В конце концов, когда все уже поели и вернулись в общежитие, Хубе наконец разрешили поужинать.
Хуба в полном одиночестве бредл назад в комнату, а едва завидев Тэсы, тут же принялся жаловаться, что тот не предупредил его: их новый новоприбывший «младший братик» на самом деле оказался девчонкой.
— Кто просил тебя искать себе «младшего брата», даже не удостоившись разобраться, парень это или девка, — усмехнувшись, бросил Тэсы Хубе.
Вид у Хубы был совершенно удрученный:
— Не успел прийти в первый день, как я уже лишился «младшего братика».
— А ну тихо! Через пять минут отбой! — внезапно рявкнул дежурный по общежитию.
Что? Так рано? И Хуба, и Тэсы в душе сильно удивились.
Тэсы торопливо распахнул окно и увидел, что огни ночного города уже зажглись, усеивая далёкий тёмно-синий бархат небес россыпью крошечных точек. Идеи заходящих кораблей мерцали в небе над городом, перекликаясь с далёким сиянием звёзд. Ночь на Кости Императора по-прежнему оставалась безмятежной.
Он уже так давно не видел столь умиротворённой ночи, с грустной улыбкой подумал Тэсы.
Хуба и Тэсы быстренько умылись и забрались на походные койки. Как раз в этот момент раздался звонок, и во всём здании общежития погас свет — лишь в коридорах тускло горели ночники.
Тихая ночь, уставшие тела — не прошло и много времени, как по всему общежитию раскатился разноголосый храп. А вот Хуба ворочался на кровати без сна, как ни старался.
Почему моя спецподготовка такая жуткая? Откуда взялась эта страшная муть? — Хуба невольно пустился в панические рассуждения. В конце концов, это была его первая в жизни спецподготовка, и она оставила глубокую тёмную рану в его нежном детском сердечке.
Он вцепился в одеяло, его напряжённые руки неудержимо дрожали, а в полудреме в ушах всё звучали какие-то странные звуки. Сцена за сценой из спецподготовки снова вставали перед глазами, доводя Хубу до холодного пота.
Когда шлем для спецподготовки зафиксировался на голове, до обратного отсчёта оставалось всего тридцать секунд. Хуба в ужасе замер на месте, не смея даже шевельнуться. Его руки и ноги ходили ходуном от страха: он понятия не имел, в какую боевую зону его забросит, а неизвестность пугала сильнее всего.
В тот момент, когда отчёт обнулился, Хубу обдал порыв ледяного ветра, и перед глазами раскинулась сплошная тьма.
Хубу передернуло от жуткой дрожи, и он подумал, что здесь слишком темно. Он постучал по шлему, думая, что тот сломался. Когда он попытался сорвать шлем, на забрале высветилась крупная надпись: задание не выполнено, выход из спецподготовки запрещен.
Значит, не сломался...
Хуба расстроился еще сильнее: неужели ему предстоит проходить спецподготовку в такой непроглядной тьме? Он тяжело вздохнул про себя, ведь он с самого детства панически боялся темноты.
В кромешной тьме Хуба принялся отчаянно шарить руками по телу — пытаясь понять, затянуло ли его в это виртуальное пространство целиком, как через портал, или только наполовину. К счастью, руки и ноги были на месте, а еще... Хуба нащупал пухлые карманы и совершенно неожиданно обнаружил на поясе какую-то странную ледяную штуковину.
— Оружие?! — завопил от испуга Хуба. — У меня есть ствол?!
— Цыц, — раздался рядом недовольный голос. — Что за салага? Чего раскричался?!
— Кто? Кто здесь?! — тут же выпалил Хуба, беспорядочно размахивая во все стороны пистолетом.
— Хм, — с другого бока посмерделся насмешливый фырк. — Мало того что сопляк, так еще и дуболом.
Хуба так и не смог разглядеть в темноте того, кто издавал звуки, зато заметил, как перед глазами на шлеме снова всплыла строчка текста. На этот раз там красовалось то, что Хуба меньше всего хотел увидеть: задача нынешней спецподготовки заключалась в том, чтобы проникнуть в пещеру и уничтожить противников (у врагов не было жёлтой формы).
Не успел Хуба опомниться, как внутри шлема вспыхнула лампочка. Она осветила его лицо и позволила кое-как разглядеть собственное тело. Хуба заметил, что вокруг тоже зажглись крошечные точки огоньков. Обернувшись, он понял, что вокруг собрались другие участники спецподготовки, а стоящие слева и справа солдаты озирают его полными презрения взглядами. Похоже, хорошего впечатления на товарищей по команде он не произвел.
Не успел Хуба и попытки предпринять, чтобы спасти свою репутацию, как ветераны в пещере уже вскинули оружие и двинулись вглубь тоннеля.
Хуба, подражая им, поплелся следом, продолжая шарить свободной рукой в кармане, где помимо аптечки обнаружился небольшой карманный фонарик. Обрадованный Хуба тут же включил его и выяснил, что фонарик светит на удивление широко.
Солдаты из этого отряда казались невероятно храбрыми: они шагали не только быстро, но и предельно осторожно, излучая огромный опыт. Хуба не умел отличать ветеранов от новобранцев, потому что у каждого был такой суровый и сосредоточенный вид, словно страх им был вовсе неведом.
Каждый шаг давался Хубе с трудом, ноги дрожали, и в конце концов ему пришлось перейти на легкий бег, чтобы не отстать от стремительно маршавщего основного отряда. Пристроившись прямо за товарищами, Хуба сразу почувствовал себя гораздо спокойнее. Он вертел головой по сторонам, опасаясь, как бы из темноты на него кто-нибудь не набросился.
Едва Хуба решил, что никакой опасности нет, как кто-то со всего маху хлопнул его по руке.
Внезапный удар застал Хубу врасплох, и он заорал:
— А-а-а! — этот вопль долго метался эхом под сводами пещеры. Хуба судорожно схватился за руку — лишь бы не ранили!
Однако рядом невозмутимо произнесли:
— Извиняй, просто махнул рукой, затекла немного.
Повернувшись, Хуба уставился на говорившего с таким обиженным и несчастным видом, что не поверил своим ушам:
— Ты издеваешься?!
Хуба немного струхнул, но, сообразив, что перед ним свой, с облегчением выдохнул: слава богу, человек...
Боясь показаться в глазах напарника слабаком, Хуба выдавил из себя кривую улыбку:
— Это моя вина, слишком близко шел...
И он поспешил зашагать вслед за отрядом, мысленно настраивая себя больше никому не показывать свой страх.
Пройдя еще изрядное расстояние, Хуба смутно почувствовал что-то странное: почему с каждым шагом его тело становится всё тяжелее и тяжелее?
Волоча отяжелевшие ноги, Хуба прошел еще пару шагов. Казалось, будто вся его одежда вмиг налилась свинцом. Хуба посветил на себя фонариком — и лучше бы он этого не делал! От увиденного у него чуть сердце не остановилось: всё его тело сплошь облепили какие-то чёрные твари. Хубе показалось, что он не просто отяжелел, а сейчас вообще окаменеет на месте...
Что это за хрень? Обтянутые кожей крылья, совершенно непропорциональные крошечному телу, свиные морды и абсолютно чёрные туловища... Летучие мыши?! Эта крошечная тварь под лучом света шевельнула мохнатой головкой, уставилась на него блестящими глазёнками и оскалила два острых клыка!
— А-а-а! А-а-а-а! — Хуба больше не мог сдерживаться и завопил благим матом. Его испуганный крик резал слух в зловещей тишине пещеры.
Все бойцы в отряде удивленно обернулись, уставившись на этого голосящего теносиром пухлика, гадая, какую еще сцену удумал этот новобранец. Тот подпрыгивал на месте, делал пару шагов вперёд, отскакивал назад, судорожно метался туда-сюда и размахивал руками, словно исполнял какой-то безумный танец. На самом же деле Хуба просто безумно молотил во все стороны конечностями, пытаясь сбить с себя летучих мышей.
— А-а-а-а! — вопли Хубы лились непрерывным потоком. — Ай! — казалось, он орал на каждую увиденную мышь. — Ой! — Хей-я-я-я! — Хуба извивался всем телом, но чем яростнее он отмахивался, тем меньше тварей удавалось сбросить — напротив, это привлекало всё новых и новых летучих мышей, спешивших заключить его в объятия.
Ужас Хубы достиг предела, ноги подкосились, и он рухнул на землю, перепугавшись до мокрых штанов. Позорище было несусветное — такое точно стоило занести во все черные списки его позора.
— Выключи подогрев! — крикнул ему один из солдат в паузе между его воплями.
В суматохе и дрожа всем телом, Хуба поборол непослушные руки и наконец нашарил нужную кнопку. Вот только прибор погас не там: подсветка внутри шлема отключилась, и перед глазами мгновенно воцарилась кромешная тьма.
Почему-то ощущения были не те, сообразил Хуба, запоздало догадываясь, что нажал вовсе не на подогрев.
Он судорожно включил фонарик, отыскал кнопку обогрева и с трудом перевел её в положение выкл. Как только Хуба почувствовал, что его боевой костюм заметно остыл, летучие мыши единым облаком взмыли в воздух и разлетелись.
Включив внутреннее освещение шлема и поводя фонариком по сторонам, Хуба обнаружил, что окружен людьми, которые смотрели на него с безграничной усталостью и полнейшим молчаливым осуждением. Наконец-то разобравшись с напастью и затянув рот, Хуба двинулся дальше, широким шагом догоняя отряд, уходящий вглубь пещеры.
— Эй-эй-эй-эй! Подождите меня!
Ноги у Хубы всё еще ватные и не слушались хозяина, но ему пришлось стиснуть зубы и ковылять вслед за всеми. Пока Хуба пыхтел и продвигался вперед, людей впереди уже и след простыл. Ему пришлось в полном одиночестве продолжать путь по тёмной пещере.
Бродя впотьмах долгое время, Хуба вдруг услышал впереди треск автоматной очереди — звуки доносились словно прямо из-за поворота! Он наконец сообразил, что бой уже начался.
— Как ни крути, а я тоже боец, я должен вступить в схватку! — воодушевился Хуба, вытащил из кобуры пистолет и бросился вперед с поднятым стволом.
Но стоило ему приблизиться к месту стрельбы, как он вновь споткнулся о камень и растянулся на земле, пропахав носом камни.
— Ай! — взвыл он, подумал, отчего же ему так не везет.
Стоило поднять голову, как прямо на него занесло спотыкающуюся тень — движения были медленными, словно у зомби. Присмотревшись, Хуба увидел, что тот был без желтой формы, а значит, точно не свой. Не колеблясь ни секунды, он вскинул пистолет и нажал на курок — незнакомец рухнул наотмашь.
— Есть! — мысленно ликовал Хуба. — Не думал, что я прирожденный снайпер!
Он уже собирался с победным видом вскинуть ствол, чтобы снова ринуться в бой, как вдруг заметил, что перед ним на земле валяются сплошные вражеские трупы — товарищи по команде давно всех перебили.
— Задание выполнено! — сообщил экран Хубе.
— Так быстро? — только он собрался отпраздновать победу, как реальность не вернула его в светлую комнату: он по-прежнему стоял посреди тёмной пещеры, а чёрные летучие мыши вновь приветливо раскинули крылья, спеша поприветствовать его...
— А! А! А! Не подходите!
Хуба резко проснулся в холодном поту. Разбуженный его воплями Тэсы с удрученным видом уставился на него:
— Ты чего? Среди ночи горланишь уже хрен знает какой раз, дежурный чуть сюда не прибежал!
— Н-нет... Ничего... — заикаясь и вытирая холодный пот, Хуба с головой зарылся под одеяло и панически забормотал: — Я... я просто соскучился по маме.

Комментарии

Загрузка...