Охранники без продыху разыскивали студентов, связанных с пропавшими без вести.
Но Му Фань, инициатор этой поисковой операции, в этот момент преспокойно сидел в кабинете начальника стражи и пил чай.
Начальник стражи Лю Хэнъи ходил кругами от волнения, особенно когда увидел в списке имя Лю И. У него на душе было крайне тревожно — он смертельно боялся, что Му Фань впутает в это дело и его драгоценного сына.
— Послушай, братец Му, людей я тебе уже всех разослал, пройдет совсем немного времени, и они приведут сюда тех студентов.
Так не пора ли тебе посвятить меня в свой план?
Лю Хэнъи больше не мог сдерживаться и остановился рядом с Му Фанем. Тот, увидев его вид, перестал хранить молчание и медленно опустил чайную чашку:
— Если честно, капитан Лю, причина, по которой я велел твоим людям собрать этих студентов здесь, на самом деле очень проста. Я хочу устроить ловушку, чтобы выманить эту тварь наружу.
— Ловушку? Ты хочешь использовать тех студентов в качестве приманки, чтобы заманить эту тварь в Охранный Отряд?
— Было бы здорово, если бы она так легко клюнула.
Му Фань с улыбкой покачал головой и пояснил:
— То, с чем нам предстоит бороться — это источник заражения по имени Треснутолицая.
Этот источник заражения невероятно искусно маскируется и никогда не станет действовать в людных местах.
Обычно он выбирает мрачные углы, относительно замкнутые пространства или безлюдную обстановку, чтобы напасть на своих жертв.
В Охранном Отряде столько людей, и даже если я ее привлеку, она точно не выдаст себя.
— После твоих слов я запутался еще больше.
Если ты считаешь, что в таких условиях она не выдаст себя, какой смысл было собирать студентов?
— Хотя существует множество разновидностей источников заражения, у подавляющего большинства из них есть одна общая черта.
Обычно они выбирают своими жертвами людей из окружения прежних пострадавших или тех, кто случайно разглядел их истинный облик.
Именно поэтому в ту ночь Лю И едва не подвергся нападению этой твари.
Если бы ты не появился вовремя, в списке пропавших без вести появилось бы еще одно имя.
— Ты... тебе об этом известно?
Лю Хэнъи с удивлением посмотрел на Му Фаня, а тот небрежно кивнул:
— Конечно, я должен был выяснить столь важную зацепку.
Только одного я понять не могу: ты, будучи начальником стражи, прекрасно знаешь, что мир неспокоен и в нем существуют всякие аномалии, так почему же ты скрыл эту правду от Лю И?
Ведь если бы ты прямо рассказал ему обо всем, это гораздо больше помогло бы ему защитить себя.
А когда ты держишь его в неведении, он не только не ценит твоих стараний, но даже считает, что исчезновение Ван Ана — твоих рук дело.
Будто это ты убил его хорошего друга.
— Эх, я скрывал это от него не по своей воле.
Увидев, что Му Фань раскусил его тайну, Лю Хэнъи решил больше ничего не утаивать и прямо сказал:
— Лю И от природы робкий мальчик, еще когда ему было лет шесть или семь, он столкнулся с призраком.
Тот случай до смерти испугал его, и он тяжело заболел. С тех пор его смелость улетучилась окончательно: не то что увидеть что-то жуткое своими глазами, но даже услышать от других страшную историю — и он уже несколько ночей не может уснуть, а его эмоциональное состояние сильно портится.
Именно поэтому я ужасно боялся, что он узнает правду — боялся, что он слишком сильно испугается.
— Вот оно как.
Му Фань вспомнил то состояние, в котором находился Лю И днем: парень действительно не производил впечатления человека с крепкими нервами. Для Лю Хэнъи как отца было вполне естественно испытывать такие опасения.
— Задам вопрос, который может показаться немного бестактным — надеюсь, капитан Лю не обидится. Почему в ту ночь ты совершенно случайно столкнулся с тем, как эта тварь собиралась наброситься на Лю И?
— Разве в этом мире бывают случайности?
Лю Хэнъи беспомощно вздохнул и пояснил:
— С тех пор как мне поручили дело об исчезновении студентов и я осознал всю зловещность происходящего, я стал тайком повсюду сопровождать Лю И.
И по дороге в школу я шел следом, и по дороге домой, потому что боялся, что Лю И окажется в опасности.
— Разве Лю И не знал, что ты ходишь за ним?
— Не знал. Если бы он знал, что я провожаю и встречаю его каждый день, он бы начал отчаянно сопротивляться.
Этот ребенок вечно считает, что я слишком сильно его контролирую, и затаил на меня обиду. Узнай он еще, что я тайком слежу за ним, он бы возненавидел меня как отца еще сильнее.
Слова Лю Хэнъи глубоко тронули Му Фаня, и он не удержался от слов:
— Ты поистине прекрасный отец.
— На самом деле я и сам не знаю, прав я или поступаю неправильно.
Просто мне хочется окружить его заботой, пока он не вырос.
Потому что стоит ему стать взрослым и покинуть меня, как все будущие достижения придется добывать ценой пережитых страданий.
Сказав это с некоторой горечью, Лю Хэнъи заметил, что Му Фань молча смотрит в пол, и смущенно добавил:
— Прости за слабость, братец Му, наговорил тут всякой ерунды. Продолжай излагать свой план.
— Тогда я продолжу с того места, на котором остановился.
Му Фань вернул разговор в прежнее русло и продолжил:
— Зона убийств Треснутолицей ограничена исключительно улицей Пинъань.
Иными словами, среди тех студентов, которые связаны с пропавшими, все, кто живет на улице Пинъань или проедает мимо нее по дороге домой, потенциально находятся в зоне риска.
Исходя из этого правила, я провел отбор среди всех причастных.
И в итоге получил вот такой список.
Думаю, люди, указанные в нем, и являются недавними целями этой твари.
С этими словами Му Фань достал из кармана список и передал его Лю Хэнъи.
Взяв список в руки, Лю Хэнъи обнаружил, что там всего три имени.
Это были Лю Ли, Ван Сяочэнь и Лю И.
— Капитан Лю, по правде говоря, мне совсем не хочется использовать твоего сына в качестве приманки, но он действительно потенциальная цель этой твари.
Поэтому тебе лучше морально подготовиться.
— Выходит, остальные студенты были лишь прикрытием, а Лю И и те двое — это и есть те самые приманки, которых ты намеревался подставить?
Только теперь Лю Хэнъи понял замысел Му Фаня: собрать здесь всех одноклассников, друживших с пропавшими, под предлогом выяснения обстоятельств оказалось ложью, а вот превратить трех человек, включая его сына, в приманку — чистой правдой.
— Если ты действительно хотел использовать их троих, чтобы выманить эту тварь, к чему было устраивать такую возню и созывать всех остальных?
Разве нельзя было предупредить их с глазу на глаз?
— Конечно, сказать им лично было бы проще, но учитывая, что перед убийством Треснутолицая заранее принимает облик родственников или близких друзей жертвы, ради безопасности мне пришлось действовать сложнее.
Скажу так, капитан Лю: я не собираюсь затягивать с этим инцидентом, и если обстоятельства позволят, сегодня же ночью я с ней покончу.
— Братец Му, я понимаю твои чувства, но пойми и мои чувства как отца, я ведь искренне переживаю за безопасность Сяо И.
— Я понимаю, поэтому...
— Начальник стражи!
Как только Му Фань собрался что-то ответить, в комнату стремительно вошел охранник.
— Как вы и приказывали, всех студентов привели.
Правда, с двумя студентами возникла заминка: когда мы туда явились, их не оказалось на месте, — доложил охранник.
— Как их звали? — услышав это, спросил Му Фань.
— Одного звали Ван Сяочэнь, а другого — Лю Ли, — подумав, ответил охранник.
Услышав эти два имени, Лю Хэнъи мгновенно переменился в лице и гневно рявкнул на охранника:
— В смысле не оказалось на месте?! Живо отправь людей обратно, пусть выяснят точную причину!
— Слушаюсь, я уже иду! — испугавшись ярости Лю Хэнъи, стражник опрометью выбежал из кабинета.
Когда охранник ушел, Му Фань снова обратился к Лю Хэнъи с увещеваниями:
— Капитан Лю, думаю, ты прекрасно понимаешь, что значат исчезновения Ван Сяочэня и Лю Ли.
Я понимаю твое стремление оградить сына от беды, но в то же время надеюсь, ты осознаешь, что твой сын Лю И стал абсолютной целью этой твари.
Той ночью она не тронула Лю И только потому, что опасалась твоего преследования.
Она побаивается тебя как одаренного со способностью пробуждения финансовой силы.
Спроси себя сам: сможешь ли ты сопровождать Лю И всю жизнь?
Можешь ли ты поручиться, что в это время в Городе Тяньмэнь не произойдет никаких дел, которые свяжут тебе руки?
Разве люди из Отряда правопорядка не станут тревожить тебя в ближайшее время?
Пойми же, такие аномалии, как Треснутолицая, невероятно искусно маскируются. Если она захочет, то запросто примет облик школьного учителя, твой облик или даже облик матери Лю И.
Разве ты сможешь защитить его от всего?
Раньше, пока существовали такие цели, как Лю Ли и Ван Сяочэнь, ей некуда было спешить, но с сегодняшнего дня все может измениться.
Что важнее, а что второстепенно — ты и сам прекрасно понимаешь, мне незадолго тебе растолковывать.
Му Фань вовсе не был обязан советоваться с Лю Хэнъи, ведь Ли Сяке говорила ему, что при возникновении инцидента с заражением Охранный Отряд обязан содействовать расследованию следователей, и у них нет права отказываться.
Однако он очевидно не стал действовать столь жестко, сохраняя авторитет Лю Хэнъи как начальника стражи. Но если бы тот продолжал в том же духе и затягивал дело, Му Фаню пришлось бы сменить тон.
К счастью, Лю Хэнъи тоже не был лишен проницательности и понимал, что Му Фань уже проявил к нему немалое уважение. Помолчав немного, он с извиняющимся видом произнес:
— Прости меня, братец Му, я и впрямь оказался слишком неблагодарным.
Я готов содействовать твоей операции, говори, что мне делать. Только умоляю, сделай так, чтобы Сяо И был в безопасности.
У меня здесь есть 500 пунктов финансовой силы — это сущая малость, но прошу, прими в знак моего уважения.
— Хорошо, я обещаю тебе.
Му Фань не стал отказываться от предложенных Лю Хэнъи денег, в конце концов, сейчас он оставался круглым бедняком.
К тому же, если бы он не взял деньги, Лю Хэнъи наверняка бы тревожился и кто знает, не вздумал бы вмешаться в самый ответственный момент, породив лишние проблемы.
Увидев, что Му Фань принял деньги, Лю Хэнъи почувствовал, как камень немного отпал от сердца.
Пусть он и сам был одаренным, но его собственная сила стоила немногого — иначе он бы не застрял в Охранном Отряде, перебиваясь службой вместо того, чтобы попасть в Отряд правопорядка.
Дождь постепенно стих.
Во дворе штаб-квартиры Охранного Отряда в тревожном ожидании толпились студенты.
В этот момент Лю Хэнъи вышел из кабинета и обратился к ребятам:
— Я позвал вас сюда, чтобы расспросить об исчезнувших соучениках. Надеюсь, вы хорошенько все обдумаете и, возможно, сможете сообщить хоть какие-то зацепки.
Произнося эти слова, Лю Хэнъи украдкой бросил взгляд на стоявшего в самом хвосте опустившего голову Лю И.
Он тяжело вздохнул про себя, а вызванные сюда студенты лишь переглядывались друг с другом — очевидно, ни у кого из них не было никаких зацепок.
Заметив это, Лю Хэнъи изобразил сердитый вид и произнес:
— Не верю, что вы ничего не знаете. Ступайте сегодня домой, как следует все обдумайте, а завтра я снова пошлю за вами людей.
А теперь свободны, расходитесь.
Студенты начали постепенно расходиться, но Лю И остался стоять на месте. Лю Хэнъи поманил его пальцем, подозвал ближе и напутствовал:
— Мне еще предстоит провести совещание, так что провожать тебя некому. На улице темно, будь осторожен по дороге, ступай.
— Я понял.
Лю И по-прежнему прятал голову, не смея взглянуть на Лю Хэнъи, а услышав разрешение идти домой, быстрым шагом выскошил со двора.

Комментарии

Загрузка...