Яньхуа изо всех сил вцепилась в толстую ветку. Вибрация от удара, казалось, пронзила ее насквозь, добравшись до самой души, и от страха она крепко зажмурилась.
— Виз-з-зг!
Тут же раздался истошный свиной визг.
— Отличный шанс!
— Быстрее!
Увидев, что Кабаныч от собственного тарана чуть не вышиб себе мозги и теперь, шатаясь, пытается устоять на дрожащих ногах, Ши Юэ свистнула и, сжав копье, первой бросилась к его задним лапам.
Свист привел в чувство и Яньхуа. Открыв глаза и оценив ситуацию внизу, она разжала пальцы, спрыгнула с дерева и вонзила копье в загривок зверя.
Вжик! Вжик! Вжик! Вжик! Вжик! Вжик!
Снова посыпались удары разной силы, и в мгновение ока кабан получил еще несколько ран. И пусть ни одна из них не была смертельной, количество неизбежно переходило в качество. Хотя шкура у кабана оказалась до того прочной, что девушкам-кошкам оставалось лишь хмуриться. Легко представить: если бы не острые кремневые наконечники, они бы даже поцарапать его не смогли.
— Врассыпную!
Не мешкая ни секунды, скомандовала Ши Юэ, и шестеро воительниц вновь разлетелись в разные стороны.
«Враг наступает — мы отступаем, враг устал — мы бьем!» Как сказал один великий человек, работает безотказно.
А кабан, отчаянно тряся головой, чтобы прийти в себя и превозмогая боль, растерянно озирался.
«Где, мать их, враги?!»
— Р-ро-о-о!
От ярости взбешенный кабан только и мог, что яростно злиться. Ему оставалось лишь бессильно реветь вслед убегающим фигуркам.
Кабаныч не понимал: почему те, кто всё время донимал его, вдруг стали скользкими, как вьюны, не давая ни единого шанса на ответный удар.
— Р-ро-о-о!
На дальней ветке Чунь никак не могла прийти в себя. Кошкоухие превзошли ее самые смелые ожидания. Эта тактика, позволяющая легко нападать и так же легко отступать, перевернула ее картину мира с ног на голову.
Су Чэн действительно использовал их сильные стороны на полную катушку. Скорость и умение лазить по деревьям стали настоящим кошмаром для наземных животных.
Она вспомнила славные деньки своего племени: пятеро или шестеро кролеухих воительниц в ближнем бою окружали зверя. И даже сталкиваясь с бешеной контратакой кабана, даже получая раны, никто в страхе не отступал.
В их глазах отступление было трусостью, уделом слабых. Могучие воительницы кроличьего племени должны были всегда идти только вперед, быть самым крепким оружием своего народа.
Вот где кипела настоящая, горячая кровь!
Но сейчас...
Чунь задумалась. А действительно ли на охоте нужно всё это? Не было ли в таком поведении... некой доли безрассудства?
Она опустила голову и, со смешанными чувствами, погладила свою левую ногу, где таилась старая рана.
Су Чэн, сидевший рядом, заметил, что кролеухая погрустнела, и спросил:
— Что случилось? Нога разболелась?
— Нет. — Чунь покачала головой, и на ее губах появилась горькая улыбка. Утренняя роса упала на ее лоб, влажные пряди прилипли к щекам, и в этот момент она была до невероятного красива. — Чэн, ты очень умный. Правда, очень умный. Я и не думала, что на диких зверей можно охотиться так. Если бы только я встретила тебя пораньше.
Улыбка холодной красавицы хоть и была притягательной, но Су Чэна слегка напугала.
— Эй, не надо так, мне страшно. Чего это ты вдруг?
— Не волнуйся, просто вспомнила прошлое, — Чунь глубоко вздохнула, и к ней вернулось привычное ледяное выражение лица. — Чэн, когда наши воительницы кроличьего племени охотятся на сильных хищников, они почти никогда не отступают, чтобы убить зверя наверняка. Поэтому каждый раз кто-то получает ранения, а то и теряет жизнь. Как ты думаешь... это того стоит?
Су Чэн на мгновение опешил, удивившись, что ее так пробило на эмоции. Подобрав слова, он ответил:
— Чтобы выжить, ради этого бороться своими руками — в этом нет ничего плохого. Но нельзя быть безрассудным. На одной только горячей крови далеко не уедешь. Подумай, почему вы так уважаете шаманов? Да потому, что они умные и могут научить вас новому. Поэтому тебе тоже нужно учиться больше думать и шевелить мозгами. А если что-то не получается понять, всегда можешь спросить у меня. Отвечу как на духу!
Чунь взглянула на него, и ей вдруг вспомнилось его недавнее условие — потрогать ее уши. Словно почувствовав это, пара кроличьих ушек на ее макушке невольно дернулась, и настроение почему-то улучшилось.
— Раз шаманы такие умные, почему они не додумались до того, чему учишь ты?
Су Чэн беспомощно улыбнулся:
— Это не их вина. Таковы ограничения эпохи. То, что умею я, они когда-нибудь поймут и откроют сами, это естественный ход вещей.
— В смысле?
— В том смысле, что я ненормальный.
На этом разговор прервался. Чунь не стала расспрашивать дальше: она вроде бы что-то поняла, но в то же время осталась в полном недоумении.
Что значит «ненормальный»?
Но в это время ситуация на поле боя изменилась, и ей стало не до раздумий.
Кабаныч то и дело бросался за кошкоухими, но всякий раз те успевали заскочить на деревья. И хотя он усвоил урок и больше не шел на слепой таран, в итоге ему оставалось только бессильно реветь внизу. Эти деревья стояли бы неподвижно, даже если бы он со всей силы таранил их и грыз корни клыками.
Из ран, оставленных кремневыми наконечниками, сочилась кровь. Девушки-кошки смотрели на перепачканного кровью кабана, но не ослабляли бдительность ни на секунду. Су Чэн учил их: раненый кабан еще агрессивнее, и расслабляться нельзя ни при каких обстоятельствах.
Вскоре они увидели, как кабан, проревев под деревом добрую половину утра, внезапно развернулся и со всех ног помчался в глубь леса.
— Плохо! Он уходит!
Разгадав замысел зверя, Ши Юэ тут же подала другой свист. Услышав его, остальные сорвали с поясов сети и боласы и спрыгнули с деревьев.
— Остановите его!
Кошкоухие знали: нельзя позволить кабану уйти в глубь леса, иначе туда нагрянут другие хищники, и тогда плану охоты придет конец.
Увидев это, Су Чэн тоже нахмурился.
Применение сетей и боласов хоть и ограничивало движения кабана, но сулило мало хорошего. Это давало зверю шанс на контратаку.
План Су Чэна изначально заключался в том, чтобы дразнить и злить кабана, удерживая его в этом участке леса, пока тот не потеряет достаточно крови и сил. И только когда зверь ослабнет, добить его вместе. Кабаны действительно обладают чудовищной выносливостью и упрямством, но большая кровопотеря смертельна — никакая жизненная сила не выдержит такого истощения.
Однако Кабаныч, очевидно, решил, что с него хватит, и пустился наутек.
Этот вариант развития событий они предвидели, поэтому никто не удивился.

Комментарии

Загрузка...