Глава 34

Тугодум Святой Меча из Академии

Столовая академии славилась своей великолепной едой, заслужив похвалу даже от самого Первого Принца. Верная миссии академии по воспитанию исключительных талантов, все блюда из меню предоставлялись совершенно бесплатно.

Естественно, благодаря бесплатной еде, которая была потрясающей на вкус, каждый студент без исключения питался в столовой. Помимо занятий, она служила местом встреч, где студенты, которые в противном случае могли бы никогда не пересечься, могли пообщаться друг с другом.

Кайл, найдя подходящее место, ел свою порцию, беседуя с Сера, сидевшей напротив него.

"Итак, каково содержание экзамена?"

"Экзамены рыцарского факультета каждый раз разные — убийство важной персоны, похищение важной персоны или защита важной персоны. Что-то одно из этих трёх."

"Какое разнообразие."

"Ну, я сама никогда не играла за рыцаря, так что..."

Слушая объяснения Сера, Кайл наклонил голову, словно что-то показалось ему странным.

"Погоди, разве ты не говорила, что ты ветеран, который перепробовал в этой игре абсолютно всё?"

"...У каждого есть свои сильные стороны."

Говоря это, она отвела взгляд. Рыцари считались менее весёлым классом по сравнению с другими — именно поэтому она никогда не играла за них напрямую.

Конечно, она смотрела видео игрового процесса и читала вики, так что всё равно была лучше информирована, чем он, который ничего не помнил.

'Как вообще кто-то может помнить старую паршивую игру пятнадцатилетней давности?'

Если бы у него была такая память, он бы не учился фехтованию, а вместо этого осваивал бы магию или охотился за скрытыми элементами, разбросанными по всей Империи Дайрос, чтобы монополизировать их.

Но поскольку он не мог этого сделать, он с самого начала отказался от монополизации игровых преимуществ и просто сосредоточился на взмахах меча.

"Ну, думаю, тогда я не смогу помочь тебе с этим экзаменом."

"Я слышал, что магический факультет сам создаёт место проведения экзамена. Разве ты не могла бы тайно манипулировать им, чтобы помочь мне?"

"Кто? Я? Ты же не думаешь, что я лично исследую, осваиваю и манипулирую магией?"

"Тогда как?"

"То, как я управляю магией, в точности как в игре. Я просто нажимаю кнопку, которая появляется перед моими глазами, и магия творится... Если бы я захотела изучать и применять её по-другому, это, вероятно, заняло бы столько же времени, сколько требуется другим волшебникам, чтобы действительно обучиться магии."

"Это значит..."

"Это значит, что каждому нужно пройти этот экзамен самостоятельно. Хотя я не думаю, что ты, как Мастер Ауры, провалишься."

В самом деле — для него не имело смысла провалиться среди студентов первого курса, большинство из которых были всего лишь пользователями ауры, и среди них был только один Эксперт.

Сера тоже это знала, поэтому особо не беспокоилась о Кайле.

В конце концов, академия никак не могла подготовить экзаменационную задачу, которую Мастер не смог бы решить.

"У всех экипированы магические инструменты, верно?"

"Да, сэр!"

Студенты энергично ответили на вопрос профессора. Профессор одобрительно кивнул на их ответ.

Вскоре после этого массивная магическая преграда, созданная профессорами и студентами магического факультета, окутала их, погрузив в особое ментальное царство, созданное магией.

Огромное заклинание, в котором участвовали ректор и все профессора магического факультета, поглотило их, в то время как магические инструменты, надетые на студентов, среагировали на заклинание, чтобы полностью отделить разум от тела.

"Ого, это невероятно."

Иными словами, они реализовали виртуальную реальность с помощью магии.

Я наслаждался текстурой деревьев вокруг себя, высматривая какие-нибудь ошибки. По словам Гавейна, если кто-то обнаружит ошибки в магии, студенты магического факультета потеряют значительное количество баллов.

'Я должен найти их первым и сохранить в тайне.'

На магическом факультете учились моя невеста и подруга детства. Было бы нехорошо, если бы их оценки снизились. Я попробовал рубить деревья и копать землю с помощью снаряжения, которое получил при входе в виртуальный мир.

Удивительно, но воплощение этого мира не сильно уступало реальности. Ну, это имело смысл, учитывая, что это было великое заклинание, сотворённое одновременно десятками или сотнями волшебников.

'Посмотрим.'

Я выпустил свой Клинок Ауры, чтобы проверить его пределы. Однако в тот же миг часть мира, которой коснулся Клинок Ауры, начала разрываться с треском.

"А? Что происходит?"

Испугавшись, я немедленно убрал свой Клинок Ауры, и разорванные части мира постепенно начали восстанавливаться. Только тогда я понял, что этот мир соткан из чистой магии.

А Клинок Ауры прорубает всё — будь то магия или твёрдый металл.

'Значит, Клинок Ауры разрушает саму ткань этого мира.'

Это означало, что я не мог сражаться, выпуская свой Клинок Ауры. Вообще-то, это, вероятно, было к лучшему. Это также означало, что мои противники тоже не смогут использовать Клинки Ауры.

Я вложил меч в ножны и начал рыться в остальном снаряжении. В куче экипировки я нашёл компас, карту и приказ о задании.

[Приказ о задании]

— Сэр Кайл Майер, спасите нашего агента, который был похищен по этим координатам (восток 44° запад 21° юг 107° север 99°).

"Так вот что они имели в виду, когда говорили, что письменного теста не будет."

Сколько бы теории кто-то ни заучивал за столом, немногие могут немедленно применить её в реальных ситуациях.

И наоборот, некоторые люди с трудом усваивают теорию через учёбу, но каким-то образом замечательно применяют её в практических ситуациях.

Цель обучения рыцарей — практическое применение, так что такой подход имеет смысл — развивать талант, который может быть немедленно полезен в реальных ситуациях.

"Это работает мне на руку."

Я использовал навыки чтения карты с помощью компаса и карты, чтобы определить местоположение по координатам в приказе о задании. Затем я просто побежал. Стремительно проносясь мимо деревьев, растущих во всех направлениях, я в мгновение ока прибыл на место назначения.

Однако достижение пункта назначения не было концом. Я нахмурился при виде массивного деревянного частокола и сотен солдат, патрулирующих и обыскивающих территорию.

'...Значит, они не собираются давать мне баллы даром.'

Я с опозданием понял, что рыцарский факультет был не единственным, кто носил магические инструменты. Студенты военного факультета также экипировали магические инструменты и вошли в виртуальную реальность.

И — если это был экзамен для студентов военного факультета, он, естественно, проверял их наёмнические навыки и стратегическую тактику управления солдатами.

В отличие от рыцарского факультета, который обучает индивидуальному боевому мастерству, военный факультет учит тому, как эффективно использовать организованную военную силу.

'А, я понимаю—'

Тест военного факультета заключался в том, чтобы остановить меня, в то время как моя цель состояла в том, чтобы прорваться через их стену солдат и спасти агента.

Поняв это, я слегка обнажил меч и двинулся вперёд.

'Извините за это...'

Вот уж не повезло — столкнуться со мной и провалить экзамен.

Конечно, у меня не было намерения поддаваться им из жалости.

Если я проявлю милосердие, мои собственные оценки соответственно пострадают.

'Посмотрим.'

Я обошёл частокол, определяя участки со слабой и сильной охраной, и начал планировать маршрут проникновения.

Солдаты усердно стояли на страже, но для глаз Мастера Ауры они были полны брешей.

"Ну что ж — погнали."

Я наломал веток поблизости, чтобы сделать примитивные копья. Они, вероятно, сломаются после одного или двух ударов, но это было нормально. В этом и был смысл.

Сделав несколько копий, я наполнил их аурой и швырнул изо всех сил.

В небо.

Запустив десятки копий высоко в воздух, я перепрыгнул через слабо охраняемую секцию частокола и проник на базу.

Студенты военного факультета поняли, что этот экзамен был чрезмерно лёгким. Хотя они слышали от старших, что содержание экзамена каждый раз менялось, они и в мыслях не допускали, что всё будет настолько просто.

'Что? Десятки студентов, командующие сотнями солдат, чтобы остановить одного студента рыцарского факультета?'

Студент рыцарского факультета их года обучения, каким бы сильным он ни был, в лучшем случае будет на уровне Эксперта или ниже, а кто-то на таком уровне никак не мог прорваться сквозь сотни солдат, чтобы проникнуть внутрь.

Они твёрдо верили, что их профессор использовал своё влияние, чтобы подготовить такой экзамен для повышения их оценок. Иначе содержание экзамена не имело смысла.

Но.

БУМ!

"Ч-что это было?!"

Взрыв откуда-то. Волшебников здесь не было, а студентам рыцарского факультета не дали бы взрывчатку, так что этого звука не должно было быть слышно.

Испуганные студенты немедленно вышли наружу, чтобы оценить обстановку, и обнаружили, что главные ворота, сделанные из деревянного частокола, были разрушены.

"Незваный гость!"

Прежде чем они успели даже осмыслить ситуацию, их тела зашевелились первыми. Незваный гость. Этот студент рыцарского факультета наконец-то показал себя.

Что ж, лучше проявить хоть какое-то усердие и провалиться, чем быть побеждённым, ничего не предприняв.

С этой мыслью студенты повели своих солдат к источнику взрыва. Однако, как ни странно, они обнаружили лишь обломки дерева, а от самого незваного гостя не осталось и следа.

"...Что происходит?"

Как раз в тот момент, когда озадаченные студенты собирались обыскать территорию вместе со своими солдатами, десятки копий начали падать с неба.

Это было похоже на бомбардировку. Деревянные копья, наполненные аурой, вызывали мощные взрывы при ударе о землю, и все солдаты, попавшие под удар, были сбиты с ног.

С опозданием взглянув на небо, студенты были потрясены, увидав точки, парящие в воздухе.

"Не может быть, это же—"

Студенты, которые собирались сказать "невозможно", все попали под удары копий и лишились жизней. Только тогда они поняли слишком поздно.

Причина, по которой десятки студентов собрались здесь, заключалась в том, что для этого была веская причина.

"Отлично, они все направились туда."

Благодаря отвлекающему манёвру, созданному бросанием копий, похищенного агента охраняло не так много солдат. Достаточно мало, чтобы я мог устранить их без единого звука.

Я бесшумно ликвидировал всех магически созданных солдат и вошёл в комнату, где удерживали агента.

Поскольку агент также был магическим конструктом, в разговоре не было необходимости. Я быстро поднял его и собирался выйти из комнаты.

"Куда это ты направляешься?"

"...Старик?"

И — Гавейн преградил мне путь. Почему здесь был профессор рыцарского факультета? Пока я размышлял об этом, Гавейн со скрежетом обнажил свой меч.

Я помрачнел при этом зрелище.

"Разве ты не профессор с рыцарского факультета?"

"Да. И в то же время — я также экзаменатор, проверяющий студентов рыцарского факультета."

"А... так вот что это значит?"

Неудивительно, что всё казалось слишком лёгким. Здесь крылась такая ловушка.

Я глубоко вздохнул, опустил конструкт и обнажил свой меч.

Ни один из нас не мог использовать Клинки Ауры, но это не имело значения.

"Иди на меня, юнец."

В конце концов, моим противником был герой войны, который прожил как Звезда Меча десятки лет.

Комментарии