Из этого разговора Су Чэн наконец-то составил примерное представление о текущей ситуации.
Этот небольшой лес назывался Волчьим лесом. Название ему дала вождь волкоухих. Они занимали этот угол уже много лет, так что, строго говоря, племя кошкоухих считалось здесь чужаками.
Кошачье племя изначально обитало в далёких горах и процветало, но из-за внезапной смуты все мужчины и большинство воительниц племени были убиты. Тогда старейшины, забрав с собой большинство детей — всего около пятидесяти-шестидесяти человек, — бежали в этот лес, где и осели. Но лишившись своего костяка, кошкоухим было крайне тяжело даже просто выживать.
Вдобавок, из-за постоянных стихийных бедствий соплеменницы умирали одна за другой, пока племя не пришло в нынешнее плачевное состояние.
Всего в этом лесу обитало три племени: кошкоухие, волкоухие и племя Большого Быка на севере, контролирующее верховья реки.
Их соседи, волкоухие, по своей природе были свирепы и крайне ревностно относились к своей территории, так что из-за ресурсов и еды между ними не раз вспыхивали мелкие стычки. К счастью, оба племени были небольшими, человек по двадцать-тридцать, и разница в числе бойцов была невелика. К тому же кошкоухие пошли на большие уступки в том, что касалось охотничьих угодий, поэтому до смертоубийства дело не доходило.
Но даже так они оказались зажаты в этом углу. Позади путь преграждали горы, и доступные им ресурсы были сильно ограничены. Жизнь кошачьего племени становилась всё тяжелее. Если бы последние полгода Чунь не вела их за собой на охоту, от племени сейчас, скорее всего, осталась бы дай бог половина.
При упоминании Чунь Линь словно прорвало, а её лицо озарилось радостью.
Так Су Чэн косвенно узнал и историю этой девушки-кролика.
Кролеухие на этом материке входили в число самых могучих в бою рас. Их личная сила ничуть не уступала львоухим и тигроухим. Не спрашивайте почему — Су Чэн и сам этого не понимал.
Кроличье племя превыше всего чтило силу, но вместе с тем они отличались хладнокровием. Если кто-то из соплеменников получал рану, терял боеспособность и больше не мог приносить пользу племени, от него легко избавлялись. У Чунь была сломана левая нога, и из-за этого увечья она больше не могла охотиться на крупных зверей вместе со всеми, после чего столкнулась с откровенной травлей в племени.
Впрочем, уйти из племени Чунь решила сама.
Проскитавшись в одиночестве полмесяца, она упала в голодный обморок в лесу, где её и подобрала Линь. Чтобы отплатить за спасение, Чунь осталась, начала учить кошкоухих охотничьему ремеслу и стала жить вместе с ними.
Слушая пересказ своей истории, Чунь тоже слегка расчувствовалась. Подумать только, как незаметно пролетело больше полугода. И пусть поначалу ею действительно двигала лишь благодарность к Линь, постепенно, живя бок о бок с этими людьми, она и сама не заметила, как стала считать это место своим последним пристанищем.
Кроличье племя осталось в прошлом. Теперь её дом был здесь.
Холодный ветер шумел в ветвях, и в лагере постепенно воцарилась тишина.
А вот на душе у Су Чэна было неспокойно. Положение кошачьего племени оказалось куда хуже, чем он себе представлял. Они потеряли живой огонь, им не хватало ресурсов, а поскольку племя состояло исключительно из женщин, у них не было никаких шансов на приток новой крови.
Если не случится чуда, они вряд ли переживут эту Лютую зиму.
Су Чэн прекрасно понимал: чтобы изменить ситуацию, придётся сделать очень и очень многое.
Незаметно для себя он продолжал слушать болтовню Линь о кошкоухих и о Чунь, пока та, сладко потянувшись и зевнув, не свернулась калачиком подле Чунь и не уснула крепким сном. На этом разговоры закончились.
Су Чэн подхватил Ло на руки, забросил её в её палатку, попрощался с Чунь и тоже живенько завалился в своё гнездо.
Чунь по-прежнему сидела боком на сухой траве. Её рука мягко поглаживала хвост Линь, который во сне то и дело беспокойно дёргался.
Она оцепенело смотрела на догорающий костёр, время от времени переводя взгляд на палатку напротив.
На самом деле ей очень хотелось узнать, откуда Су Чэн умеет добывать огонь. Ведь это умели только шаманы. Но Су Чэн не мог быть шаманом — ни одно племя не позволило бы своему шаману скитаться по лесам.
Подсмотреть это умение он тоже вряд ли мог: в главный шатёр к шаману кого попало не пускают. Ещё в кроличьем племени она на своей шкуре усвоила непреложный, не терпящий возражений закон: даже самый сильный воин племени обязан склонять голову перед шаманом.
Из какого же племени пришёл этот таинственный мужчина?
***
Ночь пролетела незаметно, и край неба на востоке уже посерел.
Су Чэн накануне много о чём думал и уснул довольно поздно. Сейчас он спал полнейшего, когда ему показалось, что снаружи слышны какие-то спешные, тревожные крики.
Он протёр сонные глаза и, едва открыв их, обнаружил прямо перед собой знакомое личико. Девушка-волчица Ло послушно сидела рядышком на корточках, глядя на него блестящими глазёнками.
Его взгляд скользнул ниже.
— Пф-х!
То, на что он не смог насмотреться вчера вечером, предстало перед ним во всей красе прямо с утра пораньше.
Картина маслом.
Су Чэн мысленно выматерился, почувствовав, как к носу прилила кровь.
Всё беленькое, чистенькое!
Даже его прожжённая морда залилась румянцем, и он поспешно сел.
— Ты почему в моей палатке?
Ло склонила голову набок и сказала:
— Чунь велела присматривать за тобой и ждать, пока ты проснёшься.
— О как.
Су Чэн потянулся и выбрался из палатки, но утренняя картина никак не шла из головы.
Чуть весь дзен мне не сломала. Такая встряска с самого утра — кто тут выдержит?
Он глубоко вздохнул, с силой похлопал себя по щекам и, посмотрев на присыпанный толстым слоем золы костёр и опустевшую лежанку из сена по соседству, обернулся и спросил:
— А Чунь где?
Ло тоже выбежала из палатки и ответила:
— К ней недавно приходили кошкоухие, звали её. Кажется, говорили, что у кого-то горячка усилилась, совсем помирает.
Ло указала направление:
— Они пошли на запад лагеря.
— Горячка? — Су Чэн почесал затылок. — Что ещё за фигня?
— Угу, — Ло с испуганным выражением лица продолжила: — Это очень страшная болезнь. Тело становится горячим, силы пропадают, и ты всё время кашляешь. А ещё она перекидывается на других. Только шаманы умеют её лечить.
Кашель, жар, слабость во всём теле?
Су Чэн потёр подбородок. Судя по симптомам, обычная простуда?
Для современного человека простуда — сущий пустяк, но в первобытном обществе это верная смерть.
— Пойду посмотрю.
Ещё не дойдя до западной части лагеря, он услышал тревожный и бессильный голос одной из девушек-кошек:
— Линь, что делать? Го, кажется, умирает! Что же нам делать?
Зверодевушка в панике металась туда-сюда, но не смела приблизиться к товарке, лежащей на охапке сена. Остальные собравшиеся зверодевушки тоже хмурились, на их лицах читался откровенный страх.
Линь стояла столбом, сама не своя от растерянности.
Чунь же сидела рядом на корточках, осматривая больную с крайне мрачным лицом. Даже она не ожидала, что горячка у Го разовьётся так стремительно.
Девушка уже почти потеряла сознание.

Комментарии

Загрузка...