Вероятно, даже Цзинь Ци не ожидал, что род Чжа — или, вернее сказать, князь Кан — окажется настолько невезучим. Изначально он лишь хотел разоблачить гнусные деяния Чжа Чунвэя, чтобы навлечь на князя Кана гнев императора. Кто же знал, что его тайные подстрекательства невольно совпадут с планами самого государя? Используя этот инцидент как фитиль, цензоры, получившие негласное одобрение императора, на утреннем докладе в пух и прах разнесли клан Чжа, представив доказательства их преступлений, которые уже давно были собраны в архивах.
Император, разумеется, пришел в ярость и устроил на совете страшный разнос. И хотя князь Кан мудро решил пожертвовать пешкой ради спасения ладьи, избежать публичного порицания ему не удалось.
Спустя несколько дней пыль улеглась. Огромный клан Чжа рухнул в одночасье. Многие знатные семьи, имевшие с ними связи, так или иначе пострадали, а сам князь Кан понес тяжелейший урон. Сейчас он кусал локти от досады, мечтая придушить эту женщину из рода Чжа, ставшую для него вестницей беды, но еще сильнее он ненавидел Цзинь Ци. Узнать о том, что произошло в вечер праздника Циси, было несложно. Если бы Цзинь Ци не сунул нос не в свое дело и не приказал стражникам тайно позвать генерала Юйлиньвэй, раздув скандал, разве оказался бы он в таком положении?
Всегда он! Всякий раз, когда случалась беда, за этим стоял Цзинь Ци! Проклятый толстяк!
Глаза князя Кана налились кровью. — Надо было сразу прикончить эту заразу! — прорычал он, сжимая кулаки. Помолчав, он уставился на коленопреклоненного начальника стражи, и его взгляд стал ледяным. — Чжан Цзюнь, сделай что угодно, но убей ту женщину, что рядом с князем Фу. Раз я не могу добраться до него, я отниму у него то, что он ценит больше всего!
Хм! Хочешь играть против меня? Цзинь Цзянь, тебе еще расти и расти. Князь Кан и не подозревал, что Цзинь Ци, освоив новый навык, почти каждый день наведывался в его резиденцию, чтобы следить за ним и попутно тренировать духовную силу — теперь он мог удерживать связь несколько часов подряд и не чувствовать усталости.
— Он заговорил? — князь Кан, уверенный в абсолютной безопасности своего тайного кабинета, даже не пытался скрывать разговор от подчиненного.
Услышав этот вопрос, Цзинь Ци мгновенно насторожился. Секреты князя Кана его очень интересовали.
Чжан Цзюнь ответил: — Ваше Высочество, этот человек невероятно упрям. Как бы я ни пытал его, он не произнес ни слова. Боюсь, если продолжить, он не выдержит...
Князь Кан нахмурился и принялся мерить комнату шагами, явно не зная, как поступить.
— Князь Ин, князь Ин... — раздраженно бормотал он себе под нос. — Князь Ин давным-давно погиб на поле боя. Как он мог передать весточку отцу-императору через этого человека?
Для Цзинь Ци эти слова прозвучали как удар грома. Четвертый дядя жив?! Он напряженно вслушивался, но Кан и Чжан Цзюнь сменили тему и снова заговорили о том, как разделаться с ним самим. Цзинь Ци терзался нетерпением, но, чтобы узнать больше о дяде, ему приходилось терпеть пустую болтовню.
— Ваше Высочество, как поступить с ним?
Князь Кан снова нахмурился. Поколебавшись мгновение, он холодно ответил: — Мой дорогой четвертый дядя всегда был на стороне старшего брата. Князь Ин погиб шесть лет назад, так откуда взяться другому? Если до рассвета он не заговорит...
— Слушаюсь!
Чжан Цзюнь вышел из тайного кабинета, и Цзинь Ци последовал за ним в темницу. На дыбе был растянут мужчина с обнаженным торсом. Его руки были широко разведены, он стоял на коленях, а грудь и спина были покрыты перекрещивающимися шрамами. Пальцы, также подвергшиеся пыткам, превратились в кровавое месиво. Он низко опустил голову и не шевелился, было непонятно, жив он или мертв. Когда Цзинь Ци увидел его спутанную косу, у него возникло смутное чувство узнавания. А когда мужчина, услышав шаги Чжан Цзюня, медленно поднял голову, Цзинь Ци наконец узнал его — это был тот странный человек, которого они встретили в ресторане, когда Хуа Фаньлюй впервые вывела братьев на прогулку!
— Даю последний шанс, — Чжан Цзюнь злобно уставился на пленника. — Если до рассвета расскажешь всё, я сохраню тебе жизнь.
Несмотря на пытки, мужчина оставался таким же, как при первой встрече: молчаливым, упрямым и лишенным лишних эмоций. Он четко произнес: — Пока я не увижу императора, я не скажу ни слова.
У Чжан Цзюня на лбу вздулись вены. С того момента, как он перехватил этого человека у ворот резиденции, он слышал только эту фразу. Он допросил бесчисленное множество людей, но такого еще не видел — даже когда ему ломали пальцы по одному, на лице не дрогнул ни один мускул. Если бы не пот, стекающий по лбу, можно было подумать, что он вообще не чувствует боли.
— Если не заговоришь до рассвета, шанса уже не будет! — холодно отрезал Чжан Цзюнь. — Слова, которые доверил тебе князь Ин, ты унесешь в могилу!
Мужчина молча уставился на него и спустя долгое время ответил: — Мгм.
Чжан Цзюнь: ...
Цзинь Ци: ...
Цзинь Ци не стал досматривать, как Чжан Цзюнь будет продолжать пытки. Он разорвал связь, открыл глаза и тут же вскочил с кровати, помчавшись к Хуа Фаньлюй.
Хуа Фаньлюй во всем слушалась Цзинь Ци и каждый день носила огромный каменный каток (одолженный во дворце), чтобы похудеть. Неизвестно, было ли это обманом зрения, но Цзинь Ци казалось, что она действительно немного сбросила вес. Стражники постоянно льстили: — Ваше Высочество, вы снова похудели! Младшие братья тоже старались поддержать, даже седьмой принц часто кривил душой: — Похудела по сравнению с прошлым разом. Хотя, на его взгляд, фигура старшей сестры оставалась такой же мощной и величественной. Не говоря уже о слугах в резиденции.
Стражники, с каменными лицами наблюдавшие в тени деревьев, как Хуа Фаньлюй демонстрирует свою чудовищную силу под палящим солнцем, вдруг услышали знакомый голос:
— Ваше Высочество! Иди сюда!
Можно было не оборачиваться, чтобы понять, кто это. Во всей резиденции только Хуахуа осмеливалась так разговаривать с князем. Но она выглядела встревоженной. Что случилось? Стражники приободрились. Как бы грубо это ни звучало, но жизнь в резиденции была слишком уж сытой и праздной, им не терпелось выполнить какое-нибудь задание! Стражник должен проливать кровь за своего господина!
— Хуахуа, что случилось? — Хуа Фаньлюй, вся в поту, с катком на плече, сияющими глазами посмотрела на Цзинь Ци.
Цзинь Ци: (раздраженно) Сколько раз говорить не называть меня так! Ладно, дело важнее.
— Мне нужно, чтобы ты спасла одного человека! — время поджимало, и Цзинь Ци перешел к сути. — Помнишь мужчину с эрху, которого вы встретили в ресторане?
— Да, помню.
— Он в темнице резиденции князя Кана. Его нужно вытащить до рассвета, мне нужно его расспросить! — глаза Цзинь Ци горели нетерпением. Хотя стражники были достаточно тактичны и отошли, чтобы не подслушивать, он все равно понизил голос: — Мой четвертый дядя — князь Ин — возможно, жив. — Увидев недоумение на лице Хуа Фаньлюй, он пояснил: — Тебе достаточно знать, что он очень важен для меня. Поможешь или нет?
С грохотом Хуа Фаньлюй бросила каток на землю, отряхнула руки и серьезно ответила: — Конечно, помогу. Ты вечно мне не доверяешь, подозрительный инопланетянин.
Цзинь Ци: (внутренне) Мерзавка, кто еще здесь инопланетянин? Когда я тебе не доверял? Я доверяю только тебе, поняла? Тугодумка!
Сейчас был час обезьяны, до рассвета оставалось около семи часов. Им нужно было разработать план и вытащить человека одним махом. Хотя Цзинь Ци знал местоположение темницы, охрана у князя Кана была строгой, не считая отряда смертников. В их распоряжении было всего восемнадцать стражников, девять из которых постоянно светились, так что реально использовать можно было только девять.
— Мы сделаем так... — Цзинь Ци начал излагать план.
Хуа Фаньлюй перебила: — Давай выроем туннель.
— Что?
— Выроем туннель.
— Времени не хватит, — Цзинь Ци отверг предложение и продолжил. Хуа Фаньлюй слушала, казалось, очень внимательно, изредка кивая.
После наступления темноты все заняли позиции вокруг резиденции князя Кана. Сознание Цзинь Ци снова проникло внутрь. Чжан Цзюнь всё еще мучил пленника, а князь Кан сидел в кабинете. Им нужно было дождаться, пока он уснет.
Почувствовав движение рядом, Цзинь Ци открыл глаза и прошептал: — Ты куда?
— В туалет.
— ... — Цзинь Ци вздохнул. — Возвращайся быстрее.
Хуа Фаньлюй спрыгнула с крыши, прошла несколько шагов, оглянулась на Цзинь Ци и вдруг странно улыбнулась.
Прошло много времени, а она не возвращалась. Цзинь Ци не выдержал: — Она что, в выгребную яму провалилась? — Он спустился, чтобы найти ее, но нигде не обнаружил. — Неужели она сама пошла спасать его? — Цзинь Ци решил, что это весьма вероятно, и поспешил закрыть глаза, чтобы почувствовать ее местоположение. Этот метод отличался от наблюдения за князем Каном: он мог лишь ощущать присутствие, не видя картинки. Его духовная сила, подобно кругам на воде, разошлась во все стороны, охватывая всё живое вокруг.
Результат поверг его в шок: — Она в темнице?!
Нащупав цель, он поспешил взглянуть «сознанием». Темница была как на ладони: Чжан Цзюнь хлестал мужчину кнутом, но Хуа Фаньлюй нигде не было видно.
Хотя он отчетливо чувствовал, что она здесь.
Подождите... туннель... неужели она...
Земля под пятками Чжан Цзюня вдруг шевельнулась, и из нее медленно показалась пухлая рука.
Цзинь Ци: ...
Звук кнута, рассекающего воздух и плоть, заглушил тихий шорох прорывающейся земли. Пухлая рука пошарила вокруг и наконец нашла цель — ноги Чжан Цзюня.
На глазах у Цзинь Ци развернулась жуткая и невероятная сцена: две пухлые руки, вытянувшиеся из-под земли, схватили Чжан Цзюня за лодыжки и в одно мгновение утянули здоровяка вниз.
Даже зная, что это Хуа Фаньлюй, зрелище было слишком шокирующим! Цзинь Ци остолбенел.
Пленник с эрху: ...Мгм?
Из земли показалась голова, встретившись взглядом с пленником. Спустя мгновение тот невозмутимо произнес: — Это ты.
Хуа Фаньлюй: — Привет.
Цзинь Ци: ...Что за идиотская реакция! — он наконец сорвался на ругательства.
Хуа Фаньлюй, вся в грязи, выбралась из-под земли, схватила бесчувственного начальника стражи, как морковку, и выдернула его наружу, а затем парой ударов ножа перерубила цепи пленника.
Мужчина, лежащий лицом вниз, невнятно пробормотал: — Благодарю.
Цзинь Ци уже онемел.
Хуа Фаньлюй сняла одежду с Чжан Цзюня, надела на пленника, который уже наглотался земли, и взвалила его на спину. Цзинь Ци внезапно охватила ревность — у него не было таких привилегий! Как другие мужчины могут позволять Фаньлюй нести себя! Разъяренный Цзинь Ци взмахнул рукой, отвесив пленнику увесистый подзатыльник. Для того это было лишь внезапным порывом ветра, он лишь склонил голову на широкое плечо Хуа Фаньлюй, приняв удобную позу.
Цзинь Ци в ярости: — Ты, наглец! Как только подлечишься, я тебе покажу!
Хуа Фаньлюй чихнула. Неужели Хуахуа смотрит на нее? Она потерла нос и спокойно вышла из темницы. О том, что князь Кан тайно держит там пленника, знали только он и Чжан Цзюнь, поэтому охраны вокруг не было, что сыграло ей на руку.
Она двигалась по крышам так быстро, что стражники, даже если что-то чувствовали, не успевали ничего заметить. Если бы не видел своими глазами, кто бы поверил, что толстушка, способная проломить кровать, обладает такой легкостью?
А стражники, ожидавшие снаружи, готовые пожертвовать жизнью, узнав, что всё закончилось, даже не начавшись, лишились дара речи. Чувства были слишком сложными: иметь такого сильного господина — это же какое давление на подчиненных!
Пленника тайно доставили в резиденцию князя Фу. Как только его привели в порядок, Цзинь Ци не выдержал и вошел. Мужчина был весь в бинтах, руки превратились в два шара. Услышав шаги, он повернул голову и внимательно оглядел Цзинь Ци и Хуа Фаньлюй, в итоге проигнорировав принца и уставившись на Хуа Фаньлюй:
— Ты кто?
Цзинь Ци: ...
Хуа Фаньлюй, увидев, как Цзинь Ци сел в лужу, хихикнула, затем выпятила живот, приняла важный вид и величественно посмотрела на мужчину: — Я — князь Цзинь Ци, а ты кто?
— Я музыкант, играю на эрху, — мужчина смотрел на Хуа Фаньлюй. — Ты тоже принц?
— Да!
Цзинь Ци: ...Какой глупый диалог. Он прервал их, холодно глядя на самопровозглашенного музыканта: — Ты знаешь князя Ина?
— Да — именно так.
Цзинь Ци взволнованно спросил: — Он правда жив?
Музыкант снова кивнул: — Да.
— Что еще ты знаешь? — Цзинь Ци подошел ближе. — Расскажи мне всё!
Музыкант внезапно закрыл глаза и спокойно произнес: — Отведи меня к императору, иначе я не скажу ни слова.
Цзинь Ци стиснул зубы. Он понимал: раз тот выдержал пытки князя Кана, угрозы не помогут. Только встреча с отцом-императором. Но как это сделать? Как принцу привести к императору подозрительного человека?
Упрямый тип!
Цзинь Ци злился, но ничего не мог поделать. Взмахнув рукавом, он бросил: — Ладно! Хочешь увидеть императора — сначала научись ходить!
Музыкант проводил его взглядом, затем перевел глаза на Хуа Фаньлюй, и в них мелькнуло что-то странное. Как раз когда она подумала, что он сейчас скажет нечто невероятное, он с трудом натянул одеяло и закрыл глаза.
Хуа Фаньлюй: ...
Цзинь Ци ждал ее во дворе. Он смотрел на глубокое синее небо, и его фигура казалась такой одинокой, что хотелось утешить его.
Чья-то рука легла ему на плечо. Цзинь Ци не обернулся, лишь горько усмехнулся.
Раздался знакомый низкий голос: — Я обнаружила, что рытье туннелей сжигает жир лучше, чем бег с утяжелением.
Цзинь Ци: ...Сдохни!!!
Действительно, никакое «потемнение» души не сравнится с отсутствием чувства такта у инопланетной девушки.
***
Хотя музыкант держался уверенно, на самом деле он был тяжело ранен: кожа содрана, кости пальцев раздроблены, два ребра сломаны, серьезные внутренние травмы.
Привести его во дворец было крайне сложно, но Цзинь Ци не мог ждать. Он решил выманить императора из дворца!
Однако под каким предлогом встретиться с отцом, чтобы не вызвать подозрений у князя Кана?
И тут судьба сама подкинула шанс.
Пришел указ о женитьбе: император сосватал Цзинь Ци дочь какого-то неизвестного рода и велел «князю Фу» явиться во дворец для благодарности.
Реальность была жестока. Цзинь Ци слушал заверения Хуа Фаньлюй: — Не волнуйся, я обязательно поменяюсь обратно до того, как ты женишься, — и смотрел на нее с ужасом.
По дороге во дворец Цзинь Ци молчал. Ему хотелось признаться, но разум твердил: это бесполезно и разрушит его долгосрочный план «варки лягушки на медленном огне». Приходилось слушать болтовню о «невесте» и «вечном счастье».
— Я не хочу жениться, — раздраженно прервал он.
Хуа Фаньлюй: — О.
— У меня есть любимый человек.
— Я знаю.
Цзинь Ци вздрогнул, не веря своим ушам: — Что ты знаешь? Откуда? — Врет, небось?
Хуа Фаньлюй указала на свой нос и улыбнулась: — Ты сам сказал в прошлый раз, что любишь меня.
Цзинь Ци: ! А-а-а-а, как так! Он правда это говорил? Как быть, он всё забыл! Позор, позор, позор!
Внутри он вопил, но снаружи сохранял невозмутимое выражение лица: — ...О. — Они встретились взглядами, и температура его лица мгновенно подскочила — из головы повалил пар.
Он отвернулся, обхватил голову руками и забился в угол, а из него, казалось, повалил черный дым — воплощение его внутренней досады.
Хуа Фаньлюй похлопала его по плечу, молча утешая.
Цзинь Ци: ...Злюка!
— Вообще-то, я могу стать твоим партнером, — сказала она, глядя ему в затылок. — Хотя раньше я мечтала о партнере, равном мне по силе, но, как ты знаешь, их больше нет.
Цзинь Ци резко повернулся, щурясь: — Ты понимаешь, что говоришь?
— Конечно, — она села прямо и наклонила голову. — У тебя есть вопросы?
Цзинь Ци интуитивно чувствовал разницу в восприятии. Несмотря на надежду, он слишком хорошо знал Фаньлюй: если не прояснить всё сейчас, то единственным, кто будет харкать кровью от досады, станет он сам! Он помедлил и спросил: — У вас там мужчины и женщины тоже женятся?
— Женятся? — Хуа Фаньлюй задумалась. — Можно сказать и так, но это совсем не похоже на ваш брак. Если другой человек — равный по силе, после заключения соглашения они идут в специальное учреждение, оформляют документы и становятся законными пожизненными партнерами: делят жизнь, совершенствуются вместе, сражаются плечом к плечу и никогда не предают.
Цзинь Ци молча отвел взгляд: ну конечно, совсем другое дело. Это скорее партнерство, чем брак.
— И еще, — Фаньлюй моргнула. — Ограничений по полу нет.
Ты на что-то намекаешь?
— Делить жизнь, никогда не предавать... — прошептал Цзинь Ци. Он посмотрел на Хуа Фаньлюй, его глаза сияли странным светом. — У нас другие обычаи. Ты сможешь принять это?

Комментарии

Загрузка...