Цинь Лу посмотрел на кромешную тьму перед собой и включил найденный только что фонарик.
Слава богу, он всё ещё работал.
Луч света, подобно посоху, рассекающему морскую пучину, прорезал темноту, освещая то, что было впереди.
Неподалеку от переносицы Цинь Лу, спускаясь на тонкой паутинке, покачивался паук, шевеля своими жвалами. Заметив свет фонарика, он тут же быстро вскарабкался по паутине обратно под потолочную балку и исчез в недосягаемой для света глубже. Цинь Лу отвёл взгляд и при помощи фонарика огляделся по сторонам. Было очевидно, что это очень старое здание: стоило лишь вспомнить о пауке, как воображение тут же рисовало густые заросли пыльной паутины, опутавшей всё вокруг.
Цинь Лу снова шагнул вперёд. То ли его шаг оказался слишком тяжелым, то ли дом был слишком ветхим, но половицы под ногами издали глудой, жалобный скрип. Цинь Лу тут же замер на месте — он вовсе не улыбалось провалиться сквозь этот гнилой пол и застрять здесь без возможности выбраться.
— Просто невероятно, что эту лачугу до сих пор не снесла бригада застройщиков.
Бормоча это себе под нос, Цинь Лу осторожно нащупывал другие точки опоры, пока наконец не отыскал относительно надежный путь по грязным, покрытым пятнами плесени доскам. На цыпочках подойдя к старой мебели, он смахнул толстый слой паутины, укутывавшей её, и смог разглядеть, что же пряталось под этим полотном из паучьих нитей.
Впрочем, вместе с паутиной в воздух взметнулись клубы пыли.
— Кхе-кхе-кхе, боже мой, сколько же лет здесь не убирались? Условия жизни почти не отличаются от русалочьих апартаментов на дне канализации.
Жалобы жалобами, но глаза у Цинь Лу были острыми: он сразу заметил стоявшую на тумбе фоторамку со следами, похожими на звериные царапины, и отпечатками чьих-то пальцев.
Он протянул руку, взял со стола старую рамку для фотографий и пошарил по карманам, с досадой обнаружив, что, кроме странной карточки, у него при себе ничего нет. В конце концов ему пришлось — хоть и с явной неохотой — вытирать пыль собственным рукавом.
На снимке было запечатлено несколько старшеклассников, обнимающих друг друга за плечи. Они широко улыбались, обнажая белые зубы, и выглядели очень счастливыми.
Цинь Лу обратил внимание на надпись внизу фотографии: там были выведены четыре имени — Луи, Аллен, Фитч и Риган.
У Цинь Лу в голове что-то мелькнуло, и он машинально похлопал себя по нагрудному карману, извлекая оттуда бумажник.
Внутри обнаружились удостоверение личности, сто двадцать евро наличными, металлический ключ и сложенная вдвое записка, наполовину залитая запекшейся кровью.
Он сверил удостоверение личности с пожелтевшей фотографией перед собой и уже собирался потрогать себя за щеку и подбородок, но, заметив грязь на большом и указательном пальцах, передумал.
— Похоже, я и есть этот Аллен.
Настоящий Цинь Лу был черноволосым и, за исключением головы и конечностей, не имел ничего общего с этими пареньками с европейской внешностью из фоторамки. Однако в происходящей сейчас истории ему предстояло играть роль Аллена с фотографии.
Объяснения на этот счёт мы пока отложим; по крайней мере, Цинь Лу ориентировался во всём без труда, не испытывал никаких сомнений и легко принял такие правила игры. Перевернув фоторамку, он обнаружил на её обратной стороне строчку мелкого текста:
Истина вовсе не так недосягаема, как кажется, истина кроется в ##.
(Эти слова были выцарапаны ножом, но сам фрагмент с решеткой был стерт тем же способом, так что разобрать ничего не удавалось.)
— Хм, снова загадка.
Цинь Лу отложил рамку в сторону, ещё раз окинул взглядом комнату и, поняв, что здесь больше не осталось ничего интересного, направился к лестнице.
То место, где он находился только что, было первым этажом с гостиной и кухней, а наверху располагался ещё один этаж, судя по всему, спальни.
Именно в тот момент, когда он собрался двинуться дальше,
он внезапно почувствовал чей-то взгляд, упавший ему на плечо.
Стоит напомнить: в этом доме он находился совершенно один.
— ...
Цинь Лу повернул голову, осветил старую комнату фонариком и заодно бросил по-английски: — Hello?
Тишина. Глухая, мёртвая тишина.
— Ладно.
Он опустил фонарик, решив больше не поддаваться паранойе, и продолжил подниматься наверх. Но как раз в этот момент, словно подтверждая, что его предчувствие не было иллюзией, глаза висевшей у заколоченного окна картины с изображением ворона на мгновение кровожадно блеснули и повернулись в его сторону.
Стоило Цинь Лу поставить ногу на ступеньку, как сзади раздалось карканье и резкий шелест взмахивающих крыльев.
С меня хватит, подумал Цинь Лу, но любопытство всё же пересилило, и он вернулся назад.
На полу, где он только что убедился в полном отсутствии каких-либо улик, теперь лежало чёрное перо, явно не принадлежавшее этому месту. А когда Цинь Лу поднял голову на тусклую картину, сидевший на ветке ворон уже исчез.
— Не обязательно каждый раз устраивать такую мистику. Если у вас есть какой-то предмет для меня, нельзя ли просто выдать его сразу? Обязательно нагонять столько саспенса. Ходить туда-сюда тоже требует сил и времени.
В столь жуткой и зловещей обстановке обычный человек, если бы и не завопил во всё горло, то уж точно вздрагивал бы от каждого шороха. Однако реакция Цинь Лу с самого начала оставалась предельно ровной.
Конечно, в отличие от какого-нибудь высокоинтеллектуального социопата, потерявшего способность чувствовать страх, случай Цинь Лу объяснялся расстройством восприятия.
Клинические проявления этого недуга делятся на нарушения восприятия, памяти и мышления. Если смотреть на мир глазами Цинь Лу, то с самых ранних лет он видел жуткие вещи и слышал странные голоса, не принадлежащие этому миру. Врачи ставили диагноз: бред и галлюцинации, порожденные нарушением восприятия.
То, что Цинь Лу в итоге не попал в психиатрическую больницу, а вырос обычным человеком, вовсе не означало, что его болезнь прошла — просто он научился притворяться. Да, стоило вести себя так же, как остальные, и к тебе переставали относиться как к прокаженному. Если научиться отличать нормальные явления от ненормальных, можно жить как все. Поэтому, помимо жутких галлюцинаций и феноменальной памяти, вызванных расстройством восприятия, у Цинь Лу появился ещё один навык — наблюдение и подражание.
Поначалу всё давалось с трудом, но теперь он умел безошибочно проводить грань между нормой и отклонением... Правда, честно говоря, после того как он оказался здесь и взялся за эту работу, хрупкое равновесие начало рушиться.
Как бы то ни было.
— Сначала поднимусь наверх, посмотрю, что там, — размышляя об этом, Цинь Лу ступил на лестницу и по скрипучим доскам, казалось, готовым в любой момент развалиться, поднялся на второй этаж.
Скрип.
Безо всяких сомнений, в темноте кто-то или что-то отворил дверь.
То ли из-за сквозняка, то ли по какой-то другой причине, но стоило Цинь Лу ступить на этот этаж, как деревянная дверь напротив лестницы, по другую сторону коридора, внезапно распахнулась без всякого предупреждения. Это слегка озадачило Цинь Лу: оглядевшись по сторонам, он заметил, что ведущий наверх проход был наглухо замурован, в сплошных стенах не было окон — откуда здесь взяться сквозняку?
Впрочем, для Цинь Лу подобные вещи, не поддающиеся рациональному объяснению, давно стали привычным делом. Это была лишь ещё одна рутинная часть его жизни, так что он даже не стал тратить силы на раздумья. Бросив беглый взгляд на коридор и убедившись, что смотреть там не на что, он уверенно шагнул в гостеприимно распахнутую дверь.
Луч фонарика, словно камень, брошенный разведчиком, разрезал пустую темноту, прокладывая узкую полоску света. Цинь Лу заметил, что в воздухе впереди что-то покачивается, словно маятник напольных часов. Когда же он поднял фонарик выше, его взору предстало висящее в петле мёртвое тело.
— Ох ты ж, неудивительно, что от зловония распада несло ещё с такого расстояния. И правда труп, тц-тц.
Произнеся это с интонациями беспристрастного критика, Цинь Лу сморщился и зажал нос пальцами — это была вся его реакция на столь жуткое зрелище. Он развернулся, пытаясь нащупать выключатель на стене у двери, но, вполне предсказуемо, свет не загорелся — то ли за неуплату электричество отключили слишком давно, то ли по какой-то другой причине, но выключатели на втором этаже, как и внизу, не работали.
На письменном столовом столике неподалёку Цинь Лу обнаружил керосиновую лампу и коробок спичек и тут же зажёг фитиль.
Комната наконец осветилась, и теперь очертания помещения стали более чёткими. Он увидел, что в этом месте царила та же обстановка, что и везде: окна были наглухо забиты досками, не пропускающими ни луча света. Но самым шокирующим зрелищем оставалось лицо мертвеца. Хотя Цинь Лу и не был судмедэкспертом, он понимал, что тело висит здесь уже довольно давно: труп не только пропитался мертвенно-пепельным цветом разложения, но и кишел копошащимися в гниющей плоти червями.
Обычно любой нормальный человек при виде подобной картины, если бы даже не потерял сознание от страха и не бросился бежать, точно не стал бы прикасаться к трупу — куда разумнее было бы набрать 110 или 911.
Однако Цинь Лу поступил иначе: он обхватил руками лодыжки покойного, снял его с петли и аккуратно уложил на пол.
Затем он пошарил в карманах его одежды и вытащил исписанную неровным почерком карточку.
Оно ищет нас... Оно пришло, оно прямо за дверью... О нет, я сделал всё возможное, почему оно всё равно не хочет отпустить меня? Аллен, Фитч, если кто-то из вас двоих прочтет это письмо, бегите...
[Оно наблюдает за тобой из темноты, вороны — его глаза, не позволяй ему поймать себя.]

Комментарии

Загрузка...