Толчок, с грохотом вырвавшийся из глубин земной коры, без всяких на то причин разрушил последние остатки хрупкого равновесия физических ловушек.
Чу Шэньюань, сжимая в руке ржавый обломок клинка, всё еще находился в воздухе. Вместо того чтобы попытаться полоснуть по горлу командира патрульных, как планировалось изначально, он за счет остатков чистой инерции резко изогнулся в пояснице прямо во время падения. Его носок с силой оттолкнулся от выступающего камня, и весь он, словно мотылек с подломанным крылом, кубарем полетел назад, в расщелину между грудами древесного камня против духовной энергии.
В следующее мгновение серо-желтая каменистая почва под ногами командира патрульных с треском разверзлась.
Никаких световых всплесков заклинаний, никаких предзнаменований демонической ци. Раздался лишь глухой звук того, как несколько тонн монолитной земли и камня были сметены грубой силой. Земляной Венозный Зверь почти трех чжанов в длину, сплошной черепицей покрытый серо-бурыми роговыми чешуйками, за счет дикого натиска вырвался на поверхность.
Его гигантская туша рухнула прямо на защитную сеть, которую Чу Шэньюань только что натянул с помощью обычных железных цепей. Толстые кольца издали пронзительный скрежет и тут же лопнули. Древесные камни против духовной энергии, высотой с половину взрослого человека, разлетелись в стороны, как некачественный детский конструктор.
Появление этого опасного дикого чудовища оказалось донельзя точным — словно кусок чужеродного кода, насильно внедренный в реальность, целью которого было лишь стереть не поддающуюся системному анализу «бездуховную переменную» в самом центре ловушки.
Командир патрульных, угодивший в слепую физическую зону, едва вернул себе зрение. Он даже не успел разглядеть, кто именно устроил на него засаду, как нос к носу столкнулся с пастью Земляного Венозного Зверя, с которой капала кислотная слюна.
Густая серная вонь вперемешку с запахом гнилого мяса ударила ему в лицо.
— Убирайся!
Голос командира звучал так, будто его отшлифовали наждачной бумагой, в нем отчетливо слышался страх. Забыв о всяком достоинстве высшего практика, он судорожно запустил левую руку в мешок для хранения на поясе, вытащил с десяток ярко-красных взрывных талисманов стихии огня и, даже не дочитав заклинание до конца, просто раздавил их духовной силой.
Бум.
Серия огненных шаров взорвалась в узком пространстве между человеком и зверем. Высокая температура мгновенно выжгла кислород вокруг, и образовавшийся из-за перепада давления вихрь втянул пламя, разорвав его на несколько искривленных стен огня.
Древесные камни против духовной энергии и без того плохо переносили жар, а сейчас, опаленные бушующим пламенем, они стремительно обугливались, источая удушливый едкий смрад.
В двух лилях отсюда, на краю возвышающейся сухой рощи.
Ду Шэя стоял на обломанном стволе дерева, держа в руках межпространственный детектор концепции реальности, отливающий холодно-синим свечением. На жидкокристаллическом экране прибора ярко светящаяся точка, обозначавшая командира патрульных, отчаянно сталкивалась с внезапно появившимся огромным красным пятном.
— Управляющий-взрослый, — подчиненный вытер со лба холодный пот и тихо попросил, — звуковая нефритовая пластинка седьмого отряда только что полностью отключилась, а по координатам зафиксирован тепловой след высокоуровневого монстра. Нам нужно немедленно выдвигаться на подкрепление?
Ду Шэя не обернулся. Он неторопливо поднял большой палец и смахнул с экрана пылинку.
— Подкрепление? — в уголке его рта появилась зловещая усмешка, и он заговорил с неподдельным бюрократическим апломбом: — Внешний периметр и так зона повышенной опасности. Патрульный отряд нарушил правила, самовольно покинув основные силы ради разведки, столкнуться с мутировавшим монстром — обычное дело. Если мы сейчас бросим туда основные силы лагеря, а они потревожат гнездо чудовищ, что залегли еще глубже, кто за это ответит?
Кадык подчиненного дернулся, он низко опустил голову и больше не смел возражать.
— Оставаться на позициях, — холодно отдал приказ Ду Шэя, не сводя глаз с экрана. — Подождем минуты три, а потом пойдем собирать останки нашего доблестного командира. Непослушным подчиненным самое время послужить добавкой к обеду монстра.
Взгляд возвращается в тупик заблокированной пещеры.
Слепая бомбардировка командира патрульных не смогла прожечь толстую, в полфута, роговую чешую Земляного Венозного Зверя, зато окончательно взбесила это лишенное разума создание. Чудовище яростно мотало головой, а толстый длинный хвост, словно усеянное шипами стенобитное орудие, с удушающим свистом рассек воздух и ударил по правой стене.
Именно там, в тупике, был вынужден укрыться Чу Шэньюань.
Спина Чу Шэньюаня плотно прижималась к раскаленной каменной стене. Глядя на приближающийся гигантский хвост, его мозг за миллисекунды просчитал траекторию. Слева впереди зияла полуметровая щель — стоило лишь пригнуться и скользнуть туда, как удалось бы избежать этого смертоносного удара.
Он крепче сжал обломок клинка, собираясь направить в дело ту крошечную каплицу чистой инерции, что еще теплилась в его даньтяне.
[Обратный отсчет до принудительного удаления аномальной переменной: 00:05]
Ряд темно-красных холодных символов без всякого предупреждения выжгло на его сетчатке. Это была не проекция духовной энергии — системный код нижнего уровня осуществлял принудительное перекрытие зрительных нервов носителя.
Вместе с миганием этой строки по телу ударила вызванная неизлечимой болезнью генная мутация, накатившая с силой цунами.
Мышечные волокна на внешней стороне его правого бедра словно окатили жидким азотом, нерегулярные спазмы продлились всего пол-секунды, после чего плоть обратилась в бесчувственный кусок желе. В коленном суставе раздался сухой до скрежета щелчок.
Разрыв нервных связей, принудительный паралич.
Механизм распознавания ошибок нижнего уровня системы самыми изуверскими методами производил зачистку аномального кода.
Четыре секунды.
Свист рассекаемого воздуха уже содрал кожу на виске Чу Шэньюаня, кровь залила глаза, окрасив весь обзор в темно-красные тона. Его ноги полностью утратили чувствительность, тело лишь безвольно и жестко прижималось к стене, напомирая манекен, ожидающий удара молота.
Раз отступать некуда...
Лицо Чу Шэньюаня, похожее на стоячую воду, вдруг заставило дрогнуть его потрескавшиеся губы.
— Раз уж система вознамерилась меня уничтожить... — из его горла вырвался слабый шепот, но взгляд при этом стал ледяным до предела, — то этим бренным телом я разорву твое равновесие.
В тот самый миг, когда гигантский хвост должен был превратить его в лепешку.
Чу Шэньюань окончательно бросил попытки контролировать ноги. Он без остатка влил последние крохи чистой инерции из даньтяня в мышцы спины, которые еще кое-как слушались его. Используя отдачу от толчка спиной о камень, он не стал уклоняться — вместо этого, подобно сбитому с курса снаряду, прижавшись к земле, он бросился прямо в пасть Земляному Венозному Зверю, усеянную рядами острых зубов.
Встречный бросок.
Две секунды.
Земляному Венозному Зверю не нужно было думать: повинуясь инстинкту, он распахнул пасть навстречу летящей плоти и сомкнул челюсти.
Хлюпанье.
Звук рвущихся костей и мяса, от которого сводило зубы, разнесся по узкой пещере. Два ряда гильотинных зубов намертво впились в левую руку Чу Шэньюаня.
Одна секунда.
Чу Шэньюань не оказал ни малейшего сопротивления. Вместо того чтобы попытаться вырвать руку, он, используя силу укуса чудовища, резко развернулся в пояснице.
В плечевом суставе раздался жуткий глухой звук: фасции, мышцы и вместе с ними обломок кости, сплошь покрытый черными кристаллами, были вырваны с корнем.
Никаких лишних эмоций — только чистейшая стимуляция биотоком.
Предельная физическая боль от раздробленных костей и оторванной плоти вонзилась, словно раскаленный добела кинжал, в находившийся на грани отключения нервный центр. Этот болевой сигнал, значительно превышавший заданный системой порог, вызвал короткое замыкание от перегрузки, намертво заклинив и сбросив готовящуюся шкалу принудительного паралича, которая уже почти дошла до нуля.
Одеревеневшие, словно железо, ноги мгновенно обрели слабое подобие чувствительности.
Весь в крови, Чу Шэньюань скатился на кучу обломков.
Он не кричал и даже не взглянул на огромную рваную рану на левом плече, из которой фонтаном хлестала кровь. Лишь упершись единственной уцелевшей правой рукой в землю, он силой заставил свое изувеченное тело подняться.
Неподалеку командир патрульных, только что собравшийся сплести печать для новой серии огненных заклинаний, замер на месте.
Он смотрел на фигуру с оторванным плечом, чье тело наполовину пропиталось кровью, на это бледное лицо, лишенное всякого выражения боли — лишь абсолютная холодность разума. Эта сцена, полная дикой кровожадности и самоистязания, полностью выходила за рамки понимания любого практикующего бессмертие.
Пальцы, складывавшие заклинание, на фатальные полсекунды замерли в воздухе.
Чу Шэньюань опустил голову. Взгляд его упал под ноги. Там тихо лежала половина оторванной чудовищем руки, выпавшая у него изо рта, сплошь покрытая грязью и кровью.
Правой рукой он поднял этот обломок.

Комментарии

Загрузка...