Когда Цинь Лу снова открыл глаза, он уже находился не в этом общежитии.
Вокруг всё было залито зловещим багровым светом — да, точно как в декорациях к старомодным хоррорам конца девяностых. К счастью, Цинь Лу ещё до возвращения в общежитие успел побывать в учебном корпусе, поэтому быстро сообразил, что держит в руке фонарь и стоит в коридоре учебного здания.
Конечно, тамошняя обстановка несколько отличалась от того, что Цинь Лу видел раньше.
Прежде всего, вся школа явно не выглядела такой заброшенной, как только что виденное им место: повсюду клубилась пыль, но не создавалось впечатления, будто здание простояло заброшенным несколько десятков лет. Оконные стёкла в коридоре не были заколочены досками, просто за окнами зияла непроглядная тьма — не было видно абсолютно ничего.
Цинь Лу подошёл, попытался открыть окно, а затем обернулся и дёрнул за ручку двери в соседний класс — к сожалению, все они оказались наглухо заперты. Единственным, что привлекало внимание, были разбросанные по полу перед ним книжные страницы. Они лежали на некотором расстоянии друг от друга, словно дорожные знаки, одновременно указывая путь и словно подгоняя Цинь Лу, требуя поднять их с земли.
На первой странице было выведено:
Кто убил малиновку?
— Я, — сказала птица-воробей, —
Со своим луком и стрелой я убил малиновку.
Цинь Лу на мгновение замер, но тут же сделал несколько шагов вперед и поднял вторую бумажку с пола.
Кто видел её смерть?
— Я, — сказала муха, —
Своим маленьким глазком я видел её смерть.
Разве это не та детская песенка «Кто убил малиновку»?
Эта история встречается в «Сказках матушки Гусыни» и представляет собой давнюю английскую народную песенку. Из-за мрачного фона той эпохи многие из подобных детских стишков таили в себе жестокость и кровожадность. А сюжет «Кто убил малиновку» повествует о суде после убийства любимой всеми животными малиновки. У этого произведения множество толкований: литераторы всегда трактовали его так, как им было нужно, и в зависимости от возникающей обстановки концовка истории могла быть разной.
Одни говорили, что эта история олицетворяет лицемерие, другие — что в ней рассказывается об убийстве, а третьи утверждали, будто она подтверждает неотвратимость кармического возмездия.
Какой же глубокий смысл несет в себе эта история здесь?
Размышляя об этом, Цинь Лу подошел к лестничной площадке этого этажа и поднял третий листок. Дальше прохода не было; он бросил взгляд на уходящую вниз лестницу и на повороте заметил четвёртую бумажку.
Кто возьмёт её кровь?
— Я, — сказала рыба, —
Своим маленьким блюдечком я возьму её кровь.
Кто сошьёт ей саван?
— Я, — сказал жук, —
Своей иголкой и ниткой я сошью саван.
Дальнейшее содержание Цинь Лу понял бы, даже если бы не стал читать: без сомнения, на этих листах была записана целая детская песенка, в которой фигурировали самые разные животные. За исключением воробья, с самого начала признавшегося в убийстве, и мухи-свидетельницы, остальные звери упорядоченно и методично занимались приготовлениями к похоронам малиновки.
Когда Цинь Лу поднял четырнадцатый листок, он уже дошёл до самого правого помещения на первом этаже учебного корпуса. На двери красовалась табличка с надписью «Карцер», а внизу, прямо у порога, лежала последняя бумажка.
Итак, прощай, малиновка.
Все птицы в небе вздыхали и плакали,
Когда услышали погребальный звон по бедной малиновке.
Как только Цинь Лу дочитал эту строчку, со стороны актового зала донесся зловещий колокольный звон — бряк-бряк. Цинь Лу помнил, что на крыше того здания действительно имелись подобные уличные часы. Не успел он поразмыслить об этом, как деревянная дверь перед ним со скрипом подалась внутрь, выпуская наружу клубы кромешной тьмы.
Цинь Лу взмахнул зажатым в руке фонарем, направляя его на сгустившуюся перед ним темноту. До этого во всем коридоре тоже не было освещения, однако при том багровом фоновом свете никаких осветительных приборов вообще не требовалось. Зато теперь, перед лицом этой кромешной тьмы в комнате, фонарь наконец-то пришелся как нельзя кстати.
Крепко сжимая фонарь, Цинь Лу смело шагнул внутрь. Мягкий свет постепенно рассеивал мрак, делая всё пространство вокруг светлее и просторнее.
Это было место, полностью оправдывающее своё название: тесное, холодное, сырое, мрачное, созданное для того, чтобы запирать плохих учеников, нарушавших школьные правила и не внимавших уговорам.
Никто не способен вынести одиночество, особенно когда темнота пробуждает в человеке самый первобытный страх.
На стене в этом помещении Цинь Лу обнаружил последнюю строчку всей детской песенки — кривые, стекающие вниз потеки, похожие на слова, написанные кровью.
Объявление!
Уведомляются все заинтересованные лица, настоящее объявление извещает,
Что на грядущем птичьем суде воробей пойдет под суд.
Вжух.
От двери повеяло порывом ветра, и тяжёлая дверь карцера захлопнулась изнутри. Более того, в тот же самый момент погасло пламя в фонаре, защищенном стеклянным колпаком.
Вся комната в мгновение ока снова погрузилась в угнетающую тьму. Цинь Лу оказался заперт один-одинешенек в не самом простом пространстве. Он не стал орать во всю мочь, но и не отказался от логики нормального человека — бросился проверять закрытую дверь, отчаянно пытаясь выбраться из этого замкнутого пространства. Однако всё было тщетно: дверь словно приварили намертво, и как бы Цинь Лу ни дергал и ни тянул её, она не сдвинулась ни на миллиметр.
Да это же просто издевательство какое-то!
Как только Цинь Лу начал осторожно обдумывать, как же ему теперь выпутаться из сложившейся ситуации, комната внезапно осветилась сама собой. Да, точно так же, как тогда, когда он только шёл по коридору: сначала глубокий мэтр сменился тускло-красным оттенком, а затем заструился жутковатый свет.
И тут он заметил, как позади него внезапно пала чья-то тень, отразившись не только на его собственном теле, но и упав на дверь перед ним.
Неужели они решили сыграть в эту игру?
Три, два, один...
Цинь Лу резко обернулся, но позади него не оказалось абсолютно ничего.
Стоило ему испытать лёгкое удивление, как комната, словно при плохом контакте с предохранителем у лампочки, на секунду погрузилась во мрак. А когда свет внезапно вспыхнул вновь, Цинь Лу обнаружил, что его бесчеловечным образом окружила и обступила со всех сторон толпа зверей. Они стояли на задних лапах, обладая человеческими телами, но с головами птиц и животных — теми самыми существами, что фигурировали в текстах песенки «Кто убил малиновку».
Цинь Лу повернулся и обвел взглядом их лица одно за другим. Когда он закончил разглядывать их звериные физиономии, животные со всполошившимися кроваво-красными глазами затянули песню:
Кто убил малиновку?
Кто убил малиновку?
Кто убил малиновку?
...
Всё помещение будто перевернулось с ног на голову, звериные лица неумолимо приближались.
И в этот момент Цинь Лу действительно произнес:
— Я.
С резким звуком, словно вырываясь из борьбы со сплетенным толщей воды дном озера, он изо всех сил сел на кровати, но, когда его сознание вернулось в тело, понял, что сидит на деревянной дощатой кровати в общежитии. Вокруг всё снова приняло прежний вид — такое же пустое и полуразрушенное.
Неужели я заснул...
Цинь Лу скосил глаза на стоявшую неподалеку на столе лампу: фитиль в ней сильно выгорел, а керосина почти не осталось.
Похоже, это знак, что мне пора действовать быстрее.
Подсказка была более чем очевидной: в карцере учебного корпуса скрывалась какая-то упущенная им информация. Но постойте... Цинь Лу подпер рукой подбородок, пытаясь вспомнить: когда он ранее обыскивал учебный корпус, карцера ему вроде бы на глаза не попадалось.
Неужели...

Комментарии

Загрузка...