Солдаты перед ними уже начали паниковать. Никто из них не ожидал, что в первом же бою придется столкнуться с такой громадиной, и в растерянности они принялись палить кто во что горазд.
Тэсы пока уворачивался, надеясь, что если змей приоткроет глаза, у него появится шанс нанести удар. Но времени на долгие размышления у него не оставалось, да и конкретных идей не было. Особенно теперь, когда окружающие его солдаты один за другим получали ранения или были вынуждены выйти из боя. Тэсы всё же решил первым сделать шаг вперед и попытаться снова атаковать шею Змея Фараона.
Однако не успел Тэсы подняться и приблизиться к черной змее, как мощный удар змеиного хвоста сбил его с ног, и он тяжело рухнул на землю. От сильнейшего давления у Тэсы вмиг вышибло весь воздух из легких, он не мог пошевелиться, а в животе полыхал жгучий огонь, не позволяя даже вздохнуть.
Тэсы попытался заставить свое почти сломанное тело подняться с земли, но из-за резкой боли рухнул обратно. Ему оставалось лишь крепко сжимать в руке винтовку и, лежа на песке, наблюдать за происходящим вокруг боя. Вдруг Тэсы что-то заметил. Да! Именно в тот момент! Он внезапно обратил внимание на то, что стоило пулям угодить в шею Фараона, как глаза Змея Фараона слегка приоткрывались, обнажая золотистые зрачки без зрачков.
Это не случайность!
Тэсы внимательно проследил за этим несколько раз: стоило пулям непрерывно бить ему в шею, как змей приоткрывал глаза еще шире, а затем его движения становились более резкими — точь-в-точь как судороги от боли! Именно поэтому все отвлекались на его извивающееся тело и упускали эту деталь из виду!
Тэсы понял разгадку: если сейчас непрерывно атаковать его шею, возможно, змей начнет распахивать глаза всё шире, и тогда появится шанс!
В этот миг Тэсы, нащупав решение, мгновенно обрел силы. Он совершенно забыл о только что перенесенной боли, быстро вскочил на ноги, вскинул винтовку и открыл яростный огонь по шее Змея Фараона. И действительно, всё было так, как он и предполагал: в этот момент глаза Змея Фараона широко раскрылись!
— Быстрее! Бейте все вместе по его шее! — во весь голос закричал Тэсы. Ему было всё равно, станут ли остальные следовать его совету, но он для себя уже всё решил.
Ветераны сориентировались первыми и, последовав примеру Тэсы, сосредоточили огонь исключительно на шее. На глазах у всех глаза Змея Фараона от боли раскрывались всё шире, забрезчила надежда, и наконец каждый понял, что нужно делать, присоединившись к атаке на шею чудовища.
Момент настал!
В тот миг, когда показались золотистые очи Змея Фараона, Тэсы широко распахнул один глаз, зажмурил другой и прицелился в те самые огромные глаза монстра, которые только что открылись и уже готовились снова закрыться: — Бам!
Черная кровь мгновенно брызнула во все стороны. Змей Фараона в мучениях заизвивался и из последних сил отбросил стоявшего рядом солдата. Но в конце концов он смог лишь издать яростный рев и тяжело рухнул на землю, взметнув тучи пыли.
Когда песчаная буря улеглась, от Змея Фараона осталась лишь неподвижная туша — задание было выполнено!
Все облегченно выдохнули, небольшими группками собираясь вокруг мертвого Змея Фараона и даже пиная его ногами, чтобы убедиться, что он действительно мертв. Ветераны же лишь бросили на тушу мимолетный взгляд и тут же зашагали дальше, спеша навстречу следующему врагу.
— Живее! — напомнили ветераны новобранцам, которые всё еще глазели по сторонам. — Пока вас не вывели из симуляции, это значит, что задание еще не выполнено.
Все рассеялись и последовали за ветеранами вперед. Тэсы молча шел следом. Никто не знал, что тот смертельный выстрел в суматохе сделал именно он, но на душе у Тэсы было необычайно радостно: в гибели Змея Фараона была и его заслуга.
Солдаты прошли еще довольно долгое расстояние, и никто не жаловался на усталость или трудности, потому что они предпочли бы пройти хоть сколько угодно, лишь бы не сталкиваться с внезапно возникающими монстрами.
Как только они ощутили малейшее дуновение жажды убийства, на противоположных дюнах один за другим начали появляться враги. Эти противники, как и предупреждалось в подсказке, были без желтой формы. Некоторые носили зеленую экипировку, другие — фиолетовую или синюю, а те, кто шел впереди, облачились в боевые накидки, словно командиры отряда, и подолы их одежд развевались на ветру.
На этот раз целью были люди, и все, казалось, вздохнули с облегчением, одновременно потирая руки в предвкушении боя. Наученные опытом схватки со Змеем Фараоном, бойцы усвоили главное: держаться с противником на безопасной дистанции, поднимать оружие и бить наверняка.
Хотя враги не обладали размерами Змея Фараона, их было много, и одержать победу оказалось не так-то просто. В конце концов, в пустыне негде спрятаться, все стояли как на ладони посреди открытого пространства, что делало их легкими мишенями для обнаружения и уничтожения.
Тогда солдаты решили залечь и продвигаться по песчаным заносам ползком, ведя огонь оттуда. Разумеется, силы были равны, и до победы не хватало лишь удачного шанса.
Тэсы тоже прижался к песку и, изворотливо извиваясь всем телом, стал медленно зарываться в сыпучий грунт так, чтобы над поверхностью торчал лишь ствол винтовки, нацеленный на врага. Его фигура замаскировалась под небольшой песчаный бугорок, а пальцы тем временем безостановочно щелкали на спуск, целясь противникам прямо в защитные маски.
Один... Второй... Третий... Незаметно для всех один за другим враги лишались масок под точными выстрелами Тэсы и от силы удара пуль валились навзничь.
Нужно признать, способность новобранцев к подражанию оказалась потрясающей. Заметив тактику Тэсы, они тоже принялись извиваться в песке, засыпая себя крупинками и превращаясь в подобия фальшивых барханов. Враги были всего лишь смоделированными программами, способными сканировать лица для распознавания целей, но когда сканеры натыкались на эти причудливые бугры, система считывала их лишь как элементы рельефа, что и стало лучшим укрытием.
Новобранцы один за другим хладнокровно и безмятежно расправлялись с противниками перед собой. Когда упал последний враг, экран оповестил об успешном выполнении задания, и все радостно закричали, подпрыгивая так высоко, что взметнувшийся песок поднялся бураном.
Тэсы тоже был безумно рад, прыгая и веселясь — в конце концов, это был его первый бой, пусть и виртуальный. Но в самый разгар радости перед глазами внезапно всё потемнело, пустыня исчезла, шлем испарился, и Тэсы вернулся в комнату отправки. Он всё еще продолжал по-дурацки вскидывать руки, увлеченно танцуя и подпевая, но, сообразив, в каком неловком положении оказался, тут же замер и распахнул переднюю дверь.
В коридоре уже кто-то ждал.
Хуба и Рейта вышли раньше Тэсы и столкнулись с ним прямо в проходе. Хуба выглядел невероятно возбужденным, а на лице Рейты читалось крайнее недовольство. Не успел никто из них раскрыть рот, как офицер Руг во всю мочь заорал:
— Возвращаемся в казармы, живо!
Никто не осмелился бы ослушаться приказа человека, который так громко орет и сжимает кулаки. Понурив головы, все молча покинули Центр специальной подготовки. Добравшись до здания казарм, ребята уже нетерпеливо принялись обсуждать только что завершившуюся спецподготовку.
Рейта наклонился к самому уху Тэсы и прошептал:
— Эти джунгли — просто кошмар! Всю эту мерзость я раньше видел только в книгах!
— Что? Какие джунгли? — одновременно завопили Хуба и Тэсы.

Комментарии

Загрузка...