Детектор концептов издавал свой монотонный писк, который становился всё отчётливее во влажном воздухе густого леса.
Дыхание Чу Шэньюаня уже было загнано до предела. Над головой крест-накрест пронеслись несколько мертвенно-бледных лучей света, разрезая и без того скудные тени вокруг на бесчисленные осколки.
Его взгляд быстро скользнул по окружающему рельефу.
Слева тянулась полоса высоких колючих зарослей, справа пролегал высохший неглубокий овраг. Ни одна из сторон не позволила бы в кратчайшие сроки остудить тело взрослого мужчины настолько, чтобы оно слилось с окружающей средой. Этот высокотехнологичный радар, игнорирующий любые помехи от духовной энергии, реагировал исключительно на чистейшее тепло, излучаемое живым организмом.
В конце концов его взгляд зацепился за низину в тридцати шагах впереди.
Там раскинулось заплывавшее илом на протяжении многих лет болото. По поверхности топи плавал слой испускающих зловоние сухих листьев, а на мёртвой воде рябью ходили едва заметные красно-чёрные круги. Температура воздуха здесь была заметно ниже, чем вокруг, и от неё веяло пробирающим до костей холодом — это была экстремальная физическая среда, рождённая переплетением следов демонической ци и подземных ледяных источников.
И в то же время это было единственное место в округе, способное полностью скрыть тепловой след.
Пинь-пинь.
Частота пиликанья детектора начала расти: это было предупреждение о том, что расстояние сократилось до ста метров.
Чу Шэньюань не колеблясь, волоча тяжелеющую левую ногу, словно крадущийся чёрный леопард, бесшумно скользнул в топь.
Стоило только соприкоснуться с водой, как пронзительный, зловещий холод тут же просочился сквозь тонкую тканевую одежду прямо в кожу, словно бесчисленные крошечные напильники, с силой вгрызавшиеся в кровеносные сосуды. Чу Шэньюань глубоко вздохнул, и его тело целиком медленно погрузилось в непроглядно-чёрную зловонную мёртвую воду.
На поверхности лопнули последние мелкие пузыри, и всё погрузилось в мёртвую тишину.
Под водой открывалась совершенно иная картина.
Дикий холод заставил его сердце судорожно сжаться, а кровоток мгновенно замедлился под принудительным воздействием. Воздух в лёгких под давлением воды и лютой стужи, казалось, превратился в разбухающий кусок льда, сдавливавший хрупкую грудную клетку.
Куда страшнее были следы демонической ци, растворившиеся в воде.
Как только эти красно-чёрные примеси коснулись его лишённого защиты искалеченного тела, реакция отторжения генных блоков наступила точно по расписанию. Невыразимая, острая боль одновременно полыхнула во всех конечностях — это было вторичное отторжение, и ощущения оказались куда сильнее прежних.
Ледяной укол вызвал в глубине горла неукротимый позыв к кашлю.
Стоило только издать звук или выпустить наверх хотя бы пузырь воздуха, как координаты мгновенно бы раскрылись.
Чу Шэньюань с силой стиснул зубы и до крови прокусил себе кончик языка. Густой привкус крови вперемешку с солоноватым железом вмиг заполнил рот. Он с усилием сглотнул, силой задавливая рефлекторный кровавый кашель обратно в пищевод.
Его глаза были широко открыты в мутной воде, а белкие сплошь покрылись кровавыми жилками, полопавшимися от нехватки кислорода и дикой боли. Он застыл на глубине в ледяной жиже неподвижно, словно настоящий труп.
Тяжёлые шаги в боевых сапогах замерли у самой кромки топи.
Ду Шэя опустил взгляд на детектор концептов в руке. Красная точка на экране в этом районе чудом пропала — остался лишь крупный массивный участок тёмно-синего цвета, обозначавший зону низких температур.
Брат Ду, тепловой след не обнаружен. Неужели этого пацана разнесло ударной волной от недавней техники, а труп утащили дикие монстры? — наклонившись, тихонько спросил один из элитных бойцов.
Ду Шэя ответил не сразу.
Инстинкт наёмника из реального мира подсказывал ему, что что-то здесь было не так. Он поднял голову, окинув взглядом мёртвую гладь болотной воды. Плавающие чёрные сухие листья лежали ровно, без малейших следов борьбы или взвихрённой грязи.
Слишком тихо. Даже в стоячей воде не должно было быть абсолютного отсутствия движения донных отложений.
Что-то здесь не так, — Ду Шэя холодно усмехнулся, в уголках его глаз дёгнулся нерв. — Живым в руки не дашься, так мёртвым ответишь.
Он взмахнул правой рукой, и на ладони вспыхнул зловещий синеватый свет. Не глядя на детектор, полагаясь исключительно на чутьё, он прицелился в участок воды с чуть более тёмным оттенком в самом центре топи и без колебаний метнул ледяной шип, сжатый из потока высоковакуумной духовной энергии.
Плюх.
Ледяной шип с бешеной кинетической энергией пропорол водную гладь, издав глухой звук плоти, пробиваемой насквозь.
Находящийся под водой Чу Шэньюань никак не мог увернуться.
Ледяной шип точно насквозь прошил плоть и мышцы прямо под левой лопаткой. Боль от разрываемой живой ткани на фоне онемения от стужи казалась кристально чёткой.
В тот самый миг, когда рану разорвало, пробирающий до костей холод болота вкупе с собственной низкой температурой ледяного шипа мгновенно заморозили хлынувшую кровь. Струя крови даже не успела расплыться под водой в отчётливое красное пятно, как её намертво запечатало прямо в разорванных краях раны.
Чу Шэньюань отчаянно закусил разбитый кончик языка и за счет железной воли подавил любые спазмы тела, вызванные сквозным ранением.
Одна секунда.
Ду Шэя в упор вглядывался в воду.
Две секунды.
Если не считать кругов на воде от ледяного шипа, которые постепенно сходили на нет, под водой царило полное затишье.
Три секунды.
Тц, похоже, и вправду накрутил лишнего, — Ду Шэя с отвращением стряхнул с руки воду и повернулся к подчинённым, подзывая их жестом. — Уходим, обыщем восточную сторону, далеко он уйти не мог.
Шаги постепенно затихли, пока слабый писк детектора окончательно не растворился в глубине чащи.
Бульк.
Водная гладь топи раскололась.
Чу Шэньюань вынырнул на поверхность, словно пропитавшийся водой гнилой обрубок дерева, уцепился руками за илистый край и с трудом выкарабкался на берег.
Он тяжело и шумно дышал, и с каждым вздохом с его губ срывался бледно-белый морозный пар. Его тело находилось на самом краю болевого шока, а обмороженная рана на левом плече отливала жутковатым багрово-чёрным цветом.
Прислонившись спиной к поросшему мхом валуну, он опустил взгляд на собственные суставы.
Принудительное охлаждение тела помогло обмануть радар, но за это пришлось заплатить страшную цену. Лютая стужа, переплетясь с разъедающей демонической ци, породила в суставах его пальцев, коленях и локтях целые россыпи чёрных пятен, похожих на ревматические кристаллы.
Эти чёрные поражения глубоко вросли в костные сочленения. Стоило лишь чуть сильнее напрячь мышцы, как в ответ отдавалось оскоминальное, тугое сопротивление. Это было верным признаком необратимого упадка физической взрывной силы.
В то же самое время высоко в небесах.
Тонкие пальцы Даньтай Цзи легко касались рваного края зеркала из мистического льда. Она отчётливо видела, как этот слабый блик с нулевым уровнем колебаний растворился в никуда посреди плотных тисков концептуальных данных детектора.
Это был не побег с помощью магической техники — это был абсурдный приём, когда живой плотью наотмашь выдерживают дикий холод, подавляя жизненные показатели до такой степени, что машина оказывается не в силах их распознать. Подобное экстремальное физическое самоистязание впервые зародило в этой высокомерной богине среди всеобщего раздражения лёгкий налёт любопытства коллекционера.
У болотной кромки внизу свистел пронизывающий холодный ветер. Чу Шэньюань медленно вытащил остатки разбитого льда, застрявшие в плече, сорвав вместе с ними омертвевшую почерневшую плоть. Бросив суровый взгляд вдаль, он потащил своё обременённое смертельными недугами больное тело и скрылся в сгущающейся тьме.

Комментарии

Загрузка...