Глава 67

Эпоха высокомерия

— Это мысль, которая естественно придет в голову любому, кто хорошо знаком со священными писаниями Элахе. Мы вовсе не выдумываем истории из пустоты.

— Да, да! Верховный жрец прав! Хо-хо-хо!

Беатрис ликовала, хлопая в ладоши в знак согласия со словами Габриэля. Даже если подобные слухи распространятся, не так уж много людей поверят, что Карлайл действительно призвал демона. Однако существует такая вещь, как имидж. До сих пор у него был образ «Меча, защищающего Южную империю», но отныне на него будут смотреть как на «того, кто совершил столько убийств, что смог призвать демона».

«Они забудут всё о том мире, который он им принес».

Беатрис была в восторге от того, что могла заставить все трудности Карлайла казаться ничем. Однако в этом плане был фатальный изъян.

— Но Верховный жрец. Если мы аннулируем брак Карлайла и отправим этого ребенка на поле битвы вместо Матиаса, не восстанут ли люди?

Поскольку Карлайл убил так много людей на поле битвы, могла возникнуть негативная реакция из-за того, что он вот-вот призовет настоящего дьявола. Однако Габриэль отмахнулся от опасений Беатрис со смехом.

— Когда придет время, мы просто придумаем другой предлог. Нет ничего проще.

— Пфф! О, хо-хо-хо!

Беатрис рассмеялась, сотрясаясь плечами, словно услышала очень смешную историю.

— Ах, Верховный жрец! Вот за что я вас люблю.

Казалось, она прекрасно понимала, что имел в виду Габриэль, говоря, что перед ним нет преград. Он продемонстрировал именно ту гибкость, которая импонировала Беатрис. И Габриэль не испытывал особого чувства вины за свои слова. В конце концов, он считал, что люди, которые поддаются слухам вроде «а что если», глупы, и что он не сделал ничего плохого, просто пересказав слова священных писаний.

«Все мои действия направлены на создание Империи Бога, так что это никак не может быть грехом».

Даже если бы это было грехом в человеческом мире, он искренне верил, что его конечным пунктом после смерти будет место прямо рядом с Либато.

Как и предсказывала Аша, сбор урожая был завершен к концу октября. Вскоре после этого ударили морозы, и воздух стал холодным. Ноябрь пролетел в суматохе, пока все готовились к зиме. Не успели оглянуться, как наступил декабрь. Перваз был засыпан снегом с конца ноября, но люди проводили самую приятную зиму, которую могли припомнить.

— Прошли целые века с тех пор, как я разжигал огонь в камине!

— Кладовая полна ветчины, солений и сушеных овощей. Одно только то, что она открыта, заставляет меня чувствовать сытость.

— Лед на реке Себиче теперь крепкий. Давайте отправимся на подледную рыбалку, как только перестанет идти снег и погода немного прояснится.

Было странно проводить зиму без привычных страданий от холода и голода. Однако люди быстро адаптировались. Вместо того чтобы просто сидеть внутри и ждать, пока зима пройдет, они отправлялись на подледную рыбалку и запасали больше еды. Большинство из тех, кому удавалось порыбачить, предлагали часть своего улова лорду.

— Лорд так много страдал ради нас. Было бы неправильно жадничать из-за нескольких рыбешек.

Благодаря их щедрости подземный погреб замка, где температура была ниже нуля, наполнился замороженной рыбой. Этого хватит до самой весны, даже когда температура в погребе начнет повышаться. В то время как жители Перваза наслаждались теплой и сытой зимой, приехавшие из Зиро переживали нечто совершенно иное.

— Это... поистине... невероятно, — пробормотал Карлайл, чувствуя себя ошеломленным. Он смотрел на бушующую снаружи метель. Он никогда не был свидетелем такой яростной демонстрации мощи природы.

Аша, которая тоже смотрела на снегопад, вздохнула и сказала:

— Во время войны бывали времена, когда я была благодарна этому снегу. Снега выпадало так много, что не оставалось иного выбора, кроме как объявить перемирие на зиму.

— Это правда, но должно быть много тех, кто замерз насмерть.

— Были.

Аша до сих пор могла ярко представить сцены прошлых зим. После сильных снегопадов Луре на время исчезали. В то же время жители Перваза страдали от холода и голода.

— Многие пожилые люди и дети умирали. В одном случае целая семья была найдена замерзшей насмерть в уединенном доме. Также было немало тех, кто потерял руки или ноги из-за обморожения.

Это было ужасно. Куда бы она ни посмотрела, везде были сцены запустения и нищеты. Все боролись за выживание, но должно быть, столько же людей погибло. Воздух был наполнен криками страдающих. Родители, отчаянно умоляющие спасти их умирающих детей, пациенты, напуганные необходимостью ампутации обмороженных конечностей, люди, которые заболевали после того, как ели снег, чтобы наполнить пустые желудки... Ашу до сих пор бросало в дрожь и казалось, что она сейчас упадет в обморок, когда она думала об этих временах. Отчаяние, страх и печаль того времени были неописуемы.

— Эй.

Аша пришла в себя благодаря тому, что Карлайл похлопал её по плечу.

— Дыши.

— Ах...

Похоже, она действительно не дышала, так как выдох вырвался из неё только после слов Карлайла.

— Твое и без того бледное лицо стало еще бледнее.

— Теперь я в порядке.

— Не совсем.

— Нет, я правда в порядке. Ведь мы, в конце концов, выжили в том аду.

Это была первая «мирная зима», которую Аша, родившаяся и выросшая в Первазе, когда-либо испытывала. Всякий раз, когда приближалась зима, она становилась тревожной и беспокойной, не зная почему. Даже сейчас это чувство иногда возникало рефлекторно, но той ситуации, что была раньше, больше не произойдет.

— Склад замка наполнен продуктами. В лазарете есть всё необходимое лекарство и медицинское оборудование. В каждом доме есть много дров, и хотя это только часть, пограничная оборона была прочно установлена.

Последние шесть месяцев, потраченные на суетливую работу со всем этим без единой минуты на передышку, были тяжелы для её тела, но её сердце было наполнено бесконечной радостью. Она никогда не представляла себе такой изобильной зимы...

— Это всё благодаря Вашему Высочеству. Какую бы цену вы ни потребовали, я с радостью заплачу.

На её торжественные слова Карлайл издал тихий смешок.

— Это не Перваз платит цену, а ты, не так ли?

— Конечно. Даже если это невыгодный контракт, теперь уже нет смысла жалеть о нем.

Карлайл покачал головой и подбросил дров в камин.

— Тебе это может показаться несправедливым, но в Зиро декабрь — самый захватывающий месяц в году.

— Да? Почему это?

— Год заканчивается, и начинается новый год.

— ...И?

На ожидаемый ответ Карлайл разразился смехом.

— В Первазе такие вещи, вероятно, не имели никакого значения, но для «имущих» это было событием, которое стоило отметить.

— Как вы отмечаете?

— Ну, это очевидно. Приглашаешь близких друзей, устраиваешь вечеринку и ешь зимние лакомства. Например, жареное мясо, печенье с джемом из диких ягод и ликер с корицей.

Аша отчетливо сглотнула, и Карлайл чуть было не рассмеялся снова.

— Кхм, кхм! И вы обмениваетесь подарками друг с другом. Даже люди в тяжелых обстоятельствах стараются подготовить хотя бы подарки для своих детей, а когда наступает новый год, вы идете в храм и загадываете желание на новый год.

Карлайл вспомнил о предновогодних банкетах, проводимых в особняке семьи его матери, и коробках с подарками, которые обычно накапливались в его комнате. Раньше он находил вещи, которые выглядели красиво, и дарил их своему деду по материнской линии или дяде, но теперь, когда он думал об этом, это всё были бесполезные вещи.

«Неожиданно, что их аккуратно хранили в ящике письменного стола моего деда».

На самом деле, ему не очень нравилась жизнь в доме дедушки и бабушки по материнской линии в то время, но теперь, оглядываясь назад, кажется, у него было счастливое детство, учитывая, как сильно он волновался каждый декабрь из-за тех воспоминаний. Конечно, была причина, по которой он наслаждался серединой зимы, даже когда вырос.

«Потому что не было войны, как сказала графиня Перваз».

Сезон, чтобы вернуться в Зиро и отдохнуть. Он возвращался после церемонии улучшения и давал отдых своему уставшему телу и разуму, читая книги перед теплым огнем и посещая умеренно приятные банкеты. Были также вещи, которые он должен был делать, чтобы избежать покушений и различных заговоров, но это казалось своего рода времяпрепровождением. По сравнению с зимой, которую должен был пережить Перваз.

«Если бы я был в такой же ситуации, как Перваз, я бы был в ужасе от приближения зимы».

Осознать это было не очень приятно, но он, безусловно, мало знал о жизни имперского народа. Как и многие дворяне...... Однако Аша, которая слушала рядом с ним, заговорила с мечтательным лицом.

— В этом году это невозможно, но...... в следующем году мы тоже......

— Хм? Ты хочешь сказать, что мы должны устроить предновогодний банкет в замке в следующем году?

— Скорее, чем банкет... Я хотела бы дать знать жителям территории, что в конце года есть такой обычай. Чтобы сегодняшние дети могли погрузиться в воспоминания, как Ваше Высочество......

Начало будет таким простым, что оно будет выглядеть убого. Подарки, которые будут дарить соседям или родственникам, будут чем-то вроде сохраненной еды, а детям будут дарить кукол, сделанных из сухой кукурузной шелухи, или ножи, вырезанные из дерева. Но все будут счастливы. Тот факт, что мы даем что-то другим, заставит нас почувствовать, что наши жизни изменились.

Пока Аша представляла себе такое будущее, Карлайл слегка почесал щеку и встал со своего места, чтобы открыть ящик стола.

— Когда ты говоришь так благородно, я чувствую себя дураком за то, что приготовил это......

Он протянул Аше маленькую коробочку.

Комментарии