Цзинь Ци вяло и без всякого интереса бросил: — Видел.
Хуа Фаньлюй опустила голову, посмотрела на мрачного Цзинь Ци и вдруг вздохнула: — Почему ты вечно всем недоволен?
Цзинь Ци опешил, не ожидая от неё такого вопроса. Он коснулся своего лица — даже без зеркала было понятно, что на нём крупными буквами написано «я не в духе», а объяснять ей что-то бесполезно.
Погодите-ка.
— С чего ты вдруг решила, что я несчастен? — Цзинь Ци вглядывался в лицо Хуа Фаньлюй. Если его глаза не обманывали, в её взгляде читались «забота» и «беспокойство»? Он изумлялся всё сильнее. В памяти всплывали все моменты с тех самых пор, как они познакомились, и у Цзинь Ци зародилось одно предположение, впрочем, пока не до конца уверенное: — У тебя что, появились чувства?
Хуа Фаньлюй недовольно фыркнула: — Они у меня всегда были!
— Нет! — встревожился Цзинь Ци. — Раньше ты была совсем другой! Ты бы в жизни не стала переживать обо мне, тем более заботиться! Даже когда ты делала что-то полезное, это не имело никакого отношения к чувствам, а сейчас всё по-настоящему!
— И раньше всё было по-настоящему! — перепугалась Хуа Фаньлюй ещё сильнее. — Не смей лишать меня награды из-за таких глупостей! Иначе я буду биться с тобой насмерть!
Цзинь Ци: «......»
Стражник А: Вы слышали что-нибудь про «по-настоящему»?
Остальные стражники взволнованно зашептались: Слышали! Он признается в любви!
Стоило Хуа Фаньлюй умолкнуть, как Цзинь Ци замер, словно на него нажали кнопку паузы. Продержавшись в такой позе и с таким выражением лица добрых несколько мгновений, он внезапно ожил, но взгляд его стал донельзя свирепым, точно он собрался кого-то сожрать: — Награда? Ты готова биться со мной насмерть из-за каких-то денег?
— ......Ничего подобного! — Хуа Фаньлюй посмотрела на него с предельной суровостью и искренностью. — Ты — мой наниматель! Я ни за что и ни при каких обстоятельствах не причиню тебе вреда! В конце концов, ты пообещал мне столь щедрую награду!
Наниматель? Награда! И снова всё сводится к награде! До чего же ты бессердечная инопланетянка!
Цзинь Ци был близок к взрыву!
Хuа Фаньлюй вовремя подлила масла в огонь. Её глаза сияли, когда она с искренней благодарностью уставилась на пышущего гневом Цзинь Ци, в котором бушевала странная, беспричинная ревность (ревность к награде?), и твёрдо произнесла: — Ради такого дела я обязана защищать тебя до самого моего ухода!
Уход...
Цзинь Ци в упор уставился на Хуа Фаньлюй.
Долгое время спустя он вдруг рассмеялся, а затем расслабился — непринуждённый, мягкий и безмятежный.
Налетел лёгкий ветерок, чуть колыхнув лёгкое женское платье. «Она» поправила потревоженные ветром пряди волос; брови казались изогнутыми весенними холмами, глаза — осенней гладью вод, в которых плескалось переливчатое, глубокое чувство, а влажные алые губы слегка изогнулись, и бесконечно чарующая, нежная улыбка медленно распустилась в уголках глаз.
Хуа Фаньлюй остолбенела.
— Ваше Высочество, — услышала она мягкий женский голос, слетевший с губ Цзинь Ци, который заговорил в странной, отвратительной манере, от которой у неё всё внутри перевернулось: — Сегодня Праздник Циси, а мы проводим время на этом мрачном, пустынном берегу реки. Разве это не значит попусту тратить прекрасную ночь? — Цзинь Ци взял Хуа Фаньлюй за руку, с лёгкой улыбкой глядя на её оцепенелое, испуганное лицо. — Ваше Высочество, пойдёмте полюбуемся фонарями и покатаемся на лодке.
В этот момент Ванъе окончательно перешёл на тёмную сторону.
Ничего не понимающие младшие стражники: Наш Ваше Высочество и Цветочек такие милашки~ Желаем всем влюбленным в этом мире пожениться~
Южный город, за пределами торговых рядов.
У раскидистого старого тунтового дерева остановилась карета. На свободной площадке неподалёку уже стояло немало повозок и лошадей; кучера и оставленные сторожить слуги сбились в небольшие кружки и болтали, коротая время, пока хозяева вволю наслаждаются прогулкой. Заметив новую карету, они лишь небрежно бросили на неё взгляд и, потеряв интерес, продолжили заниматься своими делами.
В тот момент, когда Хуа Фаньлюй выпрыгнула из кареты, вдыхая прохладный ночной воздух и прислушиваясь к шуму оживлённой улицы неподалёку, её сердце переполнилось странным чувством триумфа и обретённой свободы.
Но стоило ей сделать первый шаг вперед, как из повозки донёсся мягкий голос: — Ваше Высочество.
Её тело мгновенно окостенело. То жутковатое ощущение, преследовавшее всю дорогу и заставлявшее мечтать о побеге, вернулось вновь — никакая это была не свобода, а чистой воды иллюзия!
Из глубины кареты протянулась изящная женская рука и приподняла занавеску. Лицо, наделенное чертами, выдававшими в ней чужеземку, скрывалось в полумраке повозки; иссиня-чёрные, блестящие глаза пристально следили за ней. Мгновение спустя на губах мелькнула лёгкая улыбка, и обладательница лица медленно вышла из тени на свет, протянув безупречно белую нефритовую руку застывшему на земле мужчине.
Стражник А, стоявший за спиной у Хуа Фаньлюй, громко кашлянул и, сдерживая внутреннее волнение, но сохраняя невозмутимый вид, хрипло напомнил: — Ваше Высочество! — Ого, вот и шанс! Поддержите Цветочек, сходите с ума, Ваше Высочество, не стойте столбом!
Хуа Фаньлюй сглотнула слюну, изо всех сил борясь с собственными ногами, которые так и норовили развернуться и пуститься наутёк, и в конце концов пригвоздила себя к месту, дрожащими пальцами принимая руку Цзинь Ци.
Какая же она... мягкая!
Она в ужасе подумала: Мои руки отродду не были такими мягкими! Наниматель, что ты сделал с моим телом?!
Наниматель кокетливо улыбнулся, залившись краской смущения, и с помощью Вана осторожно спустился на землю, однако оступился и рухнув прямо в объятия Вана. Он издал испуганный возглас, маленькими ладошками упершись в крепкую, мускулистую грудь Вана, и в панике попытался выпрямиться, но в итоге лишь повторно угодил в объятия Вана.
Младшие стражники словно бы увидели вокруг бесчисленные розовые пузыри и поспешно отвернулись, стараясь не смотреть на то, чего видеть не положено.
Цзинь Ци застенчиво посмотрел на неё, стыдливо опустил голову и, предприняв еще одну попытку, наконец-то уверенно встал на ноги.
Хуа Фаньлюй: — ......Ты, ты, ты случаем не одержим инопланетянином?!
Цзинь Ци: — ...... — именно так.
Стражники: Ваше Высочество, вы ведете себя слишком бестактно! Цветочек рассердится! Э-э... а кто такие инопланетяне? (⊙_⊙)
Застенчивая, нежная улыбка Цзинь Ци постепенно испарилась, сменившись холодом. Он ледяным взглядом окинул стоявшего перед ним толстяка — да, ему действительно нравилась душа, обитавшая в этом теле, и пусть её нынешней оболочкой был полный мужчина, пусть этот полный мужчина и был его собственным телом, его это ни капли не смущало и уж тем Rее не вызывало отвращения. Он знал лишь одно: когда он услышал её слова о скором уходе, в его голове билась лишь одна безумная мысль — удержать её любой ценой.
Если в этом мире и остался кто-то, кому он был готов довериться и перед кем мог снять броню, так это она!
Стоило ей уйти, как он снова останется совсем один.
В эту ночь собственнические чувства в его душе разрастались с каждой секундой. Возможно, слова Хуа Фаньлюй слишком сильно задели его, но вместо истерики он обрёл странное спокойствие, а его ум стал предельно холодным и ясным.
Он не позволит ей ненавидеть себя и отдаляться, но готов отбросить всю свою гордость, отбросить так называемое мужское достоинство и пойти на любые улочки, чтобы оставить её подле себя.
Фаньлюй, Бенван дорожит тобой, и ты обязана полюбить Бенвана!
— Хм, — Цзинь Ци презрительно фыркнул носом, взмахнул рукавом и, даже не взглянув на остолбеневшую Хуа Фаньлюй, с величественным и холодным видом прошествовал мимо неё.
Стражники молча хлопнули себя по лбу: Цветочек разозлился! Ну вы и натворили дел, Ваше Высочество!
— Ваше Высочество, — набрался храбрости стражник А, на время примерив на себя роль Фэн Фэна, и со многозначительным намёком произвел предупреждение: — По ночам то и дело шныряют всякие повесы, а одинокую красивую девушку так легко обидеть. — Так что не стойте столбом, догоняйте быстрее, вы вообще представляете, как трудно нынче найти жену!
Хуа Фаньлюй ошарашенно протянула: «Ага», совершенно ничего не понимая и пребывая в полнейшем тумане. Она кое-как опомнилась и послушно поплелась следом, вышагивая за Цзинь Ци словно какой-нибудь непутёвый мажор, положивший глаз на красавицу, и даже попыталась заискивать: — Малышка Хуа?
Уголки губ Цзинь Ци дрогнули в улыбке: — Мм?
Заметив, что он наконец-то соизволил ответить, Хуа Фаньлюй воспрянула духом.
Цзинь Ци бросил на неё взгляд: — Хочешь посмотреть на фонари, пускаемые по воде?
— А можно снова... вжух — бац?!
Цзинь Ци одарил её насмешливым взглядом: — Какая же ты глупышка, это называется фейерверком. Захочешь — прикажу служащим купить ещё, запустим прямо в усадьбе.
Хуа Фаньлюй надулась: — Сам ты глупый.
— Так хочешь смотреть на речные фонари или нет?
— Хочу!
— Кто глупый?
— Ты!
Цзинь Ци: «......» Отлично ответила.
Обычно фонари пускали в Праздник Чжунъюань, но на Циси во многих местах тоже существовал обычай отпускать по воде фонари, загадывая желания.
Цзинь Ци верил, что у Хуа Фаньлюй есть чувства. Если подтолкнуть её в нужном направлении, вполне возможно заставить её проникнуться к нему романтической симпатией. Он понятия не имел, как заставить Хуа Фаньлюй влюбиться в него, учитывая, что они поменялись телами, но не возражал против того, чтобы испробовать каждый способ.
Местом для запуска фонарей служило большое озеро в Южном городе. Они прибыли чуть позже остальных, как раз пропустив самый пик толкучки.
Широкая гладь озера сливалась с горизонтом, где висел серп луны. Лунный свет, словно жидкое серебро, ровным слоем ложился на воду, в которой отражались ночные светила и тысячи покачивающихся на волнах речных фонариков, создавая удивительную гармонию.
Прямо на берегу уличные торговцы предлагали фонари на любой вкус и цвет — самых разных форм и расцветок.
Хуа Фаньлюй выбрала фонарик-лотос с подставкой из листьев, а Цзинь Ци взял точно такой же.
— И что теперь? Что делать? — Хуа Фаньлюй с предвкушением посмотрела на Цзинь Ци. — Просто зажечь и пустить по воде?
Цзинь Ци легко улыбнулся и покачал головой: — Разве это можно назвать загадыванием желания? Нужно написать своё заветное желание на фонаре.
— Желание? — не раздумывая выпалила Хуа Фаньлюй. — Хочу побыстрее вернуться домой, такое подойдёт?
— ...... — Цзинь Ци продолжал улыбаться. — Нет.
— Тогда давай меняться обратно.
— Пожалуй, нельзя. — Улыбка Цзинь Ци была исключительно мягкой, но стоявшего рядом торговца почему-то прошиб холодный пот. — Подумай хорошенько, о чём ещё ты мечтать? Например, чтобы твой любимый человек отвечал тебе взаимностью, чтобы те, кем ты дорожишь, жили в мире и радости, состариться вместе с любимым человеком...— Эй, как хлопотно, а какое у тебя желание? — Хуа Фаньлюй подошла поближе, желая посмотреть, что написал Цзинь Ци.
Заметив, что она приближается, Цзинь Ци приподнял бровь, неторопливо перевернул фонарик пустой стороной к ней и с улыбкой произнес:
— Если другие увидят, оно не сбудется. Давай пиши скорее, как закончишь — вместе пустим.
Сгораемая от любопытства к тому, что же загадал Цзинь Ци, Хуа Фаньлюй отвернулась и принялась что-то выводить на фонарике, а через мгновение вернула кисть продавцу:
— Я тоже закончила.
Они опустили фонарики в воду и, слегка подтолкнув, отпустили в плаванье.
Цзинь Ци проводил взглядом уплывающий речной фонарик и без малейшего сожаления повернулся, чтобы выйти на берег. Хуа Фаньлюй посмотрела вслед удаляющемуся огоньку: в глубине души она все же переживала, как бы он не утонул, но Цзинь Ци уже торопил ее с берега, и ей ничего не оставалось, как последовать за ним.
Стоило им сделать всего два шага, как на лице Цзинь Ци появилось смущенное выражение — казалось, он хотел что-то сказать, и он знаком велел Хуа Фаньлюй наклониться к нему.
Хуа Фаньлюй огляделась по сторонам, не понимая, к чему эта таинственность. Ее не покидало странное ощущение: после того разговора у реки наниматель словно переменился. Прежде он казался совершенно безобидным, теперь же говорил мягко, с улыбкой на губах, но от этого Хуа Фаньлюй неизменно бросало в напряжение.
В растерянности она наклонила голову и приблизила ухо.
Рука Цзинь Ци мягко легла ей на плечо, а пальцы то ли случайно, то ли специально скользнули по голой коже на шее. От этого легкого, похожего на птичье перышко касания Хуа Фаньлюй невольно вздрогнула, и по всему ее телу побежали мурашки. Однако, взглянув на Цзинь Ци, она заметила, что он лишь смущенно опустил глаза и, судя по всему, даже не заметил только что произошедшего.
— Фаньлюй, — его голос звучал как-то непривычно. Под таким углом Хуа Фаньлюй видела лишь один его полуприкрытый глаз, а стоило ей чуть-чуть повернуть голову, как ее губы могли коснуться его лба — до того странным было это положение! Она невольно отпрянула в другую сторону, но в тот же миг Цзинь Ци подался за ней, сократив расстояние еще сильнее, чем прежде. Каждый раз его теплое дыхание касалось уха Хуа Фаньлюй, вызывая щекотку. — Мне нужно отойти по нужде, — взглянув на покрасневшее ухо девушки, он на миг улыбнулся какой-то странной, ускользающей улыбкой. — Подождите меня с остальными у чайной впереди, я скоро вернусь.
Чувствуя себя крайне неловко, Хуа Фаньлюй потроша ухо, кивнула:
— Угу, поняла, — после чего без малейших колебаний развернулась и зашагала прочь.
Цзинь Ци: «......» Ну и бревно же ты бесчувственное!
Вздохнув, он вернулся к тому месту, где только что опускал фонарик. Торговец стоял с мокрым снизу лотосовым фонарем в руках и ожидал его с угодливой улыбкой:
— Госпожа, все сделано по вашему приказу.
С холодной минцой на лице Цзинь Ци забрал фонарь и бросил торговцу какой-то предмет:
— Это вторая половина. А то, что было сегодня... — он прищурился, и в его холодном взгляде промелькнула угроза, намеренно подкрепленная всплеском духовной силы.
Его пугающая, почти осязаемая аура внушила торговцу такой ужас, что тот торопливо забормотал:
— Маленький человек все понял! Маленький человек все понял, клянусь, что больше никогда не появлюсь в этих краях!
— Проваливай.
Словно получив помилование, мужчина опрометью бросился бежать.
Опустив голову, Цзинь Ци посмотрел на лотосовый фонарь в своих руках, и уголки его губ тронула многозначительная улыбка.
Когда он говорил, что испробует каждый способ, разумеется, речь шла вовсе не о банальном запуске фонариков. Такой метод, пожалуй, сработал бы с обычной девицей, но Фаньлюй на это не купится. На самом деле он задумал узнать с помощью фонарика о ее сокровенном желании, а затем тайком исполнить его.
— Уж тебя-то это впечатлит, — вырвался у него тихий, зловещий смешок. Самодовольно развернув лотосовый фонарь лицом к себе, он...
На лице Цзинь Ци застыло выражение полнейшего отупения: «........................ Что это за чертовщина?»
Чернильные пятна на фонаре складывались вовсе не в иероглифы — это был рисунок какой-то неведомой дряни.
Разочарованно поддержав себя за лоб, Цзинь Ци подумал, что и стоило ожидать — нечего было питать иллюзий, но все равно до чего же досадно! Он отдал два слитка золота ради такого результата. И что вообще означает этот рисунок? Нахмурившись, Цзинь Ци добрую половину дня изучал его: смотрел слева, справа, сверху вниз, менял углы обзора, но так ничего и не понял.
Ладно. Похоже, затея сделать ей сюрприз, исполнив заветное желание, провалилась.
Присев на корточки, Цзинь Ци с досадой опустил лотосовый фонарь обратно в воду и, глядя, как он медленно уплывает, тяжело вздохнул. Он уже собирался отправиться к чайной на поиски Хуа Фаньлюй, как вдруг кто-то за спиной громко завопил:
— Девушка! Умоляю, не делайте глупостей!
Почувствовав за спиной порыв ветра и заметив бросившуюся на него фигуру, Цзинь Ци, не раздумывая, легко сместился в сторону, пропуская человека мимо. Белая тень пронеслась мимо него и рухнула прямо в воду. Быстро сориентировавшись, Цзинь Ци подцепил беглеца за пояс и, не прикладывая видимых усилий, легким рывком вытянул обратно на берег этого опрометчивого дурака, который неминуемо угодил бы в озеро.
— Ай-яй! — хотя в воду тот не провалился, Цзинь Ци швырнул его прямо на траву, и бедолага со всего маху приземлился на пятую точку, испуганно шипя от боли.
Холодным взглядом Цзинь Ци окинул незнакомца. Кого это еще принесло? Оказалось, перед ним брат Чаской — Чжа Чунвэй. В столичных кругах не было никого, кто не знал бы имени этого типа. Знай он заранее, кто это, Цзинь Ци ни за что не протянул бы руку помощи.
Придя в себя, Чжа Чунвэй увидел стоящую перед ним необыкновенную красавицу с холодным и гордым нравом. На мгновение он замер, с глупым выражением лица вглядываясь в ее черты, словно перед ним предстала сошедшая с небес фея. В этот самый момент Чжа Чунвэй понял, что нашел уготованную ему судьбой возлюбленную.
Это она! Моя истинная любовь!
У этого типа такой омерзительный взгляд? С брезгливой гримасой Цзинь Ци нахмурился: вспомнив, что его ждет Хуа Фаньлюй, он не хотел терять ни минуты и, даже не взглянув на Чжа Чунвэй, обошел его стороной.
Чжа Чунвэй видел лишь то, как прекрасная дева слегка нахмурила изящные брови, а во взгляде ее сквозила бесконечная печаль. Хрупкая, словно фарфоровая, она вызывала сильнейшее желание защитить ее, и сердце мужчины пронзила острая боль.
— Госпожа, прошу, постойте! — торопливо вскочив с земли, Чжа Чунвэй быстро привел себя в порядок, натянул самую безупречную, по его мнению, улыбку и стал ждать, пока красавица остановится и оглянется. Но та плыла вперед, словно легкое облачко, удаляясь все дальше и дальше.
Ах, она не услышала моего зова! Неужели я ее упущу?
Глядя на изгибы изящной фигуры, почти растворявшейся в толпе, Чжа Чунвэй терзался внутренними сомнениями: бежать за ней или нет? Этот вечер имел для него важнейшее значение: он так долго все планировал, выжидая ночь Циси, когда действовать проще всего. К тому же ему предстояло проучить презренного Цзюньвана Фу ради своей сестры и зятя — Князя Кан... Верно, сегодня же ночь Циси! Глаза Чжа Чунвэя вспыхнули — ночь встречи Волопаса и Ткачихи! Разве встреча со своей суженой в такой день — не предопределенная небесами судьба? О чем тут вообще сомневаться? Если Юйэр (Ча) узнает, что он упустил любовь всей своей жизни ради нее, с ее-то добрым и чистым характером она будет бесконечно мучиться чувством вины.
Разве тут нужно выбирать?
В тот самый момент, когда силуэт красавицы окончательно скрылся в толпе, Чжа Чунвэй бросился в погоню.
— Госпожа, прошу, постойте? — Взгляд Цзинь Ци в этот момент был мрачнее тучи. Самое ужасное заключалось в том, что при столь пугающем выражении глаз на его лице блуждала мягкая, сдержанная улыбка. Неспешно шагая вперед, он тихо бормотал себе под нос: — Госпожа? Хм... Сдохни.
— Ах ты ж зараза, глаза куда таращишь? — молодая женщина на обочине с улыбкой ухватила мужа за ухо. Мужчина жалобно затянул: — Ой-ой-ой-ой, больно-больно! — с комично-жалобным видом, однако в глазах, устремленных на жену, плескалось веселье. — Родная, я же не пялился на чужих красоток, просто мне показалось, что мимо только что прошла главная управительница нашего ванъе.
Женщина разжала пальцы, потрепала мужа по голове, будто послушную собаку, и с любопытством проводила взглядом удаляющуюся спину Цзинь Ци:
— Она случайно не сказала... что-то вроде сдохни?
Нахмурившись, Фэн Фэн ответил с предельной серьезностью:
— Угу, расслышал. — Он потрепал себя по подбородку. — Разве ты не хотела посмотреть, как выглядит наш ванъе? — прикрывшись корпусом жены, он украдкой обнял ее за талию и, получив в ответ лишь сердитый косой взгляд, бессовестно ухмыльнулся. Выпрямив спину с видом человека, у которого появился шанс восстановить мужской авторитет, он произнес глухим голосом: — Муж живо отведет тебя взглянуть!
— Вот же наглец.
Фэн Фэн оттолкнула шаловливые ручонки мужа и шутливо выругалась, совершенно не ожидая, что кто-то на полной скорости вылетит из толпы и со всего маху врежется ей в плечо. Вскрикнув от боли, госпожа Фэн едва не рухнула, но перепуганный Фэн Фэн в суете успел ее подхватить. А вот налетевшему на нее типу повезло куда меньше — он растянулся на земле звездой.
В ярости Фэн Фэн взревел:
— Ублюдок! Куда прешь?! У тебя глаза на жопе выросли?!
Госпожа Фэн: «...»
— Ах ты, презренный, ничтожный деревенщина! — с трудом поднимаясь с земли, багровый от гнева тип орал во всю моль: — Да ты знаешь, кто я такой, смеешь — Не успел он договорить, как прямо ему в лицо прилетел какой-то предмет. Не успев разглядеть противника, он снова рухнул на землю и лишь спустя долгое время с одурманенным видом поднялся на ноги, из-под носа у него текли две струйки крови.
— Куда делись?! — ни те парочки, ни кого-либо еще поблизости не наблюдалось. Прохожие обходили его стороной, словно ничего не произошло, боясь ввязываться в неприятности, и вокруг него образовалась пустая зона.
Утерев нос и заметив на пальцах кровь, мужчина побелел от злости:
— Тварь... блин!

Комментарии

Загрузка...