Под руководством Рейта большинство людей начали готовиться к бою, и лишь немногие ветераны смотрели на происходящее с презрением, не желая подчиняться приказам какого-то зелёного новобранца.
Большая часть Четвертого легиона спряталась за валунами у самого края горного хребта, так что часовые из Города Ветряной Долины теперь никак не могли разглядеть все силы Четвертого легиона целиком. Тем временем Тэсы сновал среди отрядов, выискивая смельчаков, готовых увести врага за собой.
К моменту, когда все приготовления подошли к концу, солнце уже клонилось к юго-западу. Отдав последние напутствия, Рейт повела основные силы прятаться в небольшой пещере на склоне оврага, а Тэсы отдал приказ протрубить в рог.
Зазвучал боевой рог, и битва вспыхнула в одно мгновение. Тэсы указал отряду рассредоточиться во все стороны, отвлекая внимание вражеских сил из верховий реки от центрального направления, после чего Рейт во главе основных сил перешла в лобовую атаку.
Когда завязалась ожесточенная перестрелка, отряд Тэсы с боевыми кличами и развернутыми знаменами устремился к южным воротам Города Ветряной Долины. Стражники у южных ворот Города Ветряной Долины затрубили в роги, и на крепостной стене ровным строем выстроился ряд солдат — все как на подбор в зеленых мантиях и с Белый лук наперевес, разделенные на четыре отряда, в каждом из которых по четыре человека размахивали знаменами.
Белый лук:
Лук — это древнее оружие, от которого человечество отказалось еще в далекой древности. Говорят, что старинные луки стреляли железными стрелами и во всех отношениях уступали огнестрельному оружию. Однако Белый лук не похож на обычные луки древности: в Хугун, Лунгу, Сецзян, а также в некоторых районах Таоцы пользуются Белый лук и не привыкли к огнестрельному оружию. Плечи большинства Белый лук изготавливаются из бамбука и кости, тетива — из сухожилий Горный Снежный Тигр и животного клея, что же касается стрел, то в разных местах они различаются. Согласно преданиям Лунгу, Белый лук целиком, включая и сами стрелы, покрывают белой жидкостью. Эта жидкость представляет собой живая свежая вода, прошедшая шесть этапов обработки: вываривание, ферментацию, стерилизацию, повторное вываривание, сушку на солнце и удаление запаха, после чего она превращается в белую и безвкусную субстанцию, которую практически невозможно стереть.
Говорят, что комплектные стрелы к традиционным Белый лук из Города Ветряной Долины Сецзяна способны пролететь две мацянь, что эквивалентно одному километру в старых единицах измерения. Более того, наконечники стрел Белый лук Города Ветряной Долины, как утверждается, способны пробивать железные латы и защитные поля, выделяя яд, приводящий к смерти за две секунды. В Фальшивый город Фэнгу в Лунгу также пользуются этими отравленными стрелами.
— Цитата из: «Новая полная энциклопедия района Минсин», автор Эмирейс Торн Трейси.
Войска Города Ветряной Долины были готовы к бою за пределами стен, на валах и у городских ворот.
Что же до отряда Рейт, то она отвела основные силы в овраг и укрыла их под скалами. Местность в тех двух горах была обширной, к тому же укрытой рельефом, и Рейт приметила ее с первого же взгляда. Тэсы же находился в наступающем авангарде; все бойцы этого подразделения были облачены в одинаковые желто-черные боевые костюмы, и их воинственные крики сотрясали землю. Обороняющиеся на противоположной стороне не спеша натягивали тетивы, действуя слаженно и синхронно, и в тот же миг выпустили сотни отравленных стрел.
Заметив слаженные действия врага, Тэсы даже не успел толком сообразить, как увидел летящую по небу сплошную пелену белых полос, чьи концы поблескивали серебром, а впереди поблескивала жидкость.
Стрелы? Тэсы наконец-то воочию узрел то, что прежде видел лишь на проекционных экранах: посередине — древко из древесины, спереди — смешанный железо-серебряный наконечник, по бокам которого располагались крошечные отверстия, похожие на поры, выделяющие яд за счет инерции при замедлении стрелы; сзади — птичьи перья и система стабилизации, использующая гравитацию и ветер для корректировки положения и скорости полета стрелы, чтобы та не сбивалась с курса и изо всех сил усиливала инерционный эффект, помогая выделению яда; а само древко выполнено из соковыжимающее дерево — легкого и прочного.
С этим противником совладать нелегко... — подсознательно подумал Тэсы. Безупречная дисциплина, прекрасные условия для ведения войны... Тэсы почувствовал тревогу. В ушах у него зазвучали слова Арбутес: «При мощном научно-техническом и продовольственном обеспечении организованная и дисциплинированная армия непобедима».
Яд Белый лук практически неизлечим, ведь стоит тебе отравиться, как у тебя останется всего две секунды. — раздраженно подумал Тэсы, вспомнив голос какого-то надоедливого учебного проектора. Стрелы летят прямо на нас!
Лишенный эмоций механический голос учебного проектора снова нарушил тишину, мешая сосредоточиться.
Яд Белый лук неизлечим, но от него можно уклониться. Есть два способа: первый, самый примитивный — увернуться от стрелы, сойти с ее траектории или одеться потеплее; второй — защитить себя чем-нибудь мягким. Острый наконечник стрелы Белый лук наверняка пробьет такую преграду, но мягкий материал заставит стрелу постепенно затормозить, сведя инерцию практически на нет, и тогда яд не сможет выделиться. Без особого яда рана от медленной стрелы заживет сама собой, понадобится лишь самая обычная примитивная аптечка из Округ Минсин.
Тэсы чувствовал, что впервые в жизни благодарен учебному проектору.
Достаньте снаряжение для ведения боевых действий в условиях особого климата! — крикнул Тэсы нескольким людям, катившим перед собой парящие ящики. Те самые бойцы, что лишь недавно приступили к специальным тренировкам и обнаружили, что тащат за собой горы пожитков да еще и катят ящики с надписью «Военное имущество», а на груди и спине у них красовались огромные иероглифы «Тыл», поначалу ходили с мрачными, недовольными лицами. Изначально «тыловиков» было несколько десятков, но Тэсы отобрал у них парочку, рассчитывая раздобыть «военно-медицинские принадлежности», а в итоге им достались ватные одеяла из комплекта «снаряжения для климатических условий».
Вражеские стрелы уже падали вниз; к счастью, все успели укрыться и никто не пострадал. Те тыловики долго копошились в парящем ящике, пока наконец не вытащили серый контейнер с надписью «Климатическое снаряжение». Контейнер был совсем крошечным — в него, пожалуй, в аккурат поместилась бы та энциклопедия Рейт, но как в такую малютку втиснуть теплую одежду, ватные штаны, матрасы и одеяла, непромокаемые плащи, брюки, сапоги и бахилы, а также резервуары для воды, фляги и опреснители для стольких людей?
Те люди снова принялись шарить по ящику взад-вперед, пока не извлекли оттуда коробочку с маркировкой «Хлопчатобумажные изделия». Тэсы глазам своим не поверил! Он припомнил, будто Арбутес ранее обмолвился, что на каждого тыловика приходится объем груза, равный половине сопровождающей армии, — и неужели в этой коробочке помещается теплая одежда, штаны, матрасы и одеяла на пять тысяч человек?!
Хлопок Минсин:
Этот хлопок отличается от древнего хлопка, хранящегося в залах исторических экспозиций; он стал результатом совместной работы Объединенного научно-исследовательского института, на осуществление которой правительство Округ Минсин бросило все силы. Разработка заняла четыре кеси-года. Новому хлопку был присвоен серийный номер Z-sn42T. Изначально sn42T задумывался как «суперхлопок», более мягкий и теплый, чем хлопок древности.
После завершения разработок sn42T приобрел мощнейшие теплоизоляционные свойства, а также выдающуюся прочность и гибкость, за что полюбился широкой публике.
Девятнадцать лет назад sn42T был внедрен в военную сферу с целью оказания помощи в вопросах утепления, маскировки, амортизации, защиты и укрытия. Восемь лет назад появились материалы с бесконечным сложением, которые год спустя получили повсеместное распространение, и в sn42T также подмешали определенное количество материалов бесконечного сложения, что значительно облегчило труд тыловых служб.
— Цитата из: «Новая полная энциклопедия района Минсин», автор Эмирейс Торн Трейси.
Стоило стоявшему ближе всех к Тэсы человеку открыть коробку, как внутри обнаружились аккуратные ряды крошечных бумажных листков, тоненьких и аккуратно уложенных по ячейкам. На каждой ячейке было подписано, что именно в ней находится, а ватное одеяло располагалось в нижнем ряду справа.
Все столпились вокруг тыловиков, наперебой хватая бумажные карточки, и кто-то крикнул:
— Не толкайтесь! Берите только по одной!
На бумажном листке едва заметно выделялся бугорок. Тэсы знал, как этим пользоваться: стоило нажать на выпуклое место, как... туго свернутое ватное одеяло мгновенно расправлялось. Тоньше бумажного листа в сложенном виде, оно в одно мгновение надувалось воздухом, превращаясь в нормальное прямоугольное ватное одеяло — толстое и широкое.
Увидев издалека, что вторая волна вражеских стрел уже почти подлетает, Тэсы торопливо набросил на себя ватное одеяло, прикрываясь от стрел. Раздался глухой звук удара — чье-то одеяло было пробито насквозь, и из него со свистом выходил воздух. Тэсы приподнял уголок своего одеяла и как раз вовремя заметил, как один из бойцов откинул продырявленное покрывало и с удивлением осматривает свое ничуть не пострадавшее тело.
Тэсы был вне себя от радости: ватные одеяла и впрямь работают! Он поспешно предложил:
— Раз у нас есть одеяла, давайте продвигаться дальше?
Внизу раздался одобрительный шепот.
И вот отряд «призраков», укутанных в белые толстые ватные одеяла, вальяжно и беззаботно зашагал под градом стрел по направлению к городским воротам.

Комментарии

Загрузка...