Глава 48

Эпоха высокомерия

Женщина фыркнула и высокомерно задрала нос.

— Я не хочу передавать своего ребенка преемнику графа Перваз, но что я могу поделать? Если пришлешь его в качестве наследного принца, я подумаю.

— Ты так долго валялась на этом полу, что стала негодяйкой.

— Так ты хотел, чтобы я покраснела? Тогда ты был бы очень доволен!

— Тебе правда стоит прекратить болтать.

Карлайл улыбнулся и покачал головой.

— Уходи сейчас, пока дикари не заполонили всё вокруг. Я дам тебе эскорт до Элсира.

— Благодаря дикарям я удостоюсь эскорта из рыцарей. Благодарю.

Женщина ярко улыбнулась, не говоря больше ни слова, и отступила. В сопровождении искусных рыцарей она сможет выбраться из Перваза. В комнате, где снова стало тихо, Карлайл по привычке достал сигару.

— ......

Однако он лишь зажал её между пальцев, не отрезая кончик и не поджигая. Он закинул ногу на ногу и долго смотрел в пустоту, а затем рассмеялся, посчитав происходящее нелепым, как бы он ни размышлял об этом.

— В любом случае, забавная она женщина.

Конечно, эта «забавная женщина» была не той информаторшей, что только что ушла. Издалека послышался звук рогов дикарей.

Трам-пам-пам.

Звук барабанов, возвещающий о вторжении врага и поднимающий боевой дух союзных сил, раздавался со всех сторон. Прошло всего 8 месяцев с тех пор, как война с племенем Луэр закончилась, но за 28 лет войны никогда еще не было такого периода перемирия. Даже в тот период, который маскировался под мир, жители Перваза не выпускали оружие из рук. Вот почему они так быстро отреагировали на внезапную атаку племени Играм.

— Армия Перваза необычна, не так ли? Ясно, что они победили племя Луэр не просто благодаря удаче.

Лайонел, смотревший в окно вместе с Карлайлом, сказал это с восхищением. Было не так много территорий, обладавших армией с таким уровнем мобильности. Да и те в большинстве своем управлялись лордами, богатыми ресурсами и искусными в политике и военном деле.

— Разве ты не помнишь, когда мы въезжали? Глаза людей, выстроившихся слева и справа от ворот, выглядели так, будто они готовы пожрать любого.

— Да, верно. Это понятно, если учесть, как долго они страдали от войны.

Карлайл вспомнил звероподобных воинов, которые глядели на него бунтарскими глазами, но вежливо склоняли головы и почтительно вели себя перед Ашой. Благодаря северной крови у них были крупные и крепкие скелеты, но кожа их была грубой, а сами они — тощими, будто много страдали. Их волосы, одичавшие и спутанные, напоминали шерсть мокрого пса, лица были покрыты темными тенями под глазами, но их взгляды были острыми, как только что заточенный клинок. Один из рыцарей сказал, что они похожи на воинов-мертвецов, выползающих из могилы, и это было самое точное описание.

— Неужели она доверяет этим парням больше, чем моей помощи?

— Да? О чем вы?

— Ни о чем. Рыцарский орден готов?

— Да! Я подготовил их согласно вашему приказу, но не лучше ли будет выступить одновременно с армией Перваза?

Карлайл подготовил свой собственный рыцарский орден, как только услышал новости о внезапной атаке племени Играм.

— Грубо предлагать помощь, когда она не требуется.

— Может, она не подумала просить о помощи, потому что они так спешили выступить?

— Конечно, нет. Она настолько сурова, что даже оставила завещание, так что у них определенно была мысль попросить о помощи.

Глаза Лайонела расширились при слове «завещание».

— Если она оставила завещание, не значит ли это, что ситуация опасная?

Но Карлайл покачал головой.

— Вероятно, это значит, что она не считает ни одного противника легким. Каким бы великим ни был рыцарь, на поле боя он всё равно может быть сражен слепой стрелой.

Другими словами, Аша Перваз готова встретить лицом к лицу даже дикарей, которые наваливаются толпой, готовая умереть. Может быть, поэтому она и выжила. Карлайл прислонился к окну и улыбнулся.

— В любом случае, полагаю, мы наконец увидим в деле навыки Аши Перваз, которая обезглавила вождя племени Луэр. Была ли это просто удача или настоящее мастерство?

Он взял бинокль, который протянул ему Лайонел, с выражением предвкушения и любопытства.

Пфууу!

Звук рога клана Играм был теперь совсем близко. Скача на диких лошадях и украшенные деталями из передних лап животных, таких как лисы и кролики, воины клана Играм были меньше и компактнее, чем воины Перваза, хотя и спустились с севера. Они не были так угрожающи, как крупный клан Луэр, но казались более ловкими. Настал момент, когда флаг клана Играм стал отчетливо виден.

— Эй? Вон там!

Лайонел указал пальцем на самый авангард армии Перваза. Кто-то медленно шагал вперед. По маленькому росту и прямой осанке Карлайл сразу понял, что это Аша.

— Наконец-то началось.

Когда Карлайл произнес это небрежным тоном, Аша вытащила меч из ножен и подняла его высоко в воздух, крикнув:

— Огонь!

В тот же миг лучники, ждавшие на стене, начали дружно стрелять. Звук натягиваемых тетив и летящих стрел последовал один за другим. Одним из военных припасов, которые привез Карлайл, были стрелы, и они оказались полезнее, чем он предполагал.

— Угх!

— Что, что за черт! Почему у них есть лучники?

Клан Играм закричал в панике. Неудивительно, ведь к концу войны с кланом Луэр у Перваза не осталось стрел, и они не могли использовать луки. Клан Играм, который, естественно, ожидал того же самого сейчас, смело выдвинул кавалерию вперед, но понес тяжелые потери и среди всадников, и среди лошадей под градом стрел.

Когда строй кавалерии рассыпался, Аша опустила руку с мечом к плечу. Град стрел прекратился, и воины, выстроившиеся позади неё, начали бить по земле одной ногой.

Топ. Топ. Топ. Топ.

В такт барабанам топот ног воинов заставил землю дрожать, как от сердцебиения.

— В атаку!

Голос, от которого вибрировал воздух. Обладательницей этого голоса, который на первый взгляд звучал как сопрано юного мальчика, была Аша Перваз, предводительница Перваза, стоявшая в авангарде лицом к лицу с врагом. От этого звука воины Перваза выхватили оружие. Аша указала острием меча на врага и закричала:

— Вперед!

— Увааааа!

Как только Аша отдала приказ, солдаты Перваза начали кричать и бросились вперед. Даже посреди всего этого Аша была той, кто возглавил атаку.

— Эта идиотка!

Карлайл обнаружил, что крепко вцепился в подоконник и подался корпусом вперед. На любом поле боя главнокомандующий возглавляет атаку спереди, чтобы поднять боевой дух. Однако Карлайл считал очень глупым поступком, когда командир бежит в первых рядах с самого начала битвы. Главнокомандующий — самая важная фигура, и если он будет ранен или убит, вся армия может оказаться в опасности.

— Не лучше ли будет отправить наших рыцарей сейчас? Если случится что-то действительно плохое......! — предложил Лайонел Карлайлу, напрягшись ещё сильнее.

Однако Карлайл лишь стиснул челюсти и не отдал приказ о вылазке.

«Хочешь, чтобы я стал ненавистным, вмешавшись без причины?»

Аша не могла не понять намерение Карлайла: «Я помогу тебе, если попросишь». Тем не менее она никогда не просила о помощи. Это был явный отказ от неё. И всё же, если бы он проигнорировал её желание и вмешался немедленно, он, возможно, легко выиграл бы битву, но его отношения с Ашой стали бы ещё более натянутыми, чем сейчас.

«Если Габриэль ведет себя подозрительно, то, если сердце графини Перваз отвернется от меня, будет трудно справиться с внезапным ударом».

Хотя он немного нервничал, наблюдая за реакцией Аши, он решил пока уважать её желания. На всякий случай.

— Она сказала, что ей не нужна моя помощь, потому что у неё есть надежная опора. Давайте пока понаблюдаем.

Карлайл не сводил глаз с бинокля, наблюдая за столкновением армии Перваза и армии Играм. Честно говоря, он не думал, что когда-либо в жизни так нервничал. Дистанция между двумя армиями, несущимися друг на друга, сокращалась. 200 метров, 100 метров, 50 метров.......

— О, о! Т-то, то, то! — невольно воскликнул Лайонел, прилипший к телескопу.

Каанг!

Аша, бежавшая впереди, пригнулась и срубила двоих вражеских кавалеристов. Затем она разрубила и пронзила других всадников, следовавших за ними. Это произошло в одно мгновение. «Лорд» Перваза прорывался сквозь ряды племени Играм без помощи высококлассного оружия или обученных рыцарей.

— Она сумасшедшая.......

Карлайл тоже выдохнул. Другого способа описать это, кроме как «сумасшедшая», не было. Хотя кавалерийское подразделение было сильно дезорганизовано атакой лучников, осталось ещё много всадников, и количество поддерживающей их пехоты было немалым. Никто в здравом уме не ворвался бы в лагерь врага вот так, с одним лишь мечом. Однако в то же время было правдой и то, что у армии Перваза, которой отчаянно не хватало кавалерии, не было иного способа победить врага.

Внезапно вспомнилась Аша, говорившая о том, чтобы продать ожерелье и обручальное кольцо, которые он ей дал.

[......Я планирую использовать эти деньги, чтобы обучить кавалерийский отряд.]

[Что......?]

[Дикари часто ездят на животных, поэтому с ними трудно справиться как с пехотой. Теперь, когда племя Луэр уничтожено, племя Играм или племя Пире.......]

В то время он думал, что это слишком варварски, даже для брака по расчету, но теперь он видел, что это был очень естественный выбор для Аши. Каким бы красивым ни был сверкающий камень, какая от него польза, если это собственность покойной императрицы и предмет, подаренный мужчиной, который будет императором? Такие вещи бесполезны перед лицом неминуемой смерти.

— Ваше Высочество! Решение......! — Лайонел, чувствуя тревогу, торопил Карлайла отдать приказ.

Комментарии