому что я была вчера в комнате Вашего Высочества?
— Что?
Теперь он начал находить это нелепым. Казалось, она притворялась, что не знает о том, что произошло прошлой ночью, потому что слишком смущена, но Аша заговорила об этом открыто. И в такой абсурдной манере.
— Ты не подумала, что я имел в виду тебя?
— О, понимаю. Значит... вы хотите сказать, что были расстроены прошлой ночью...
— Нет, всё в порядке. Пожалуйста, просто замолчи.
— Я поняла. Приношу извинения.
Карлайлу показалось, что у него сейчас заболит голова. Он выстроил несколько гипотез с мыслью «этого просто не может быть», но в итоге Аша Фербаз, казалось, воспринимала ту жаркую ночь, что они провели, как дело давно минувших дней.
«Это... нормально?»
Это было за гранью абсурда. Как кто-то может так поступать, оставаясь человеком? Она держала меня в своих объятиях и звала по имени таким страстным голосом. Она обнимала меня без всяких просьб и терлась своим горячим телом о моё. Мы разделили такое блаженное наслаждение!
«Неприятно».
Ясное чувство неприятности выжгло центр груди Карлайла дочерна. Он невольно завел разговор о «других женщинах».
— Вчера я почувствовал легкое разочарование, что Сесилия и Доротея не смогли присутствовать на победном банкете. Как насчет того, чтобы поужинать вместе сегодня вечером?
— О, понимаю. Я не против.
— Не против? Тебя это совсем не беспокоит?
— Конечно, нет. Так, нам снова прийти в эту столовую на ужин сегодня вечером?
Карлайл стал еще больше раздражен кажущимся отсутствием ревности у Аши.
— Придешь ты или нет...
— Что? Вы говорите мне прийти или нет?
— Делай что хочешь.
В конечном счете Карлайл резко встал, сам не понимая, отчего так расстроен, и покинул стол. Он не хотел думать о том, насколько неловко Аша может себя чувствовать, оставшись позади. Некое чувство, жившее в нем мгновение назад, было безжалостно растоптано.
Ужин тем вечером был еще более неловким.
— Поздравляю с победой, Ваше Высочество, хоть и с опозданием.
— Истинно, большое счастье, что вы вернулись в безопасности.
Доротея и Сесилия поздравили Карлайла с победой в подобающей, но слегка сдержанной манере. Был ли Карлайл доволен тем, что намеренно организовал ужин с мыслью о них, или же он рассматривал это как еще одну возможность — обе женщины были прекрасно украшены, словно распускающиеся цветы. А рядом с ними — Аша...
«Она больше похожа на командира армии Перваза, чем на мою жену».
Он хотел бы, чтобы она оделась чуть более осознанно по отношению к другим женщинам, не обязательно в то платье, что он дал ей для портрета, а во что-то иное. Однако Аша по-прежнему была в своей привычной рубашке и брюках.
«Если бы я дал ей пальто и вручил меч, она, вероятно, могла бы повести орду варваров всего десятью словами».
Карлайл невольно вздохнул. Хотя это был его первый прием пищи после целого дня голодания, мясо, попадавшее в рот, было совершенно безвкусным. Теперь он не мог заставить себя смотреть на Ашу, но его взгляд постоянно блуждал в ее сторону, и это казалось пыткой.
Доротея и Сесилия, не подозревая о ситуации, неохотно втягивали Ашу в разговор.
— Я слышала, что доблесть графини Перваз была выдающейся.
— Я просто делала всё, что могла, чтобы защитить свою территорию.
— Должно быть, женщине было тяжело владеть мечом. Вам не было страшно?
— Решение взять в руки меч было проще, чем сидеть сложа руки и быть изнасилованной варварами до смерти.
Карлайл уловил неприятный оттенок в голосе Аши. Было естественно чувствовать себя плохо, учитывая, что он сдерживал лучшего воина Перваза — Ашу. Он хотел бы, чтобы тема разговора сменилась, но Сесилия, возможно, решив затеять ссору, спровоцировала Ашу.
— И всё же, Ваше Высочество Карлайл в этот раз был в главном командовании, так что графине, должно быть, было легче.
— ......Да.
— Благодаря вам варвары были полностью уничтожены. Если бы Ваше Высочество Карлайл был там во время нападения племени Луре, это бы не заняло так много времени, не так ли?
Момент тишины повис между Карлайлом и Ашей. «У этой женщины что, жажда смерти?» Карлайл с сомнением посмотрел на Сесилию, а затем внезапно осознал, что Сесилия и Доротея никогда не видели, как Аша сражается с варварами. Поэтому они думают, что Аша, должно быть, пряталась за спинами других и ее навыки — ничто особенное. Раз судили по себе. А что еще хуже — говорить такие вещи выжившей из Перваза, которая 28 лет страдала от войны с варварами из-за Императорской Семьи...
«На моем месте я бы ее уже убил...»
Однако Аша не была той, кто мог пойти против герцогства Дюпре. Поэтому она могла лишь сдерживать свой гнев.
— ......Верно. Было бы... хорошо, если бы Ваше Высочество Карлайл первым отправился на войну в Перваз 10 лет назад.
Аша, которая, казалось, наслаждалась едой до этого момента, отложила приборы. Карлайл заметил холодную атмосферу, исходящую от Аши, но больше никто, похоже, не заботился о ее чувствах.
— Первая война Вашего Высочества Карлайла была войной Каласго, не так ли?
— Верно. Даже несмотря на то, что Его Высочеству было всего пятнадцать лет, он полностью контролировал армию своим телосложением взрослого и харизмой.
Жиль ответил вместо Карлайла. Тема разговора естественно переключилась на первую войну Карлайла и его героические подвиги, и Карлайл неохотно продолжил беседу, несмотря на дискомфорт. Однако его внимание было больше сосредоточено на десертной тарелке, оставленной перед Ашей, нежели на неприятных историях о войне.
«Графиня Перваз даже не притронулась к сливочному пирогу на десерт».
Карлайл вздохнул, глядя на Ашу пустыми глазами перед пирогом. Он заказал его на десерт именно из-за воспоминания о том, как Аша действительно наслаждалась сливочным пирогом...
— Давайте поговорим об этой войне. Это празднование победы Вашего Высочества, так что мы не можем обойти эту историю стороной.
Сесилия снова подгоняла Карлайла, словно жужжащая вокруг него муха. Карлайл почувствовал горечь. Он мельком взглянул на Ашу и заговорил:
— Что ж, как вы все знаете, варвары из Заброшенных земель напали на Перваз, или, вернее, на меня, по приказу Императрицы или с ее поддержкой.
Он сделал глоток вина, вспоминая момент упоения, когда он и Аша бросились на племя Игрэм.
— Графиня Перваз, простите, что говорю это, но, честно говоря... я не возражал против этой битвы.
— Что вы имеете в виду?
— Не все войны одинаковы. Некоторые просто раздражают и не приносят удовлетворения, некоторые легкие, а некоторые выглядят нормально со стороны, но почему-то оставляют неприятный осадок.
— Какой была эта война?
Доротея и Сесилия спросили Карлайла по очереди. Он пробормотал, медленно вращая бокал:
— Эта война... я ни на мгновение не думал, что проиграю.
— Вау!
Все воскликнули в восхищении от уверенного ответа Карлайла. Но только Аша смотрела на него с нечитаемым выражением лица. Карлайл не отвел от нее взгляда.
— Впервые у меня был человек, прикрывающий мою спину. Поэтому я мог просто смотреть вперед и бежать.
— Кто прикрывал вашу спину? Сэр Солон? Или сэр Бэйли?
— Но разве вы только что не сказали «впервые»?
Тогда Лайонел, сидевший рядом с ним, утолил их любопытство:
— В этот раз графиня Перваз защитила Его Высочество Карлайла. Она была поистине потрясающей.
Глаза Доротеи и Сесилии расширились.
— Графиня Перваз защитила Его Высочество Карлайла?
— Значит, графиня лучше, чем сэр Солон или сэр Бэйли... О, это было грубое замечание в адрес сэра Бэйли.
— Нет, всё в порядке. Графиня Перваз настолько сильна, что мне бы и в голову не пришло обидеться.
После свидетельства Лайонела все, кроме Карлайла и Аши, посмотрели друг на друга, словно лишились дара речи. Можно было уловить атмосферу недоверия или нежелания это признавать. Карлайл положил конец сомнениям, сказав:
— Пользуясь случаем, я хотел бы выразить свою официальную благодарность, графиня Перваз. У меня никогда в жизни не было с кем-либо такой хорошей химии. Это была битва, которую я запомню надолго, несмотря на все трудности.
— ...Это мне стоит быть благодарной.
Аша коротко улыбнулась. Затем тема перешла к обсуждению планов на будущее. Речь шла об Императрице, Императоре, Маттиасе, храме и светских кругах. Аша не могла участвовать в этом и просто потягивала свое вино.

Комментарии

Загрузка...