Заболоченная лесная зона тонула в густом тумане, где запах крови казался неестественно резким и удушающим.
Рассыпанное повсюду элитное снаряжение переливалось в сумерках яркими переливчатыми ореорами. Рядом с расколотым надвое тяжелым топором Бешеного Топора Бавана беззвучно лежала пара темных золотых наручей, источавших слабые колебания духовной энергии, свойственные Поздней ступени Ступени Сбора Ци.
Стоило лишь подобрать их и сбыть на черном рынке, как вырученных кредитов хватило бы на покупку трехмесячного запаса специальной поддерживающей сыворотки в элитной земной больнице. Согласно базовой логике системы, уничтожение целой группы из десяти высокоуровневых игроков в неравном бою давало такой массив опыта, что даже малая его доля позволила бы новому аккаунту мгновенно подскочить на несколько уровней.
Чу Шэньюань с трудом переставил онемевшие ноги и медленно опустился на корточки.
Мышцы его бедер все еще подергивались от предельного перенапряжения, а суставы пальцев побелели от долгого, судорожного сжатия. Он протянул правую руку, направляя кончики пальцев к паре темных золотых наручей.
В тот самый миг, когда до слабого сияния на их поверхности оставалось меньше дюйма,
Чу Шэньюань резко зажмурился, и его дыхание оборвалось.
В его особом поле зрения сияние на наручах преобразилось до неузнаваемости. То были вовсе не благодатные лучи бессмертных, а мириады крошечных, извивающихся красно-черных пятен. Казалось, они обладали собственной волей: высокочастотно вибрируя в воздухе, они испускали мощнейшее, агрессивное ментальное излучение.
Его сердце сжалось в комок, желудок скрутило спазмом. Генетический замок изолированного от природы организма инстинктивно послал в нервный центр головного мозга предельный приказ на отторжение.
Вены на тыльной стороне ладони вздулись черными извивающимися змеями, и Чу Шэньюань отдернул руку, словно получив удар током.
Он тяжело задыхался, холодный пот насквозь пропитал его спину. Никаких системных оповещений не последовало, золотое сияние нового уровня не пролилось на него, а награда в виде опыта канула в лету, словно камень в воду.
Чу Шэньюань в упор уставился на лежавшее на земле снаряжение, и во взгляде его зародился леденящий холод.
Теперь всё встало на свои места. Вся эта так называемая духовная энергия для развития и баснословно дорогие божественные доспехи были благом для обычных игроков, но для его измененного, отторгающего любую энергию тела — самым смертоносным, высококонцентрированным источником радиации.
Не успел его дикий пульс хоть немного успокоиться, как воздух вокруг внезапно исказился.
В недавней свалке отряд Бешеного Топора применил множество мощных заклинаний, а яростный рев чудовища взбудоражил воздушные потоки в чаще. Остаточные микроскопические следы демонической ци неизбежно проникли в легкие Чу Шэньюаня с каждым его судорожным вдохом.
— Кхе...
Из груди Чу Шэньюаня вырвался глухой, задавленный кашель.
Стоило этой ничтожной примеси попасть в кровоток, как она мгновенно спровоцировала чудовищную реакцию генетического отторжения. Ему показалось, что тысяча раскаленных лезвий одновременно кромсает его сосуды, а внутренности сжала и скрутила невидимая гигантская рука.
Его колени подогнулись, и он рухнул лицом в кровавую жижу, впившись пальцами в землю так, что содрал ногти до крови.
Сдавленный стон перешел в плевок: густая, черная как смоль кровь вырвалась из его рта, брызнув в грязь и издав тихий, разъедающий шипящий звук.
На краю сетчатки внезапно всплыло бесформенное багровое предупредительное окно. То был таймер: 71:59:59.
72 часа. Предельный срок принудительного разрушения организма из-за неизлечимой болезни.
Из-за вдыхания остаточной демонической ци скорость распада его реального тела была искусственно синхронизирована с игровыми данными и многократно ускорена.
Острая боль накатывала волна за волной, штурмуя бастионы рассудка. Чу Шэньюань до боли закусил губу, прижимаясь лбом к ледяной грязи и заставляя себя сохранять рассудок благодаря обжигающему холоду земли.
Сдаться сейчас — значит умереть еще быстрее.
Он попытался выровнять дыхание, перестал бороться с болью и сосредоточил всю ментальную волю, чтобы следом за вектором отторжения генетического замка насильственно сжать, раздавить и уничтожить чужеродный микроскопический сгусток демонической ци, бушующий внутри.
После двух долгих минут невыносимых мук красно-черные зачатки враждебной воли стерлись в ничто. Тончайшая нить чистейшей физической кинетической энергии, лишенная каких-либо стихийных примесей, тихо осела в волокнах его мышц.
Боль схлынула, подобно приливу.
Чу Шэньюань медленно поднял голову, стирая со рта черную кровь. В глубине его глаз не было и тени отчаяния — лишь пронзительная, до предела ледяная ясность.
Бросив долгий взгляд на раскинувшееся вокруг снаряжение, он медленно поднялся на ноги.
— Раз так называемая духовная ци — это смертельный яд, — проговорил он, глядя на собственные бледные ладони, и его хриплый голос эхом пронесся по безмолвной чаще, — значит, у меня остался лишь один путь: физическое упокоение.
Привычный путь охоты на монстров и прокачки оказался окончательно отрезан. Чтобы выжить и отодвинуть обратный отсчет, он был обязан лично выслеживать высокоуровневых игроков, глубоко зараженных демонической ци, силой сокрушать их духовную силу и похищать самую первородную кинетическую энергию.
С этого момента он больше не игрок — он единственный охотник во всем Мире Бессмертных.
......
В то же самое время. Реальный мир.
Штаб-квартира Гильдии «Нирвана Мифов», панорамный конференц-зал на верхнем этаже.
Темно-красный ковер обладал безупречной звукоизоляцией. В дальнем конце массивного дубового стола Цзунчжэн Цюань неторопливо потягивал виски. Облаченный в безупречно сшитый черный костюм, он с холодным равнодушием вглядывался в зацикленную запись лесных камер слежения, проецируемую на стену.
На экране тяжелые удары зверя раз за разом крошили защитный барьер Бешеного Топора Бавана.
В переговорной царила такая тишина, что был бы слышен даже звук упавшей иголки.
Распорядитель гильдии Ду Шэя стоял неподалеку, а по его вискам катился холодный пот. Судорожно сглотнув, он попытался робко оправдаться:
— Молодой господин Цзунчжэн, это... это чистая случайность из-за сбоя окружения. В механике монстров тестовой зоны нижнего уровня произошел баг, исправление кода нарушило систему агро. К тому же тому калеке просто повезло дважды прожать заклинание с идеальным таймингом...
— Случайность?
Цзунчжэн Цюань лениво качнул бокал, и лед звонко ударился о стекло. Он даже не повернул головы в сторону Ду Шэя, а его голос звучал ровно, без малейшей тени эмоций.
— Десять элитных бойцов Ступени Сбора Ци были загнаны в глушь и раскатаны одноуровневым больным, у которого даже духовной ци нет. Это не случайность.
Цзунчжэн Цюань поставил бокал на стол, и его взгляд стал острым, наполнившись тяжелым, давящим превосходством.
— Цифры всегда честнее людей. Недооценка врага — первородный грех полного уничтожения.
Ноги Ду Шэя подогнулись, и он чуть не рухнул на колени.
— Раз уж в игре он так шустро бегает, найдите его в реальности, — Цзунчжэн Цюань огладил манжеты пиджака. — Выдать наивысший приказ о внепространственном уничтожении. Под какими бы цифровыми масками он ни прятался, перекройте ему любые пути к отступлению.
— Понял! Сию минуту исполню!
Словно получив помилование, Ду Шэя резко развернулся и бросился вон из переговорной. Рубашка на его спине насквозь промокла от холода.
Едва выскочив за дверь, Ду Шэя скривил лицо в хищной, зловещей гримасе. Он быстрым шагом добрался до своего пульта управления, а пальцы его замелькали над виртуальной клавиатурой с невероятной скоростью.
— Зарвшийся больной ублюдок, из-за тебя я опозорился перед молодым господином.
Плюнув на устав гильдии культиваторов, он напрямую запросил административные права нижнего уровня. На экране заплясали бешеные строки кодов. В обход всех правил он подключился к контролируемой реальным капиталом системе распознавания лиц игроков и сканирования физических источников тепла.
— Сравнение характеристик завершено... Реальная личность установлена. Отслеживание теплового следа активировано.
За пределами внешнего периметра Новичковой деревни Вздохов.
Невидимая доселе воздушная преграда внезапно издала высокочастотный гул. Десятки мертвенно-белых лучей поисковых заклинаний, игнорируя помехи внутренней игровой духовной ци и неся в себе увесистую тяжесть армейских силовых сетей,
взметнулись вверх, переплетаясь в единую сеть и наглухо отрезая все легальные выходы из этой зоны.
То была не игровая облава, а тщательно спланированный перекрестный охват силами реального капитала, применившего материальные ресурсы.
А высоко в небесах,
надзорный массив Палаты Тяньшу издал тихий жужжащий звук. Белоснежный, чистый как снег призрачный силуэт богини Даньтай Цзи вновь проступил среди облаков.
Она опустила голову, и ее холодный взгляд пронзил плотные слои облачности, проигнорировав бряцающие силой лучи облавы, и намертво впился в неприметную лужу черной крови на краю густой чащи.
Никаких колебаний духовной энергии, но при этом за столь короткий срок — столь мощный сдвиг базовых параметров системы.
В глубине глаз Даньтай Цзи впервые мелькнул едва уловимый отблеск настороженности.
Последние лучи закатного солнца окончательно растаяли за горизонтом.
Чу Шэньюань, волоча непослушные ноги, хромая, скрылся в непроглядной тьме глубокой чащи. Слепленный из холодных лучей барьер внешнего мира не мог проникнуть в эту мрачную глушь; словно призрак, полностью растворившийся во тьме, он начал обратную охоту на этот мир, отсчитывая последние семьдесят два часа до собственной гибели.

Комментарии

Загрузка...