Пинг-понг раздался в подвале бодрым звонком, и белые лампы дневного света изо всех сил старались осветить просторный центр досуга, одновременно изрядно нагревая замкнутое подземное пространство. Зимой это было еще куда ни шло, но в палящий летний зной превратилось бы в настоящее испытание.
Будучи чайкой, Инь Чжихоу совершенно естественно явился в клуб настольного тенниса в часы занятий. Он прислонился к перилам лестницы между первым и цокольным этажами и отрешенно, с праздным видом наблюдал, как президент клуба Цзян Чаочан тренирует новичков.
Вообще-то Цзян Чаочан бесчисленное количество раз звал Инь Чжихоу вступить в клуб. В конце концов, его подача была настолько быстрой, что мяч едва удавалось разглядеть, и если бы в будущем предстояло выступать на межвузовских соревнованиях, он определенно стал бы грозной силой. Вот только Инь Чжихоу с такой же регулярностью все эти приглашения отклонял.
— Эх... — Инь Чжихоу зевнул так широко и скучно, словно и впрямь умирал от тоски: за розыгрышами мяча между Цзян Чаочаном и рядовыми участниками он наблюдал уже третий год.
— Привет! — сзади, не таясь, раздалось приветствие.
Голос принадлежал парню, который казался чуть старше самого Инь Чжихоу. Больше всего в нем запоминалась черная челка, закрывавшая половину лица.
Он энергично помахал Инь Чжихоу рукой и озарил его безупречной улыбкой, от которой студентки наверняка потеряли бы голову.
— О, привет, — с минимальной вежливостью откликнулся Инь Чжихоу, ничуть не интересуясь незнакомцем.
— А ты кажешься знакомым!
Парень опустил руку и засунул ладонь в карман брюк, из-за чего Инь Чжихоу обратил внимание на его на редкость ладные, пропорциональные мускулы.
— А вот я тебя совсем не помню, — честно признался Инь Чжихоу, размышляя, не новый ли это способ пикапа.
— Хм, пожалуй, так и должно быть. — Он протянул Инь Чжихоу правую руку и замер в ожидании ответа: — Я Инь Чи, а тебя как звать?
«Инь Чи?.. Что за странное имя?» — про себя Инь Чжихоу едва не закатил фирменные глаза.
— Инь Чжихоу. — Назвав свое имя, он протянул руку и крепко пожал ладонь Инь Чи.
— Рад знакомству... — рукопожатие Инь Чи оказалось в меру крепким. — Уверен, мы еще станем хорошими друзьями.
С этими словами Инь Чи высвободил руку и протянул Инь Чжихоу запасную ракетку:
— Не составишь компанию? Разомнемся?
Стоило Инь Чжихоу выйти на площадку, как вокруг неизменно собиралась толпа зевак из клуба: его легендарную «невидимую подачу» редко удавалось вживую увидеть даже на межвузовском кубке.
Правда, на этот раз Инь Чжихоу сомневался, собрались ли они ради его мастерства или из-за обаяния улыбки Инь Чи.
— А ты знал, что настольный теннис еще называют пинг-понгом? — между делом бросил Инь Чи, поднимая ракетку.
— Слышал краем уха, — бесстрастно отозвался Инь Чжихоу. Держа в одной руке ракетку, а в другой мяч, он принял подающую стойку. — Я ведь не профессионал, в таких тонкостях не силен.
— О? Вот как... — Инь Чи снова улыблся, а за спиной Инь Чжихоу посчастливилось услышать немало девичьих вздохов и шушуканья. — А мне кажется, ты самый настоящий эксперт.
Инь Чжихоу не понял скрытого смысла его слов и, не раздумывая особо, просто ввел мяч в игру.
— Потому что настольный теннис — это вид спорта, — Инь Чи с размаху взмахнул рукой, — который лучше всего отражает характер человека!
В тот самый миг, когда Инь Чи закончил фразу, ответный мяч молнией пронесся над самой сеткой, едва не задев ракетку в руке Инь Чжихоу. Инь Чжихоу даже не был уверен, коснулся ли тот сначала стола, прежде чем чиркнуть по краю.
Невидимый ответный удар!
Толпа вокруг восторженно загудела.
Инь Чжихоу ошеломленно смотрел на собственную ракетку, еще толком не осознавая, что у него только что отобрали инициативу. В голове же образовалась звенящая пустота.
В полутрансе взгляд Инь Чжихоу случайно упал на Цзян Чаочана. Тот с мрачным лицом сверлил его глазами, словно прекрасно понимал, какой тяжелый ментальный удар нанес этот розыгрыш.
— Мяч — как зеркало: как бы ни атаковала твоя ракетка, траектория полета ответит тем же, — Инь Чи играючи крутил ракетку в одной руке, излучая абсолютную невозмутимость.
Инь Чжихоу подался корпусом вперед, выставив ракетку и мяч на идеальном расстоянии друг от друга. Цзян Чаочан уловил в его взгляде упрямое нежелание сдаваться.
«Сейчас будет! Невидимая подача!» — мысленно проговорил Цзян Чаочан.
Раздался резкий свист, и желтый мячик в мгновение ока обратился золотой молнией. С невероятной скоростью он перелетел через сетку и врезался в половинку стола противника.
Спустя долю секунды бешеного вращения мяч отскочил в пустое пространство рядом с Инь Чи — это была безупречная, эталонная «невидимая подача»!
Секрет невидимой подачи заключался в том, чтобы за счет чудовищной силы удара разогнать мяч до предельного вращения, создавая иллюзию вспышки молнии. В момент соприкосновения со столом избыток оборотов заставлял снаряд взмывать дальше под еще более стремительным и неудобным для соперника углом.
Следом за куда более яростным громовым раскатом из ракетки Инь Чи вылетел ответный удар! Мяч помчался на Инь Чжихоу с мощью тяжелой артиллерии. Похоже, удар был нанесен в спешке, поэтому мяч разминулся со столом и просвистел прямо над золотистыми прядями Инь Чжихоу. Лишь когда стих пронзительный свист рассекаемого воздуха, стало ясно, что мяч куда-то исчез.
— Он отбил! О боже мой...
— Невидимую подачу раскусили?
— Балбес, ты разве не видел, очка ему не дали?
— Но ведь даже старший Чаочан ничего не мог поделать с этой подачей...
— Сенсация! Столкнулись «невидимая подача» и «невидимый ответный удар»!
Зрители из клуба шумно зашептались за спиной. Слушая их обрывки фраз, Инь Чжихоу чувствовал, как бешено колотится сердце. Сильный ветер, только что пронесшийся у самого уха, эхом отдавался в голове, оставляя ощущение тяжелого психологического нокдауна.
— Я почувствовал... — Инь Чи провел ладонью по накладке ракетки. Хотя он больше не крутил ее в пальцах, на лице уже не было прежней легкой уверенности. — Твой характер.
Что этот придурок вообще несет?
Инь Чжихоу невольно нахмурился, глядя на Инь Чи.
— Ты сам-то понимаешь, что ты за человек? Точнее... — Инь Чи резко вскинул глаза, переводя взгляд с ракетки прямо на Инь Чжихоу. От этого короткого зрительного контакта у Инь Чжихоу по спине побежали мурашки. — Ты вообще чувствуешь, что живешь по-настоящему?
— Помилуй, говори по-человечески, — Инь Чжихоу размял шею и наигранно передернул плечами, недовольно скривившись.
— Ты до сих пор не понял?
Инь Чи опустил ракетку, судя по всему, намереваясь поставить точку в этой партии.
Инь Чжихоу молча, с недоверием разглядывал его, чувствуя смутное предчувствие: отмахиваться от слов собеседника нельзя.
— Ощущаешь ли ты странный разлад с прошлым или явное угасание чувства собственной жизни? — продолжал Инь Чи, делая шаг навстречу Инь Чжихоу. — Если хочешь знать, я могу рассказать тебе кое-что о...
Инь Чи замер прямо перед ним.
— ...настройке.
В тот же миг красная фигура бесцеремонно вклинилась между ними. Девушка встала прямо перед Инь Чжихоу, словно закрывая его собой.
— Приветик, Чжихоу... — Мэйшан На заложила руки за спину и с лучезарной улыбкой посмотрела на него. — Какая встреча! И надо же было столкнуться именно здесь!
— Мэйшан На?..
Инь Чжихоу не знал, стоит ли ему испытывать благодарность или недоумение, но появление Мэйшан На и впрямь разрушило давящую атмосферу, которую нагнетал Инь Чи.
— Я же просила называть меня Луной, мне так куда приятнее... — глазки Мэйшан На превратились в лукавые полумесяцы. Чуть подавшись вперед к Инь Чжихоу, она понизила голос ровно настолько, чтобы они оба могли расслышать: — Занятия кончились, пошли домой вместе! Я ведь до сих пор не получила от тебя ключи от входной двери!
Стандартное время Восточного города Бэйго: 17:30. Восточный городской научно-технический университет, мотоциклетная парковка зоны А.
— Ты позвал ее?
Явное раздражение на лице Е Цзицзы мгновенно вызвало у Инь Чжихоу глухое раздражение.
На погруженную в сумерки парковку не уехал никто, кроме них двоих: их байки стояли тут одиноко, поскольку приближалось время закрытия университетских ворот.
— Ой, простите, Е Цзицзы... — Мэйшан На легко кивнула девушке и тут же продолжила: — Если бы я попросила Цан Ин подогнать личный фургон, всем бы сразу стало известно, что я живу у Чжихоу. Чтобы наши труды не пропали даром, мне приходится напрашиваться к нему в попутчики. Тем более ключи от нового дома он мне еще не вручил!
— Новый дом?.. — у Е Цзицзы на лбу запульсировала жилка.
Она прожигала взглядом стоящую рядом парочку. Пусть Мэйшан На бросила всего пару фраз, Инь Чжихоу отчетливо слышал за ними целый ворох невысказанных эмоций.
— Ну да! Я ведь заселилась только вчера, для меня это как новенькое гнездышко! — Мэйшан На улыбалась с невинным видом, хотя Е Цзицзы она казалась наглой бесстыжей девицей. — Ради того, чтобы забраться на байк к Чжихоу, я даже переоделась!
Только после этого уточнения Инь Чжихоу заметил, что поверх красной клетчатой рубашки она надела простую белую кофту с длинным рукавом. Синие зауженные джинсы выгодно подчеркивали округлости фигуры, а дорогие светло-коричневые туфли на каблуках определенно были из натуральной кожи...
Погодите-ка! Как ни посмотри, а эта женщина явилась сюда абсолютно подготовленной!
— Мм? Что такое? Я же ради этого переоделась... Или Чжихоу неудобно меня подвозить?
Если бы мужчина увидел это изображающее разочарование личико, он бы наверняка растаял и согласился на любые капризы.
— Аха-ха... Да неудобно как-то.
Вообще-то Инь Чжихоу хотел сказать: «Ты ослепла или прикидываешься?»
— Насколько я знаю, Е Цзицзы ездит на учебу на собственном байке, так что пассажирское сиденье у Чжихоу должно быть свободно... — продолжала бормотать себе под нос Мэйшан На, погружаясь в глубокие раздумья.
От этого зрелища Инь Чжихоу закатил глаза так далеко, что они едва не затылком посмотрели назад.
Внезапно раздался громкий стук — Е Цзицзы бросила свой шлем на сиденье белого мотоцикла. Взяв его в руки, она указала на шлем Мэйшан На и с окаменевшей, неестественной улыбкой предложила компромисс:
— Тогда поезжай со мной.
«Это еще что значит?..» — опешила Мэйшан На, вглядываясь в застывшую гримасу Е Цзицзы, и лихорадочно закрутила мысли в голове.
— Мы с Чжихоу поедем на двух разных байках, так что сзади у меня тоже пусто. Давай я тебя подброшу? — Е Цзицзы натянула шлем, оседлала сиденье и нажала на кикстартер, оживляя мотор. — Как-никак я староста третьей группы факультета управления информационными системами! Если одногруппница попала в затруднительное положение, ей просто необходимо протянуть руку помощи!
«Эта девица... чем дольше смотрю, тем сильнее бесит», — синхронно подумали две совершенно разные женщины.
— Аха-ха... Цзицзы меня выручила, — Инь Чжихоу почесал затылок и с облегчением буркнул под нос.

Комментарии

Загрузка...