«Тайнаюэ» медленно пришвартовалась к переходному шлюзу. Тэсы прихватил небольшой баулыцик, Рейта прижала к груди энциклопедию. Они застыли в ожидании у тесного выхода, пока лампы над шлюзом не сменили цвет на зелёный, а вторая дверь не закрутилась, открываясь.
«Тайнаюэ» оказалась в гигантском вестибюле. Сводчатый потолок и стены из белоснежного мрамора со всех сторон украшали замысловатые узоры. Они уже слегка потёрлись, однако по-прежнему излучали странное, смутное ощущение величия.
Широкая платформа казалась бесконечной: она с легкостью вместила бы четыре «Тайнаюэ», пролетающие рядом, а по бокам уместилось бы больше двух десятков подобных кораблей, а то и того больше.
У причалов по обе стороны «Тайнаюэ» кипела жизнь: бесчисленные суда непрерывно отплывали и прибывали. На высокой стене в дальнем конце платформы красовалась крупная надпись: «Зона C, Южный 37», а под ней толпился народ, создавая невообразимый галдеж.
«Тайнаюэ» словно вынырнула прямо из стены, и в тот же миг ощутилось воздействие искусственной гравитации. Корабль продолжил снижение, направляясь в неприметную полосу разгона с левой стороны. Едва створки шлюза отворились, Тэсы почувствовал дуновение свежего ветра. Раньше ему доводилось вдыхать подобный аромат лишь в южных лесах Куньлана, где часто идут дожди и в воздухе всегда витает запах влажной земли, переплетенный с нотками цветов и травы.
Рядом с «Тайнаюэ» пришвартовался пассажирский лайнер побольше. Пассажиры толпились у трех выходов, и те, кто пытался выбраться наружу, громко ругались. Какой-то мужчина осыпал проклятиями юношу, бесцеремонно втискивавшего его обратно в салон, хотя сам мужчина жаждал покинуть корабль. Окружающие разделились: одни пытались урезонить скандалистов, другие же норовили воспользоваться суматохой и проскользнуть внутрь судна.
Когда Рейта с большим трудом протиснулась наружу из «Тайнаюэ», она с изумлением оглядела окружающий мрамор и уходящий почти на две тысячи макуней ввысь арочный потолок:
— Мистер Трейси говорил, что это один из самых роскошных космопортов во всей Кости Императора!
Тэсы, которого кто-то только что толкнул в спину, так что он кубарем вывалился из корабля, уже собирался вскипеть, но, услышав слова Рейты, лишь нахмурился и сузил глаза:
— Какой еще Трейси? Уж не тот ли...
— Точно он, автор «Новой полной энциклопедии района Минсин», — поспешно выпалила Рейта. — Он... он хугун, но...
Рейта осеклась. Стоило окружающим услышать произнесенное с благоговением слово «хугун», как на них тут же устремились косые взгляды. Даже тот мужчина, который секунду назад громко бранился, резко обернулся и злобно зыркнул на Рейту.
Заметив, как у Рейты покраснели мочки ушей, Тэсы сделал вид, что отвернулся поглазеть на стену. Как только вокруг вновь поднялся шум, тело Рейты неожиданно вздрогнуло. Тэсы тоже перевёл взгляд на стену и заметил, что под крупной черной надписью притаилось что-то еще:
«Зона C, Южный 37»
ζ
— Это что еще за знак? — Тэсы ткнул пальцем в букву ζ и совершенно забыл, что только что подтрунивал над Рейтой за ее кумиров.
Он никак не мог взять в толк: эта закавыка выглядела так, будто ребенок баловался и чиркал от нечего делать. Почему никто не стер ее с безупречно белого и невероятно дорогого мрамора? Более того, кто-то даже обвел контур золотой краской!
Стоило этому вопросу слететь с губ, как только что расслабившаяся Рейта снова напряглась. Нервно озираясь по сторонам, она понизила голос и прошипела Тэсы:
— Ты что, вообще книг не читаешь? Пойдем в отель, там расскажу...
Они обошли платформу добрых несколько раз, прежде чем отыскали выход. Выбравшись через главные врата, Тэсы обнаружил, что очутился у тех самых паутинных нитей, которые приметил сверху, с бортов «Тайнаюэ». Перед ними пролегала тонкая и длинная линия магнитной подвески, покрытая налетом грязи, словно заброшенная уже не один десяток лет.
— Приветствую вас, путники... Куда направляетесь? Я Танд, ваш сегодняшний кассир. Покупайте железнодорожный билет! Хоть куда домчу!
К ним приближался человек сплошь в веснушках, зажавший в руке стопку красных бумажных бланков.
Рейта внимательно оглядела незнакомца, и Тэсы понял, что подруга думает о том же самом: какая здесь, к черту, железная дорога? Словно отвечая на их мысли, откуда ни возьмись бесшумно скользнул состав и замер прямо перед ними.
— Эй, Танд! — выглянул из окна машинист.
Танд завопил во всю мочь:
— С какой стати этот поезд прибыл на пять минут раньше?
— Танд, всего-то пять минут! Просто одну из станций по пути закрыли, вот я и проскочил без остановки...
Танд даже не стал слушать оправдания машиниста. Его внимание мгновенно переключилось, и он затянул прежнюю песню, обращаясь к Рейте:
— Приветствую вас... Куда направляетесь? Я Танд, ваш сегодняшний кассир. Покупайте железнодорожный билет! Хоть куда домчу!
Рейта слегка удивилась, но послушно протянула руку, демонстрируя браслет с штрихкодом. Легкое сканирование — и плата за два билета перешла к кассиру.
В эту межгалактическую эпоху для унификации денежного обращения все способы оплаты свелись к уникальным штрихкодам. Каждый гражданин по достижении совершеннолетия получал собственный штрихкод, который служил не только удостоверением личности, но и средством проведения сделок.
Оба забрались в вагон. Помимо таких же беженцев, как они сами, здесь находились и визитеры из других империй — их легко можно было отличить по внешности и манерам.
Поезд мчался вперед на предельной скорости, не издавая при этом ни звука. Тем не менее, стоило Рейте бросить взгляд на паутинообразные эстакады, она испуганно взвизгнула: с раннего детства она панически боялась пауков.
Скоростные дороги Кости Императора пересекались сложнейшей паутиной, пролегая во всех направлениях. Сделав несколько крутых виражей, поезд наконец доставил их к нужному отелю.
— Тэсы, это ты забронировал такую гостиницу? — Рейта с неверием воззрилась на спутника, не в силах скрыть радости. — В энциклопедии написано, что это крупнейший отель прямо у железнодорожного вокзала!
Тэсы, разумеется, прекрасно знал это место. Отель Тэниса Баналинса был любимой гостиницей его отца, точно такая же сеть работала и в Звездной Столице Макуня.
— Но... Тэсы, мы точно можем позволить себе остановиться здесь? — Рейта засомневалась. — Не слишком ли это броско?
Тэсы лукаво подмигнул:
— Расслабься. Мы и так натерпелись, неужели теперь себе отказывать?
— Но... — Рейта не успела возразить, как Тэсы уже подошел к стойке регистрации и оплатил номер.
— Прошу за мной, уважаемые... Вот ваши апартаменты... — услужливый портье проводил их до дверей.
Его ухода дожидаться не стали: Тэсы резким движением раздернул плотные шторы на панорамном окне и, не успев опомниться, услышал за спиной восхищенный вздох. Рейта прикрыла рот ладонью, с изумлением разглядывая частокол высоток за стеклом. Допотопные ряды зданий до боли напоминала Звездную Столицу, но жизнь здесь бурлила куда интенсивнее. Стоило опустить взгляд ниже, как открывалась сложная вязь пересекающихся дорог и силуэты строений поменьше.
Уставившись на одно из таких зданий, Тэсы внезапно опомнился:
— Рейта, объясни-ка мне толком, что означает тот символ на платформе?
— Ой, это... — Рейта со смешком плюхнулась на кровать, покрытую бельем с вышитыми вензелями ТБ (аббревиатура Тэниса Баналинса), и раскрыла свою неразлучную энциклопедию.
— Нашла! — Рейта наконец отыскала нужную страницу и сунула книгу Тэсы. — Сам читай... А я пойду узнаю, дают ли здесь обед, я умираю с голоду.
Бормоча это, она поднялась на ноги.
г:
С точки зрения стандартной теории, это шестая буква греческого алфавита «дзета», читается как дзета. Однако Кость Императора наделила ее новым смыслом. В самой Кости Императора и на прилегающих территориях, находящихся под ее сильным влиянием, знак ζ означает Императора (см. стр. 267, п. 5, «Император»). Из-за подобной трактовки жители некоторых регионов питают к этому символу суеверный трепет или откровенный страх. Например, на большей части южных территорий Кости Императора никто не осмелится повредить сам знак ζ или предмет, формой напоминающий его: считается, что это равносильно «осквернению великого Императора».
— Цитата из книги: Эмирейс Торн Трейси, «Новая полная энциклопедия района Минсин».
Видя, что Рейта еще не вернулась, Тэсы машинально перелистнул страницы назад и открыл двести шестьдесят седьмую.
Император:
Особый религиозный культ, распространенный в Кости Императора и регионах под ее сильным влиянием. В основе культа лежит «теория божественного наследия» (см. стр. 273, п. 2, «Теория божественного наследия»). Большинство людей испытывают перед Императором благоговение или ужас, веря, что он — создатель всего сущего, высшее из существ, и абсолютно никому не позволено его осквернять.
В знак веры в Императора люди создали символ ζ (см. стр. 452, «ζ»), и во многих уголках Кости Императора появилось множество подобных начертаний. На основе этого символа зародилась «цетаистская церковь», объединившая в себе культ поклонения Императору. Цетаисты сочинили множество легенд об Императоре. Согласно этим мифам, когда человечество впервые достигло земель, ныне известных как Округ Минсин, они обнаружили руины Императора и богатства, сокрытые в них, что и позволило основать Округ Минсин. В преданиях Император предстает цивилизацией 6,7 уровня, представляющей собой некий таинственный монолит, который в конце концов пал в ходе грандиозной битвы.
Некоторые полагают, что и само название «Кость Императора» берет начало от этого религиозного культа.
— Цитата из книги: Эмирейс Торн Трейси, «Новая полная энциклопедия района Минсин».
Дверной замок щелкнул, и в комнату вернулась Рейта.
Тэсы поспешно сунул ей книгу:
— Я дочитал...
— Ты «Новости Минсина» смотрел? — кажется, Рейта отыскала нечто куда более захватывающее, чем еда.
— Чего? В смысле... на борту «Тайнаюэ»?
Рейта заволновалась:
— Да нет же, я о свежих выпусках! — раздраженно бросила она. — Просто ужас!
Она с размаху ударила по проектору на столе, и на экране закономерно вспыхнули золотые буквы «SSN» («Новости Минсина»).
Тот же диктор с неизменно беспристрастным выражением лица вещал:
— Только что поступили сведения из Сецзяна: Императрица пала.
Кадр сменился, на экране появился выступающий лидер Императрицы:
— Столкнувшись с внезапным нападением хугунов...
— Никакое не внезапное, все прекрасно знали, что хугуны пошли в наступление еще несколько месяцев назад! — разъяренно рявкнул Тэсы, хотя лидер на экране, разумеется, не мог его услышать.
— ...наша армия не смогла сдержать натиск и терпит поражение за поражением. Наша планета обладает богатейшей историей, и во избежание дальнейших жертв среди мирного населения и утраты культурного наследия...
— Тьфу! На себя бы посмотрел! — выругался Тэсы, тыча пальцем в экран.
— ...мы приняли решение...
— Да пошел ты! Если ты посмеешь капитулировать...
— ...капитулировать.
Комната погрузилась в тишину.
Рейта переглянулась с Тэсы, застывшим на месте. Никто не проронил ни слова. В пустом номере раздавался лишь голос упрямого диктора:
— Несколько дней назад Императрица отдала приказ всем вспомогательным войскам Кости Императора вернуться назад, в том числе...
Тэсы долго молчал, погруженный в думы, и лишь спустя время тихо проговорил:
— Пожалуй, мне стоит навестить отца... Он же командир легиона, поговаривали, что во время войны в Императрице его должны были отозвать.
Рейта обрадовалась, что молчание прервалось, и решительно выключила проектор, который уже начал вещать о том, что «наблюдается острый дефицит листовой зелени, а цены продолжают стремительно расти...».
— Значит, отправляемся завтра, — предложила Рейта.

Комментарии

Загрузка...