Или, точнее сказать, сколько раз она получала за свои старания достаточно еды?
В эту эпоху она была далеко не единственной зверодевушкой, которой приходилось голодать.
О некоторых вещах лучше было не задумываться слишком глубоко, иначе на душе становилось совсем тошно.
В этот момент раздался звонкий голос Линь:
— Чэн, я слышала, вы с Чунь поспорили! Ты правда собираешься охотиться на кабана?
— Не я, а вы. Я лишь научу вас, как его завалить.
Линь удивленно придвинулась поближе и заговорщицки прошептала:
— Чэн, с таким не шутят. Чунь сказала, что не верит, будто у тебя есть способ.
«Да что там кабан, — мысленно закатил глаза Су Чэн. — Вот прокачаем оружие, и на крупных хищников можно будет ходить».
— А ты веришь? — усмехнулся он.
— Я верю в Чэна! — первой отозвалась Ло, которая сидела у него на коленях и уплетала жареное мясо. — Чэн обязательно принесет кабана!
Ах!
Не зря он её кормил. Какая умница. Из всего племени только эта девушка-волчица болела за него.
— Чэн, я тоже в тебя верю! — весело рассмеялась Линь.
— Правда, что ли?
— Конечно, нет! — Линь хитро улыбнулась и бросила взгляд на Чунь, которая молча ела свое мясо. — Чунь придумала отличное наказание! Если ты проиграешь, то не уйдешь от нас и навсегда останешься в кошачьем племени, мяу!
На самом деле и Линь, и Чунь давно хотели узнать о планах Су Чэна, но не знали, как спросить. Этот спор подвернулся как нельзя кстати, поэтому Чунь так легко на него согласилась.
Су Чэн рассмеялся и встретился взглядом с Чунь. Холодная девушка тут же отвела глаза.
— Так сильно хотите, чтобы я остался?
— Конечно! — ответила Линь. — Чэн научил нас добывать огонь, вылечил Готку от горячки. Ты нам очень нравишься!
— Хе-хе, и вы мне нравитесь.
Да и кому бы не понравились такие милые зверодевушки?
— Правда?! — в глазах Линь вспыхнули звездочки.
— А ты угадай.
— Точно правда!
— Ну, как знать, — протянул Су Чэн.
***
Лицо Линь комично исказилось от возмущения. С обиженным «аууу!» она бросилась на него и крепко обхватила за голову, прижав к своей груди, наотрез отказываясь отпускать.
Эти мягкие объятия оказались слишком суровым испытанием.
Су Чэн чуть не задохнулся.
Лишь когда Чунь нарочито громко кашлянула, Линь смущенно хихикнула и разжала руки.
Возможно, осмелев, она серьезно посмотрела на мужчину перед собой и наконец сказала прямо:
— Чэн, мы хотим, чтобы ты остался.
Су Чэн почесал затылок. Против такого искреннего «смертельного приема» устоять было невозможно.
— Да я и не говорил, что собираюсь уходить.
— Ты правда готов остаться? — глаза Линь засияли ярче прежнего.
— Угу, — кивнул Су Чэн и снова посмотрел на Чунь: — Но наш спор всё еще в силе! Если проиграешь, будешь меня слушаться.
На этот раз Чунь не стала отводить взгляд. Она гордо вздернула подбородок и фыркнула:
— Я ни за что не проиграю.
***
Лагерь волкоухих.
В центре пылал огромный костер. Племя праздновало богатый улов.
Вождь волчьего племени Хунсян сидела у огня, отрывая зубами куски жареного фазана, и слушала рассказ охотников о дневной стычке с племенем кошек.
Если бы Су Чэн оказался здесь, он бы немало удивился. Волчица, сидевшая на месте вождя, была даже крупнее Чунь.
И не то чтобы она была мужеподобной гориллой. Нет, она была просто очень рослой и статной. Высокая, с прямой спиной, черные волосы собраны в высокий хвост, фигура с естественными, гармоничными изгибами. Черты лица изящные, брови вразлет, как клинки. В отличие от холодной и надменной красоты Чунь, её красота была другой — до предела дикой, необузданной и страстной.
Никто из сидевших вокруг волкоухих не смел смотреть на неё свысока. В их глазах читалось лишь глубокое благоговение.
Одежда Хунсян была сшита из черно-желтой шкуры, мягкой и теплой. Это была единственная на всё племя одежда из шкуры тигра — символ силы и славы.
Доказательство того, что однажды она повела своих людей и успешно завалила тигра.
— Что? Говоришь, кошачье племя добыло живой огонь? — Хунсян разгрызла куриную кость и усмехнулась. — Ну, повезло им. У них там эта крольчиха, Чунь, так что с голоду не померли. А теперь, с огнем, протянут еще немного.
— Вождь, что будем делать? — спросил мужчина-волк, тот самый, что днем разговаривал с Чунь. — Оставлять им тот лес к востоку от отмели — слишком жирно.
Все прекрасно знали, как охотится кошачье племя. Даже с кролеухой в отряде результаты у них были так себе.
Волчье племя хотело расширить свои охотничьи угодья, но любые стычки неизбежно приводили бы к жертвам, а Хунсян не желала бессмысленно терять воинов. Особенно перед наступлением Лютой зимы.
— Ничего не будем делать. Эту Лютую зиму им не пережить. А если кто-то чудом и выживет, их останется совсем мало. Тогда и расширим территорию, а их просто вышвырнем.
— Вождь, сегодня в их охотничьем отряде был какой-то мужчина, — добавил другой волкоухий.
Услышав это, Хунсян удивленно вскинула голову.
— Из кошачьих?
— Нет, породу не разобрать.
Хунсян расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Нашелся же мужик, который захотел остаться в кошачьем племени! Они что, собрались плодиться с чужаком? Видать, дела у них совсем плохи, раз пошли на такое. Только вот поздновато они о продолжении рода задумались.
В этот момент к ней подбежали несколько волчат. Они с разбегу запрыгнули Хунсян на спину и повисли на её руках, как на качелях.
Дети, не ведающие страха, звонко защебетали:
— Хунсян, Хунсян, а драка скоро будет?
— Я хочу посмотреть, как дерутся!
— Хунсян, научи нас драться!
— Поиграй с нами!
Только волчата смели называть её по имени. Племя к этому давно привыкло, а сама Хунсян с её буйным и широким нравом вообще не обращала на это внимания. В конце концов, она сама выросла точно так же. В детстве она смело таскала за бороду старого вождя, и неудивительно, что старик каждый раз от боли прыгал на месте и с руганью гонялся за ней.
— Ладно, — Хунсян проглотила остатки мяса и громогласно обратилась ко всем сидевшим вокруг: — Сейчас начнем борьбу! Правила старые: кто победит — получит еду, кто проиграет — дежурит ночью у огня. Воины волчьего племени, покажите мне всё, на что вы способны!
С этими словами Хунсян поднялась на ноги. В её глазах вспыхнул острый, как лезвие ножа, азарт.
— Сегодня я тоже участвую! Даю вам шанс. Если кто-то сможет меня одолеть, я, так и быть, подумаю насчет продолжения рода!
— Аааауууу!
В одно мгновение лагерь буквально взорвался.
— Аууу!
— Аууу-аууу!
Если охота на тигра была для волкоухих величайшей славой, то возможность оставить потомство с Хунсян — их самым заветным желанием.
Она была новым королем, которого признало всё племя.
Они её боялись, они ей доверяли, но еще больше — они её вожделели!
Вот только, к сожалению, пока никому так и не удалось её одолеть.

Комментарии

Загрузка...