— Нельзя так, сестрица Лю, сегодня вы обязательно должны пойти ко мне поужинать. Если бы не ваша помощь в последнее время, я бы ни за что здесь не выжил...
Му Фань приоткрыл дверь и, заглянув в щель, с удивлением обнаружил, что недавний сосед братец Чжан стоит прямо на пороге.
Судя по всему, он вернулся специально, чтобы поблагодарить сестрицу Лю.
Му Фань на мгновение замялся, прячась за дверью, но в конце концов распахнул её и вышел наружу.
— Братец Чжан?
— Братец Му Фань, разве ты сегодня не ходил на работу? Как удачно, пойдём вместе с сестрицей Лю ко мне поужинать.
Братец Чжан выглядел неплохо, во всяком случае, гораздо бодрее, чем при их прошлой встрече.
— Братец Чжан, ты съехал? Почему так внезапно? — поинтересовался Му Фань.
— На работе произошли кое-какие перемены, меня повысили, немного прибавили зарплату и даже выделили общежитие, так что я... хе-хе.
Рассказывая об этом, братец Чжан выглядел невероятно счастливым. Му Фань тоже искренне за него порадовался:
— Как здорово, братец Чжан! А я-то гадал, почему ты вдруг съехал. Мы как раз только что вспоминали тебя с сестрицей Лю.
— Переезд вышел таким суматошным, я даже порядок в старой комнате толком не навел. Думал, надо скорее вернуться и всё прибрать, чтобы не доставлять хлопот сестрице Лю.
— Пустяки, я только рада видеть, что ваша жизнь налаживается, — сестрица Лю улыбнулась с мягким облегчением, а братец Чжан продолжал настаивать на своём приглашении:
— Сестрица Лю, раз уж Му Фань здесь... Раньше я всё думал: вот повысят мне зарплату, тогда и позову вас обоих поужинать. Теперь жизнь стала лучше, так что не лишайте меня этой возможности.
— Ладно тебе, сяо Чжан. Если ты и вправду от чистого сердца, сходи-ка купи продуктов, а вечером ко мне — я сама нам всем приготовлю.
— Сестрица Лю, но...
— Если не согласишься, я сейчас же уйду к себе.
— Ну хорошо, тогда я за покупками и сразу к вам.
В конце концов братец Чжан уступил сестрице Лю. Му Фань, выступавший в роли халявщика на этом празднике жизни, не имел права возражать.
Му Фань собирался составить компанию братцу Чжану и пойти с ним на рынок за продуктами, но тот испугался, что парень потратится, и не взял его с собой, велев просто ждать дома.
Закрыв дверь, Му Фань вернулся к кровати и присел.
Он вдруг подумал, что и впрямь слишком горазд на выдумки — надо же было вообразить, будто братец Чжан тоже превратился в водопроводную трубу, да ещё и на доброю сестрицу Лю наговаривать.
Что же до той трубы, что обнаружилась в шкафу братца Чжана, возможно, сестрица Лю действительно ни о чём не ведала.
Впрочем, его тревоги не были совсем уж беспочвенными. Особенно после того, как Ли Сяке рассказала ему про Инцидент с заражением, он всё отчётливее чувствовал, что где-то поблизости от их съёмного жилья таится первопричина этого инцидента.
Стоило бы рассказать об этом и Ли Сяке. У неё есть опыт, она наверняка быстро во всём разберётся.
Поразмыслив над этим, Му Фань решил не откладывать дело в долгий ящик и, пока братец Чжан не вернулся с рынка, снова отправился в больницу.
Однако на месте выяснилось, что Ли Сяке выписалась и ушла вскоре после того, как он покинул больницу этим утром.
Пока он туда ходил и обратно, закатное солнце уже клонилось к закату.
На улицах внезапно прибавилось прохожих. В отличие от дневных полуживых теней, сейчас на лицах людей читалась спешка — все спешили домой, озарённые улыбками предвкушения тепла родного очага.
Когда Му Фань вернулся, сестрица Лю и братец Чжан уже ждали его на улице. Заметив их, он поспешно извинился:
— Простите, пришлось отлучиться по срочному делу, извините ради бога.
— Мы и сами только что закончили возиться.
Сестрица Лю и братец Чжан добродушно улыбнулись, после чего Му Фань следом за ними направился в дом к сестрице Лю.
Жильё сестрицы Лю располагалось прямо позади их съёмных комнат и представляло собой домик с небольшим двориком.
Войдя за сестрицей Лю внутрь, парень остался сидеть в гостиной, а она вместе с братцем Чжаном убежала хлопотать на кухню.
Диван в гостиной оказался на редкость удобным.
Му Фань стало любопытно, из какого же материала сделаны подушки, и он исподтишка отогнул уголок чехла, с удивлением обнаружив, что набивка сплетена из листов резины.
Неудивительно, что сидеть на нём было так мягко.
Впрочем, долго раздумывать он не стал, поднялся с дивана и принялся расхаживать по гостиной.
На полу лежал красный ковёр, шагать по которому было непривычно мягко — казалось, будто под ним тоже что-то постелено.
Бросив косой взгляд на кухню, Му Фань присел на корточки и приподнял краешек ковра. Оказалось, что под ним действительно что-то есть, и на ощупь это тоже напоминало резину.
Откуда столько резины?
Услышав приближающиеся шаги, Му Фань быстренько разгладил ковёр обратно, и тут из кухни появился братец Чжан с тарелкой в руке.
— Ого, как вкусно пахнет! Что это за блюдо?
— Жареная свиная кожа с острым перцем.
Братец Чжан с улыбкой поставил тарелку на стол. Му Фань подошёл поближе и заглянул внутрь: свиная кожа была нарезана тонкими полосками и еще дымилась.
Правда, по цвету она казалась гораздо белее обычной свиной шкуры.
Поставив блюдо, братец Чжан вернулся помогать сестрице Лю, а Му Фань, не став ничего таскать со стола, вдруг обратил внимание, что занавески на окнах у сестрицы Лю тоже сплетены из резины.Мало того, даже кровать была застелена слоями резины разной толщины, и сидеть на ней было так же мягко.
Му Фань сам не понимал почему, но стоило ему взглянуть на эту похожую на кожу резину, как в памяти невольно всплывал образ трагически погибшей той ночью соседки.
Если говорить строго, то многие украшения в этой комнате состояли или были сплетены из кусков резины различного размера, ширины и толщины.
— О чём вообще я думаю?
Му Фань с некоторым отвращением опередился о стену, но это неосторожное движение заставило его сердце снова сделать судорожный скачок.
К своему ужасу, он обнаружил, что стена тоже мягкая.
Стоило ему чуть сильнее надавить, как рука провалилась вглубь, и при этом не посыпалось никакой белой крошки.
Заметив это, Му Фань поспешно убрал руку и присмотрелся к трещине на стене: в глубине неё смутно виднелись какие-то чёрные волоски.
Он вытащил один рукой и понял, что тот достигает добрых тридцати сантиметров в длину и больше всего напоминает женский волос.
— Ну-ка, ну-ка, второе блюдо тоже готово!
Тут из кухни вышел братец Чжан, снова неся в руках тарелку с едой.
— Что на этот раз за блюдо, братец Чжан?
— Рубленая морда.
— Наверное, баранья морда? — поправил его Му Фань.
— Верно, один только вид говорит о том, что получится вкусно.
Братец Чжан с улыбкой поставил блюдо на стол и снова вернулся на кухню.
Только тогда Му Фань перевёл взгляд на тарелку. То ли из-за разыгравшегося воображения, то ли по какой-то другой причине, но ему упорно казалось, что это вовсе не баранья морда.
При этой мысли у него внутри всё сжалось, и внезапно накатила такая тошнота, что к горлу подступил ком.
Было бы ещё полбеды, если б он просто предался пустые фантазиям, но если дело обстояло так, как он опасался, то этот ужин точно запомнится ему на всю жизнь.
— Послушайте, сестрица Лю, братец Чжан...
Преодолевая подступающую тошноту, Му Фань подошёл к кухне.
— В чём дело?
Братец Чжан держал в руке кухонный тесак и что-то рубил, но из-за того, что его массивное тело заслоняло проход, Му Фань ничего не смог разглядеть.
Что же до сестрицы Лю, та набирала воду из шланга, но при его появлении тоже прекратила все движения.
— Я тут вспомнил, что у меня ещё есть кое-какие дела на вечер, так что, похоже, поужинать с вами не получится.
— Не поужинаешь? Ты уходишь?
Лицо братца Чжана внезапно помрачнело и приняло свирепый вид, а сестрица Лю прищурилась, глядя на гостя. Из шланга тем временем непрерывно капала вода со следами ржавчины, гулко шлёпая о дно стоявшего внизу ведра.
— И правда, срочные дела, я совсем забыл, а тут вспомнил.
Му Фань был полон решимости уйти и не собирался оставаться ни на секунду.
— Вот ведь как, а сестрица Лю уже почти закончила готовить, и тут ты надумал уходить. Ну ладно, тогда как-нибудь в другой раз соберёмся.
Хотя братец Чжан был недоволен, в конце концов он смягчился и не стал больше удерживать гостя, а сестрица Лю лишь беспомощно улыб мусь.
Когда Му Фань пересёк двор дома сестрицы Лю и вышел наружу, его спина была насквозь мокрой от холодного пота — по коже действительно бежали мурашки.
На сей раз моё чутье не подведёт, сестрица Лю точно замышляет неладное!
Му Фань больше не отмахивался от собственных догадок, поскольку никакие доводы не могли сравниться с этим леденящим душу ужасом.
Если выражаться словами Ли Сяке, его, судя по всему, уже взяли на мушку.
Потоптавшись за воротами дома сестрицы Лю и немного подумав, Му Фань принял решение.
Он не только не стал возвращаться к себе, но вместо этого отыскал укромное местечко, откуда было удобно наблюдать за двором и оставаться при этом незамеченным.
Цель его была предельно ясна: он хотел воочию увидеть, сможет ли братец Чжан, оставшийся там в качестве гостя, уйти сегодня вечером.
Странное дело — стоило Му Фаню решить понаблюдать за домом сестрицы Лю, как в некотором отдалении за его собственной спиной тоже обнаружился наблюдатель.
Одним из тех, кто следил за ним, была Ли Сяке, выписавшаяся из больницы еще утром.
— Босс, ты серьёзно хочешь играть с ним в кошки-мышки?
Ли Сяке недоумённо посмотрела на мужчину рядом с ней. На вид ему было чуть за тридцать, но носил он растрёпанные длинные волосы, а подбородок его покрывала густая щетина; если бы не относительно приличная одежда, его вполне можно было принять за бездомного, караулящего мусорные баки.
— Разве тебе не кажется, что это забавно?
— Забавно? По-моему, смертная скука. И раз уж ты всё равно пришёл сюда, почему бы не перестать прятаться по углам? Не проще ли сразу устроить ему проверку?
— С чего ты взяла, что я её ещё не начал?
— Ладно, как знаешь. Всё равно ты здесь главный, тебе и карты в руки.
Ли Сяке оставила попытки переубедить мужчину: этот тип всегда отличался изрядной долей чудаковатости, и единственным его достоинством было то, что в качестве руководителя он вполне годился на роль громоотвода, когда требовалось взять вину на себя.
— Я рад, что ты проявила такую сознательность. Ладно, здесь ты больше не нужна, можешь идти отдыхать.
— Я же сама натворила дел и втянула тебя во всё это, как я могу спокойно уйти одна? Я лучше побуду здесь.
Ли Сяке покачала головой, отвергнув доброту мужчины, однако уже в следующее мгновение горько об этом пожалела:
— Раз уж тебе совестно, так бегом марш за напитками для меня!
— ...

Комментарии

Загрузка...