Тем временем Рейта ползала среди руин крепостной башни. Башня только что рухнула, сметённая совместным ударом трёх гигантов. Царящий здесь хаос и беспорядок как раз давали миниатюрной Рейте возможность укрыться.
Озираясь по сторонам, Рейта ползла на животе среди развалин, глядя на окутанную густым дымом кольцевую стену второго круга. Издалека доносились раскаты стрельбы, которые казались совершенно ничтожными на фоне шагов гигантов и их рева. Великаны размахивали своими дубинами, нападая на каждого выжившего в руинах, попадавшегося им на глаза. В тот самый миг, когда башня рухнула, Хуба исчез в клубах пыли, и Рейта даже не могла прийти ему на помощь — оставалось лишь молиться, чтобы хоргены её не заметили.
Эта битва оказалась масштабнее и тяжелее всего, с чем им доводилось сталкиваться раньше.
Украдкой продвигаясь вперёд, Рейта наткнулась на лежащую на земле склянку. Подсказка на дисплее подсказала ей, что внутри находился сильнейший яд, созданный ветровыми жителями: он убивал за две секунды, а на расправу с хоргеном уходило всего десять. Шлем Рейты показывал, что этого редкого зелья, на варку которого уходят годы, осталась всего одна порция.
Подняв пузырёк, Рейта вскинула голову и тут же заметила неподалёку от себя слева двух хоргенов, которые пока её не обнаружили. Сейчас у тех была иная цель: они вплотную приблизились к израненному солдату, готовые нанести удар в любой момент. Тот боец уже натерпелся бед, прежде чем угодил в лапы великанов, его боевая форма вся пропиталась кровью. Столкнувшись с чудовищными хоргенами, он отступал шаг за шагом, но бежать было некуда!
Глядя на этого человека, Рейта вдруг почувствовала, как её сердце судорожно сжалось: это же Асан из отряда Чунци, тот самый Асан, который обучал её Искусству Управления Водой!
Асан тоже отчаянно искал спасения и, тревожно озираясь по сторонам, заметил среди руин Рейту!
— Рейта! — поразился он. В его мертвенно-серых глазах наконец блеснула искорка надежды, и он взмолился: — Рейта, спаси меня!
Скукожившись в развалинах и используя взвесь пыли в качестве укрытия, Рейта невозмутимо прикидывала про себя: «Я же обещала Асану, что обязательно помогу ему...» Но сейчас перед ней стоял не один хорген, а сразу два. «Пожалуй, я могла бы вытащить кинжал и смазать его ядом, нужно лишь вонзить его в тело великана...» Однако против двух хоргенов у неё не было полной уверенности в успехе. «Но... тогда я сама стану мишенью для второго хоргена!»
Колеблясь, Рейта видела, как Асан продолжает бросать на неё умоляющие взгляды, и перед глазами всё еще маячил исполинский хорген. Она закусила пересохшие губы: «Но я не могу не выдать себя... А если выдам, то проиграю! Мне нужна победа!» Прикусив губу, Рейта наконец приняла решение.
С трудом переползя через руины, словно она вовсе не замечала Асана, она шмыгнула в другой угол.
Асан чуть не сошел с ума от отчаяния и взъяренно завопил: — Рейта! Не смей бежать! Что ты мне обещала?!
Гиганты не собирались прислушиваться к его крикам. Всего мгновение спустя Рейта услышала донесшиеся сзади предсмертные вопли Асана и торжествующее урчание хоргена.
Крепко зажмурившись, Рейта глубоко вздохнула и прошептала про себя: «Ничего страшного... Асан, у тебя будет второй шанс».
А в это время Тэс изо всех сил нёсся вперед, то и дело выкрикивая подсказки сражавшимся рядом товарищам: — Бейте по стопам!
Мчась вперед, Тэс неожиданно заметил кувыркающуюся на земле фигуру. Остановившись, он с удивлением узнал в перепачканном пылью человеке своего соседа по комнате — Хубу Ланда.
Хуба рухнул с огромной высоты в момент обрушения башни, но в последний момент со страху активировал находившийся при нем логистический антигравитационный контейнер, подставив его под спину, благодаря чему и не превратился в лепешку. Приземлившись, перепуганный насмерть Хуба сломя голову бросился вперед, не разбирая дороги, и при этом слышал предсмертные крики других.
— Хуба! — Тэс рывком поднял его на ноги.
— Слава богу! — Хуба засиял так, будто наконец встретил спасителя. — Как же я рад тебя видеть, мой лучший друг!
— За мной!
После встречи с Тэсом Хуба неотступно следовал по пятам за другом, смертельно боясь нового появления гигантов.
Перешагнув через множество тел поверженных великанов, Тэс подбежал к стене третьего круга и обнаружил, что там уже собралась целая толпа солдат, сжимавших в руках капающие кровью Серебряные Костяные Нити.
Рейта в разорванной одежде стояла среди них. Увидев Тэса, она озарила лицо долгожданной улыбкой: — Тэс, откуда ты узнал, что у хоргенов слабые стопы?
— Наугад!
Солдаты привели себя в порядок, вооружились Серебряными Костяными Нитями и двинулись вперед: теперь предстояло начать контрнаступление на Соединённую армию.
Растерянный вид Хубы, каким его застал Тэс, испарился без следа. Теперь его круглое лицо раскраснелось, он гордо сжимал Серебряную Костяную Нить и шел в строю с самым серьезным видом.
Веди за собой отряд, Тэс медленно продвигался вперед, ступая по залитой кровью земле, усеянной телами поверженных великанов; эти груды громадных тел напоминали горы посреди багрового озера. Четвертый легион с неудержимой мощью отвоевал второй круг и развернул финальную схватку на кольцевой стене первого.
Последние хоргены и хугуны еще отчаянно сопротивлялись, но орлоты были всего лишь оружием хугунов, и лишившись защиты, они утратили способность к сопротивлению. Хуба лавировал между сражающимися людьми, сияя от радости: Соединённая армия выдохлась и держалась из последних сил.
Отыскав в толпе Тэса и Рейту, которые вместе с остальными сообща одолевали гиганта с надежно защищенными стопами, Хуба радостно заплясал, наблюдая за тем, как один за другим падают хоргены, и безудержно хохотал от восторга.
— О нет! — смех Хубы внезапно оборвался.
Тэс бросил быстрый взгляд в сторону Хубы и увидел, как подоспевший сзади хорген одним ударом отбросил того прочь. Хуба тяжело рухнул на землю и затих, лишившись признаков жизни.
Сердце Тэса сжалось в тугой комок. Расправившись с гигантом, он поспешил проверить лежавшего без движения Хубу и с огорчением понял, что тот покинул пространство спецподготовки.
— Не может быть... — пробормотала Рейта, ведь они дошли уже до самого конца, а Хуба вот так...
Сжав покрепче Серебряную Костяную Нить, Тэс сделал прыжок вперед — и последний великан с хриплым ревом рухнул на землю.
Мгновение спустя Тэс почувствовал накатывающую волну ломоты в мышцах.
Он находился в своей комнате в Центре специальной подготовки. Выключив шлем, он обессиленно осел на пол. Тяжело дыша и закрыв глаза, Тэс попытался заставить только что пережитое пронестись в памяти, но с удивлением понял, что не может вспомнить абсолютно ничего.
Сломленный Тэс толкнул дверь. Напротив, прислонившись к стене, стоял бледный как полотно и подавленный Хуба. Одна за другой открывались двери, но на лицах редко у кого отражалась радость — в основном они были мертвенно-бледными и отрешенными. Тэс вспомнил: в самом конце этой войны земля была сплошь усеяна трупами и залита кровью, и погибали не только хугуны и великаны...
Словно лунатики, люди одурманенно выходили наружу, отыскивая взглядом тех, кто потерялся в этой войне. Бледное лицо Рейты мелькнуло в толпе, и лишь заметив Тэса, она чуть заметно расслабилась.
Толкаясь и протискиваясь, словно тени усопших, они выбрались из Центра специальной подготовки. Праздновать победу никто не стал — все направились в столовую, где собирался выступить Крикрион.

Комментарии

Загрузка...