Глава 8

Ван Дань торопливо половником зачерпнул порцию, переложил заказанную гостями за столиком фунчозу на тарелку, отдал официанту, поспешно отставил котелок, вытер обе руки о фартук, опустил голову и вышел из-за кухонной занавески. Прямо перед ним стояло знакомое лицо и вовсю скалилось — это был Сяо Линьцзы, мелкий хулиган, который раньше частенько околачивался у Ван Даня, перебиваясь дармовой едой и питьем. Ростом он был примерно метр восемьдесят, стрижка под ноль, на шее бросался в глаза приметный татуированный скорпион, надеты черная футболка с V-образным вырезом, черные укороченные штаны чуть выше щиколоток и черные матерчатые туфли, а в обеих руках он держал по большому пакету с морепродуктами. Сам Сяо Линьцзы уродился очень белокожим, родом он был из деревни, что под городом Биньхай. Семья жила бедно: родители хоть и не развелись, но ладу между ними не было. Мать Сяо Линьцзы отличалась красотой, и в деревне то и дело ходили злословили, будто она шлюха. На самом деле, если посудить по возрасту, мать Сяо Линьцзы была старше Ван Даня всего лет на десять, так что их вполне можно было считать ровесниками. Эта женщина открыла в деревне небольшую пекарню, где специально стряпала паровые булочки и маньтоу, а затем развозила их по различным строительным компаниям в окрестных городах. Отец Сяо Линьцзы работал простым каменщиком на стройке, мелким бригадиром. На самом деле отец всегда хотел, чтобы Сяо Линьцзы тоже пошел в каменщики: хоть работа эта грязная и тяжелая, но платят за нее щедро, и зарабатывать по триста-пятьсот юаней в день считалось в порядке вещей. Однако Сяо Линьцзы уродился в мать — кожей белый и чистый, — и, разумеется, пачкаться на стройке ему совсем не улыбалось. Поначалу развозить маньтоу и булочки по строительным площадкам матери Сяо Линьцзы помогали связи мужа — это была его стройка, — но со временем она познакомилась со множеством рабочих. Эти люди целыми днями горбатились на стройке в облаках пыли, почти не видя женщин, и жизнь их мало чем отличалась от монашеского отшельничества. Единственной возможностью услышать женский голос для них был приезд матери Сяо Линьцзы с едой. Работяги эти были в самом расцвете сил, круглые сутки изнывали от воздержания, и стоило появиться матери Сяо Линьцзы — женщине, надо сказать, довольно привлекательной (рядом с ней даже свинья показалась бы непревзойденной красавицей), — как они наперебой принимались травить с ней сальные шуточки. Делалось это ради забавы, и до каких-то серьезных глупостей дело, конечно, не доходило. Даже если кто-то из рабочих и питавил к матери Сяо Линьцзы тайные вожделения, переступить черту и предать семью она бы никогда не позволила.

Сначала мать Сяо Линьцзы привозила только маньтоу, но со временем рабочие стали просить ее делать еще и булочки. Разумеется, начинок для булочек существовало великое множество: кому-то подавай со свининой и пекинской капустой, кому-то — с говядиной и зеленым луком, и мать Сяо Линьцзы старалась по возможности всем угождать, стряпая дома булочки с самыми разными наполнителями. Неужели рабочие и вправду были столь разборчивы и готовы тратить деньги на разнообразную выпечку? Конечно же, нет. Мужики просто пользовались удобным случаем, чтобы под предлогом выбора начинки раздобыть номер телефона матери Сяо Линьцзы и получить возможность общаться с ней наедине. Каждый из них втайне мечтал закрутить с этой женщиной роман, но никому так ничего и не удалось. Прошло время, и кое-кто из рабочих стал исподтишка распускать слухи, будто мать Сяо Линьцзы делила с ним постель и снимала комнату в отеле. Цель у него была одна — отбить у других охоту ухаживать за матерью Сяо Линьцзы, чтобы остаться единственным претендентом и урвать свой шанс. Ну, или, может статься, он просто завидовал чужому счастью, как лисица, не дотянувшаяся до зеленого винограда.

Устроен наш мир так, что дурные вести разносятся быстрее добрых. Государство изо дня в день твердит о вреде курения для здоровья, всюду пестрят плакаты, призывающие создавать цивилизованные города с высоким уровнем гигиены и прекратить сорить где попало; если перевести затраты на такую пропаганду по расценкам коммерческой рекламы, то одна лишь кампания против курения обошлась бы в миллиарды. Слухи о том, что мать Сяо Линьцзы — падшая женщина, быстро долетели до ушей ее мужа, причем сплетник расписал подробности ее совместных похождений с любовником так живо, словно сам все видел своими глазами. В одном из четырех великих классических романов, Речных заводих, есть такой эпизод: Пань Цзиньлянь плачется У Далану, обвиняя У Суна в домогательствах. В подобной ситуации любой другой мужчина давно бы воспылал праведным гневом и отправился сводить с У Суном счёты, но У Далан обладал поистине широкой душой — он лишь кротко спросил Пань Цзиньлянь: не кроется ли здесь какого-то недоразумения? Мой брат У Сун вырос у меня на глазах, он ни за что не способен на такое.

Как же отреагировал на похожую ситуацию отец Сяо Линьцзы? Услышав от товарищей по цеху сплетни о том, что его жена изменяет, он не только не встал горой за супругу и не опроверг наотмашь эти наветы, а, разъяренный до предела, примчался домой и избил мать Сяо Линьцзы. Этот его поступок пришелся негодяю-сплетнику как нельзя кстати — тот и добивался бесплатного представления. Как говорится в старой пословице, сеющий раздор сам полон зла. На самом деле мать Сяо Линьцзы не совершила ничего предосудительного по отношению к мужу: хоть она и сошлась со многими рабочими, те лишь время от времени заказывали у нее маньтоу да булочки, а еще иногда предупреждали, когда где-то открывалась новая стройка.

Заказов становилось все больше, объемы росли, и справляться в одиночку матери Сяо Линьцзы было уже не под силу. Она неоднократно уговаривала мужа бросить шататься без дела и вернуться домой, чтобы вместе лепить маньтоу. Однако отец Сяо Линьцзы больше всего на свете ненавидел, когда другие мужчины подсказывали его жене новые строительные объекты. Ему претила мысль о том, что жена возит товар на стройки, но, увидев, какие пачки денег она приносит домой, он в конце концов смирился. Правда, смирился он лишь на словах: в душе его по-прежнему снедала ревность, и помогать жене стряпать он так и не стал. Даже когда выдавались свободные дни, он ночевал в каком-нибудь захудалом городском мотеле, откуда звонил матери Сяо Линьцзы и заявлял, что должен оценить объемы работ на новом объекте, а сам пропадал так по несколько дней. На самом же деле все эти дни он предавался утехам с пожилой женщиной в дешевой гостинице.

Эту женщину звали Сюй Гуйхуа, была она родом из одной северо-восточной провинции. Несколько лет назад Сюй Гуйхуа приехала на заработки в город Биньхай вместе со своим молодым человеком: тот устроился официантом в банный комплекс, а она — массажисткой по стопам туда же. И хотя форма у массажисток в бане была довольно откровенной, до интима с клиентами дело доходило вряд ли. Работа массажистки в бане шла круглые сутки: сеанс стоил девяносто восемь юаней, из которых шестьдесят процентов забирало заведение, а сорок доставалось мастеру; лишь выполняя более дорогие виды массажа, можно было рассчитывать на приличный заработок. Обычно смена начиналась после полудня, часа в двенадцать, когда посетители постепенно заполняли комплекс, и длилась далеко за полночь, до двух часов ночи, когда поток гостей наконец редел. Сюй Гуйхуа в те годы было чуть за тридцать, сил и энергии у нее было хоть отбавляй. Другие массажистки за целый день уставали так, что после полуночи уже наотрез отказывались принимать клиентов, и лишь одна Сюй Гуйхуа словно не знала усталости: сколько бы ни было времени — хоть глухая ночь, хоть четыре-пять часов утра, когда все уже спали, — она неизменно вставала и шла обслуживать гостей. Так надрывалась Сюй Гуйхуа лишь ради одной цели — заработать побольше денег, чтобы отправить их на лекарства больному отцу, оставшемуся на северо-востоке.