Тридцать шестой год правления Канси, весна. Резиденция Четвертого принца.
В третью стражу часа инь восточный флигель главного двора пронзил громкий детский плач, разогнавший утренний туман.
Повивальная бабка с сияющим от радости лицом вынесла на руках сверток:
— Поздравляю Ваше Высочество! Радуйтесь, Ваше Высочество! Родился крепкий маленький принц! Только послушайте, какой у него звонкий голосок!
Иньчжэнь, стоявший на галерее, заложив руки за спину, слегка качнулся, и полы его темно-синего хаоса едва заметно шевельнулись на утреннем ветру.
Он повернулся, и его взгляд упал на крошечное создание, завернутое в расшитые шелками пеленки, которое все еще с закрытыми глазами сучило ножками.
Ребенок был совсем маленьким, личиско сморщенное, но плакал очень задорно.
— Как себя чувствует жена? — его голос звучал ровно, лишь пальцы в рукавах чуть-чуть сжались в кулаки.
— Радарыня чувствует себя прекрасно, только сильно устала, уже заснула.
Повивальная бабка осторожно подала сверток чуть вперед:
— Ваше Высочество, взгляните, брови и глазки маленького принца — точь-в-точь как у вас, будто по одному лекалу вырезаны...
Иньчжэнь протянул руку и несколько неуклюже принял мягкий комочек. Он держал его очень бережно, вытянув руки стрункой, словно нес хрупкую фарфоровую вещицу.
Ребенок на руках, похоже, почувствовал незнакомый запах, плач его поутих, и он, покряхтывая, приоткрыл один глаз.
Глазастик был черномазый, словно виноградины, погруженные в воду, и хотя их все еще заволакивала легкая дымка, уже угадывался чистый и ясный блеск.
Он посмотрел на это суровое незнакомое лицо перед собой и вдруг перестал плакать.
Большой и маленький встретились взглядами.
Иньчжэнь посмотрел в эти глаза, и какой-то твердый уголок на самом дне его сердца бесшумно надломился.
— Ваше Высочество, пора дать маленькому принцу имя, — тихо напомнил стоявший рядом Су Пэйшэн.
Иньчжэнь опомнился и после недолгих раздумий произнес:
— Императорский отец пожаловал иероглиф «Хун». Хуэй означает «свет». Пусть так и зовут... Хунхуэй.
Он наделся, что этот ребенок будет ясным, как солнечный свет, и проживет долгую жизнь.
— Хунхуэй... Прекрасное имя! — Су Пэйшэн с улыбкой согнулся в поклоне. — Старшему принцу выпало великое счастье!
Маленький младенец, получивший имя Хунхуэй, в этот момент чувствовал в голове сплошную кашу.
Последними воспоминаниями Линь Мо были ослепительный солнечный свет за окном во время тихого часа в детском саду и дружное сопение других детишек.
Стоило ему снова открыть глаза, как перед ним возникло какое-то расплывчатое, колеблющееся световое пятно: его принялись тискать, купать, пеленать, а затем сунули в объятия, пахнущие прохладным и глубоким ароматом водных благовоний.
У него ушло много времени на то, чтобы осознать: он, кажется, превратился в младенца.
И к тому же этот мужчина, который держал его и чье лицо было суровым, как у заведующего детским садом, — его нынешний папа?
Спасите! Он ведь самый обычный ребенок из средней группы детского сада, и хотя благодаря сладкому язычку и любви улыбаться был любимым помощником воспитательницы, помогавшим раздавать сладости, даже ему было трудно вынести столь крутой поворот событий!
Хунхуэй попытался выразить свое потрясение, но стоило ему открыть рот, как оттуда вырвались лишь бессмысленные звуки:
— А... я...
— Он разговаривает? — Иньчжэнь слегка приподнял брови и опустил голову, прислушиваясь.
Хунхуэй:
— Мр... пу... (В переводе: кто я и где я!)
Кормилица госпожа Ван улыбнулась неподалеку:
— Ваше Высочество, маленький принц просто любит вас, он с вами разговаривает.
Иньчжэнь посмотрел на сына, который размахивал крошечными кулачками и корчил забавные рожицы, и уголки его губ чуть заметно дрогнули.
Он протянул палец, и Хунхуэй тут же ухватил его мягкими ручонками, сжав очень крепко.
Это теплое и нежное ощущение поползло вверх от кончика пальца и странным образом разгладило раздражение, которое мучило Иньчжэня последние дни из-за государственных забот.
— Заботьтесь как следует.
Он передал Хунхуэя кормилице и снова посмотрел в сторону внутренних покоев:
— Пусть госпожа хорошо отдохнет, а если чего-то не хватает, берите прямо со складов.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
День за днем шло время, и Хунхуэй — или, если угодно, Линь Мо — наконец смирился с тем фактом, что он переселился и стал младенцем.
К счастью, как бывший специалист по общению из детского сада,
его главным достоинством была способность быстро адаптироваться.
Плакать целыми днями было невозможно — воспитательница учила, что улыбчивым детям всегда сопутствует удача!
И вскоре слуги в резиденции заметили, что этот новорожденный старший принц — поистине диковинный маленький хозяин.
Он не любил капризничать и плакать: когда был голоден или мокр, лишь слегка покряхтывал.
Большую часть времени он таращил свои глазки-виноградины и с любопытством разглядывал все вокруг. Стоило кому-то подойти и поразвлечь его, как он растягивал беззубый ротик в улыбке, от которой у людей таяли сердца.
Самым удивительным была его связь с господином.
Иньчжэнь был занят государственными делами, и время его возвращения в резиденцию всегда различалось.
Но как бы поздно он ни переступал порог главного двора, стоило его шагам раздаться на галерее, как клонящийся ко сну Хунхуэй неизменно вовремя просыпался, тянул ручонки в сторону двери и издавал звуки вроде «и-я».
Раз или два — совпадение, но когда так было каждый раз, это стало чудом, о котором судачила вся резиденция.
— Наш старший принц и наш господин — души друг в друге не чают! — радостно говорила кормилица госпожа Ван Уланала.
Уланала после родов восстановилась неплохо; сейчас она опиралась на мягкую подушку и смотрела на барахтающегося на руках у кормилицы сына, полная нежности во взгляде:
— Этот ребенок пришел отблагодарить нас.
Она до сих пор помнила опасность того дня родов, когда силы почти иссякли и этот ребенок сам отчаянно пробил себе путь на свет. Видя теперь, каким здоровым и живым он рос, в ее сердце жила лишь безмерная благодарность.
В тот вечер Иньчжэнь вернулся в резиденцию раньше обычного. Переступив порог главного двора, он действительно услышал доносившиеся из восточного флигеля радостные возгласы Хунхуэя, звучавшие веселее, чем в другие дни.
Он замедлил шаги и, не заходя в кабинет, направился прямо во флигель.
В комнате было тепло и уютно; Хунхуэй, только что вымытый и вкусно пахнущий, в ярко-красном слюнявчике лежал на животе на кушетке и учился держать голову.
Его шейка еще не окрепла, головка покачивалась из стороны в сторону, точь-в-точь как у неуклюжего утёнка.
Увидев входящего Иньчжэня, Хунхуэй просиял, изо всех сил задрал голову, забулькал «пу-пу», а с уголка рта сорвалась блестящая капля слюны.
В глазах Иньчжэня промелькнула улыбка. Он вымыл руки, подошел к кушетке и сел, а затем совершенно естественным движением стер подушечкой большого пальца слюну с губ сына.
Хунхуэй тут же ухватился за его палец и попытался затянуть его в рот.
— Нельзя, — тихонько предостерег Иньчжэнь, но выдергивать палец не стал, позволив крошечному кулачку сжимать его.
Не сумев добраться до пальца, Хунхуэй ничуть не расстроился и вместо этого принялся тереться мягкой щечкой о тыльную сторону его ладони, издавая довольное мычание, а его глазки согнулись месяцами.
Эта безоговорочная, полная нежности привязанность заставила холодную и прочную броню в сердце Иньчжэня снова дать трещину.
— Ваше Высочество, — княгиня подошла, опираясь на руку служанки, и с улыбкой произнесла: — Только взгляните на Хуэй-эра, он рад вам больше, чем мне.
Иньчжэнь взял Хунхуэя на руки, и малыш по привычке и без труда устроился поудобнее у него на груди, прижавшись крошечной головкой и зевнув.
— Как он сегодня? — спросил Иньчжэнь.
— Прекрасно: поел молока — поиграл, наигрался — заснул, — княгиня смотрела на отца с сыном, и на сердце у нее было тепло. — Вот только перед сном всегда капризничает, словно ждет вас.
Иньчжэнь опустил голову и посмотрел на сына, у которого уже слипались глаза, но который все еще из последних сил таращился на него. Его голос невольно смягчился:
— Спи.
Хунхуэй, казалось, все понял, потерся головкой о его шею и, наконец не выдержав дремоты, погрузился в глубокий сон. Маленькая ручка при этом все так же крепко сжимала пуговицу на его груди.
В свете свечей Иньчжэнь долго сидел неподвижно, прижимая к себе сына.
Княгиня тихонько наблюдала за этой сценой, и в ее глазах блеснули слезы. Она вспомнила, каким холодным и молчаливым был он в начале их брака, а теперь стал таким мягким ради ребенка.
Появление этого малыша изменило не только ее судьбу, быть может... и нечто гораздо большее.
За окном постепенно светлела весенняя луна, а тени цветов хайбэя легко покачивались сквозь оконную марлю.
Хунхуэй во сне чмокнул губами — интересно, что ему приснилось? — и уголки его рта чуть приподнялись.
Его крошечная ладошка все еще тепло прижималась к одежде отца.

Комментарии

Загрузка...