Глава 22

Эпоха высокомерия
— Это колье... если бы ты его продала, то, вероятно, смогла бы купить около сотни боевых коней.
— Что?
Только тогда глаза Аши широко раскрылись. Боевые кони, в отличие от обычных лошадей, были дорогими, потому что требовали как крепкого телосложения, так и подготовки. Даже посредственный стоил 10 000 Верон или больше. Следовательно...
— Ты хочешь сказать, что это стоит больше миллиона Верон?
Карлайл не ответил, лишь улыбнулся. Он взял колье и подошел к Аше, надел его ей на шею и тихо прошептал:
— Считай это авансом.
Застежка ожерелья издала легкий щелчок.
Аша почувствовала значительный вес драгоценных камней на своих ключицах. Она владела двуручным мечом, так что простое ожерелье не должно быть тяжелым. Однако это было — возможно, из-за его стоимости в миллион Верон.
«Если бы я продала это, я могла бы купить 100 боевых коней... или построить забор вокруг заброшенных земель! Нет, еще лучше, я могла бы купить еду...!»
Пока она рассеянно гладила рубин кончиками пальцев, Карлайл наклонился и снова прошептал ей на ухо:
— Я могу догадаться, о чем ты думаешь, но я бы предпочел, чтобы ты продала его в последнюю очередь, даже если это свадебный подарок.
Аша вернулась в реальность.
— Ты... действительно даришь это мне?
— Почему? Ты беспокоишься, что я заберу это обратно позже?
Карлайл подумал, что огненный рубин идеально смотрится с бледной кожей и темными волосами Аши. Когда он впервые увидел Ашу «должным образом», ему внезапно пришла мысль, что это ожерелье подойдет ей, как будто она пришла похоронить зиму севера. Поэтому Карлайл выбрал дорогое ожерелье, не особо раздумывая.
— Ожерелье, кажется, нашло свою владелицу. Оно тебе идет.
Карлайл щелкнул Ашу по щеке кончиком пальца и повернулся, чтобы позвать мадам Лорел.
— Переделайте платье как можно быстрее. До церемонии осталось всего десять дней.
— Да! Я сделаю так, чтобы оно сидело идеально, как будто оно было изначально создано для графини Перваз.
Аша села обратно на диван и наблюдала, как Карлайл открывает шкатулку для сигар. Её щека там, где он коснулся её, ощущалась немного покалывающей.
Начало мая, пик весны, приближалась церемония бракосочетания Карлайла и Аши. Многие желали стать свидетелями этого беспрецедентного события, но Императорская семья не хотела афишировать это уже неловкое дело. Однако они не могли полностью запретить гостям присутствовать на церемонии бракосочетания Карлайла, похожего на наследного принца. Поэтому они решили пригласить лишь немногих избранных. Среди них была Сесилия, которая совсем недавно считалась сильным кандидатом в кронпринцессы.
— Леди Сесилия — это нечто. Если бы это была я, даже если бы я получила приглашение, я бы, наверное, не смогла заставить себя прийти.
— Почему бы ты не смогла? Это же все равно не долгий брак.
— Конечно нет! Ты знаешь атмосферу, когда та женщина выбрала Его Высочество Карлайла? Мы все думали, что она будет убита Его Величеством Императором или Его Высочеством Карлайлом прямо тогда и там.
Тихо слушая небрежную болтовню окружающих её людей, Сесилия в очередной раз подтвердила для себя. «Да, максимум трехлетний брак. Так что важно то, что происходит сейчас».
Несмотря на то, что всё это было против Императрицы, возможно, Карлайл также проверял кандидаток в кронпринцессы. Если бы она отказалась от своей позиции кронпринцессы из-за чего-то подобного и встала на сторону Императрицы, она была бы дисквалифицирована без раздумий.
«Мне нужно показать ему, что я другая».
Сесилия уверенно держала свое место, не выделяясь слишком сильно, но выглядя красивее, чем когда-либо. Люди взглянули на неё и снова зашептались.
— «Варварская принцесса» — это слишком. Леди Сесилия сидит в первом ряду, она должна была входить в качестве невесты.
— Верно, сравнение было бы слишком очевидным.
Сесилия, сидящая в самом первом ряду, выглядела достаточно красивой, чтобы вызвать сочувствие к Аше, которую они до сих пор недооценивали. Вьющиеся светлые волосы, золотые глаза, которые сияли как королевские, розово-белая кожа, стройная, но женственная фигура, платье, подчеркивающее её сильные стороны, и идеальная осанка. Она выглядела готовой пойти к алтарю как «невеста».
— Ну, знает ли та женщина вообще леди Сесилию? Она выросла в Первазе, откуда ей знать дворян столицы?
— Верно. Она была так смела перед Его Величеством Императором в тот раз, интересно, какова она будет сегодня?
— Даже если она нарядится, она всё равно будет выглядеть как деревенская дикарка. Я боюсь, что Его Высочество Карлайл будет смущен.
Под звук порхающих вееров такие разговоры наполнили зал, когда внезапно дирижер придворного оркестра поднял свою палочку в воздухе.
Осознав, что церемония наконец начинается, люди затаили дыхание и устремили свои глаза на дверь, где должны были войти Карлайл и Аша.
Вскоре двери открылись, и трубачи протрубили в свои трубы. Придворный оркестр затем начал играть веселый концерт, и Император, Императрица, Верховный жрец Габриэль и Имперские церемониальные чиновники вошли один за другим через открытые двери.
— О боже! Похоже, Верховный жрец Габриэль будет вести брачные обеты.
— Иметь Верховного жреца Габриэля и леди Сесилию, невеста даже не будет выделяться!
Легкие насмешки возникли снова.
Это была церемония, неловко названная «церемонией брачных обетов» из-за желания Карлайла вернуть себе позицию наследного принца. Несмотря на недавнее понижение принца и ожидаемое восстановление в должности, церемония была роскошно украшена.
Золотой зал мерцал, однако Лорд Перваза, напоминая черного дрозда, пораженного солнечным светом, казался неуместным. Гости ожидали Карлайла и Ашу с болезненным предвкушением.
Вскоре император, императрица, Верховный жрец и другие члены королевской семьи заняли свои места. Старший придворный чиновник объявил громоподобным голосом:
— Его Высочество принц Карлайл Кендрик Ивелина Бондель Эверисто и графиня Аша Амир дель Перваз должны войти.
Дворяне изо всех сил старались скрыть свои улыбки и поднялись со своих мест. Любопытство жгло, даже если они пытались казаться безразличными.
Однако развернулась неожиданная ситуация.
— Ха...?
— К... кто это?
— Это... та... варварская принцесса?
— Может ли быть... она носит... ожерелье покойной Императрицы?
Все усомнились в своих глазах. Карлайл, как всегда, был уверен в себе, красив и сиял. Его ослепительный вид не был неожиданным, поэтому он считался «обычным».
Однако женщина, которая вошла в зал с рукой на его руке, бросила вызов всем ожиданиям.
Её волосы не были дикими и неукрощенными, её лицо не было бледным и болезненным, и она не была одета в шкуры животных.
Её волосы были аккуратно заплетены и уложены, её брови ухожены, её кожа сияла, её макияж был тонким, но элегантным, а платье простым, но грациозным. Но, что самое важное...
— Это... разве это не ожерелье Её Величества Ивелины?
— Да, я тоже задавался этим вопросом. Почему она носит то, которое... подарено Её Величеству Ивелине Его Величеством на её свадьбу...
Вокруг шеи Аши висело рубиновое ожерелье, которое носила Ивелина Гулд, мать Карлайла, на своей свадьбе. Многие пожилые дамы узнали его из-за огромного внимания, которое оно получило тогда.
Ожерелье с семью рубинами цвета «голубиной крови» по 50 карат каждый, окруженное десятками первоклассных бриллиантов, было тщательно изготовлено известным ювелиром в течение года. «Его Высочество Карлайл позволил ей носить это?»
Хотя не было странным, что Карлайл одолжил свадебное ожерелье своей матери своей невесте, проблемой было то, что получателем стала «варварская принцесса», а не Сесилия Дюпре.
— Что произошло?
— Его Высочество, вероятно, одолжил его случайно, или, может быть, это просто для вида...
— Э-это должно быть так, верно?
Другого объяснения не было. Однако, хотя появление этого драгоценного сокровища спустя 26 лет было удивительным, ожерелье выглядело удивительно хорошо на Аше.
— Служанки, должно быть, приложили некоторые усилия. Варварская девушка выглядит довольно...
— Я думал, это кто-то другой.
Хотя они колебались открыто хвалить после высмеивания её как дикой принцессы, их намерение было ясным. Сесилия тоже была слегка сбита с толку неожиданной ситуацией.
«Она всегда была такой?»
Возможно, из-за того, что неопрятные волосы и плащ из шкуры животных были такими шокирующими, она помнила Ашу только бледной, как кто-то с севера. Но нынешняя Аша Перваз была достаточно привлекательной, чтобы привлечь внимание в любом светском собрании.
Карлайл носил расслабленную улыбку, казалось, наслаждаясь удивленными взглядами, в то время как Аша...
«Она кажется такой же безразличной, как всегда».
Сесилия почувствовала укол разочарования, что Карлайл не отреагировал на неё. В то же время она нашла безразличие Аши раздражающим. Происходя из печально известной глуши, известной как притон нищих, она сделала позицию «кандидатки в кронпринцессы», которую Сесилия заработала годами неустанных усилий, бессмысленной, однако её выражение лица не передавало никакой привязанности к этому...
Однако, несмотря на мысли Сесилии, церемония брачных обетов прошла по плану.

Комментарии

Загрузка...