Вскоре отряд углубился в лес.
— Держитесь ближе друг к другу. За этими зарослями начинаются места, где часто бродят хищники, так что не разбредаться.
Из-за больной ноги Чунь быстро оказалась в хвосте. Впрочем, главной её целью было защищать Су Чэна.
— Если будет опасность, сразу прячься за меня.
— Ясно.
Су Чэн кивнул. Он прекрасно понимал, на что годится, да и пошёл с ними явно не ради того, чтобы охотиться.
Слушая её, он невольно скользнул взглядом по длинным сильным ногам Чунь. На левой голени виднелась странная выпуклость и жуткий, застарелый шрам, который, казалось, грубо разрывал эту красоту.
— Давно у тебя эта травма?
— Давно.
Линь уже рассказывала ему о прошлом Чунь. По прикидкам Су Чэна, с момента, как она получила рану и покинула племя, до того, как Линь её спасла, плюс время жизни у кошкоухих — в сумме набегал примерно год.
Не так уж мало, но и не слишком много.
— Ещё болит?
— А тебе зачем знать? — Чунь ответила совершенно спокойно. Пусть она и считала свою искалеченную ногу уродливой, у неё и в мыслях не было прятать её от Су Чэна. — У кролеухих очень быстрая регенерация. Когда я сломала ногу, кость срослась дней за пять. Боль давно прошла. Просто я больше не могу бегать как раньше, и на охоте это сильно мешает.
Пять дней? Охренеть.
Су Чэн обнаружил ещё одно отличие между людьми и зверолюдьми.
Физические возможности отличались кардинально. Обычному человеку на сращивание костей нужно сто дней, а эти девушки-кролики — просто супермены какие-то!
— А в других племенах так же?
— Что ты имеешь в виду?
— Я про скорость заживления.
Чунь высокомерно вздёрнула подбородок:
— Конечно нет. Чем свирепее и сильнее раса, тем крепче тело и лучше регенерация. У кошкоухих, например, телосложение куда слабее. Если бы они получили такую же рану, как у меня, то провалялись бы больше полумесяца.
Су Чэн прищёлкнул языком.
Полмесяца — это тоже очень круто.
Теперь он окончательно понял: базовая физиология всех рас в этом мире в разы превосходила человеческую. Даже кошачье племя, которое считалось здесь самым слабым, в среднем обладало выдающимися показателями.
А значит, и звери, обитающие на этих землях, тоже не из робкого десятка.
Если вдуматься, это логично. Не будь у них такой живучести, как бы они вообще выживали в условиях Лютой зимы?
Природа не знает жалости, и слабые просто отсеиваются в потоке времени.
Чунь посмотрела на задумавшегося парня рядом с собой, и в её душе снова шевельнулось сомнение.
Умеет добывать огонь, умеет лечить горячку, но почти ничего не знает о других расах. Откуда же взялся этот сотканный из противоречий человек?
Некоторое время они шли молча. Когда отряд миновал кустарники, обзор расширился, и сквозь редеющие деревья вдали блеснула гладь озера.
Девушки-кошки тут же подобрались, став ещё бдительнее.
Чунь подала голос:
— Та отмель — это край территории волкоухих. К западу от неё — их охотничьи угодья. Они молчаливо позволяют нам проходить здесь и набирать воду, но долго задерживаться не дадут.
Су Чэн, естественно, узнал эту отмель — здесь и начался его путь.
— А наши охотничьи угодья где? Далеко ещё?
— К востоку от отмели. Но запомни, слишком далеко на север заходить нельзя. В верховьях реки живёт стадо свирепых яков, они почти отрезали нам путь на север. А у самого истока, в небольшом лесу, — земли племени Большого Быка. С ними договориться ещё труднее, чем с волкоухими, они вообще не контактируют ни с нами, ни с волчьим племенем.
Слушая Чунь, Су Чэн мысленно рисовал карту и хмурился. Кошачье племя обитало в юго-восточном углу, сзади их подпирали горы. Их и правда зажали в самом глухом тупике.
А высоченные горные хребты так просто не перейдёшь. Неудивительно, что жизнь кошкоухих становилась всё тяжелее.
Пройдя сквозь лес, отряд наконец вышел к отмели.
От открывшегося простора Су Чэну почему-то стало легче дышать. Наслаждаясь чистейшим воздухом первобытной эпохи, он почувствовал, как к нему возвращаются силы.
Это был перевалочный пункт, место для короткого привала. С момента выхода они шли уже больше часа.
Озеро искрилось на солнце, время от времени слышался плеск выпрыгивающей из воды рыбы. Издали было видно, как водоём кольцом обступает Великий лес, кое-где по берегам пестрели заросли камыша, а на противоположном конце озера ясно различались силуэты нескольких пришедших на водопой яков.
Твою ж...
Какие здоровые!
Под три метра в холке! Мощные туши, густая блестящая чёрная шерсть и устрашающие загнутые рога — от одного их вида Су Чэну стало не по себе. От них так и веяло мощью свирепых гигантов.
Навскидку в них было никак не меньше семисот пятидесяти килограммов. Современные яки были вдвое мельче.
— У-у-у, каждый раз на них смотрю, и так страшно становится. Хорошо хоть эти коровы сюда не бегают.
— Но они и правда огромные. Вот бы убить хотя бы одного, нам бы этого мяса надолго хватило, мяу.
— Ишь чего захотела! Ши Юэ, а ты не боишься, что он тебя просто затопчет?
— И как только охотники из других племён осмеливаются на них нападать?
— Волкоухие тоже не смеют, они, как и мы, только издалека на них смотрят.
Глядя на пьющих гигантов, девушки-кошки то и дело сглатывали слюну. Они просто не могли представить, как вообще можно убить такого зверя.
К счастью, берега разделяло приличное расстояние, и эти громадины никогда не забредали на эту сторону, чтобы побуянить.
— Отдыхаем быстрее, попейте воды, наберитесь сил. Долго здесь не задерживаемся.
Чунь зачерпнула в ладони озёрной воды, сделала несколько глотков, наполнила бурдюк и напомнила остальным о времени. Су Чэну же эта водичка, которую лишь с натяжкой можно было назвать прозрачной, аппетита совершенно не внушала.
В голове мелькнула мысль: надо будет при случае научить племя фильтровать воду и привить им привычку пить кипяток. Иначе они так и будут постоянно болеть.
— Поняли, Чунь! — радостно откликнулись девушки-кошки.
Шлёпая босыми ногами по мелководью и позволяя брызгам лететь на тела и лица, они присели на корточки и с жадностью принялись пить, непрерывно виляя хвостами.
Су Чэн тоже присел на берегу, наблюдая, как они пьют, набирают воду и слегка дурачатся, впитывая все те прелести, что не могла скрыть одежда из шкур.
Девушки-кошки напились вдоволь.
А Су Чэн вдоволь насмотрелся.
Всё-таки в полуприкрытой наготе есть своя особая красота.
И в тот самый момент, когда он уже готов был мысленно вознести хвалу дарам природы, Чунь вдруг метнулась к нему и заслонила собой.

Комментарии

Загрузка...