О жизненном пути Цвейнорга можно было составить целый шкаф книг, и всё равно не описать всего. Он — один из пяти ныне живущих на свете истинных магов, в совершенстве владеющий Второй магией и способный одной лишь силой воли свободно перемещаться между параллельными мирами, из-за чего его вечно невозможно было застать на месте.
Однако из-за огромных последствий, вызванных несколько лет назад использованием Тосака Рин Ксандал, семья Тосака, выступавшая её покровительницей, временно задержалась в Часовой Башне. Теперь же он являлся наставником Тосака Рин и Лувии на их магическом пути.
Поэтому, вне зависимости от того, было ли это страхом перед статусом собеседника или положением учениц, Тосака Рин и Лувия испытывали к нему глубочайший трепет. Войдя в эту комнату, прежде смертельно враждовавшие девицы склонили свои гордые головы и стали до крайности осторожными и тихими, словно истинные благородные леди.
— Вы пришли.
Когда они переступили порог, из глубины комнаты раздался старый и густой голос. Благодаря этому и Тосака Рин, и Лувия увидели облачённую в чёрные одежды фигуру, затерявшуюся в густой темноте. Волосы и борода старика были белы как снег, а глаза — алыми. Много лет назад он выглядел точно так же, и по сей день его облик оставался абсолютно неизменным.
В некотором смысле Цвейнорга можно было назвать живой легендой: его влияние и автономия оставались столь же могущественными в этом мире, где магия постепенно угасала. Даже в Часовой Башне, собравшей всевозможные элиты, Цвейнорг продолжал стоять на самой вершине.
— Учитель. — Тосака Рин и Лувия почтительно склонили головы в знак приветствия.
— Мм. — Цвейнорг кивнул, жестом предлагая им присесть.
— Ну что же, Тосака, Эдельфельт, как продвигается выполнение порученного вам задания? — следом заговорил Эль-Мерой II, который только что открыл им дверь. Откинув назад длинные волосы и облачённый в длинный плащ в стиле крестного отца и брюки от костюма, он сидел на диване напротив Тосака Рин и Лувии, закинув ногу на ногу.
— Мм, уже всё улажено.
— Конечно.
Обе девушки произнесли это практически одновременно, секунда в секунду, после чего недовольно сверлили друг друга взглядом, а затем с презрительным фырканьем отвернулись.
— Ваши отношения всё такие же скверные. — Эль-Мерой II был наставником этих двоих уже четыре года. Хотя он не любил вмешиваться в личную жизнь учеников, обе они являлись самыми одарёнными и выдающимися студентками своего выпуска, однако из-за взаимной неприязни заставить их сотрудничать было труднее, чем достать луну с неба. Впрочем, соревновательный дух этих двоих вполне можно было обратить себе на пользу.
Эль-Мерой II покрутил пальцами и продолжил:
— Ладно, давайте лучше вернемся к вашей работе.
Тосака Рин и Лувия переглянулись, после чего каждая водрузила на стол свой чемоданчик и открыла застёжки, обнажая запечатанные внутри магические артефакты. На стороне Тосака Рин, как уже успели заметить, лежали чёрные нерегулярные призматические кристаллы, в то время как у Лувии находились два деревянных идола, похожих на индейские тотемные столбы. Сам их стиль заставлял с первого же взгляда вспомнить тотемы индейцев: позади орлиных голов красовалось множество ярких, пестрящих разноцветием перьев.
Эль-Мерой II достал из нагрудного кармана очки, водрузил их на переносицу и принялся внимательно изучать принесённые Тосака Рин и Лувией вещи:
— Даже сквозь печать чувствуется исходящая от них зловещая сила.
— Поскольку это древние отпечатки, символизирующие их божество, — Цвейнорг бросил на лежащие перед ним предметы взгляд своих кроваво-красных зрачков и бесстрастно произнёс: — Раз они происходят от богов, то обладают весьма мощной силой. Впрочем, именно по этой причине та мощь, которую они способны проявить, не дотягивает и до десятитысячной доли оригинала.
Услышав это, Лувия нетерпеливо выпалила:
— Учитель, судя по моему расследованию, эта пара деревянных кукол изначально происходила из какого-то индейского племени в Южной Америке и через руки американских первопроходцев попала к одному коллекционеру. Кажется, они символизируют божество их племени?
Услышав это, Олбрайт бросил взгляд на Эль-Мерой II и произнёс:
— Уэвер, объясни им.
Сам же Цвейнорг протянул руку, прямо в ящике подхватил деревянные изваяния и принялся их вертеть, совершенно не опасаясь влияния магических артефактов на него самого.
Часовая Башня отнюдь не без причины назначила Эль-Мерой II в помощники столь прославленному истинному магу. Если не брать в расчет его собственные силы и достижения, Цвейнорг славился тем, что умел «гробить учеников без устали», заслужив дурную славу человека, который ломает своих подопечных: из десяти учеников девять становились глупцами, а восемь — тупицами. Его нестандартный подход к делам и невероятный полёт фантазии могли в два счёта испортить любого ученика.
Поэтому стать учеником Цвейнорга было на самом деле не так уж сложно — достаточно было лишь прийтись ему по душе. Труднее было успешно дожить под его началом до самого выпуска. За столько лет, судя по всему, это удалось лишь одному человеку из семьи Тосака — Тосаку Эйджи. Ради защиты Тосака Рин и Лувии Часовая Башня и приставила к нему в качестве ассистента этого преподавателя Часовой Башни, воспитавшего бесчисленное множество выдающихся студентов.
Хотя номинально он должен был помогать Цвейноргу с рутинными хлопотами, на самом деле это делалось для того, чтобы эти одарённые ростки из семей Тосака и Эдельфельт не погибли преждевременно.
Эль-Мерой II и Олбрайт были сущими противоположностями. Как маг он обладал крайне скудными способностями, зато владел богатейшими теоретическими знаниями в области магии и умел распознавать и взращивать таланты. Стоило ему заговорить, как он тут же во всех подробностях изложил суть дела:
— Индейские племена поклонялись природным божествам, они верили в учение о духе и были убеждены, что у всего на свете есть своя душа. И эти два идола — лишь одно из мириадов божеств.
— Еретические боги, — добавил Олбрайт, после чего небрежно бросил деревянные изваяния обратно в их шкатулку, повернул голову и снова взял в руки обсидиан, принесённый Тосака Рин.
Однако, услышав это, не стоит делать ложных выводов. Маги обычно не исповедуют веру в богов, и даже сам Цвейнорг являлся Мертвым Апостолом, или, говоря проще, вампиром. По сравнению с теми же монахами и аскетами они больше походили на исследователей, неустанно постигающих истоки магии, а не занимающихся слепым духовным поклонением.
Но раз уж он так выразился, на то определённо были свои причины.
Однако объяснять суть проблемы входило в обязанности отнюдь не Олбрайта, а стоявшего рядом Эль-Мерой II:
— Если вы спросите тех ребят из Святой Церкви, что такое бог, они наплетут вам целую гору словесного мусора, но всё сводится к двум вещам: бог един, а все остальные — лишь фальшивые лжебоги и еретики.
— Тем не менее подобное утверждение — всего лишь использование религией теологии и собственных взглядов в корыстных целях. Истинный бог существует как в духовной опоре людей, так и объективно. Вернее будет сказать, что он представляет собой реального носителя, соответствующего определённым человеческим чаяниям.
Эль-Мерой II пропел короткое заклинание, и на кончике его пальца вспыхнул огонь. Когда же он прочел другое заклинание, пламя превратилось в мерцающие электрические разряды.
— Теперь все мы знаем: первое называется огнем, а второе — электричеством, и мы, маги, даже даём заклинаниям, вызывающим эти явления, специальные названия. Но для людей древности, пребывавших во тьме невежества, они понятия не имели, что именно перед ними находится. Когда они облекли это несравненное существо в слова и язык и передавали из уст в уста — именно тогда и рождалось то, что мы зовём богами.
— То есть... эти боги на самом деле и впрямь могли существовать?
Сообразительность Тосака Рин и Лувии была на высоте: опираясь лишь на эти несколько фраз, они сразу же догадались о скрытом смысле слов Эль-Мерой II.
— Мистика потому и зовется мистикой, что она неизведанна, — продолжал Эль-Мерой II, доставая из кармана пальто сигарету, зажав её в зубах и щелкая зажигалкой. — Если эта мистика будет превзойдена технологиями и с неё сорвут покров тайны, она превратится в обычный инструмент.
Именно поэтому в современную эпоху число истинных магов так резко сократилось.
— А те божества... я имею в виду еретических богов, — затянувшись и стряхивая пепел, произнес Эль-Мерой II, — исчезли из-за обрыва преемственности по самым разным причинам. Быть может, из-за войны, а может, из-за чего-то еще. Но раз они передавались из поколения в поколение пусть даже в виде обрывков фраз, это косвенно доказывает их существование. И хотя из-за позднейшей обработки людьми и утери письменных источников неизбежно возникали искажения, в самом корне отрицать их бытие нельзя.
— И всё же, какое отношение это имеет к тому, что нам поручили принести их обратно? — Своим вопросом Тосака Рин озвучила и мысли Лувии. — Если речь шла лишь о возвращении артефактов, разве у Церкви и Ассоциации магов нет для этого специальных людей?
В Святой Церкви существовал Отдел погребения, а в Ассоциации магов — охотники за головами, которые как раз и специализировались на подобной работе. По сравнению с ними они подходили на эту роль куда лучше.
Услышав это, Эль-Мерой II и Олбрайт переглянулись.
— Вообще-то, мы подозреваем, что кто-то внутри Ассоциации пытается возродить злого бога.

Комментарии

Загрузка...