Глава 53

Эпоха высокомерия
— Пока варвары бьют Перваз, другие дворяне не смогут его посетить. Даже обычные пути снабжения будут отрезаны, а осведомители не смогут приходить и уходить.
— Ах...!
Только тогда Матиас понял слова матери. В конце концов, Карлайл, начав нервничать, не будет иметь иного выбора, кроме как разорвать брачные узы и вернуться в столицу.
— Было бы даже лучше, если бы он тогда погиб от вражеской стрелы...
— Э-это немного...
Матиас, который хочет стать императором, но которому нужно, чтобы кто-то другой отправился на поле боя вместо него, заколебался. Беатрис схватила такого сына за плечо и встряхнула.
— Не бойся, Матти. В любом случае, если Карлайл умрет, у тебя не будет причин отправляться на поле боя.
— Да? Это правда?
— Конечно. Раз ты единственный, кто может стать наследным принцем, разве я отправлю тебя на опасное поле боя?
— Но... наследный принц или император должен править лично...
С давних времен негласно подразумевалось, что нужно подавать пример как человек, который ведет за собой империю. Если кто-то становится наследным принцем, он должен пройти через войну. Он должен стоять перед рыцарями и солдатами, поднимать их боевой дух и храбро вести их за собой. Однако Беатрис фыркнула и покачала головой.
— Это только для вида. В любом случае, чтобы это сделать, не должно быть другого сына, кроме тебя. Вот почему Карлайл должен умереть.
— ...Но в последнее время я слышал, что та женщина, любовница отца, суетится, пытаясь зачать ребенка?
— О-хо-хо-хо!
Когда зашла речь о Вивиане, Беатрис снова разразилась смехом. На этот раз это был смех, действительно близкий к приступу хохота.
— Ах, Матти. Не беспокойся об этом. Та сторона не сможет родить даже дочь.
— Да? Как?
— Хм. Есть такая вещь.
Беатрис, оставив странную улыбку, задержавшуюся, как остаточное изображение, вернулась к истории о Первазе.
— В любом случае, самое срочное — это Карлайл. Поскольку твоя популярность в светских кругах также растет, чтобы еще больше стереть присутствие Карлайла, мы должны сделать так, чтобы сообщения не могли входить и выходить.
Она немного подумала, затем достала лист бумаги и ручку.
— Похоже, потребуются некоторые инвестиции.
Беатрис, бормоча слова, которые Матиас не мог понять, написала кому-то письмо. Поддержать племя Играм припасами и оружием. Племени Играм не обязательно побеждать. Скорее, это должно быть направлено в русло, затягивающее войну. Она сложила письмо с ухмылкой, вложила в конверт и пробормотала:
— Желаю тебе несчастий, Карлайл.
Бах!
Колесо кареты снова дернулось, попав в глубокую выбоину на грунтовой дороге. Горничная, ударившаяся головой о стенку кареты, открыла окно на козлы кучера и закричала:
— В который раз уже? Если с моей госпожой что-то случится, вы будете нести ответственность!
— Прошу прощения! Я стараюсь быть настолько осторожным, насколько могу, но дорога действительно плохая...
— Мы доплатили вам, чтобы вы безопасно провели нас через эту плохую дорогу! Вы хвастались, что вы лучший кучер в Зиро.
Кучер, который выглядел вдвое старше её, был смущен резким упреком горничной. Однако не было ложью, что он лучший кучер в Зиро. Он определенно был одним из пяти лучших кучеров в Зиро, где не было таких плохих дорог, как эта.
— Не забывайте, что моя госпожа — Сесилия, младшая дочь семьи Дюпре. Если с ней что-то случится из-за вашей тряской кареты...!
Горничная отчитала кучера ещё несколько раз, прежде чем закрыть окно и проверить состояние своей госпожи.
— Вам неудобно, моя госпожа? О боже, что делает лорд Перваза? Дороги такие плохие, она должна хотя бы следить за ними...
— Верно, Энджи. Я знала, что состояние дорог в Первазе плохое, когда мы уезжали, но... это уже слишком.
Сесилия, которая изо всех сил пыталась сохранять прямую осанку в раскачивающейся карете, вздохнула. По пути сюда она проезжала через несколько бедных поместий, но состояние здесь было настолько плохим, что это сильно отличалось от тех мест.
«Я даже не ожидала мощеную дорогу, но дорога из затвердевшей грязи? Нет, можно ли это вообще назвать дорогой?»
Карета, которую она привезла, была очень прочной, поэтому она смогла как-то двигаться, но если бы нет, она оказалась бы в сложной ситуации, когда не могла бы никуда поехать. Однако она не хотела тратить энергию на жалобы.
— Сколько ещё до замка Перваз?
Сесилия открыла окно кареты и спросила проводника, следующего за каретой.
— Понадобится ещё около половины дня, чтобы добраться туда.
На это горничная Энджи вмешалась:
— Половина дня означает, что нам нужно ехать ещё шесть часов?
— Да.
Энджи надулась, но проводник, который вел путь от самого въезда в Перваз, просто кивнул с безразличным лицом.
— Понимаю. Спасибо за ваш тяжелый труд.
Когда Сесилия отвернулась, Энджи закрыла окно кареты и даже задернула шторы, прежде чем пробормотать:
— Это место действительно странное, моя госпожа. Я не вижу здесь ничего, что было бы сделано должным образом. Люди тоже кажутся странными...
Энджи сказала это, помня о проводнике снаружи. Проводник, которому платили за его работу, ни разу не улыбнулся с самого начала. Он даже выглядел довольно бедным. Сесилия была той, кто на самом деле убеждал Энджи не ехать.
— Я говорила тебе перед отъездом. Будет тяжело.
И именно Энджи вызвалась сопровождать её в этом тяжелом путешествии.
— Но все же, я не могла оставить вас под присмотром кого-то другого. В конце концов, я горничная госпожи.
— Я ценю это, Энджи.
— Хе-хе!
Энджи, растрепанная от грубой поездки в карете, разразилась смехом от этого замечания. Но Сесилия не смогла заставить себя смеяться вместе с ней.
— Но как только мы войдем в замок Перваз, нам нужно быть осторожными в том, что мы говорим. Это странное место — то самое, где принц Карлайл решил остаться, а лорд этого странного места — жена принца Карлайла.
При этом Энджи глубоко нахмурилась.
— Я действительно не понимаю. Как бы это ни было необходимо, как он мог жениться на другой женщине, оставив вас позади?
Энджи испытывала огромную гордость за госпожу, которой служила. И не без причины, так как Сесилия Дюпре единодушно признавалась «прекраснейшей леди». Выражение «прекраснейший цветок» казалось недостаточным. Сесилия была не только красива, но и умна, с хорошими манерами и острым взглядом на вещи. Её поведение, которое её приближенные могли описать как суровое, придирчивое, отстраненное и полное критики, идеально подходило к образу императрицы в представлении Энджи.
«Императрица должна быть не только доброй».
Поэтому, твердо веря, что её госпожа станет наследной принцессой, а она — горничной наследной принцессы, Энджи не могла поверить, когда Карлайла внезапно лишили титула наследного принца и он женился на женщине, появившейся из ниоткуда. Оба события были шокирующими, но с точки зрения Энджи, последнее было более невероятным.
— Должна быть причина. Это также был неизбежный выбор для Его Высочества Карлайла. И в конечном счете, графиня Перваз получила от этого больше всего.
— Верно. Графиня Перваз как наследная принцесса... это абсурд.
Имя «Перваз» вскоре стало означать грешника или варвара, равносильное бедности или низшему классу. Кто мог понять, что лорд такого места должен занимать самую блестящую должность?
«Да, этот брак — обман. В конечном счете, наша госпожа станет наследной принцессой».
Энджи крепко сжала кулаки.
— Ваше Высочество! Вещь, которую герцог Дюпре обещал прислать, помните?
Карлайл, который вел беседу, сидя напротив Джайлса, слегка приподнял брови на вопрос Лайонела, вернувшегося после того, как он ненадолго отлучился, услышав сообщение слуги замка Перваз.
— Помню. Что-то вроде того, что он обещал прислать доказательство лояльности.
— Рад, что вы помните, по крайней мере, вы будете меньше смущены. Это самое доказательство только что прибыло в замок Перваз.
— Правда? Впустите её.
Карлайл ответил небрежно, скрестив ноги. Лайонел открыл дверь, надеясь лишь на то, что Карлайл не будет сильно смущен.
— Входите, леди Дюпре.
— Что?
В тот же момент, когда Карлайл и Джайлс удивились словам «леди Дюпре», вошла Сесилия.
— Да пребудет слава Божья с Вашим Высочеством. Представляюсь Его Королевскому Высочеству.
Сесилия опустила тело, слегка прижав подол своего платья. Светлые волосы, отражающие солнечный свет, медовые золотистые глаза, мягкая белая кожа и губы, словно окрашенные водой из цветков стефанотиса, гладкое молочно-белое декольте и грудь, выступающая над туго затянутым корсажем... Она была очень элегантной и интеллектуальной, но при этом несколько провокационной.
«Так вот почему мужчины сходят по ней с ума».
Подумал Лайонел, приветствуя вход женщины, которая совсем не сочеталась с Первазом.
«За исключением только одного человека, того самого».
Выражение лица Карлайла стало кислым, когда он столкнулся с неожиданным «доказательством лояльности». Никакого раскаяния в воссоединении с женщиной, упоминавшейся как кандидат в его жены, ни чувства радости от встречи с самой красивой женщиной в обществе не ощущалось вообще. Однако, прежде чем Сесилия успела поднять голову, Карлайл чисто стер свое удивленное выражение лица и мягко улыбнулся своим безупречным лицом.
— Что привело вас сюда, леди Дюпре? Должно быть, это было трудное путешествие для хрупкой леди...
— Полагаю, вы получили письмо, отправленное моим отцом.
— Конечно. Он сказал, что пришлет доказательство лояльности, и я гадал, что бы это могло быть...
При этих словах глаза Сесилии заблестели.
— Я и есть это доказательство, Ваше Высочество. Я, Сесилия Дюпре, пришла, чтобы помочь вам вернуть трон.

Комментарии

Загрузка...