Четверо ребят следовали за светом керосиновой лампы, медленно приближаясь к месту сборища сектантов.
— Ого, а тут, кажется, довольно жутко, — Фитч поднял руку и осветил керосинкой то, что было над головой, но из-за высоты свода отсюда удавалось разглядеть лишь сплошную тьму, похожую на глухую ночь.
В то же время взгляд Цинь Лу привлекли опорные столбы алтаря языческого ритуала. Он услышал чей-то шёпот прямо у себя в ушах, который подгонял его и заставлял двигаться дальше.
В этот момент Цинь Лу заметил одну деталь.
То, что сейчас лежало на каменном постаменте, не имело абсолютно ничего общего с той магической книгой, которую он в прошлый раз нашёл в подземной части школы и унёс с собой. Напротив, в самом центре каменного стола устойчиво покоился круглый стеклянный шар размером с кулак.
Действия Цинь Лу привлекли внимание остальных товарищей, и они тоже обступили алтарь.
Особенно Фитч: среди всех четверых он был самым смелым, поэтому почти без колебаний протянул руку, снял шар с каменного стола, поднёс к самым глазам и принялся разглядывать:
— Что за штуковина, неужто для гадания?
Но в этот самый момент под ногами у всех без всякого предупреждения началось землетрясение.
Это были не слабые толчки — земля заходила ходуном так сильно, что они сразу потеряли равновесие, сверху даже посыпались мелкие камни и песок. Всех четверых изрядно помотало из стороны в сторону, и Фитч от неожиданности не удержал в руках тот похожий на стекло шар, который тут же вылетел у него из пальцев.
Испуганно обернувшись, он завопил на Луи, в сторону которого летел шар:
— Луи, лови!
Штуковина выглядела так, будто была сделана из стекла, упади она на землю — и наверняка разбилась бы вдребезги. Но Луи, чьё имя он выкрикнул, уже давно сидел на заднице, шлёпнувшись на пол, — где уж ему было спасти положение. В мгновение ока Цинь Лу, находившийся с другой стороны, бросился наперерез и поймал стеклянный шар прямо перед самым падением, растянувшись на полу «солдатиком».
— Отлично поймал, Аллен! — Луи ухватился руками за край каменного стола, с трудом выровнял тело и показал в ту сторону большой палец.
Цинь Лу же, всё ещё распростёртый на земле, с совершенно пресным выражением лица одарил его долгим, выразительным взглядом.
Землетрясение, впрочем, не затянулось надолго: оно продлилось всего десяток секунд и затихло. После этого Риган подошёл ближе и протянул руку, поднимая Цинь Лу на ноги.
Тогда же подтянулись стоявшие рядом Луи и Фитч.
— Что за чёрт этот проклятый трясун? Неужели эта паршивая хреновина лежала здесь, чтобы сдерживать злых духов? — невпопад бросил Фитч, заставив Луи вздрогнуть.
Впрочем, он явно нёс чушь: судя по выражению его лица, сам парень ни капли не воспринимал свои слова всерьёз.
Зато Риган произнёс с явным беспокойством:
— Возможно, это предвестник настоящего землетрясения. Поскольку мы находимся глубоко под землёй, здесь всё ощущается особенно остро. Лучше нам поскорее отсюда выбираться, шутки плохи, если где-нибудь что-нибудь обрушится.
Услышав это, Цинь Лу тоже посчитал его слова разумными:
— Тогда на сегодня с исследованиями покончено.
— Тц, скукота, — буркнул Луи, обхватив голову руками. Впрочем, несмотря на ворчание, возражать он не стал.
И в тот самый момент, когда Луи уже облегчённо выдохнул, он случайно заметил разошедшийся по шву рукав на запястье Цинь Лу и испуганно воскликнул:
— Аллен, твоя одежда!
— Ой, чёрт! — Цинь Лу услышал его, опустил голову и понял, что его героический прыжок за мячом даром не прошёл: манжета рубашки оказалась напрочь истёрта, а на запястье алели сплошные царапины и пятна крови.
— Поблизости, кажется, есть ручей. Может, сходим туда промыть? — предложил Риган.
— Нет, пожалуй, не стоит, — Цинь Лу задрал брови, разглядывая собственное ранение. — Не хватало ещё занести инфекцию. Лучше уж доберёмся до выхода и промоем обычной водой.
Однако никто из них не заметил, что сочившаяся из запястья кровь капля за каплей капала прямо на зажатый в руке стеклянный шар.
Из-за этого внутри прежде совершенно прозрачного шара, словно клубящийся туман, начали проступать тончайшие кровавые прожилки. С каждой секундой они становились всё гуще и темнее, постепенно сгущаясь в жутковатый кроваво-красный глаз.
— А-Аллен, глянь-ка на то, что у тебя в руке! — завопил Луи, заметивший эту аномалию первым.
Пришедший в себя Цинь Лу, а также переговаривавшиеся рядом Риган и Фитч одновременно уставились на шар в его руке. И стоило им взглянуть, как они тут же смертельно перепугались: самое жуткое было в том, что в ответ на их взгляды этот кроваво-красный глаз внутри сферы взял да и шевельнулся, сузив зрачок, и теперь неподвижно уставился прямо на них.
— Фак! — выругался Цинь Лу и тут же отбросил шар в сторону, будто тот был раскалённым угольком, совершенно не заботясь о том, забьётся ли он при падении вдребезги.
Не только он — Риган и Фитч тоже замерли лицах в растерянности и ужасе:
— Что за чертовщина это была?
Одно дело — хорохориться своей храбростью, пока ничего не происходит, и совсем другое — столкнуться с настоящей чертовщиной лицом к лицу; тех, кто в такой момент сохраняет хладнокровие, сыщешь нечасто.
Все четверо инстинктивно вжались в плечи, ища хоть какое-нибудь укрытие, а затем их взгляды сами собой устремились туда, куда улетел шар. Однако стеклянная сфера вовсе не разбилась — напротив, она зависла в воздухе всего в нескольких дюймах от земли. Жуткий ярко-красный глаз обернулся по кругу и снова уставился прямо на них. — Za’laSakaxia.
В ту же секунду все они одновременно уловили странный сигнал. Звук этот воспринимался не ушами — он транслировался прямо в их сознание.
— Вы слышали этот голос? — Цинь Лу повернулся к товарищам.
Те молча кивнули.
— Кажется, он пытается нам что-то сказать, — произнёс Цинь Лу, пригнулся и медленно шагнул ближе к лежавшему на земле глазу: — Эй, ты собираешься что-то нам сообщить?
Будучи лучшим другом, Риган протянул руку и попытался оттащить его:
— Аллен, не подходи!
Но Цинь Лу покачал головой:
— Не переживай, судя по его виду, он не настроен к нам враждебно.
Он мягко оттолкнул руку Ригана и продолжил осторожно, шаг за шагом, приближаться к шару, приговаривая так, будто пытался укротить дикого зверя:
— Мы пришли с миром, просто случайно забрдели сюда. Эй, скажи, ты вообще понимаешь наш язык?
Впрочем, уверенности в этом у Цинь Лу не было, но в следующее мгновение он понял, насколько глупым был его вопрос...
Вспышка.
Стоило зрачку этого глаза сузиться, как погружённая во тьму пещера вдруг преобразилась — её словно бы озарило бесчисленными созвездиями, превратив в настоящий планетарий. Мириады световых пятен сливались в самые разные фигуры: некоторые Цинь Лу узнавал — например, пирамиды, таблицу Менделеева, астрономические схемы и даже спиральную структуру человеческого ДНК. Но большую часть того, что являлось его взору, не смог бы постичь даже он, студент, чей кругозор опережал технологии той эпохи на целое столетие; это лежало далеко за пределами человеческого познания.
— Вау.
— Круто, что это такое?! — Фитч больше не мог сдерживаться и во все глаза смотрел на развернувшееся перед ними фантастическое зрелище.
В этот же момент в их головах снова зазвучал голос — только на сей раз он был кристально чётким и говорил на понятном для них языке:
— Смертные, я — великое божество, стоящее неизмеримо выше вас. Падите ниц передо мной, покоритесь мне, поклянитесь в верности, и за это я исполню любое ваше желание.

Комментарии

Загрузка...