После того как Цинь Лу перетасовал карты, он вернул их колоду гадалке. Затем предсказательница выложила на стол четыре верхние карты углом друг к другу и сказала Цинь Лу:
— Теперь твоя очередь перевернуть их. Не спеши, открывай по одной. Начнем с первой.
— Есть какой-то порядок или правила? — Цинь Лу впервые сталкивался с подобным, поэтому невольно поинтересовался.
— Не переживай, дорогой, — с улыбкой ответила гадалка. — Всё есть результат выбора судьбы. Можешь выбирать любую карту, которую захочешь открыть, расслабься.
Услышав это, Цинь Лу дотронулся до карты, лежавшей на столе ближе всего к его правой руке, и перевернул её.
— Первая карта — перевернутый ворон, — произнесла цыганка-гадалка, взглянув на открытую Цинь Лу карту. На ней был изображен ворон с алыми глазами, острым клювом и черными как смоль перьями, предвещавший недоброе: — Это символизирует мрак, падение, приближающуюся смерть и начало несчастий.
— Ой? — Тосака Рин изумленно выдохнула.
— Что такое? — Цинь Лу повернулся на ее голос.
— Это не таро из нашего мира.
Если подумать, магия и карты таро принадлежали к одной и той же области оккультных наук и были определенным образом связаны между собой, так что Тосака Рин, разумеется, была с ними знакома. Однако, насколько она знала, всего в колоде таро насчитывалось 78 карт, разделенных на 22 Старших Аркана и 56 Младших Арканов. При этом гадалки использовали Старшие Арканы главным образом для того, чтобы уловить течение судьбы вопрошающего, а Младшие Арканы — для более детального анализа и уточнения предсказываемых событий. Но как Тосака Рин ни напрягала память, она не могла припомнить среди знакомых ей карт таро никакого ворона.
Иными словами, была ли это какая-то разновидность таро или же гадание строилось по совершенно иным правилам? Ни Цинь Лу, ни Тосака Рин не были в этом уверены, но тут они услышали, как гадалка подгоняет его открыть следующую карту.
Цинь Лу немного помедлил, но все же перевернул вторую карту.
— Прямая карта Смерти.
Даже без подсказок и объяснений со стороны призывательницы у всех при виде этой карты екнуло сердце. В обычных таро эта карта тоже присутствовала, однако ее изображение было иным: на ней высился скелет в потрепанном черном плаще, с косой в руке, стоявший посреди чистилища из гор трупов и морей костей.
— Означает приближение смертного часа, огромные трудности, крах и конец пути.
Цинь Лу тут же перевернул третью.
Там были изображены два демона, державшие чашу, из которой струилась ярко-алая кровь.
— Прямая карта Обмана, — пояснила гадалка. — Это означает предательство, а также может указывать на то, что полученная информация фальшива.
— Последняя? — Цинь Лу посмотрел на уже открытые карты, каждая из которых сулила лишь дурное предзнаменование. Неперевернутой оставалась всего одна.
Цинь Лу протянул руку к этой карте, но в самый момент, когда его пальцы почти коснулись ее, он замер и отдернул руку:
— Пожалуй, оставлю ее закрытой. Если дело в предостережениях, то предыдущих карт вполне достаточно, а последнюю — какой бы она ни была — я хочу оставить в качестве надежды в своем сердце.
Стоило ему произнести это, как на лице стоявшей рядом Тосаки Рин тоже появилась улыбка. Что же до Найядко, то она не упустила возможности заработать очков благосклонности:
— Каким бы ни был ворон, смерть или демон, пока я здесь, я никому не позволю причинить тебе вред, Сяо Лу-лу!
— И правда надежно. Тогда вся надежда на тебя, Найядко.
— О, предоставь это мне!
Гадалка посмотрела на них и на мгновение замолчала, после чего приняла такое решение:
— Развилка слева — это короткий путь, но он полон опасностей. Развилка справа — прежняя дорога, она тоже очень опасна. И лишь позади вас лежит путь назад, по которому вы можете вернуться туда, откуда пришли. Впрочем, судя по всему, вы уже сделали свой выбор.
Это было само собой разумеющимся.
Поскольку Цинь Лу с самого начала составил для себя четкий план, а расследовать здесь было больше нечего,
они поблагодарили гадалку и всей компанией ступили на левую тропинку — ту самую, что вела напрямик. Проводив их взглядом, пока они не скрылись в густом тумане, гадалка отвела глаза и уставилась на ту самую нераскрытую карту. Поколебавшись немного, она все же перевернула ее.
На ней было изображено гигантское дерево, а на сучьях висел повешенный человек.
На первый взгляд эта карта тоже не сулила ничего хорошего, но стоило помнить: в таро не существовало абсолютно хороших или плохих карт, а в зависимости от прямого или перевернутого положения менялось и их толкование.
И эта карта, именуемая Повешенным, выпала в перевернутом положении.
Если подумать об антониме к слову отчаяние, то останется лишь надежда.
— Перевернутый Повешенный означает чудесное спасение, несгибаемость и успех. — Гадалка подняла карту и вставила ее обратно в колоду, произнося в пустоту те слова предсказания, которые не успела сказать Цинь Лу: — Даже потеряв всё, надежда всё еще жива. Несмотря на бесчисленные трудности, остается один шанс на выживание.
Разумеется, покинувшие это место Цинь Лу и остальные уже не могли расслышать ее слов — они заблудились в тумане.
К этому моменту туман сгустился настолько, что вытянутой руки почти не было видно. Самое же скверное заключалось в том, что гадалка вовсе не лгала, предупреждая, что хотя этот путь и был срезом, но таил в себе множество преград: очень скоро они поняли, что оказались посреди топи.
Хотя Цинь Лу и ощущал направление, в котором находилась цель, он не мог изменить ландшафт или полностью игнорировать расстояние, поэтому дальше им оставалось лишь полагаться на магию Тосаки Рин. Заклинание оказалось простым: оно позволяло ступать по поверхности воды, не погружаясь в нее. Благодаря этому, даже если бы кто-то из них неосторожно оступился и угодил в топи, можно было не опасаться, что его затянет в бездонную грязевую пучину.
Теперь требовалось выяснить лишь одно: как отсюда выбраться.
На самом деле с того момента, как они распрощался с гадалкой и ступили на эту развилку, прошел уже больше часа, однако им так и не встретилось ни малейшего намека на выход.
Антеннка-ахоге на голове Найядко непрерывно покачивалась, и та произнесла:
— Ой, а почему мне кажется, что мы кружимся на одном и том же месте?
Тосака Рин озадаченно возразила:
— Едва ли. Разве мы не все время шли вперед?
Чтобы не сбиться с пути в тумане, Рин постоянно пользовалась магическим артефактом для ориентации на местности. Этот прибор не подвергался воздействию магнитных полей и был намного точнее любого компаса, поэтому она могла поручиться, что они не сворачивали назад и не ходили кругами.
Однако Цинь Лу разделял мнение Найядко. Он тут же остановился, прислушался к своим ощущениям и произнес:
— Нет, мы действительно застряли. Расстояние до цели не сокращается уже некоторое время.
Это болото таило в себе какую-то загадку.

Комментарии

Загрузка...