Глава 35

Эпоха высокомерия
Карлайл издал вздох, похожий на «хм».
— Они, должно быть, хорошо поладили. Дикари склонны держаться вместе.
— Должно быть. Даже со стороны казалось, что они довольно мило заполняют пробелы друг друга.
На мгновение в воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь звуками бумаг, которые перекладывал Лайонел. Затем внезапно раздался стук фарфора, а вслед за ним — плеск воды.
— Ой!
— О боже, боже мой.
Пока Лайонел вскрикнул при виде бумаг, залитых чаем, Карлайл небрежно встряхнул почти пустую чашку, затем встал и ленивой походкой направился к окну. Лайонел, оставленный разбираться с беспорядком, поспешно вытер пролитый чай платком, подавляя раздражение.
«Зачем кому-то делать подобное...!»
Это было, несомненно, преднамеренно. Лайонел, который долгое время находился рядом с Карлайлом, был в этом уверен. Но он не мог понять, почему тот вдруг решил проказничать.
— Есть новости от ястреба?
— Никаких с тех пор, как новость о прибытии письма пришла за день до въезда в Перваз.
Пока Лайонел послушно отвечал, про себя он ворчал. Непредсказуемые выходки Карлайла не были чем-то новым, но сейчас важнее была продолжающаяся борьба за императорский трон.
— Значит, новость о том, что у любовницы его отца будет сын, — это последнее, что мы слышали?
— Да. Вивиана Лоури, эта женщина на удивление амбициозна.
Карлайл прикусил губу.
— Тебе следовало видеть, как она ползала перед отцом. Какая из нее оказалась актриса.
Думая о женщине, которая со слезами на глазах сокрушалась об унижениях, которые приходится терпеть любовнице императора, Карлайл с горечью стиснул зубы.
— Если это она, она сделает всё, чтобы родить сына. Но Императрица сделает всё возможное, чтобы её остановить.
— Скорее всего. Благосклонность Императора в данный момент полностью на стороне Вивианы Лоури.
— Мой отец, не способный контролировать свою похоть к красотке, — грешник, не так ли? Но я полагаю, отсутствие внебрачных детей похвально в сфере любовных дел.
Карлайл усмехнулся. Затем, внезапно, он задумчиво наклонил голову.
— Если подумать, это немного странно.
— Что? Что именно?
— Есть только одна официально признанная моим отцом любовница, но через его привязанность прошло немало женщин. Как так вышло, что нет ни одного внебрачного ребенка?
Лайонел почесал висок, сетуя на положение, которое требовало от него размышлять о грязных отношениях Императора с женщинами.
— Значит, ты должен быть благодарен.
— Нет, нет. Я имею в виду, как это возможно?
— Да......?
Прошло 19 лет с тех пор, как Беатрис родила свою младшую дочь, Шарлотту. Хотя до этого у него не было любовниц, потому что у него были молодые и красивые жены, но как насчет того, что было потом?
— Как бы ты ни был осторожен, не существует идеального метода контрацепции. Как это могло не произойти даже «случайно»?
Лайонел, у которого на лице, как и у Карлайла, было озадаченное выражение, осторожно заговорил:
— Разве они не избавлялись от них?
Это был ответ без подлежащего, но оба они знали, кто был субъектом этого действия.
— Может быть, где-то в тайне живет внебрачный ребенок.
— Потому что, если бы они раскрыли свою личность, они бы умерли, и никто бы не узнал?
— Именно так. Женщины, которых Его Величество Император встречал до сих пор, не были официальными любовницами, а просто кратковременными подругами по постели, так что даже если бы у них были дети, они не были бы защищены вовсе.
Карлайл фыркнул и сказал:
— Тогда преуспеет ли та женщина по имени Вивиана, которая находится под защитой моего отца?
— На самом деле, если эта женщина добьется успеха, это дело вступит в новую фазу. Потому что Его Величество Император может действительно сказать, что отдаст должность наследного принца плоти и крови этой женщины.
— Ну......
Карлайл ухмыльнулся с загадочной улыбкой.
— Состояние императорской семьи — это действительно беспорядок. Разве нет?
Хотя это звучало как плевок против ветра, его голос даже освежал.
В комнате, украшенной кружевом из Вероны стоимостью 60, где, казалось, собрались все цветы, цветущие в это время, сидела ослепительно красивая женщина с ожесточенным лицом.
— Почему это не сработало? — пробормотала Вивиана сама себе, глядя на пижаму, испачканную менструальной кровью.
Это был вопрос, как будто она спрашивала сама себя, но горничная рядом ответила с неловкой улыбкой:
— Забеременеть неожиданно не так просто, мадам. Пожалуйста, не напрягайтесь в течение примерно шести месяцев.
— Шесть месяцев?
Холодный взгляд устремился на горничную. Горничной пришлось опустить голову, как будто она сделала что-то не так, хотя говорила правильные вещи.
— Ты думаешь, у меня есть столько времени? Нужно еще девять месяцев, чтобы выносить и родить. Кто знает, как всё изменится тем временем.
Вивиана прикусила губу. Императрица ловко расставила ловушку и использовала её в своих интересах, что привело к вакантной должности наследного принца. За это её стоит похвалить.
«Это была должность, о которой я даже не мечтала, но теперь...!»
Любовь Императора принадлежала только ей. Хотя было отвратительно заигрывать и вилять бедрами перед стариком каждую ночь, если наградой была абсолютная власть в империи, она не могла отказаться. Однако, учитывая, что в поле зрения уже было два взрослых принца, у Вивианы заканчивалось время.
— Ты пила лекарство для фертильности, звала шаманов и проводила их ритуалы, обнимала этого старика почти каждую ночь! Почему это не работает?
Горничная никак не могла ответить на её раздраженный выпад. В этот момент кто-то постучал в дверь спальни. Поскольку лишь очень немногие могли войти в опочивальню Вивианы, фаворитки Императора, она быстро стерла с лица выражение досады. Затем, увидев, кто вошел, она снова нахмурилась.
— Отец!
— Да, Виви!
Только что устроив истерику своей горничной из-за неспособности забеременеть, Вивиана быстро связалась с отцом. Барон Пейтон, который раньше был лишь бароном скромного дома, в одночасье стал отцом женщины, фаворитки Императора. Он поспешил в покои своей дочери без малейшего промедления.
— Ты уверена, что шаман, которого ты нашла, действительно квалифицирован?
— Конечно! Говорят, он еще ни разу не провалился, помогая женщинам забеременеть.
— Тогда почему он провалился со мной?
— Виви, успокойся. Ты вот-вот станешь женщиной уважаемой должности, не причиняй себе вреда, так злясь.
Он попытался успокоить её нежным выражением лица, но Вивиана чувствовала, что внутри неё всё горит.
— Может, Императрица молится, чтобы я не забеременела? Поскольку её семья произвела на свет многих оракулов, могла ли она подкупить одного из них, чтобы использовать их божественную силу для предотвращения моей беременности?
— Божественная сила, благословленная Богом, использованная для предотвращения рождения ребенка у кого-то? Чепуха. Нет такой вещи.
— Но Императрица обязательно что-то сделает. Ходят слухи, что эта женщина убила предыдущую наследную принцессу Эвелину, знаешь?
Поскольку Эвелина умерла после рождения сына, а Беатрис была немедленно коронована как следующая наследная принцесса, такие слухи циркулировали шепотом.
— Ты отличаешься от Эвелины, Виви. Его Величество глубоко дорожит тобой. Он никогда не позволит тебе быть в опасности.
— Ах... ну, да, но...
— Забеременеть по плану не всегда легко с первого раза. Но ты добьешься успеха в течение нескольких месяцев, так что расслабься. Хорошо?
Это были те же слова, что и у горничной, но только тогда Вивиана наконец успокоилась.
— Мне жаль. Думаю, я проявила нетерпение и устроила истерику. Эта возможность может больше не представиться...
— Действительно. Но прежде всего, Вивиана, твое здоровье важно, так что не перенапрягайся. Хорошо?
— Я понимаю. Ты лучший, папа.
Она вернулась к своему обычному состоянию, ярко улыбаясь своим ангельски красивым лицом. Однако барон Пейтон, уходя после их встречи, не разделял её чувств. Из-за их финансового положения только в двадцать четыре года Вивиана, известная своей красотой с детства, смогла наконец войти в общество.
Хотя поздний дебют был тревожным, Вивиана не разочаровала ожиданий своего отца. Он верил, что она станет респектабельной леди достойного дома, но он и представить себе не мог, что она заарканит самого Императора! В те времена он уже был в восторге, потому что должен был унаследовать богатство богатого виконта Лоури. В конце концов, у виконта не было детей, и он скончался, оставив всё Вивиане. (Вивиана была замужем за виконтом до этого, которого звали «виконт Лоури»).
И всё же теперь состояние Лоури не имело значения. Всё зависело от беременности Вивианы.
«Черт возьми! Почему женщине требуется месяц, чтобы забеременеть?»
В этот критический момент, когда каждый день на счету, казалось, что драгоценный месяц был потрачен впустую. Поскольку беспрецедентная ситуация с «временным» отречением Карлайла оставила должность наследного принца фактически вакантной, его дочь в настоящее время была фавориткой Императора. Упущенная возможность будет преследовать его даже после смерти.

Комментарии

Загрузка...