Деревенские все жили бок о бок, так что положение Чжао Шулань с детьми было ни для кого не секретом, и большинство им искренне сочувствовало.
Конечно, находились и те, кто не прочь был позлорадствовать, но в основном люди здесь были простые и добросердечные.
Иначе вчера вечером, когда секретарь партячейки пошёл по дворам просить в долг на лечение Лю Госина, столько бы денег не собрали.
Третья бабушка радостно поднялась и похлопала Чжао Шулань по руке:
— Ну вот, доченька, считай, отмучилась! Как двое твоих подрастут, так вообще заживёшь. Ладно, пойду по деревне весть разнесу, чтоб народ секретаря дожидался.
Лю Хайшэн, проводив её взглядом, с улыбкой повернулся к Чжао Шулань:
— Ну всё, староста вас с ребятами до дома проводит, а я пойду долги возвращать. И на работу сегодня не выходи, обустройся с сыном, приготовь ему чего-нибудь вкусного, чтоб сил набрался.
Чжао Шулань с благодарностью закивала и снова рассыпалась в спасибах Лю Хайшэну.
Лю Юннянь довёл мать с сыновьями до их маленькой соломенной лачуги.
Лачугой этот домик называли не зря — стены были слеплены из земли вперемешку с соломой, и выглядело строение старым и обветшалым.
Но Чжао Шулань была женщиной работящей: в свободное время натаскала жердей и обнесла домик аккуратной оградкой, так что смотрелся дворик вполне прилично.
С помощью старосты Чжао Шулань уложила Лю Госина на кровать и тут же бросилась наливать гостю воды.
Но Лю Юнняню было не до чаепитий:
— Дел в деревне невпроворот, я пойду. Если что понадобится — присылай за мной.
Чжао Шулань кивнула и проводила его до ворот, после чего тот зашагал в сторону бригадного управления.
А тем временем по деревне уже поползли слухи о деньгах, которые передал Лю Сюэи.
Новость передавалась из уст в уста и вскоре произвела настоящий фурор!
Случись такое с кем другим, народ, может, и не обратил бы особого внимания.
Но тут-то дело касалось Лю Сюэи! С тех пор как он расстался с Чжао Шулань, он в Фэнтянь носа не казал, и все давно считали, что он где-то на стороне сгинул.
В конце концов, все знали: подался в город, стал рабочим, а про земляков, жену и детей забыл напрочь. Кто б ни вспоминал о нём, без зубовного скрежета не обходилось.
А теперь всё переменилось.
Времена нынче тяжёлые, в каждом доме с едой туго.
И тут объявляется Лю Сюэи, да не с пустыми руками: и больничный счёт Лю Госина оплатил, и зерна им купил! Для всей деревни Лю Сюэи предстал чуть ли не блудным сыном, вставшим на путь истинный.
Хороший человек может всю жизнь спину гнуть, делая добро, а его и не заметят. Зато стоит негодяю разок совершить хороший поступок, как его тут же готовы превозносить.
Люди народ практичный, болтали всякое.
Кто-то считал, что в Лю Сюэи просто взыграла внезапная совесть, и не факт, что он продолжит заботиться о Чжао Шулань.
Кто-то уверял, что деревня слишком хорошего мнения о нём: может, когда Чжао Шулань к нему нагрянула, рядом с ним был кто-то важный, вот он ради сохранения лица и раскошелился на Лю Госина.
В общем, судачили кто во что горазд, но недобрых догадок хватало с избытком.
Окажись Лю Сюэи здесь и сейчас, он бы точно одобрительно кивнул — ох и хорошо же земляки его знают!
Споры не утихали всё утро. И вот, когда после полудня народ разбрёлся по домам на тихий час или просто улёгся подремать в тени большого дерева на въезде, к деревне подкатила повозка с Лю Сюэи.
Старосту сегодня то и дело перехватывали поболтать, так что сейчас он тоже отдыхал под деревом.
В эту эпоху крестьянам жилось несладко, о вентиляторах никто и не слыхивал.
Сезон стоял жарковатый, так что все сползались в тенёк на въезде в деревню.
Расстелют циновки, вздремнут — и на душе благодать.
Старики и дети собирались в кучки, чесали языками, и горячее всего обсуждали именно дела семьи Чжао Шулань.
Хоть жизнь у всех сейчас была не слаще горькой тыквы, но сплетничать тыквам это ничуть не мешало.
Третья бабушка, заметив идущего человека, опешила и толкнула лежавшего неподалёку Лю Юнняня:
— Староста, глянь-ка, кто это? Уж не Лю Сюэи ли?
Несколько крестьян, услышав это, разом подскочили на циновках и уставились на въезд.
А там Лю Сюэи, только что слезший с повозки, уже шагал в их сторону, закинув на плечо здоровый мешок.
Лю Юннянь тоже поднялся и, вглядевшись, вытаращил глаза:
— Точно он! И с чего это вдруг в деревню пожаловал? Сяоху! Ну-ка, беги живо, зови Чжао Шулань, да и деда с бабкой Лю предупреди, скажи — Сюэи вернулся!
Лю Сяоху, сверкая пятками, помчался вглубь деревни.
Остальные тем временем обступили прибывшего. Завидев Лю Юнняня, Лю Сюэи расплылся в улыбке:
— Дядя, третья бабушка! Прохлаждаетесь?
С этими словами он выудил из кармана пачку сигарет «Дацяньмэнь», прямо на ходу распечатал её и принялся угощать всех подряд.
Раздавал всем без разбору — и мужчинам, и женщинам, и старым, и малым.
Один круг — и пачки как не бывало.
Лю Юннянь его останавливать не стал. Он прекрасно знал, что эти сигареты с фильтром стоят недёшево.
Раз Лю Сюэи столько лет носа не казал, а теперь заявился, видать, и впрямь одумался.
Да и деревенские все эти годы и Чжао Шулань, и его родителей поддерживали как могли, так что угощение все принимали с чистой совестью и прямой спиной.
К тому же за столько-то лет Лю Сюэи здесь знатно поносили за бессердечность.
Начни староста отваживать его с сигаретами, народ бы Лю Сюэи ещё сильнее с грязью смешал.
А теперь — взял чужое, рука дрогнет ругать. Раскурив по сигаретке, деревенские прикусят языки и уже поостерегутся злословить.
Но раздачей курева Лю Сюэи не ограничился: вытащил пакет конфет и сунул каждому по штуке. Остатки убрал обратно в мешок.
Затем выудил ещё полпачки сигарет и ловко сунул её прямо в карман Лю Юнняню.
Такой подход мгновенно растопил сердца односельчан.
Лю Юннянь даже не ожидал, что Лю Сюэи стал таким зажиточным и щедрым!
Он было рефлекторно потянулся отдать сигареты обратно, но Лю Сюэи перехватил его руку:
— Дядя, ну к чему эти церемонии? Если бы не ты, страшно представить, что бы с матерью и Шулань сталось. Я тут с трудом выходной выбил, так что пойду пока домой.
Лю Юннянь кивнул:
— Хорошо, что приехал, хорошо. Иди, проведай их. А мы, если что, твоим родителям после обеда отгул оформим.
Деревенские согласно закивали.
Третья бабушка поддакнула:
— Староста, и то верно, дайте старикам полдня выходного. Сюэи не каждый день приезжает.
Получив гостинцы, люди почувствовали себя в долгу и, разумеется, перечить старосте не собирались.
Такую конфету домой принесёшь, в миске с водой разведёшь — каждый по глотку сладкой воды сделает, весь день праздник будет!
Все наперебой загалдели, лица светились улыбками.
А вот Лю Сюэи смотрел на них, и на душе у него скребли кошки.
Он и представить не мог, насколько тяжело им сейчас живётся. Все иссохли, лица потемнели, стали как кора на старом дереве.
В прошлой жизни он в эти годы в деревню не наведывался и не знал, что голод здесь принял такие чудовищные масштабы. Многие уже ходили с лёгкой отёчностью, а у других головы и животы раздуло от недоедания.

Комментарии

Загрузка...