По дороге в съёмную квартиру Му Фань купил свежую газету.
На первой полосе сообщалось об убийстве Ван Цхая, операционного менеджера торгового центра, найденного мёртвым на парковке, а также о твёрдой решимости Охранного Отряда во что бы то ни стало отыскать убийцу.
Ниже этой новости, занимая почти большую часть полосы, было напечатано объявление о найме нового операционного менеджера в Торговый центр «Лянцзя».
Надо полагать, за эту должность снова будет сражаться толпа желающих.
На улице почти не было прохожих, лишь несколько грязных бродяг шарили по мусорным бакам вдоль дороги.
Му Фань подошёл к двери квартиры, которую снимал братец Чжан. Он уже собирался постучать, как вдруг заметил, что дверь приоткрыта. Спросив что-то на ходу, он толкнул её и вошёл внутрь.
— Братец Чжан? Ты дома?
В квартире стояла абсолютная тишина. На улице вовсю светило солнце, но внутри казалось необычайно сумрачно.
Войдя, Му Фань обнаружил, что братца Чжана здесь нет. Однако он обратил внимание на страшный беспорядок: множество вещей валялось на полу, создавая впечатление, будто здесь только что побывал вор.
— Неужели обокрали?
Как только у Му Фаня зародилось это подозрение, из кухни донеслись едва слышные звуки.
Словно кто-то прятался прямо в кухонном шкафу.
Му Фань не стал убегать — вместо этого он поднял с пола вешалку для одежды и осторожно направился на кухню.
Он думал, что в шкафу прячется вор, но, распахнув дверцы, никого там не обнаружил.
Там лежали лишь переплетённые друг с другом резиновые шланги.
— Это ещё что...?
Глядя на лежащие внутри шланги, Му Фань невольно вспомнил ту ночь, и рука сама собой потянулась вытащить один из них наружу.
На ощупь он действительно казался точь-в-точь как растянутая соседка, превратившаяся в шланг.
От него даже исходило лёгкое тепло.
Испуганный Му Фань живо отдёрнул руку. Кончик шланга упал на пол и забился в конвульсиях, совсем как выброшенная на берег живая рыба.
Внутри шкафа загремело, и прежние шланги принялись обвиваться друг вокруг друга с ещё большим усердием, затихнув лишь спустя долгое время.
Почему эта дрянь появилась и в доме братца Чжана...
Му Фань с мурашками на коже разглядывал предметы, практически неотличимые от обычных резиновых шлангов. Было очевидно, что эти шланги с огромной вероятностью тоже когда-то были людьми.
Тогда кто же это?
Тот самый пропавший ранее сосед-мужчина?
Или...
— Хлоп!
В тот момент, когда Му Фань погрузился в раздумья, кто-то сзади неожиданно хлопнул его по плечу.
В ту же секунду Му Фань почувствовал, как у него на теле зашевелились все волосы. Резко обернувшись, он увидел стоящую позади сестрицу Лю.
— Про... прости, я тебя не напугала?
Сестрица Лю виновато смотрела на Му Фаня, продолжая извиняться за свой поступок.
Узнав сестрицу Лю, Му Фань слегка смутился — всё-таки это жилище братца Чжана, да к тому же в каком виде оно сейчас предстало.
— Нет... понимаете, сестрица Лю... я вообще-то зашёл сюда, чтобы...
— Ох уж этот ребёнок, о чём ты думаешь? Разве я могу принять тебя за вора? Можешь не объяснять.
Сестрица Лю понимающе улыбнулась. Эта степень доверия согрела сердце Му Фаня, и он, почесав в затылке, тоже улыбнулся.
— Сестрица Лю, а вы как здесь оказались? — спросил Му Фань.
— Я пришла тут убраться.
Сестрица Лю бросила взгляд на разорённый пол и с лёгким вздохом произвела:
— Устроили тут кавардак.
— Убраться? Разве братец Чжан съехал? — удивился Му Фань.
— И не говори. Вчера я случайно встретила его, и он вдруг заявил, что больше здесь не живёт, словно у него что-то случилось.
Я спросила, в чём дело, но он ничего не ответил.
А ты не знаешь, что у него произошло?
Сестрица Лю посмотрела на Му Фаня.
— Понятия не имею.
Му Фань покачал головой, немного подумал и добавил:
— Но предполагаю, что он, наверное, заболел. В последний раз, когда я его видел, выглядел он неважно.
Сегодня выдался свободный день, вот я и заглянул проведать его, а тут такое.
— Если он заболел, тогда это ещё можно понять.
По правде говоря, мне часто доводилось с таким сталкиваться, я уже давно к этому привыкла.
Если у тебя больше нет дел, возвращайся к себе, а я тут приберусь — мне ведь ещё новых жильцов искать.
Сестрица Лю не стала жаловаться на беспорядок в квартире, а наоборот, закатила рукава и присела на корточки, принимаясь за уборку.
— Давайте я помогу, сестрица Лю, всё равно делать нечего.
Му Фань вызвался помочь, однако сестрица Лю не захотела его утомлять и с улыбкой отказалась:
— Ты и так устаёшь на работе, пользуйся моментом и отдыхай дома, я сама справлюсь.
— Я не устал, сестрица Лю. Кстати, сестрица, я переведу вам квартплату.
— Квартплату?
— Угу, я накопил нужную сумму, ещё вчера собирался вам отдать.
С этими словами Му Фань протянул руку, собираясь перевести деньги сестрице Лю, но та отстранилась:
— Сестрица не спешит, оставь пока себе, купишь что-нибудь хорошее, подкрепишь силы.
— Так нельзя, сестрица Лю. Ладно бы у меня их не было, но раз уж они есть, я должен вам заплатить.
Му Фань снова протянул руку, но сестрица Лю не только не приблизилась, а даже отпрянула:
— Да что с тобой такое!
Я же сказала, не спеши!
Лицо сестрицы Лю мгновенно переменилось. Её прежняя мягкость бесследно исчезла, а в глазах промелькнуло нечто злобное.
Му Фань с изумлением смотрел на эту ставшую чужой сестрицу Лю. Заметив свою вспышку, она тут же вернула прежнее выражение лица и заговорила:
— Прости, сестрица просто погорячилась.
На самом деле я и не планировала брать с тебя квартплату, просто хотела вас поддержать.
Если уж тебе так хочется отдать деньги, давай посчитаем это за следующий месяц и отдашь сразу за два.
— Ну ладно.
Видя, что сестрица Лю наотрез отказывается брать деньги, Му Фань благоразумно решил больше не настаивать.
После этого инцидента атмосфера в комнате заметно накалилась, и больше никто не произнёс ни слова.
— Возвращайся к себе, я тут ещё немного приберусь.
Сестрица Лю смущённо посмотрела на Му Фаня, и тот на сей раз спорить не стал. Однако перед уходом он указал на шланги в шкафу и спросил:
— Сестрица Лю, а для чего эти шланги? Откуда их столько?
— Тут недавно водопровод прорвало, так что воду теперь приходится качать из глубокой скважины, вот я и купила подлиннее.
— А, понятно.
Му Фань понимающе кивнул, а затем сказал сестрице Лю:
— Ну тогда не буду вам мешать, я пойду.
— Ага, иди отдыхай.
...
Возвращаясь от братца Чжана, Му Фань всё сильнее чувствовал неладное.
Братец Чжан всегда отзывался о сестрице Лю исключительно с восторгом. Даже заболев, он думал лишь о том, как бы поскорее подлечиться, заработать денег и вернуть долг за аренду — он вовсе не собирался никуда съезжать.
Кроме того, Му Фань уже бывал у него раньше и знал, что братец Чжан страшный педант, а в его квартире всегда царил идеальный порядок.
Даже съезжая, он бы не оставил после себя такой разгром.
И эти «шланги» в шкафу сестрица Лю точно не покупала.
Эта сестрица Лю... с ней явно что-то не так!
Му Фань решил, что ему необходимо заново взглянуть на сестрицу Лю.
Раньше он, как и все остальные жильцы этого дома, считал её удивительно мягким, добрым и понимающим человеком.
Но если подумать, все предыдущие арендаторы — начиная с парочки из соседней квартиры и заканчивая братцем Чжаном — в конце концов бесследно исчезали.
Про братца Чжана и говорить нечего, а вот та парочка из соседней квартиры... их личные вещи и даже удостоверения личности остались на месте. Это совсем не походило на переезд, скорее — на странное исчезновение.
Раньше ему казалось это подозрительным, но из-за хорошего впечатления, которое производила сестрица Лю, он даже не думал обвинять её.
Однако теперь ему казалось, что сестрица Лю вовсе не такая, какой они её привыкли видеть.
Хозяйка квартиры, которая не берёт квартплату?
Жильцы, которые задерживаются подольше и вдруг неожиданно съезжают?
Соседи, вытянутые в резиновые шланги...
Прислонившись к стене и сопоставив все эти ключевые слова, Му Фань внезапно пришёл к догадке, от которой у него застыла в жилах кровь.
В этот самый момент из-за двери донёсшийся ряд знакомых звуков заставил его насторожиться.

Комментарии

Загрузка...