Последние восемь уцелевших истребителей пронеслись над краем неба, оставляя за собой белые следы.
До равнины на юго-восточной стороне оставалось четыреста двадцать макчинов, и они должны были добраться туда с минуты на минуту. Тэсы заранее включил автопилот и с любопытством озирался по сторонам из кабины.
Истребитель MikC имел треугольную форму и был покрыт слоем серой краски, которая ярко блестела на солнце. Из хвоста обтекаемого корпуса вырывалось синее пламя, а на кончиках крыльев распылялось топливо. Самолеты на чистом топливе вышли из употребления еще несколько сотен лет назад, и их место заняли летательные аппараты на электроэнергии. Тем не менее, боевые самолеты всё же оснащались одним топливным баком на непредвиденный случай, поскольку масштабное использование электричества по-прежнему вызывало определенные опасения.
При нормальной крейсерской скорости прошло менее двух минут, как восемь истребителей вошли в воздушное пространство над бескрайней равниной. У этой равнины не было видно ни конца, ни края — только недавно пролетевший лес смутно угадывался позади, пока окончательно не скрылся из виду.
В процессе полета Тэсы уже разобрался с кнопками истребителя и легко активировал процедуру подготовки к посадке. Выполнив настройку, Тэсы отвел свой истребитель в сторону от общего строя на поиски подходящей посадочной площадки. Он с легкостью обогнал остальные машины и увидел, что остальные пилоты всё еще суетятся: возможно, они управляли истребителем впервые и понятия не имели, что именно нужно делать. Тэсы не удержался от ухмылки, и уверенность в собственных силах постепенно крепла.
Вскоре Тэсы присмотрел удобное местечко для приземления. К тому моменту строй уже распался, истребители выбирали каждый свою точку посадки, стараясь при этом оставаться на виду друг у друга для удобства сбора.
Запустив посадочную программу, Тэсы упустил из виду, что скорость истребителя по-прежнему оставалась очень высокой, к тому же они всё еще летели на большой высоте и почти не снизились. Тэсы задавал параметры посадки, но внезапно выскочившие цифры вызвали у него полное недоумение — он ведь не знал, что посадку нужно настраивать. Растерянно уставившись на экран: угол наклона двигателя? мощность? или же... Тэсы внезапно запаниковал, совершенно не понимая, какая из этих двух настроек отвечает за регулировку высоты снижения, а какая — за скорость движения вперед.
Тэсы понятия не имел, что означают цифры, которые требовалось ввести на экране, и как вообще выбирать эти данные. Казалось, в самом начале инструктировали лишь по поводу управления полетом, но о посадке не было ни слова! А может, об этом и предупреждали тогда же, просто он впопыхах всё пропустил.
Медлить с посадкой было уже нельзя, и Тэсы, стиснув зубы, наугад вбил средние значения: угол — пять, а мощность оставил в автоматическом режиме А, после чего выбрал немедленную посадку.
Четыре двигателя выдвинулись из боковых частей корпуса снаружи кабины и из ее хвоста, их угол изменился до ста восьмидесяти пяти градусов, извергая пламя и выбрасывая клубы дыма, в несколько раз превосходящие по мощи выхлоп хвостового двигателя. В этот момент система отключила и хвостовой двигатель, и летевший на огромной скорости истребитель начал медленно, очень медленно замедлять движение посреди этого пятиградусного пламени. Замедление происходило с такой черепашьей скоростью, что на приборной панели едва ли можно было заметить движение стрелки.
— Черт! — когда Тэсы понял, что что-то идет не так, было уже поздно. Истребитель на скорости, приближавшейся почти к миллиону девяноста тысячам макчинов в час, стремительно приближался к земле, и казалось, что шасси вот-вот развалятся от вибрации.
Грохот!
Под оглушающий рев шасси на скорости почти в два маха чиркнули о землю, высекая снопы искр и издавая пронзительный скрежет. Максимальная расчетная скорость истребителей серии Mik составляла одиннадцать махов, а MikC — все двенадцать, и лишь благодаря тому, что они летели не на пределе, Тэсы не погиб вместе с машиной.
Из-за бешеного вращения система шасси вышла из строя, заставив стрелку на приборе отчаянно задрожать. Двигатели автоматически отключились: судя по программе посадки, теперь самолет должен был считаться благополучно приземлившимся.
Корпус скрежетал по траве, высекая искры и поднимая тучи пыли, и истребитель, окутанный клубами дыма, понесся вперед.
Одна целая и семь десятых маха.
Одна целая и пять десятых маха.
Одна целая и четыре десятых маха.
Из-за трения корпуса стрелка снова зашевелилась.
Понимая, что его песенка спета, Тэсы уже собрался катапультироваться, как вдруг с отчаянием осознал, что несется над самой землей на сверхзвуковой скорости и катапультирование ему ничем не поможет — пожалуй, ситуация станет только хуже. Напряженно озираясь по сторонам, он отчаянно надеялся найти хоть малейший шанс на спасение.
В этот момент его взгляд упал на экран, и он вспомнил про двигатели. Тэсы торопливо активировал их: угол — двести пятьдесят градусов, мощность — на максимум.
В тот же миг вперед ударил столб света. Стрелка прибора мгновенно задрожала, а затем резко ушла вниз. Мощнейшая реактивная тяга заставила истребитель стремительно затормозить и наконец замереть, оставив позади лишь трещины в грунте и раскаленную пыль.
Остаточное эхо от работы двигателей заставило истребитель вздрогнуть в последний раз, после чего он неподвижно замер посреди равнины.
Тэсы откинул фонарь кабины и, едва поднявшись на ноги, почувствовал тяжесть в голове и легкое головокружение. Шатаясь, он ступил на землю и вывалился из истребителя. Машина стояла накренившись, двигатели пылали жаром, а позади тянулся длинный грязный след. Тэсы сделал несколько шагов вперед и поднялся на небольшой холм.
Он чувствовал, что его ноги всё еще подрагивают, а руки онемели от долгого напряжения, но быстро взял себя в руки и принялся осматривать окрестности.
С холма открывался вид на равнину, покрытую зеленой травой, среди которой то тут, то там пестрели разнообразные цветы. Погода стояла вполне неплохая, вдали виднелись звездолеты, готовившиеся к посадке, а лицо обдувал прохладный ветерок. Если бы не обстановка виртуального полигона, Тэсы вполне мог бы полюбить это место.
Тэсы зашагал вперед вдоль следа от шасси и, не успев пройти и пары шагов, услышал раздавшийся прямо над ухом яростный рек инструктора Деки: — Какой идиот покинул строй?! Тэсы испуганно замер, не смея издать ни звука, и лишь прибавил шагу, возвращаясь к остальным.
Дека заметил Тэсы еще раньше и бросил ему: — Возвращайся на час дня!
Когда Тэсы наконец воссоединился с товарищами, самого инструктора Деки среди них не было, однако тот словно бы присутствовал везде, наблюдая за каждым движением солдат с высоты птичьего полета.
Бойцы уже были снаряжены штурмовыми винтовками SN-35. Эту модель они только что изучали на занятиях, и на лицах у всех читалось легкое волнение — никто не ожидал, что в руках оружие окажется таким увесистым. Оглядев увеличившийся отряд, Тэсы сообразил, что к ним перебросили еще людей — таких же курсантов, проходящих спецподготовку, для выравнивания численности. В мгновение ока рядом с Тэсы оказалось около полусотни сослуживцев.
Один из них протянул Тэсу винтовку SN-35 и посоветовал пристегнуть ее к поясу. На этот раз каждый солдат получил не только ствол, но и боевой нож. Инструктор Дека ничего не рассказывал об этом ноже на теоретических занятиях, и с виду он казался самым обычным инструментом для самообороны. Теперь всё было готово, и бойцы замерли в полной боевой готовности. Отряд двинулся в указанном инструктором Декой направлении для выполнения следующего задания.

Комментарии

Загрузка...