Он повернул голову и посмотрел на Хунфаня, которого кормили грудным молоком и грушевым супом из снежных груш, затем взглянул на Сяо Хун, с жадным вожделением глядевшую на тарелочку с мясным пюре, и наконец перевёл взгляд на сидевшую рядом Уланала и Госпожу Ли, с улыбкой наблюдавших за ними.
Малыш наклонил голову, раздумывая, затем протянул пухлую ручку, сначала взял кусочек молочного пирожного, но съедать его не стал — соскользнул со стула, затопал ножками к Хунфаню и, встав на цыпочках, протянул угощение:
— Паньпань, на, это самое вкусное!
Хунфань от удивления широко раскрыл глаза, посмотрел на пирожное, потом на Хунхуэя и перевёл взгляд на Госпожу Ли. Госпожа Ли с улыбкой кивнула:
— Разве ты не поблагодаришь старшего брата?
Тогда Хунфань взял угощение и тихо произнес:
— Спасибо, старший брат.
Хунхуэй довольно улыбнулся, побежал обратно, взял кусочек финикового пирожного с ямсом и на этот раз протянул его Госпоже Ли:
— Тетинька Ли, скушай пироженку.
Госпожа Ли замерла — очевидно, она никак не ожидала, что Хунхуэй сначала поделится с ней. Она торопливо поднялась, приняла угощение обеими руками, и на ее лице появилась куда более искренняя улыбка:
— Благодарю старшего княжича. Старший княжич растет таким разумным.
Затем Хунхуэй взял еще один кусочек молочного пирожного и подбежал к Уланала:
— Эння, кушай!
На сердце у Уланала стало тепло и радостно. Она взяла сладость и ласково произнесла:
— Умница Хуньэр, поешь-ка и сам скорее.
В конце концов Хунхуэй взял кусочек для себя, взобрался на стул, ам — откусил большой кусок, раздул щеки и довольно прищурился. Проглотив пару кусочков, он снова соскользнул со стула и пододвинул низкую тарелочку ближе к Сяо Хун:
— Сяо Хун, кушай скорее, вкусно!
Сяо Хун давно уже не могло дождаться, тут же подбежало и принялось быстро-быстро уплетать угощение маленькими кусочками.
Эта сцена раздачи пирожных, хоть и отзывалась детской непосредственностью, отличалась безупречным знанием правил приличия: сначала младший брат, потом наложницы-мачехи, затем родная мать и в самом конце — он сам, не забыли даже домашнего питомца.
Уланала и Госпожа Ли смотрели на это с непрекращающимся восхищением, а прислуживавшие служанки и няньки тоже молча кивали про себя, думая о том, что хотя старший княжич еще так мал, но его благородство и чуткость в обращении с людьми превосходят то, на что способны многие взрослые.
Сам Хунхуэй об этом особо не задумывался: он просто считал, что вкусным нужно делиться со всеми, тогда и будет весело. Этому правилу его научили еще в детском саду.
Пока они ели, снаружи донеслось сообщение от служанки: прибыли Тринадцатый князь и Четырнадцатый князь.
Инь Сян и Иньти услышали, что Четвертый князь вернулся в резиденцию, и специально пришли навестить его, а заодно и повидать Хунхуэя. Едва оба вошли в комнату, как их тут же охватила царившая здесь теплая атмосфера и аромат сладостей.
— Ого, трапезничаете? — громко и весело рассмеялся Инь Сян. Сначала он отдал должное уважение Уланала, кивнул Госпоже Ли, а затем широким шагом подошел к маленькому столику Хунхуэя, наклонился и заглянул ему в лицо: — Наш Хуньэр поездил повсюду, а глядишь — еще бодрее стал! В дороге не устал?
Хунхуэй проглотил то, что было во рту, и звонко отрапортовал:
— Не устал! Там было так весело! Тринадцатый дядя, Четырнадцатый дядя!
Он соскочил со стула и, словно маленькое пушечное ядро, попытался броситься к ним, но стоявшая рядом нянька ловко и быстро подхватила его — в руке у мальчика все еще оставался зажат полукусочек пирожного.
Иньти тоже подошел ближе и без лишних церемоний ущипнул Хунхуэя за щеку:
— В последнее время в дороге виделись нечасто, соскучился по Четырнадцатому дяде? Четырнадцатый дядя привез тебе новые придворные леденцы, они еще ароматнее прежних!
Глаза Хунхуэя заблестели:
— Соскучился! А где конфеты?
Иньти, словно показывая фокус, вытащил из-за пазухи бумажный сверток, развернул его — внутри лежали несколько мягких сладостей в форме зверушек, посыпанных кунжутом.
— Держи, забирай. Только много сейчас есть нельзя, скоро же ужин.
Хунхуэй взял угощение, но сначала подумал не о себе — схватил леденец в виде крольчата, повернулся и подбежал к Хунфаню:
— Паньпань, тебе! Четырнадцатый дядя дал конфеты, они очень сладкие!
Хунфанюшка взял сладость, его личико радостно засияло, и он пролепетал детским голоском:
— Спасибо, старший брат, спасибо, Четырнадцатый дядя.
Глядя на то, как Хунхуэй ни капли не жадничает, Иньти проникся к нему еще большей симпатией, но вслух бросил Инь Сяну:
— Тринадцатый брат, ты только посмотри на этого малого: конфеты, что мы дали, он тут же раздает другим.
Инь Сян громко рассмеялся:
— Это говорит о том, что наш Хуньэр широк душой и ведет себя как настоящий старший брат!
Он тоже достал из рукава небольшую вещицу — изящный латунный свисток, вырезанный в форме птички:
— Хуньэр, бери, подиграешь. Звук тихий, никому мешать не будет.
Хунхуэй взял свисток, с любопытством осмотрел его, поднес к губам и осторожно дунул:
— Фью-у... — раздалось чистое, приятное птичье трепетание, негромкое, но очень мелодичное.
Он удивленно и радостно распахнул глаза:
— Похоже, как птичка поет! Спасибо, Тринадцатый дядя!
Сжимая в руке свисток, он снова подбежал к Сяо Хун и дунул еще раз. Сяо Хун испуганно навострило уши и настороженно уставилось на свисток, вызвав у всех новый дружный смех.
Двое детей, два дяди и маленькая лисичка — комната мгновенно наполнилась звонким смехом и детскими разговорами. Уланала велела подать Инь Сяну и Иньти чаю, а Госпожа Ли, проявив сообразительность, нашла повод удалиться, уводя с собой уже получившего конфеты и вполне довольного Хунфаня.
Вдоволь наговорившись и нашутившись, Инь Сян наконец перевел взгляд на Иньчжэня и спросил:
— Четвертый брат, что насчет того дела в дороге... Ты сегодня был во дворце, что говорят о случившемся императорский отец и Наследный принц?
Он имел в виду перехват императорского кортежа бродягами и то, как Хунхуэй отдал им свою одежду.
Иньчжэнь держал в руке чашку чаю, выражение его лица оставалось спокойным:
— Императорский отец снова пожаловал Хуньэру четыре драгоценности ученого мужа и напутствовал словами: «Постигай справедливость и долг, всегда храни в сердце милосердие и сострадание». А Высочество Наследный принц подарил «Картины земледелия и ткачества» и личную печать с надписью «Жалеющий земледельцев», выразив надежду, что он «познает тяготы крестьянского труда и проникнется страданиями простого народа».
Инь Сян и Иньти переглянулись. Скрытый смысл за этими двумя пожалованиями они, конечно же, понимали. Император одобрял и направлял, а Наследный принц возлагал надежды и выказывал... определенную степень «признания» и даже «возлагаемых чаяний».
— Да это же прекрасно, Четвертый брат! — беззаботно выпалил Иньти. — Это значит, что и императорский отец, и второй брат Наследный принц высоко ценят искренность Хунхуэя!
Инь Сян думал куда глубже. Он посмотрел на Хунхуэя, который как раз пытался с помощью свистка научить Сяо Хун «повиноваться командам», и понизил голос:
— Четвертый брат, высокое дерево привлекает ветер. Раз Хуньэр привлек к себе столько внимания и заслужил такие отзывы, боюсь... кому-то станет не по себе.
Взгляд Иньчжэня слегка омрачился, он отпил глоток чая:
— Чему суждено случиться, то случится. Нам просто нужно быть осторожнее. Что касается Палаты налогов, раз уж я объявил о намерении проверить зимнюю помощь жителям столичной области, то в ближайшие дни приступлю к делу. Боюсь, спокойно не будет.
Лицо Инь Сяна посуровело:
— Если Четвертому брату понадобятся услуги младшего, пусть только скажет.
Иньти тоже добавил:
— Верно, Четвертый брат. Хоть я и не служу в Палате ведомства наград, как Тринадцатый брат, но во дворце у меня тоже есть знакомые, так что навести справки не составит труда.
Только они заговорили об этом, как снаружи снова вошел Су Пэйшэн и с поклоном доложил:
— Ваш покорный слуга докладывает: госпожа Фуцзинь, Высочество Наследный принц прислал людей.
Веселые разговоры в комнате мгновенно стихли.
Иньчжэнь опустил чашку:
— Пригласи.
Прибыл главный евнух, состоящий при Наследном принце, по фамилии Чжао — безбородый, с белым лицом и неизменной приветливой улыбкой.
Войдя, он безупречно отдал дань уважения Иньчжэню, Уланала и двум принцам, после чего с улыбкой произнес:
— Приветствую бэйлэ и фуцзинь, приветствую Тринадцатого и Четырнадцатого князей. Наследный принц помнит о старшем княжиче; поскольку уже поздно и ехать лично неудобно, он специально повелел рабу привезти старшему княжичу несколько игрушек для забавы, чтобы успокоить его после испуга и поздравить с благополучным возвращением в резиденцию.
С этими словами младшие евнухи, шедшие следом, поднесли несколько парчовых шкатулок.
Евнух Чжао лично открывал их и представлял каждую по очереди: в первой шкатулке лежали искусно выполненные головоломки лубань, танграм и другие развивающие игрушки из тонкой, высококачественной древесины;
во второй шкатулке находились отборные цветные шелковые нити и несколько миниатюрных пялец для вышивания, пригодных для детских тренировок;
а в третьей... в третьей оказались несколько разноцветных рыбок в стеклянных сосудах, чья форма отличалась от золотых рыбок, которых Хунхуэй держал раньше, и выглядела еще более диковинной.
— Наследный принц изволил сказать, что старший княжич умен и обладает добрым сердцем, а игра с этими вещами на досуге поможет развить ум и воспитать спокойный нрав, — с улыбкой добавил евнух Чжао.
Этот подарок был одновременно дорогим и душевным — в него явно вложили немало мыслей, и он далеко превосходил обычные подарки между дядьями и племянниками.
Хунхуэй уже успел зачарованно уставиться на плавающих в стеклянном сосуде рыбок. Подбежав к самому краю, он почти прижался личиком к стеклу и восхищенно выдохнул:
— Ой! Рыбки разноцветные! Как радуга!
Иньчжэнь поднялся с места, лицо его было серьезным:
— Прошу евнуха Чжао передать Наследному принцу: младший брат и Хуньэр благодарят за щедрый дар. Заботу Его Высочества младший брат вечно будет помнить с глубокой благодарностью.
— Что вы, бэйлэ, не извольте выражаться столь официально, раб обязательно передаст все слова, — улыбнулся евнух Чжао, а затем обратился к Хунхуэю, с любопытством разглядывавшему сосуд: — Нравятся ли старшему княжичу рыбки? Наследный принц велел спросить: понятны ли ему «Картины земледелия и ткачества»? Если чего-то не уразумеет, принц велел передать, что можно в любой момент нанести визит во Дворец Юйцин и расспросить его.
Хунхуэй повернул голову и изо всех сил закивал:
— Нравятся! А картинки... эння объясняла, Хуньэр старается понять!
Пусть он и не понимал более глубокого подтекста слов Наследного принца, но отчетливо чувствовал доброту, с которой относился к нему этот мягкий второй дядюшка-наследник.
Евнух Чжао довольно улыбнулся, обменялся еще парадными фразами и откланялся.
Как только люди Наследного принца ушли, атмосфера в комнате вновь неуловимо изменилась.
Иньти почесал в затылке и пробормотал:
— А второй брат Наследный принц к Хунхуэю действительно относится просто слов нет...
Инь Сян посмотрел на Иньчжэня, в его взгляде читался немой вопрос. Столь демонстративное, непрерывное благоволение со стороны Наследного принца, безусловно, сулило пользу, но в то же время незримо связывало Хунхуэя и всю резиденцию бэйлэ еще более тесными узами со Дворцом Юйцин.
Иньчжэнь смотрел на сына, восторженно кружащего вокруг стеклянного сосуда и пытающегося сквозь стенку коснуться пальцем пёстрых рыбок; взгляд его был глубок и темен.
Намерения Наследного принца он смутно угадывал. Помимо искренней симпатии к Хунхуэю, здесь, судя по всему, крылся расчет укрепить связи с ним, младшим братом, обладающим реальной властью и исполнительностью, а также укрепить собственный образ «добродетельного правителя» в глазах императорского отца.
Более того, не исключено, что за этим стояло нечто куда более дальновидное — некая... предусмотрительность в отношении наследника престола?
За счастьем несчастье кроется, за несчастьем счастье таится.
— Ладно, игрушки и рыбку уберите, сегодня ты уже достаточно наигрался, — вернувшись из раздумий, сказал Иньчжэнь Хунхуэю. — Твоя эння устала с дороги, ей тоже пора отдохнуть. А тебе пора повторить те иероглифы, что выучил сегодня.
Услышав это, личико Хунхуэя мгновенно скисло. Он с тоской и нежеланием глядел на рыбок и новые игрушки, но знал, что слова амы не подлежат обсуждению, и послушно кивнул:
— Ладно...
Уланала с улыбкой пришла на помощь:
— Государь, раз они только что вернулись, пусть Хуньэр денек отдохнет. А те иероглифы можно повторить и завтра, не поздно.
Иньчжэнь взглянул на унылую кислую мордашку сына и в конце концов смягчился, хотя лицо сохраняло строгость:
— Только на этот раз. Инь Сян, Иньти, вы тоже останьтесь на ужин.
— Благодарю Четвертого брата! — тут же повеселел Иньти.
Инь Сян с улыбкой согласился.
Ужин подали в цветочной беседе главного двора — блюда нельзя было назвать чересчур изысканными, но все они были вкусными и свежими, в основном как раз то, что любили Хунхуэй и Иньти.
За столом Хунхуэй снова ожил, щебеча без умолку и рассказывая о дорожных впечатлениях: о том, какая огромная степь, какая богатырская сила у монгольского брата Батуэра, какое прохладное нефритовое кольцо подарил старший брат-княжич, и как тот маленький мальчик заплакал, получив накидку...
Он описывал все бестолково и сбивчиво, но детская речь звучала живо и непосредственно. Инь Сян и Иньти слушали с огромным интересом, то и дело задавая вопросы. Иньчжэнь хоть и говорил мало, но в нужный момент вставлял пару слов или поправлял слишком уж преувеличенные рассказы Хунхуэя.
Атмосфера царила гармоничная и теплая.
Однако под этой теплотой скрывались не утихавшие подводные течения.
В тот самый момент, когда семья воссоединилась за ужином, секретное донесение от наместника столичного региона уже тихонько легло в особняке одного из сановников в столице.
«Нить» для проверки счетов, которую Восьмой княжич Инь Сы распорядился «случайно» упустить для людей Иньчжэня, дожидалась своего часа в каком-то захудалом канцелярском кабинете, ожидая, пока ее «случайно» обнаружат.
А Десятый княжич Инь Э вместе со Старшим князем цзюньван Иньчжи за столом в трактире горячо и праведно клеймили продажных чиновников и мздоимцев, отчего у Иньчжи на лбу вздувались вены, а пальцы сжимали чашу с вином до глухого хруста.
Ночь в Запретном городе казалась мирной. Огни во Дворце Цяньцингун по-прежнему горели ярко: Канси всё еще просматривал доклады, и в одном из них содержался первоначальный отчет о бедствии и ходе спасательных работ.
Во Дворце Юйцин Наследный принц Иньжэн стоял у окна, глядя в сторону резиденции бэйлэ, и вертел в пальцах кусок тяньхуанского камня — того же сорта, из которого была вырезана подаренная Хунхуэю печать «Жалеющий земледельцев», погрузившись в какие-то глубокие мысли.
Маленькое доброе дело Хунхуэя походило на камень, брошенный в глубокий омут: круги по воде расходились всё шире, взбалтывая различные силы и постепенно сливаясь в скрытое течение, способное изменить судьбы многих людей.
А он сам — этот обласканный всеобщим вниманием и приковывающий столько взглядов ребенок — оставался обо всем этом совершенно не ведающим. После ужина, прижимая к себе объевшегося донельзя и ленивого Сяо Хуна, под ласковый голос энный, читающей сказку на ночь, он провалился в сладкий сон.
Во сне раскинулись бескрайние луга, возвышался величественный старший брат-княжич, улыбался добрый второй дядюшка-наследник, Тринадцатый и Четырнадцатый дядья делились сладостями и свистками, рядом резвился милый братец Паньпань, а в сосуде плавали похожие на радугу прекрасные цветные рыбки.
Что же до этих сложных пожалований, чаяний, расчетов и грядущей бури... Ну, это всё взрослые дела.
Ведь он пока еще просто малыш.
А за окном всю ночь завывал северный ветер.

Комментарии

Загрузка...