Глава 20

В древнем феодальном обществе заведения вроде борделей были абсолютно легальными, а некоторые даже содержались государством. Управляющих таких заведений называли содержательницами или своднями. Как правило, эту роль исполняли бывшие проститутки, которые в молодости торговали телом, а в старости отошли на второй план. Прежде чем начать принимать клиентов, куртизанки в таких домах проходили строгую и долгую подготовку. Чтобы заставить гостей платить больше, девушек обучали абсолютно всему: игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи. Именно поэтому литературный талант некоторых прославившихся в истории куртизанок ни в чём не уступал таланту тогдашних литераторов и поэтов. Взять хотя бы Пань Юйлян — куртизанку времён Китайской Республики, которая впоследствии уехала учиться во Францию и стала выдающимся мастером живописи.

У современных ночных клубов нет прежнего терпения неспешно растить девушек, как это делали в старинных весёлых домах. Нынешнее общество — это общество быстрых ритмов, и все девушки, ступившие на скользкую дорожку, после краткого обучения должны быть готовы к тому, чтобы явиться по первому зову и сразу вступить в дело. Ни одна девушка не задерживается в одном заведении надолго: во-первых, пробыв где-то слишком долго, неизбежно столкнёшься с какими-нибудь неурядицами, а во-вторых, клиенты, приходящие сюда тратить деньги, быстро устают и пресыщаются, если изо дня в день видят одни и те же надоевшие лица.

Такси быстро доехало до ночного клуба «Хогун». На первом этаже Чжоу Цзе увидел Брата Лэй и Ван Дана, которые, обнявшись за плечи, входили внутрь. С первого взгляда было очевидно, что они изрядно выпили. Брат Лэй поднял голову, бросил взгляд на Чжоу Цзе, рывком притянул его к себе, перекинул руку Ван Дана через шею Чжоу Цзе и произнёс:

— Это мой кореш, зови его... Дан-гэ... Проводи-ка его в вип-кабинку... А я пойду поссать.

Сяо Линьцзы и Ван Чао вошли в вестибюль следом за Ван Даном и Братом Лэй. Поддерживая Ван Дана, Чжоу Цзе неторопливо дошёл до лифта и нажал кнопку вызова. К этому моменту Ван Дан уже неплохо протрезвел и был вполне способен стоять на ногах. Он впервые оказался в этом ночном клубе, лучшем во всём городе Биньхай. Человек, поддерживавший его сбоку, был в туфлях на высоких каблуках и ростом почти не уступал ему самому. Ван Дань даже не удосужился толком разглядеть лицо того, кто его поддерживал, лишь почувствовав, что этот человек невероятно худой и лёгкий. Если бы он сам не опирался на собственные ноги, то, пожалуй, всей своей тяжестью задавил бы спутника, лишив того всякой возможности устоять на ногах.

Лифт спустился вниз, и первыми вошли Ван Дан с Чжоу Цзе. Оказавшись внутри, Ван Дан больше не стал забрасывать руку на шею Чжоу Цзе, а упёрся обеими руками в поручни, опоясывающие стены лифта. Ван Чао и Сяо Линьцзы зашли следом. Брат Лэй к тому времени уже убежал в туалет на первом этаже. Дожидаться его никто не стал.Чжоу Цзе забронировала для Брата Лэя и его компании отдельный кабинет на втором этаже — 228-й. Комната была не слишком большой и располагалась вплотную к комнате отдыха сотрудниц заведения. Иногда, когда девушек набиралось слишком много и на всех не хватало заказов, в гримёрной яблоку негде было упасть, и тогда она отправляла часть девушек посидеть именно в 228-й номер. Разумеется, если только в клубе не наблюдался острый дефицит свободных кабинетов, этот гостям никогда не сдавали.

Внутри уже стояли приготовленные Чжоу Цзе фруктовая тарелка и дюжина пива. В меню ночного клуба такой набор обошелся бы в сто девяносто восемь юаней, но для Чжоу Цзе подобные мелочи ничего не стоили, и она могла позволить себе угостить гостей за счёт заведения. Ван Чао первым делом заказал пару песен и принялся самозабвенно горланить их в микрофон. Сяо Линьцзы вовсю ухаживал за Ван Даном, то и дело накалывая на маленькую вилочку кусочки арбуза или дыни и подкармливая его, чтобы помочь тому избавиться от остатков опьянения.

Усадив Ван Дана на диван, Чжоу Цзе развернулась и вышла из кабинета. Ей едва стоило сделать шаг в коридор, как прямо навстречу вышел Брат Лэй. Он сгреб её в оханку и попытался полезть с поцелуями — точно так же, как только что пытался сделать с Ван Даном. Чжоу Цзе с силой оттолкнула его и бесстрастно бросила:

— Хватит дурачиться, Брат Лэй, твои друзья тебя ждут.

— Хе-хе-хе, организуй-ка пару новеньких девчонок, — усмехнулся Брат Лэй, не пытаясь больше лапать её.

— Ладно, сейчас подойдут.

Чжоу Цзе продолжила путь к лифту, а Брат Лэй скрылся за дверью 228-го кабинета.Подождав около десятка минут, они так и не дождались девушек, которых обещал прислать Чжоу Цзе. Тот в отдельном кабинете продолжал чокаться с Ван Даном: из дюжины бутылок крепкого алкоголя, что Чжоу Цзе преподнес им в подарок, они вдвоем приговорили уже шесть. Брат Лэй начал терять терпение.

Ван Чао тоже надоело петь в одиночестве, да и время близилось к двум часам ночи. Он привалился к дивану в кабинете и начал дремать. Сяо Линьцзы все это время сидел рядом с Братом Лэем, слушая, как тот болтает с Ван Даном о том о сём. Сначала Ван Дан рассказывал Брату Лэю, как ради любви бросил престижную работу в гостевом доме провинциального правительства и приехал в город Биньхай, чтобы начать всё с нуля. Теперь же настала очередь Брата Лэя делиться историями из своего детства.

Семья Брата Лэя жила в деревне неподалеку от города Биньхай. После окончания старшей школы он не смог поступить в университет. Его отец держал лавку готовой еды на рынке в уездном городке на их малой родине, специализируясь на копченых цыплятах, различных закусках и прочих деликатесах. Особенно вкусными у них получались куриные каркасы — их коптили по секретному рецепту и продавали всего по четыре юаня за штуку. Местные жители постоянно заглядывали к ним за добавкой, и торговля шла на ура. Поначалу мать Брата Лэя оставалась в родной деревне и шила одежду на заказ, но когда дела у отца в уезде пошли в гору, она перебралась к нему, чтобы помогать в лавке.Семья Брата Лэя происходила из тех деревенских семей, что перебирались в уездный город ради мелкой торговли. Хотя они не были баснословно богаты, его родители упорным трудом купили квартиру в уезде, и по меркам их родной деревни их финансовое положение считалось весьма завидным. Брат Лэй приехал в уезд учиться вместе с родителями еще в средних классах. Учеба ему никогда не давалась, а главным его развлечением было околачиваться со школьными «плохими учениками», которые не любили учиться и вечно ввязывались в неприятности. После окончания старшей школы родители предложили Брату Лэю помогать им в лавке, но больше всего на свете он ненавидел вставать посреди ночи, чтобы возиться в кухне со всякими курицами, утками и гусями, из-за чего от него вечно разило сыростью и тухлятиной.

Хотя тогда Брат Лэй временами и заглядывал в родительскую лавку, едва выдавалась свободная минута, он оседлав купленный родителями новый большой мотоцикл, уносился развлекаться с компанией старшеклассников-хулиганов. Среди них Брат Лэй был старше всех, к тому же разъезжал на большом мотоцикле и обладал самыми большими карманными деньгами, поэтому вполне естественно стал главарем этой шайки.

В то время Брат Лэй больше всего обожал смотреть гонконгские фильмы о бандитах и подражал поведению тамошних авторитетов — даже завел себе девушку из старшей школы по имени Сяо Шуан. Сяо Шуан была из семьи, жившей в окрестных деревнях и поселках уезда, и за исключением выходных, все время живала в школьном общежитии. Из-за этого Брат Лэй видел Сяо Шуан нечасто, и лишь по выходным приезжал на своем большом мотоцикле, чтобы отвезти ее домой в поселок.

Как-то раз в пятницу, после уроков, Брат Лэй по обыкновению ждал Сяо Шуан у школьных ворот. Он прождал ужасно долго, а она все не появлялась. На душе у него заскребли кошки, и он думал: почему Сяо Шуан до сих пор не выходит? Неужели ушла раньше... или я ее чем-то разозлил? В разгар этих мыслей он вдруг увидел идущего ему навстречу соседа по банде, который катил рядом с собой велосипед. Этот приятель учился в одном классе с его девушкой Сяо Шуан, и Брат Лэй, не дожидаясь, пока тот подойдет ближе, крикнул:

— Эй... ты Сяо Шуан не видел? Чего это она никак не выходит...

— Кажется, прямо перед концом урока классный руководитель вызвал ее к себе, а зачем конкретно... я не знаю.

Хотя этот малый и знал, что Сяо Шуан — девушка Брата Лэя, он не следил за ней постоянно, а влал лишь этой крупицей информации.

Выслушав приятеля, Брат Лэй подумал: раз она еще не ушла, я лучше подожду... Наверное, классрук обсуждает с ней что-то важное. Прошел еще примерно час. К этому моменту на дворе уже стоял вечер, около шести часов, и небо постепенно заворачивалось в сумерки. Чем дольше он ждал, тем сильнее тревожился: что такое, почему до сих пор не выходит... Пока он в отчаянии чесал затылок, не зная, что и предпринять, Сяо Шуан наконец появилась — с рюкзаком за плечами, она медленно шла вперед с опущенной головой, выглядя какой-то потерянной. Заметив издалека Сяо Шуан, Брат Лэй мгновенно завел мотоцикл, поддал газа и стрелой помчался к ней. Подняв голову и увидев своего парня, Сяо Шуан не произнесла ни слова — как и прежде, широко шагнув и ухватившись за его пояс, она забралась на заднее сиденье мотоцикла.

У них обоих не было привычки носить мотоциклетные шлемы. Брат Лэй не спешил трогаться с места; обернувшись к Сяо Шуан, он озабоченно спросил:

— В чем дело? Не в духе?.. Чего это ты так поздно вышла?

— ... — Сяо Шуан ничего не ответила, лишь обвила руками талию Брата Лэя и прижалась лицом к его спине.

— Говори же... Что случилось? — продолжал допытываться Брат Лэй.

— Пустяки... Не спрашивай... Трогай уже... — Сяо Шуан раздражал его встревоженный тон. Она немного ослабла хватку на его поясе и левой рукой шлепнула Брата Лэя по животу.

Брат Лэй не стал допытываться дальше, но прекрасно видел: Сяо Шуан явно что-то от него скрывает и не хочет говорить. Он выжал газ, и мотоцикл, резко ускорившись, стрелой вылетел на большак. От школы до родной деревни Сяо Шуан было около получаса езды на мотоцикле — расстояние не такое уж и большое. Добравшись до окраины деревни, Сяо Шуан слезла с мотоцикла. Стоя рядом с байком, она в упор смотрела на Брата Лэя, словно собиралась что-то сказать, но, возможно, просто не знала, с чего начать.

— Что там в школе случилось? Почему ты так поздно вышла? — не выдержав, снова спросил Брат Лэй.

В конце концов, он простоял у школьных ворот с четырех часов дня до шести с гаком. Все остальные ученики уже разошлись, а он словно солдат на смотру провожал взглядом каждого проходящего мимо школьника, пока последней из всех не появилась его девушка Сяо Шуан.

— ...Да ничего особенного, правда. Возвращайся давай, едь аккуратнее по дороге.

К этому моменту Сяо Шуан уже успокоилась, и от ее былой растерянности, с которой она только что вышла из школы, не осталось и следа. Говоря это, она подошла ближе, обвила руками шею Брата Лэя и крепко прижалась щекой к его щеке.

Видя, что Сяо Шуан решительно не желает говорить, Брат Лэй не стал настаивать. Сяо Шуан разжала руки и повернула к дому. Брат Лэй, сидя на сиденье, проводил ее взглядом, пока она не завернула в переулок к своему дому, затем развернул мотоцикл и, прибавив газу, покатил обратно в уездный город.