Библиотека была построена огромной, и каждый раз, приходя сюда, Цинь Лу невольно предавался размышлениям: не перенёс ли кто-нибудь сюда целую городскую библиотеку или книжный магазин.
Это было единственное помещение в их здании, объединённое с верхним этажом, из-за чего потолки здесь казались вдвое выше, чем где бы то ни было ещё. Книжные полки, тянувшиеся вдоль стен, достигали высоты почти двух этажей, и чтобы достать нужную книгу, требовалась стремянка. Это было крайне неудобно даже для такого высокого парня, как Цинь Лу, не говоря уже о той особе, которая постоянно пользовалась этим местом и превратила его в свою штаб-квартиру.
Девочка со светлыми сияющими волосами и хрупким телосложением по имени Викторика де Блуа.
Она неизменно носила готическое платье, изобилующее рюшами и лентами, а из-за изящного миниатюрного телосложения и тонких черт лица напоминала искусно наряженную куклу. Однако эта безобидная на вид девочка на самом деле была человеком крайне непростым.
Триста шестьдесят пять дней в году, двадцать четыре часа в сутки, за вычетом восьми часов на сон и двух часов на еду и чаепитие, Викторика больше половины времени проводила хмурясь, с сердитым или скучающим выражением лица, словно существо из другого измерения, которое бросает полный тоски взгляд на этот заурядный мир.
В оставшееся же время Викторика сидела в кресле, созданном по её индивидуальному заказу, и тихонько листала книги, либо — как сейчас — ждала появления того, кто способен хоть немного скрасить краски в её однообразной жизни.
Хотя она неизменно называла Цинь Лу не иначе как гончей, для этой гордой и своенравной мисс-детектива в подобном прозвище крылось куда больше похвалы, чем упрёка. Ведь гончая всегда принесет хозяину весть о добыче, а благодаря острому нюху способна отыскать то, что не под силу обнаружить обычному человеку. Впрочем, доля насмешки здесь тоже присутствовала: стоило собаке покинуть хозяина, как она становилась совершенно бесполезна, соображала недостаточно быстро и действовала лишь по шаблону — именно так она высмеивала Цинь Лу.
Именно из-за столь вычурной манеры выражаться окружающие вечно не могли понять замыслов этой барышни. Вот и сейчас: она ведь безостановочно бросала любопытные взгляды из-за книги, загораживавшей ей щеки, но при этом упорно делала вид, будто ей абсолютно всё равно, и даже изображала нетерпеливый тон:
— С тобой просто невозможно совладать! Живо выкладывай, что там у тебя, не трать моё драгоценное время!
Однако, судя по непрерывно болтающимся из стороны в сторону ножкам, Цинь Лу решил, что её слова следовало бы понимать скорее как: «Говори быстрее о чём-нибудь интересном, я уже жду не дождусь!»
Цинь Лу не стал томить загадками — в противном случае Викторика и впрямь могла рассердиться, — поэтому он подробно и плавно пересказал девочке всё, что довелось пережить в том осколке памяти.
Викторика слушала на редкость внимательно, особенно когда в рассказе Цинь Лу прозвучали слова о монстрах в лесу, пауках и воронах. Услышав это, она зажала в зубах свою трубку из бело-голубого фарфора.
— Ворона символизирует мудрость и надежду, а в перевёрнутом значении — несчастье и смерть. Паук олицетворяет удачу, неся в себе одновременно два толкования: защиту и яд. Сны же всегда производят обманчивое впечатление, однако в контексте рассказанной тобой истории они служат не иначе как указателем, который помог Аллену Стюарту вернуть память. Звон колокола предвещает приближение смерти, а та детская считалочка прямо намекает на совершённое убийство, — трубка Викторики вовсе не была зажжена, она просто держала её для вида, поскольку та являлась её непременным атрибутом во время размышлений. — Судя по твоим словам, в Колледже Аделаида-Эсбэри некогда произошло два инцидента. Сначала пропал ученик, который, вернувшись, лишился рассудка — это и стало предвестником существования лесного демона, гигантского паука. Ну а второй случай напрямую привёл к закрытию колледжа.
Цинь Лу кивнул.
— Пробравшись в колледж, ты обнаружил список наказанных учеников, в котором значились имена четырёх человек: Аллена Стюарта, Луи Уайта, Ригана Вильсона и Фитча Моргана. Иными словами, эта неугомонная компания обязана была проникнуть в ту комнату для изоляции, найти там вход в тайный ход, обнаружить место сбора еретиков и, как ты выразился, существование той самой магической книги. Всё это в конечном счёте и привело к амнезии Аллена Стюарта и исчезновению Луи Уайта, а колледж закрыли из-за влияния его отца и всплывшего наружу прошлого.
Викторика вынула трубку изо рта, а её изумрудные глаза были спокойны, как гладь озера:
— Так в чём же заключалась истина? Очевидно, что эта четвёрка смельчаков обнаружила ту гримуар в подземелье карцера и, поддавшись любопытству, сотворила нечто этакое — наверняка попыталась провести ритуал, подражая методам еретиков. Возраст у них был как раз подходящий: любознательные, неугомонные сорванцы. А затем...
Викторика прищурилась, и её голос упал до шёпота:
— Луи Уайт погиб.
— А? — Цинь Лу поднял голову и взглянул на Викторику. — Я не нашел сведений о смерти Луи. В газетах писали лишь о его исчезновении, тела так и не обнаружили.
— Разумеется, не обнаружили, — отрезала Викторика. — Потому что труп был закопан этими тремя прямо в том тайном ходу. Нет, учитывая ту подсказку, его вполне могло унести течением воды.
— В смысле?
Викторика, взглянув на ошеломлённое лицо Цинь Лу, тяжело вздохнула:
— Убери это своё идиотское выражение лица. Стоит ли так удивляться? Сны — это материализация глубинного сознания мозга. И пусть они принимают причудливые и диковинные формы, суть остаётся неизменной: о чём думаешь днем, то и снится ночью. Особенно когда сон преподносит столь явную подсказку в виде тайного хода. Это означает, что запечатанные воспоминания Аллена Стюарта пробудились. Колокольный звон в сновидении предвещал близкую смерть, а песенка о том, кто убил малиновку, служит прямолинейным отражением той давней памяти.
Цинь Лу мгновенно припомнил тот момент, когда его допрашивали существа в звериных масках, и с его губ сорвался ответ:
— Это я.
То был голос вовсе не Цинь Лу — отвечал Аллен Стюарт, а значит, к тому времени он уже полностью восстановил в памяти события прошлого.
— То есть получается, Аллен Стюарт и остальные убили Луи Уайта?
— Нет, такого никто не утверждал, — продолжая держать трубку, произнесла Викторика. — Однако результат один и тот же. Согласно моим выводам, кто-то из них обнаружил тот тайный ход и предложил устроить захватывающее приключение. Но в разгар проведения ритуала Луи Уайт погиб. Опасаясь расспросов о деталях запретного действа, трое оставшихся решили скрыть эту тайну, списав всё на лесных хищников. Но позже, должно быть, произошло ещё какое-то непредвиденное обстоятельство, из-за которого Аллен Стюарт и лишился памяти...
— Какое ещё обстоятельство?
Услышав этот вопрос, Викторика надула щёки:
— Это я должна у тебя спрашивать! Если бы ты исследовал всё как следует, наверняка оставил бы там подсказки!
— И-извини, — рефлекторно выдал Цинь Лу.
— Никудышная гончая, — пробормотав это, Викторика снова зажала в зубах мундштук. — Сейчас самый главный вопрос заключается в том, что именно символизируют ворона и паук, а также тот подземный магический круг. Изображения обладают глубоким смыслом, и если бы мы знали его, то смогли бы вычислить происхождение тех еретиков и гримуара...
Однако передать подобные вещи на словах было невозможно: не увидев всё собственными глазами, Викторика не могла вынести окончательный вердикт.
Как досадно, ведь она рассчитывала на куда более увлекательное зрелище.
И в тот момент, когда Викторика уже предавалась этим мыслям, сидевший напротив Цинь Лу вдруг произнёс:
— Если речь о том магическом круге, я могу его зарисовать.
— О? — удивленно посмотрела на него девочка. — Ты серьёзно?
— Ну, я вполне уверен в своей памяти. У тебя найдется бумага и ручка? — спросил Цинь Лу.
— В том ящике.
Следуя указаниям Викторики, Цинь Лу достал письменные принадлежности, разложил лист на журнальном столике и принялся усердно выводить линии. Поначалу Викторика подозревала, что он просто хвастается, но когда увидела, как под рукой Цинь Лу на бумаге в точности, словно по трафарету, проступает сложный узор, её глаза наконец расширились от изумления.
— Это...
Однако не успел Цинь Лу поставить последние штрихи, как из ниоткуда за их спинами бесшумно возникла фигура. Резким движением выхватив из-за пазухи кинжал, незнакомец полоснул им прямо по лицу бумаги перед Цинь Лу.
Этот внезапный выпад до смерти напугал сосредоточенного парня, ведь лезвие прошло буквально в сантиметре от его носа.
Обернувшись с холодным потом на лбу, он увидел стоявшую там мисс Рёги в кимоно и куртке, которая с суровым выражением лица смотрела на них.
— Что вы тут делаете! — от её ледяного взгляда стало не по себе.
— Нет, я просто хотел спросить у Викторики кое о чём...
Но не успел Цинь Лу закончить, как она грубо оборвала его:
— Хватит, никаких объяснений. И запомни: больше никогда не занимайся ничем подобным!
Цинь Лу обернулся и заметил, как мисс Рёги убрала кинжал в ножны. Лист бумаги, разрезанный её клинком, непостижимым образом вспыхнул, словно охваченный огнем, и в считанные мгновения рассыпался горсткой пепла.
Тут подала голос Викторика. Редкостно серьезным тоном она окликнула Цинь Лу по имени, а затем произнесла:
— На сегодня всё. У нас с Сик есть о чём поговорить, ступай.
Цинь Лу поднялся с дивана, кивнул стоявшей рядом хмурой мисс Рёги и направился к выходу. Но когда он уже взялся за ручку двери, Викторика окликнула его в спину, предостерегающе бросив:
— Будь осторожен, гончая. Пока воздержись от посещения осколков, связанных с этим инцидентом. Во всяком случае, дождись, пока отчёт не ляжет наверх и мы не получим ответ. И если всё же окажешься в том мире снова, запомни: повстречав аметист, сапфир или мяту, обязательно прихвати их с собой.
Отягощенный этим неразгаданным сомнением, Цинь Лу покинул библиотеку.

Комментарии

Загрузка...